দ্বিতীয় খণ্ড পঞ্চবিংশ অধ্যায়: পাত্র হিসেবে জ্যেষ্ঠ পৌত্র

青룡山 শ্মশান।

অস্পষ্ট আলোর মধ্যে বিশাল নিয়ন সাইনবোর্ডটি মিটমিট করে জ্বলছিল। পাহাড়ি বাতাস হু হু করে বয়ে যাচ্ছিল, আর অন্ত্যেষ্টিক্রিয়ার শোভাযাত্রা থেকে ওড়ানো কাগজের নোটগুলো বাতাসে চারদিকে উড়ছিল, যার কয়েকটি আবার গাছের মগডালে গিয়ে আটকে গিয়েছিল।

আমি আমার কোলে ঘুমন্ত শিশুটিকে শক্ত করে জড়িয়ে ধরে অত্যন্ত সতর্কতার সাথে সতর্কীকরণ বেষ্টনী পেরিয়ে গেলাম।

এই মুহূর্তে, শিশুটির বুকের ঠিক মাঝখানে থাকা জিনইন মুদ্রার ওপর থেকে একটি মৃদু আলো ছড়িয়ে পড়ছিল, যা মর্চুয়ারি থেকে আসা অস্পষ্ট ঘণ্টার শব্দের সাথে এক অদ্ভুত অনুরণন তৈরি করছিল।

“তিন ঘণ্টা আগে, ডিউটি ​​ডাক্তার হঠাৎ মারা যান।” শেন লিংসি কখন যেন আমার পাশে এসে হাজির হলেন। তাঁর মুখভাব বেশ গম্ভীর, তিনি হাত বাড়িয়ে সাদা কাপড়টি সরিয়ে দিলেন এবং নিচের মৃতদেহটি প্রকাশ পেলেন।

মৃতদেহটির গলার কাছে শিকল আকৃতির মরা দাগগুলো অত্যন্ত ভয়ঙ্কর ছিল, যা একেবারে ময়নাতদন্তের টেবিল পর্যন্ত প্রসারিত ছিল। “সিসিটিভি ফুটেজে দেখা যাচ্ছে, তিনি মারা যাওয়ার আগে সৎকার কক্ষে ফাইলপত্র খুঁজছিলেন।”

আমি ভ্রু কুঁচকে ফেললাম, মনে এক ধরনের অস্থিরতা দানা বাঁধল: “সৎকার কক্ষ? তিনি ফাইলপত্র খুঁজতে যাবেন কেন?”

শেন লিংসি মাথা নাড়লেন, যার অর্থ তিনি নিজেও এ বিষয়ে সম্পূর্ণ অন্ধকারে আছেন।

ঠিক তখনই, চেন ওয়েইয়ের অবশিষ্ট আত্মা রৌপ্য চুড়ির ফাটলের মধ্যে মিটমিট করে জ্বলে উঠল এবং বেশ জরুরি কণ্ঠে বলল: “দক্ষিণ-পূর্ব দিকে চেন পরিবারের সুরক্ষামূলক পবিত্র বস্তুর উপস্থিতি রয়েছে।”

আমি আর শেন লিংসি একে অপরের দিকে তাকালাম এবং প্রথমে আর্কাইভ রুমে গিয়ে ঘটনাটি খতিয়ে দেখার সিদ্ধান্ত নিলাম। আর্কাইভ রুমের লোহার দরজা ঠেলে খুলতেই পচা কর্পূরের গন্ধের সাথে হালকা রক্তের গন্ধ নাকে এসে লাগল। জানালা দিয়ে চাঁদের আলো এসে পড়ল, আর সারিবদ্ধ ছাইয়ের বাক্সগুলো থেকে এক ধরণের নীলচে-ধূসর আলো ঠিকরে পড়ছিল।

হঠাৎ করেই, একদম ওপরের সারির একটি চন্দন কাঠের বাক্স কোনো পূর্বসংকেত ছাড়াই ফেটে গেল, আর হলুদ হয়ে যাওয়া ‘মৃতদেহ হস্তান্তর রেকর্ড’ বরফের কুচির মতো চারদিকে উড়তে লাগল।

