একশো ষষ্ঠ অধ্যায়, নীচ মানুষ (জন্মদিনে মাসিক ভোটের অনুরোধ রইল!)

শিয়ে ঝান নথিপত্রের দিকে তাকিয়ে রইল। এই নথি তৈরি করেছিলেন গুয়ান ইকে রক্ষা করার দায়িত্বে থাকা কর্মীরা, ব্যক্তিগতভাবে তদন্ত করে। চেন শুয়ু যেহেতু গুয়ান ইয়ের সঙ্গে খুব ঘনিষ্ঠভাবে চলাফেরা করত, আর এই ‘চেন অর্ধ-অমর’-এর হেশিয়ে বিশ্ববিদ্যালয়ে নামডাকও সত্যিই কম ছিল না, তাই তদন্তের নথিটিও ছিল অত্যন্ত বিস্তারিত। গত ছয় মাসে সে যেসব মানুষকে চিকিৎসা করেছে, একসঙ্গে খেলা তৈরি করেছে, এমনকি গলাকাটা খুনিকে ধরতে সাহায্য করেছে—সবকিছুরই উল্লেখ ছিল তাতে।

শিয়ে ঝান কিছুক্ষণ পড়ে বলল, “নথি অনুযায়ী ছেলেটি মন্দ নয়। পরিবারের অবস্থা মোটামুটি ভালো হলেও, অবশ্যই আমাদের কন্যার সমকক্ষ নয়, তাই না?”

“পরিবারের অবস্থা খারাপ হলেও তাতে কিছু যায় আসে না। তবে এই তরুণকে আমি খুবই পছন্দ করি। দেখো, বিশ্ববিদ্যালয়ে মাত্র অর্ধেক বছরে সে যা করেছে—রক্ত গরম, আবেগপ্রবণ, কিন্তু একই সঙ্গে যথেষ্ট বিবেচকও। খুব বেশি প্রশিক্ষণ পায়নি, বুদ্ধি হয়তো সাত-আট ভাগের বেশি নয়, দক্ষতাও তেমনই। কিন্তু তার কাজকর্ম লক্ষ্য করলে দেখা যায়, অর্থের প্রতি লোভ নেই, অল্পতে তুষ্ট। বন্ধুত্বে বিশ্বস্ত, বন্ধুর জন্য জীবন দিতেও প্রস্তুত। স্বভাব যথেষ্ট দৃঢ়; কোনো সিদ্ধান্ত নিলে সহজে হাল ছাড়ে না। আবেগ একটু বেশি হলেও তরুণ বয়সে রক্ত গরম থাকাটাই স্বাভাবিক। একটু磨ন পেলে ভবিষ্যতে বড় কাজে লাগবে।”

শিয়ে ঝান খুব কমই শুনেছে, বৃদ্ধ এমন করে কারও প্রশংসা করছেন। তাই বিস্মিত হয়ে বলল, “বৃদ্ধমশাই, আপনি কি ছেলেটিকে একটু বেশিই গুরুত্ব দিচ্ছেন না?”

মধ্যবয়স্ক লোকটি হেসে বললেন, “আমার বিশ্বাস—চরিত্রই সাফল্য ও ব্যর্থতা নির্ধারণ করে। এই ছেলেটির চরিত্র ভালো। জিতলে অহংকারে ভেসে যায় না, হারলে নিজেকে গুটিয়ে নিয়ে সুযোগের অপেক্ষা করতে পারে। তার চেয়েও বিরল বিষয় হলো, সে আন্তরিক; মানুষের সঙ্গে সত্যবাদী ও বিশ্বাসযোগ্যভাবে আচরণ করে, সম্পর্কের ক্ষেত্রে না হীনমন্য, না উদ্ধত। আশ্চর্যের কিছু নেই যে, আমার সেই আকাশছোঁয়া অহংকারের আদরের মেয়ে তার প্রতি আলাদা দৃষ্টিতে তাকিয়েছে।”

