পঁচিশতম অধ্যায়: সম্ভবত এটাই বিধিলিপি

ভোরের প্রথম আলো যখন ভারী মেঘের আড়াল চিরে থমথমে祠堂 (চিরস্থায়ী উপাসনালয়)-এর শ্যাওলা ধরা ইটের মেঝেতে এসে পড়ল, আমি তখন ধীর লয়ে জেগে উঠলাম। মনে হচ্ছিল, শরীরের প্রতিটি হাড় যেন এক অদৃশ্য বিশাল শক্তির চাপে গুঁড়িয়ে গিয়ে আবার জোড়া লাগানো হয়েছে; প্রতিটি পেশি যন্ত্রণায় আর্তনাদ করে উঠছে।

শেন লিংসিয়ার পিচ কাঠের তলোয়ারটি আমার পাশে হেলান দিয়ে রাখা ছিল। তলোয়ারের ঝালরটি যেন প্রাণ ফিরে পেয়েছে—বাতাস ছাড়াই সেটি মৃদু দুলছিল, যেন বাতাসে লুকিয়ে থাকা অশুভ শক্তি বা ‘শা-চি’-এর দিকে আমাকে ইশারা করছিল।

চেন ওয়ে হুইলচেয়ারে গুটিসুটি মেরে শুয়ে ছিল, তার শ্বাস-প্রশ্বাস ছিল শান্ত। তার কলারবোনের কাছে যে ভয়ংকর বরফ-স্ফটিকের জালটি ছিল, তা মিলিয়ে গিয়ে কেবল একটি হালকা নীল দাগ রেখে গেছে, যা গত রাতের সেই শ্বাসরুদ্ধকর বিপদের সাক্ষী হয়ে আছে।

“জেগেছিস?”

ছাদ থেকে একটি শীতল কণ্ঠস্বর ভেসে এল, যেন মেঘের ওপার থেকে কোনো সুর ঝরে পড়ছে। আমি মাথা তুলে তাকালাম। দেখলাম শেন লিংসিয়া একটি নিশাচর পাখির মতো চালের ধারের সাথে ঝুলে আছে। তার ঢিলেঢালা তাওবাদী আলখাল্লাটি নিচে ঝুলে ছিল, যেন কোনো প্রেতাত্মাকে ডাকার পতাকা। সকালের আলোয় তার দ্বৈত-তারকা চোখ জোড়ায় অ্যাম্বার রঙের আভা ফুটে উঠেছিল—রহস্যময় ও মোহনীয়।

“জেন-ইন-রেন (অশুভ শক্তি দমনকারী)-এর প্রথম পাঠ: অশুভ শক্তির উপস্থিতি অনুধাবন করা।” তার কণ্ঠস্বর খুব নিচু হলেও তাতে এমন এক তীব্রতা ছিল যা সরাসরি হৃদয়ে গিয়ে বিঁধছিল।

আমি দাঁতে দাঁত চেপে মেঝেতে হাত রেখে ওঠার চেষ্টা করলাম, কিন্তু হাত-পা যেন সিসা দিয়ে ভরা, অত্যন্ত ভারী। ঠিক তখনই লক্ষ্য করলাম, বাতাসে অসংখ্য কালো সুতোর মতো কিছু একটা ভাসছে। সেগুলো চুলের মতো মিহি, যেন জমাটবাঁধা কালি, আবার যেন অদ্ভুত কোনো পোকার দল।

শেন লিংসিয়া একটি চটপটে চড়ুই পাখির মতো ছাদ থেকে নিচে নেমে এল। তার হাতের পিচ কাঠের তলোয়ারটি দিয়ে সে বাতাসের একটি কালো রেখাকে আলতো করে উপরে তুলে ধরল—ভঙ্গিটি যেন কোনো ফুল থেকে পরাগরেণু সংগ্রহের মতো মার্জিত।

“এটি হলো ভূ-গর্ভস্থ অশুভ শক্তি (শা-চি), যা জেন-ইন-রেনদের শক্তির উৎস।” তার কণ্ঠস্বর শান্ত, যেন কোনো সাধারণ বিষয়ের বর্ণনা দিচ্ছে।

কথা শেষ করে সে আমার দিকে এগিয়ে এল এবং তলোয়ারের ডগাটি ধীরে ধীরে আমার কপালে ঠেকিয়ে দিল। এক মুহূর্তের মধ্যে, এক হিমশীতল অনুভূতি আমার মস্তিষ্কে ছড়িয়ে পড়ল, আমি শিউরে উঠলাম।