আমি দ্রুত হাত বাড়িয়ে সেগুলোর মধ্যে একটি ধরে ফেললাম। তাতে লেখা ছিল: ১৯৭৮ সালের ১৫ জুলাই গৃহীত “নামহীন নারীর মৃতদেহ”-র শারীরিক বৈশিষ্ট্য চেন ইউয়েরোউ-এর সাথে পুরোপুরি মিলে যায়।

“এদিকে দেখুন!” শেন লিংসি তাঁর ভাঙা তরবারির ডগা দিয়ে একটি পাতা তুলে ধরলেন, তাঁর কণ্ঠে স্পষ্ট বিস্ময়, “মৃতদেহ হস্তান্তরের নথিতে স্বাক্ষরকারী হলেন লও চেংয়েই……” তাঁর আঙুলের ডগা বিবর্ণ আঙুলের ছাপের ওপর দিয়ে আলতো করে বয়ে গেল, “আপনার প্রপিতামহের ব্যক্তিগত সীলমোহর।”

“কীভাবে সম্ভব?” আমি বলে না ফেলে পারলাম না, “আমার প্রপিতামহ কেন এই নামহীন নারীর মৃতদেহের সাথে জড়িত থাকবেন?”

শেন লিংসি উত্তর দেওয়ার আগেই, কোলের শিশুটি হঠাৎ করে জোরে কেঁদে উঠল, আর জিনইন মুদ্রার নীল আলো প্রাচীরের ওপর দিয়ে বয়ে গেল।

এর পরেই, বইয়ের তাকে আড়ালে থাকা একটি গোপন দরজা ধীরে ধীরে প্রকাশ পেল। আমরা গোপন দরজা দিয়ে ভেতরে প্রবেশ করলাম এবং দেখলাম সেখানে এক সারিতে বেশ কয়েকটি রেফ্রিজারেটর বা ঠান্ডা করার ক্যাবিনেট রাখা আছে। ক্যাবিনেটগুলোর ভেতর সুন্দরভাবে সাজানো রয়েছে নয়টি কাঁচের নল, যার প্রতিটিতে ব্রোঞ্জের ঘণ্টার জিহ্বাওয়ালা ভ্রূণের হৃৎপিণ্ড ডুবিয়ে রাখা হয়েছে। দৃশ্যটি অত্যন্ত অদ্ভুত এবং ভীতিকর।

“সাত নম্বরটির ডিএনএ পরীক্ষার ফলাফল চলে এসেছে।” চেন ওয়েইয়ের ছায়াটি ঠান্ডায় আবৃত হয়ে ধীরপায়ে বলল, “আপনার সাথে এর মিল ৯৯.৯৯ শতাংশ।”

এই চাঞ্চল্যকর খবরটি হজম করে ওঠার আগেই, পিছু থেকে ময়নাতদন্তের ছুড়ি বাতাসে কাটার শব্দ তুলে আমার দিকে এগিয়ে এল।

স্বভাবসুলভভাবেই আমি পাশ কাটিয়ে নিজেকে বাঁচালাম, আর দেখলাম একটি ময়নাতদন্তের ছুড়ি সরাসরি ঠান্ডা করার ক্যাবিনেটের গায়ে গেঁথে গেছে। আর যে হাতটি ছুড়িটি ধরে আছে, সে আর কেউ নয়, স্বয়ং মৃত ডিউটি ​​ডাক্তারের মৃতদেহ। তার চোখের মণি প্রিজার্ভেটিভ তরলের মধ্যে ফুলে ফেটে গেছে, আর শ্বাসনালী দিয়ে মৌচাকের মতো তন্তু বেরিয়ে আসছে। তার গলা দিয়ে অত্যন্ত কর্কশ ও অদ্ভুত আওয়াজ বের হলো: “লও主任 (পরিচালক)... অবশেষে আপনার দেখা পেলাম...”

শেন লিংসি দ্রুত অমরদের বাঁধার দড়ি ছুড়ে দিয়ে মৃতদেহটিকে পেঁচিয়ে ফেললেন: “এটি মৃতদেহের ভাষা কৌশল! সে কোনো বার্তা পাঠাচ্ছে!”