শিয়ে ঝান শুনে কিছুটা বুঝতে পেরে মাথা নাড়ল। তাদের কন্যার স্বভাব সম্পর্কে সে বেশ ভালোভাবেই জানত। ছোটবেলা থেকেই সে জেদি, আত্মসম্মানী এবং প্রতিযোগিতাপ্রিয়। আশপাশের পুরুষদের থেকে সে সাধারণত দূরত্ব বজায় রাখত। যত বেশি অভিজাত পরিবারের সন্তান হতো, তাদের প্রতিই তার তাচ্ছিল্য তত বেশি থাকত। তাছাড়া গুয়ান ই ছিল সুন্দরী ও মার্জিত; তার সঙ্গে মেলামেশা করা অধিকাংশ ছেলেরই মনে কমবেশি অন্য কোনো উদ্দেশ্য থাকত। কিন্তু নথি অনুযায়ী, চেন শুয়ু তাকে সবসময় ঘনিষ্ঠ বন্ধু হিসেবেই দেখেছে, কখনো সীমা অতিক্রম করার চেষ্টা করেনি। আর এই ধরনের স্বভাবই বোধহয় তাদের কন্যার ঠিক বিপরীত বলে তাকে আকৃষ্ট করেছে।

মধ্যবয়স্ক লোকটি আবার বললেন, “তুমিও জানো, দোং পরিবারের তৃতীয় পুত্র হয়তো পরবর্তী কর্তা হতে পারে। আর নথিতে বলা হয়েছে, চেন শুয়ুর সঙ্গে দোং পরিবারের তৃতীয় পুত্রের সম্পর্ক অত্যন্ত গভীর। সে প্রতিটি ছোটখাটো বিষয়েও তাকে যত্ন করে। দোং পরিবারের তৃতীয় পুত্র বোকা নয়, স্বাভাবিকভাবেই এসব বুঝতে পারে। আর দোং পরিবারের নিয়ম হলো—বিপদের সময় কে সত্যিকারের বন্ধু, তা যাচাই করা। তাই ভবিষ্যতে দোং পরিবারও এই ছেলেটির এক শক্তিশালী সহায়ক হবে। তার চরিত্রের সঙ্গে দোং পরিবারের সমর্থন যোগ হলে বড় কিছু অর্জন করা তার পক্ষে কঠিন হবে না।”

এরপর মধ্যবয়স্ক লোকটি হেসে বললেন, “ছেলেমেয়েদের ব্যাপারে আমি বরাবরই খুব বেশি হস্তক্ষেপ করতে চাই না। তবে সে ভবিষ্যতে ফিরে এসে আমার সম্পত্তির ভার নেবে—এটা সত্যি। ভালোবাসার ব্যাপারে সে যদি উপযুক্ত কাউকে খুঁজে পায়, তাতেও আমার আপত্তি নেই। তবে শর্ত একটাই—বাবা হিসেবে ছেলেটিকে আমাকে নিজে যাচাই করে নিতে হবে…”

চেন শুয়ু তখনও বিন্দুমাত্র জানত না যে ভবিষ্যতের ‘শ্বশুরমশাই’ তাকে যাচাই করতে আসছেন। সে গাও শিয়াওজিয়ে এবং গুয়ান ইকে সঙ্গে নিয়ে কেকের দোকানে গিয়েছিল। গুয়ান ই জোর করেই তাদের সঙ্গে এসেছিল; বাড়িতে একা থাকতে চায়নি, কারণ নাকি তার ভয় লাগছিল… এতে চেন শুয়ু একেবারে বাকরুদ্ধ হয়ে গিয়েছিল!