কথা শেষ হওয়ার আগেই, মৃতদেহটির হাড়গোড় হঠাৎ করে ফেটে গেল এবং সেখান থেকে তিনশটি ব্রোঞ্জের ঘণ্টা বেরিয়ে এল।

শিশুর কান্নাকাটি মুহূর্তের মধ্যে তীক্ষ্ণ হাসিতে পরিণত হলো, আর জিনইন মুদ্রার শিকলের নকশাগুলো ঠান্ডা ক্যাবিনেটের গায়ে ছড়িয়ে পড়ে সমস্ত ঘণ্টাগুলোকে পিষে ফেলল।

একই সাথে, গোপন দরজার গভীর থেকে গিয়ার ঘোরার এক闷 (গুমোট) শব্দ শোনা গেল, এবং পুরো দেওয়ালের ছাইয়ের বাক্সগুলো ছন্দে ছন্দে কাঁপতে শুরু করল।

“নয়টি প্রাসাদের উড়ে চলা তারা বিন্যাস!” এই দৃশ্য দেখে শেন লিংসি তৎক্ষণাৎ দিক ঠিক করার জন্য পাঁচটি প্রাচীন সম্রাট মুদ্রার কয়েন ছুড়ে দিলেন, “乾 (চিয়ান) কোণায় জীবিত কিছু একটা আছে!”

আমরা ফোঁটা ফোঁটা জল পড়া সুড়ঙ্গ পথটি পার হয়ে দেখলাম, দেওয়ালের গায়ে মৌচাক আকৃতির ছত্রাকের মাইসেলিয়ামগুলো নড়াচড়া করছে এবং তা থেকে এক বমি উদ্রেককারী গন্ধ বের হচ্ছে।

হঠাৎ করে, মর্চুয়ারির ক্যাবিনেটগুলো একসাথে খুলে গেল, এবং সাঁইত্রিশটি মৃতদেহ সোজা হয়ে বসে পড়ল। তাদের গোড়ালির ব্রোঞ্জের ঘণ্টাগুলো মিলে একটি অদ্ভুত ‘রিকোয়েম’ বা মৃতদের স্মরণে শোকসঙ্গীত বাজাতে লাগল। চেন ওয়েইয়ের ছায়াটি হঠাৎ করেই স্পষ্ট হয়ে উঠল: “এরা সেই সেকালের জেনহাই গার্ডের বংশধর!”

“কী? জেনহাই গার্ডের বংশধররা এখানে কেন থাকবে?” আমি হাত দিয়ে ঝিলিক তরবারিটি ঘুরিয়ে মৃতদের ভিড় কেটে এগিয়ে যেতে যেতে উচ্চস্বরে জিজ্ঞেস করলাম।

চেন ওয়েই উত্তর দেওয়ার সুযোগ পাওয়ার আগেই, কোনো এক নারীর মৃতদেহের গায়ে আমার তরবারির ফলকটি ছুঁতেই তা হঠাৎ থেমে গেল।

সেই মৃতদেহের হাতে থাকা জেড চুড়িটি অবিকল চেন ওয়েইয়ের বেঁচে থাকার সময়কার চুড়ির মতোই। মৃতদেহের শ্বাসনালী কেঁপে উঠল এবং একটি বয়স্ক কণ্ঠস্বর বেরিয়ে এল: “ইউয়েলি মেলি... এই বুড়ি দাসী দু’শ বছর ধরে অপেক্ষা করছে...”

শেন লিংসি দ্রুত তাঁর আটকোণা আয়নাটি বের করে মৃতদেহের আসল রূপটি ফুটিয়ে তুললেন: “এটি চেন পরিবারের সাথে আসা পিসির দাসী! ওর শরীরের ভেতরে রয়েছে...”

তবে, সুড়ঙ্গের শেষ প্রান্তে প্রস্ফুটিত নীল আলো মুহূর্তের মধ্যে তাঁর কথাগুলোকে গ্রাস করে নিল। আমরা দ্রুত সামনে এগিয়ে গেলাম এবং দেখতে পেলাম কপার-কাস্ট বলিদানের বেদীর ঠিক ওপরে ঝুলছে নয়টি মানুষের চামড়ার লণ্ঠন। নীল রঙের তাওবাদী পোশাক পরা একজনের পিঠের দিকটি কফিনের মধ্যে ব্রোঞ্জের পেরেক ঠুকছে।

লোকটি যখন ধীরে ধীরে ঘুরে দাঁড়াল, তখন আমি বিস্ময়ে আমার চোখ বড় বড় করে ফেললাম।

সেটি অবিকল আমার দাদার তরুণ বয়সের মুখ।

“চেনচেন, তোমার পিসি-দাদিকে এসে দেখে যাও।” দাদার কণ্ঠস্বর অত্যন্ত শান্ত, যা শোনার মতো নয়। তিনি কফিনের ওপর খোদাই করা সমুদ্রের ঢেউয়ের নকশাগুলো আলতো করে ছুঁয়ে দিলেন, “ইউয়েরোউ মেলি বড্ড বেশি সময় ধরে অপেক্ষা করেছেন...”

কফিনের ঢাকনাটি ফেটে যাওয়ার সাথে সাথেই, একটি কনে সাজে সজ্জিত শিশুকন্যা ধীরে ধীরে উঠে বসল। বিবর্ণ মাথার ওড়নার নিচ থেকে দ্বৈত কণ্ঠে শীতল হাসি ভেসে এল: “বড় বোনের ঝিলিক তরবারি, এবার তার আসল মালিকের কাছে ফিরে যাওয়া উচিত।”

তার মেরুদণ্ডটি ফেটে গিয়ে একটি নয় স্তরের চাবুকে পরিণত হয়েছে, আর চাবুকের ডগায় ঝুলছে চেন ইউয়েলির রত্নখচিত কানের দুল।

শিশুড়ি হঠাৎ করেই ছটফট করতে করতে কানের দুলটি ধরার চেষ্টা করল, আর হাতের তালু থেকে জিনইন মুদ্রাটি ছড়িয়ে পড়ল বলিদানের বেদীর দিকে।

দাদার তাওবাদী পোশাকটি বাতাসে কোনো কারণ ছাড়াই পুড়তে শুরু করল, এবং বেরিয়ে এল মৌচাকের মতো অসংখ্য ছিদ্রে ভরা তাঁর শরীর: “সেকালে আমি তোমার বাবার রক্ত দিয়ে ইউয়েরোউ মেলির আত্মাকে উষ্ণ করেছিলাম, আর আজ তোমার রক্ত দিয়ে...”

“তুমি পাগল হয়ে গেছো!” আমি রাগে ফেটে পড়ে তরবারি দিয়ে দাদাকে আঘাত করার জন্য এগিয়ে গেলাম। ঝিলিক তরবারিটি তাওবাদী পোশাক ভেদ করার মুহূর্তেই, তিন শ বছর আগের স্মৃতিগুলো জোয়ারের জলের মতো আমার মনের মধ্যে আছড়ে পড়তে লাগল:

বৃষ্টিমুখ রাতে পারিবারিক মন্দির, দাদাকে দেখা গেল তখন একটা শিশু থাকা আমার বাবাকে বলিদানের বেদীর ওপর চেপে ধরে রেখেছেন, আর চেন ইউয়েরোউ-এর আত্মা গভীর অতল গহ্বরের দরজা দিয়ে সেই ছোট্ট শরীরের ভেতরে প্রবেশ করছে...

আমি একদিকে শেন লিংসিকে জড়িয়ে থাকা মৌচাক আকৃতির স্পর্শকগুলোকে তরবারি দিয়ে কেটে ফেলছি, অন্যদিকে চিৎকার করে উঠলাম, “তোমরা বাবা-ছেলের রক্ত দিয়ে পুনর্জন্মের পাত্র তৈরি করেছ!”