তবে চেন শুয়ুর স্নায়ু বেশ মোটা ছিল—অথবা বলা যায়, সে নিজেকে নিয়ে অহেতুক কল্পনা করত না। বিশেষ করে গুয়ান ইয়ের সামনে তো নয়ই। তাই গুয়ান ই আসলে তাকে পছন্দ করে—এই সম্ভাবনা তার মাথায় কখনোই আসেনি। আরও অসম্ভব ছিল, গুয়ান ইয়ের এইসব আচরণের পেছনে যে আসলে ঈর্ষা কাজ করছে, তা সে বুঝবে।

লি জিয়াননান যখন দেখল ফুলের মতো সুন্দর, মোহনীয় এক অতিশয় রূপসী মেয়ে চেন শুয়ুদের সঙ্গে এসেছে এবং কাজ খুঁজছে, তখন তার চোখ সঙ্গে সঙ্গে চকচক করে উঠল। তার ওপর গুয়ান ই অন্যমনস্ক ভঙ্গিতে একবার চোখ টিপে দিতেই সে সঙ্গে সঙ্গে তাকে প্রবেশদ্বারে অতিথি অভ্যর্থনার কাজ দিতে রাজি হয়ে গেল।

লি জিয়াননান জীবনে কম মেয়ে দেখেনি। গাও শিয়াওজিয়ের মতো মেয়েও তার পরিচিত ছিল, কিন্তু গাও শিয়াওজিয়ে তখনও কিছুটা কাঁচা। তাছাড়া মেয়েটি ছিল কাঁটায় ভরা—সহজে ঘাঁটানো যায় না। তাই এতদিন সে গাও শিয়াওজিয়ের দিকে হাত বাড়ানোর সাহস পায়নি। কিন্তু গুয়ান ইকে দেখেই তার মনে হলো, এই মেয়েটি জন্মগতভাবেই মোহময়ী; তাকে বশে আনা নিশ্চয়ই সহজ হবে। তাই সুযোগটা হাতছাড়া করা চলবে না।

এইভাবেই ওই তিনজন কেকের দোকানে এক অদ্ভুত ভালোবাসা দিবস কাটাতে শুরু করল।

আজ ভালোবাসা দিবস, তাই আসা-যাওয়া করা প্রেমিক-প্রেমিকার সংখ্যা ছিল প্রচুর। দোকানে কাজের ব্যস্ততা ছিল তুঙ্গে। চেন শুয়ু এখন আর চুপিচুপি অলস বসে থাকতে পারল না। দোকানের হলঘরে একমাত্র পুরুষ কর্মী সে-ই ছিল। তার ওপর আজ কেকের অর্ডারও ছিল অনেক। কেউ দোকানে এসে নিয়ে যাচ্ছিল, আবার কারও কেক বাড়িতে পৌঁছে দিতে হচ্ছিল। ফলে চেন শুয়ু ব্যস্ততায় হাঁপিয়ে উঠেছিল।

সাইকেল চালাতে চালাতে শক্ত সিটে তার পশ্চাৎদেশে এমন ব্যথা ধরেছিল যে, এভাবে চলতে থাকলে অর্শ হওয়ারও আশঙ্কা ছিল।

পঞ্চমবার কেক পৌঁছে দিয়ে চেন শুয়ু দোকানে ফিরতেই লি জিয়াননান কোথা থেকে যেন লাফিয়ে বেরিয়ে এসে বলল, “এত দেরি করলে কীভাবে? এখন কয়টা বাজে, একবার দেখেছ? এখনও গ্রাহক অপেক্ষা করছে!”

কথাটা শুনে চেন শুয়ুর বেশ রাগ হলো। এইমাত্র সে আধঘণ্টা সাইকেল চালিয়ে গিয়েছিল—একদিকে আধঘণ্টা, যাতায়াতে মোট এক ঘণ্টা। এমন কনকনে ঠান্ডায় বাতাসে তার মুখ প্রায় ফেটে যাওয়ার জোগাড়। সে নিজে শরীরচর্চা করতে চেয়েছিল বলেই এসব সহ্য করছে; না হলে এই দুর্ভোগ তার কপালে জুটত কেন? লি জিয়াননানের মুখে বলা তো খুব সহজ—সাহস থাকলে নিজেই একবার কেক পৌঁছে দিয়ে দেখুক!