ছোট মেয়েটির নয় স্তরের চাবুকটি ঝিলিক তরবারিটিকে পেঁচিয়ে ধরল, আর তার কণ্ঠস্বর অত্যন্ত শীতল হয়ে উঠল: “তাই তুমিই সবচেয়ে নিখুঁত চাবি...” তার মাথার ওড়নাটি তরবারির বাতাসে উড়ে গেল, এবং প্রকাশ পেল চেন ওয়েইয়ের অবিকল মুখের আদল, “আর শেষ তালাটিও তুমি।”

চেন ওয়েইয়ের অবশিষ্ট আত্মা রৌপ্য চুড়ি থেকে হঠাৎ করে লাফিয়ে বেরিয়ে এল এবং নীল আলো দিয়ে শিশুটিকে পেঁচিয়ে ধরল: “বড় বোন তোমাকে সঙ্গ দিতে আসছে...” যখন আত্মার দুটি ধারা একসাথে মিশে গেল, তখন শ্মশানের মাটির তলা থেকে শিকল ছিঁড়ে যাওয়ার বিকট শব্দ শোনা গেল।

দাদার অবয়বটি নীল আলোয় ভেঙে চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গেল, এবং মৌচাকের মতো মাংসপিণ্ডগুলো ঘনীভূত হয়ে একটি ব্রোঞ্জের বিশাল দরজায় রূপ নিল।

দরজার ফাঁক থেকে বেরিয়ে আসা স্পর্শকগুলো শিশুটিকে শক্ত করে পেঁচিয়ে ধরল, আর জিনইন মুদ্রাটি হঠাৎ করেই শরীর ছেড়ে দরজার দিকে উড়ে গেল। এই দৃশ্য দেখে শেন লিংসি তৎক্ষণাৎ তাঁর ভাঙা তরবারিটি আমার হাতের তালুতে ঢুকিয়ে দিলেন: “রক্তের অভিশাপ ব্যবহার কর!”

দুই বংশের রক্তের সাথে মিশে যাওয়া তাজা রক্ত ঝিলিক তরবারিটিকে লাল করে তুলল, এবং তরবারির গায়ে থাকা ফিনিক্সের নকশা ও ঢেউয়ের নকশা একে অপরকে উদ্ভাসিত করে তুলল।

তরবারির ফলকটি ব্রোঞ্জের দরজাটি ভেদ করার মুহূর্তে, আমি তিনশ জন মৃত আত্মার কান্নার রোল শুনতে পেলাম।

চেন ইউয়েলি একটি ভাঙা কাঠের লাটিম বুকে জড়িয়ে ধরে আছে, চেন জেনহাইয়ের হাড়ের তৈরি ছুরিটি লও চংইউয়ে-র হৃৎপিণ্ড এফোড়-ওফোড় করে দিয়েছে, আর দাদা তখনো বাবার রক্ত চেন ইউয়েরোউ-এর কফিনের গায়ে লেপে দিচ্ছেন...

“এবার শেষ হওয়া দরকার।” চেন ওয়েইয়ের কণ্ঠস্বর শূন্য থেকে ভেসে এল। শিশুটি হঠাৎ করে তার একাধিক চোখ মেলে তাকাল, এবং তার বুকে জিনইন মুদ্রাটি পুনর্বিন্যস্ত হয়ে একটি তাইজি প্রতীকে রূপ নিল।

সকালের প্রথম আলো ভাঙা ছাদ ভেদ করে আমাদের গায়ে এসে পড়ল।

কোলের শিশুটি তখনো বেশ নির্দোষ ভঙ্গিতে ব্রোঞ্জের ঘণ্টার ভাঙا টুকরোগুলো নিয়ে খেলছিল।

শেন লিংসি ধ্বংসস্তূপ থেকে অর্ধেক পোড়া একটি ডায়েরি কুড়িয়ে পেলেন। হলুদ হয়ে যাওয়া প্রচ্ছদের পাতায় দাদার হাতের লেখা অস্পষ্টভাবে পড়া যাচ্ছিল: “চেংয়েই青龙山 (কিংলং শ্মশান)-এ阵 (阵) স্থাপন করলেন, বংশের জ্যেষ্ঠ নাতিকে পাত্র হিসেবে ব্যবহার করে...”