কিন্তু গাও শিয়াওজিয়েকে এখনও এখানে ছদ্মবেশে কাজ করতে হবে ভেবে চেন শুয়ু জোর করে রাগ দমন করে বলল, “একটু বিশ্রাম নিতে দেবে? এইমাত্র এক ঘণ্টারও বেশি সাইকেল চালিয়ে এলাম! দোকানে কী কাজ আছে দেখে বলো, আমি থেকে করে দেব, কেমন?”

লি জিয়াননান মুখে হাসি ফুটিয়ে বলল, “হ্যাঁ, খুব ভালো! দেখো, তাং বিউশুয়ান পর্যন্ত বাইরে খাবার পৌঁছে দিতে গেছে, আর তুমি একজন পুরুষ হয়ে এখানে বসে আছ—লজ্জা করে না?”

কথাটা শুনে চেন শুয়ুর রাগও হলো, আবার কিছুটা অপরাধবোধও জাগল। এত ঠান্ডায় তাং বিউশুয়ান বাইরে গিয়ে নিশ্চয়ই খুব কষ্ট পাচ্ছে। সে যদি ঠান্ডা লেগে অসুস্থ হয়ে পড়ে, তাহলে বড় ভাই তাকে বোধহয় জীবন্ত কেটে ফেলবেন।

চেন শুয়ু চুপ করে থাকায় লি জিয়াননান আবার গালাগাল শুরু করতে যাচ্ছিল। ঠিক তখনই পাশের এক তরুণ-তরুণী চেঁচিয়ে উঠল, “দোকানের মালিক কোথায়? আমরা যে ফলের জাউ অর্ডার করেছি, এখনও এনে দিচ্ছে না কেন? আর না এলে আমরা চলে যাব!”

লি জিয়াননান চেন শুয়ুকে নিয়ে মাথা ঘামানোর সময় পেল না। তাড়াতাড়ি নেচে নেচে সেখানে গিয়ে কৃত্রিম হাসি হেসে বলল, “নমস্কার, একটু অপেক্ষা করুন, এখনই—”

“আবার অপেক্ষা? আর কত অপেক্ষা করব? আমরা আধঘণ্টারও বেশি সময় ধরে বসে আছি!”

ছেলেটির মুখে বিরক্তি, কণ্ঠেও যথেষ্ট রুক্ষতা।

কিন্তু গ্রাহকই তো সবার ওপরে। লি জিয়াননান কেবল হাসিমুখে বলল, “এই তো হয়ে গেল, হয়ে গেল। এই যে, আঠারো নম্বরের ফলের জাউটা তাড়াতাড়ি নিয়ে এসো!”

তারপর সে চেন শুয়ুর দিকে ফিরে বলল, “এখনও দাঁড়িয়ে আছ কেন? তাড়াতাড়ি গ্রাহকের জাউ নিয়ে যাও!”

লি জিয়াননানের এই মনোভাব চেন শুয়ুর একেবারেই ভালো লাগছিল না। কিন্তু সে যেহেতু এখানে মজুরির বিনিময়ে কাজ করছে, কাজের জায়গায় ধমক খাওয়া অস্বাভাবিক কিছু নয়। তাই সে বাধ্য হয়ে জাউ নিয়ে গিয়ে মৃদু হেসে বলল, “দুজন ধীরে ধীরে উপভোগ করুন।”

ছেলেটি বিরক্ত মুখে নাক সিটকাল।

ঠিক তখনই গাও শিয়াওজিয়ে পেস্ট্রি নিয়ে এসে হাজির হলো। গুয়ান ইও কাছে এসে খিলখিল করে হেসে বলল, “দেখছি, এ ধরনের কাজ সত্যিই বেশ মজার।”

এই মোহময়ী মেয়েটি তার কানের পাশে ফুঁ দিয়ে কথা বলায় চেন শুয়ুর গা শিরশির করে উঠল। তার হাত কেঁপে গেল, আর অসাবধানতায় সামনে রাখা এক টুকরো কেক উল্টে পড়ল। এক বড় দলা ক্রিম গিয়ে পড়ল সেই ছেলেটির কোটের ওপর।

“আহা, আহা, দুঃখিত, দুঃখিত!”

চেন শুয়ু গুয়ান ইয়ের দিকে একবার চোখ রাঙিয়ে দ্রুত ক্ষমা চাইতে লাগল।

ছেলেটি প্রচণ্ড রেগে চেঁচিয়ে উঠল, “তোমরা কী করছ? জানো, এই পোশাকটা কত দামি?”

লি জিয়াননান এতক্ষণ ঘটনাটার দিকে নজর রাখছিল। চেন শুয়ু ভুল করতেই তার মুখ আনন্দে প্রায় ছিঁড়ে যাওয়ার জোগাড় হলো। সে তাড়াতাড়ি ছুটে এসে বলল, “কী হয়েছে, কী হয়েছে?”

তারপর চেন শুয়ুকে কঠোরভাবে ধমকাল, “তুমি কী করছ? মন কোথায় তোমার? তোমাকে এবার ভালো করে শাস্তি দিতে হবে!”

এরপর সে ছেলেটির দিকে ফিরে বলল, “দুঃখিত, দুঃখিত। আমাদের কর্মী একটু অসাবধান হয়ে গেছে। আমি আন্তরিকভাবে ক্ষমা চাইছি। আমরা পরে ওকে কঠোরভাবে শাসন করব।”

ছেলেটি গালাগাল করতে যাচ্ছিল। কিন্তু মাথা তুলে তাদের কয়েকজনকে ভালো করে দেখেই হঠাৎ থমকে গেল। বিস্মিত কণ্ঠে বলে উঠল, “তোমরা?”

“আমরা?” চেন শুয়ু তখন টিস্যু নিয়ে তার পোশাক মুছে দিতে যাচ্ছিল। সে অবাক হয়ে তাকিয়ে বলল, “তুমি আমাদের চেনো?”

ছেলেটি তাড়াতাড়ি তার হাত থেকে টিস্যু নিয়ে বলল, “আপনাকে এসব করতে হবে না! কিন্তু তোমরা এখানে কাজ করছ?”

গুয়ান ই ভ্রু তুলল। হেসে বলল, “তোমার কথার মানে কি, তুমি আগে কখনো কোনো কেকের দোকানে পরিবেশনকারী, দৌড়ে কাজ করা কর্মী আর অতিথি অভ্যর্থনাকারীকে একসঙ্গে কাজ করতে দেখোনি?”

“না, না, তা নয়!”

ছেলেটি কোটের ক্রিমের কথাও ভুলে গেল। সামনে দাঁড়িয়ে থাকা, কিছুটা বিরক্ত মেয়েটিকে ধাক্কা দিয়ে বলল, “তুমি এখনও চিনতে পারোনি? গুয়ান ই, গাও শিয়াওজিয়ে আর এই যে… আচ্ছা, তোমার নামটা কী যেন?”

চেন শুয়ু চোখ উল্টে নিজের পরিচয়পত্রের দিকে আঙুল দেখাল। ছেলেটি ঝুঁকে সেটার দিকে একবার তাকিয়ে মেয়েটিকে বলল, “এই তো, এরাই! আমরা যে জিনইয়ুং বীরযোদ্ধাদের কাহিনি খেলাটি খেলি, সেটি তো এরাই তৈরি করেছে!”

“সত্যি?”

মেয়েটিও অবাক হয়ে দাঁড়িয়ে পড়ল। গুয়ান ই ও গাও শিয়াওজিয়ের দিকে তাকিয়ে উত্তেজিত কণ্ঠে বলল, “হ্যাঁ, হ্যাঁ! ইন্টারনেটে তোমাদের ছবি দেখেছি! বাহ, তোমরা সত্যিই দারুণ! এত চমৎকার একটা খেলা বানিয়েছ! আমাদের একটা স্বাক্ষর দাও না!”

মুহূর্তের মধ্যে পরিস্থিতি পুরোপুরি বদলে গেল।

লি জিয়াননান একেবারে হতভম্ব হয়ে দাঁড়িয়ে রইল। সে প্রায়ই ইন্টারনেট ব্যবহার করত, কিন্তু মূলত অনলাইন খেলা খেলতেই। অন্যান্য খবরের দিকে তার তেমন নজর ছিল না। তাই গুয়ান ই, গাও শিয়াওজিয়ে এবং বাকিদের সে এতদিন চিনতেই পারেনি।

ছেলেটি উঠে দাঁড়িয়ে উত্তেজিতভাবে পাশে থাকা লি জিয়াননানকে সরিয়ে দিল। তারপর চেন শুয়ুর জামা ধরে বলল, “বড় ভাই, তোমাদের আমি সত্যিই ভীষণ শ্রদ্ধা করি! ভাবতেই পারিনি এখানে তোমাদের সঙ্গে দেখা হয়ে যাবে! আমাদের সঙ্গে একটু বসে কথা বলবে? একটা স্বাক্ষরও দিও না!”

চেন শুয়ু হেসে নাক চুলকে বলল, “আমরা এখন কাজ করছি।”

“কাজ?”

ছেলেটির মুখে এমন অভিব্যক্তি ফুটল, যেন কথাটা বুঝে উঠতে পারছে না।

“হে ঈশ্বর! তোমাদেরও এখানে কাজ করতে হয়? পরের খেলাটার জন্য টাকা কম পড়েছে নাকি? যদি টাকা কম পড়ে, ইন্টারনেটে জানিয়ে দিও! আমরা খেলোয়াড়রা সবাই মিলে তোমাদের জন্য অর্থ সংগ্রহ করব!”

পাশের মেয়েটিও মাথা নেড়ে জোরে জোরে সম্মতি জানাতে লাগল।

লি জিয়াননানের মাথা ঘুরে গেল। সে মনে মনে ভাবল, এ কেমন দুনিয়া! এমনটা কীভাবে সম্ভব? এই গরিব ছাত্রগুলো আসলে কারা?

চেন শুয়ু দেখল, আশপাশের অনেকেই এদিকে তাকাচ্ছে। সে আরও কিছু বলতে যাচ্ছিল, ঠিক তখনই তার মোবাইল কেঁপে উঠল। সে ক্ষমা চেয়ে ফোন বের করল। নম্বরটি দেখে অবাক হয়ে বুঝল, ফোনটি গাও শিয়াওজিয়েই করেছে।

সে বিস্মিত হয়ে গাও শিয়াওজিয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “তুমি আমাকে ফোন করলে কেন?”

গাও শিয়াওজিয়ে হঠাৎ ভীষণ নার্ভাস হয়ে তার হাত থেকে ফোন কেড়ে নিয়ে বলল, “বিউশুয়ান কেক পৌঁছে দিতে বাইরে গেছে। ওর কোনো সমস্যা হয়েছে কি না ভেবে আমি ফোনটা ওকে দিয়েছিলাম।”

তারপর সে দ্রুত ফোন ধরল, “বিউশুয়ান, কী হয়েছে?”

ফোনের ওপাশে তাং বিউশুয়ানের কণ্ঠ কান্নায় ভেঙে যাচ্ছিল।

“শিয়াওজিয়ে আপু, তাড়াতাড়ি এসো! বিপদ হয়েছে!”

এই অধ্যায়টি লিখে শেষ করেই শিয়াওবিং নানজিংয়ের উদ্দেশে রওনা দিয়েছে। চেষ্টা করব ট্রেনের মধ্যেই আরও একটি অধ্যায় লিখে ফেলতে।

আজ আমার জন্মদিন। তাই উপহার চাইছি—কয়েকটি মাসিক ভোট দিয়ে জন্মদিনের উপহার দেবে তো?