“চোখ বন্ধ কর, অশুভ শক্তির প্রবাহ অনুভব কর।” তার কণ্ঠে ছিল এক অমোঘ কর্তৃত্ব।

আমি চোখ বন্ধ করলাম। অন্ধকারের মাঝে সেই কালো সুতোগুলো যেন হঠাৎ প্রাণ পেয়ে গেল। সেগুলো আমার শিরা-উপশিরার ভেতর দিয়ে বয়ে গিয়ে তলপেটে একটি ঘূর্ণি তৈরি করল, যা অবিরাম ঘুরতে লাগল। একই সাথে, আমার কলারবোনের ট্যাটুটি উত্তপ্ত হয়ে উঠল। ব্রোঞ্জ চাবির সেই নকশাটি যেন জীবন্ত হয়ে চামড়ার নিচে ছড়িয়ে পড়ল এবং অশুভ শক্তির ঘূর্ণির সাথে মিশে একটি রহস্যময় সেতুর সৃষ্টি করল।

“জেন-ইন-রেনদের নয়টি স্তর আছে,” শেন লিংসিয়ার কণ্ঠস্বর আমার কানে এল, যেন সুদূর কোনো প্রান্ত থেকে ভেসে আসছে। “প্রথম স্তর ‘শা-চি আহরণ’, যা দিয়ে অশুভ শক্তি অনুভব করা যায়; দ্বিতীয় স্তর ‘শা-চি ঘনীভবন’, যা দিয়ে অশুভ শক্তিকে অস্ত্র হিসেবে ব্যবহার করা যায়...”

তার কথা শেষ হওয়ার আগেই, তার হাতের পিচ কাঠের তলোয়ারটি কোনো পূর্বাভাস ছাড়াই আমার তলপেটে বিঁধিয়ে দিল। তীব্র যন্ত্রণায় আমি কুঁকড়ে গেলাম, মনে হলো হাজার হাজার স্টিলের সুঁই একসাথে আমার শরীরে ঢুকে গেছে। সেই যন্ত্রণার মাঝেই, অশুভ শক্তির ঘূর্ণিটি প্রচণ্ড শব্দে বিস্ফোরিত হলো এবং অসংখ্য সরু সুতোর মতো আমার সারা শরীরে জড়িয়ে গেল।

“ক্যাঁচ—”

চেন ওয়ের হুইলচেয়ার থেকে একটি তীক্ষ্ণ শব্দ এল। আমি চোখ খুলে দেখলাম, সে তার রুপোর চুড়ি পরা হাত দিয়ে হুইলচেয়ারের হাতলে ছন্দময়ভাবে আঘাত করছে। সেই আঘাতের ছন্দটি অশুভ শক্তির প্রবাহের সাথে মিলে যাচ্ছে—কী অদ্ভুত এবং রহস্যময়!

শেন লিংসিয়ার চোখ সামান্য সরু হলো, তার দৃষ্টিতে এক চিলতে বিস্ময় ফুটে উঠল। “মেয়েটির সাথে তোর ভাগ্যের যোগ আছে, সে অশুভ শক্তির স্পন্দন অনুভব করতে পারছে।” তার কণ্ঠে সন্দেহের রেশ, যেন এর পেছনের গভীর অর্থ সে খুঁজছে।

দুপুরের祠堂টি যেন একটি বিশাল বাষ্পীয় চুল্লি, দম বন্ধ হয়ে আসছে। তবে আমি যেন বরফের গুহায় বসে আছি, আমার শরীরে কাঁপুনি থামছে না। অশুভ শক্তি আমার ধমনীতে উন্মত্তের মতো ছুটে বেড়াচ্ছে, যেখানেই যাচ্ছে, আমার ঘাম বরফ হয়ে কপালে বিন্দু বিন্দু জমা হয়ে ঝরে পড়ছে।

শেন লিংসিয়া আমার দিকে একটি হলুদ হয়ে যাওয়া প্রাচীন পুঁথি ছুড়ে দিল, যার প্রচ্ছদে ‘জেন-ইন ইয়াও জুই’ (অশুভ শক্তি দমনের মূলমন্ত্র) লেখা। বইয়ের পাতার মাঝে একটি রক্তমাখা বিবাহের চুক্তিপত্র ভাঁজ করা ছিল, যার শুকনো রক্তের দাগ সূর্যের আলোয় ঝকঝক করছিল।

“দুপুরের প্রখর রোদে সূর্যের তেজ সবচেয়ে বেশি, ‘শা-চি ঘনীভবন’ অনুশীলনের জন্য এটিই সেরা সময়।” তার কণ্ঠস্বর祠堂-এর নীরবতা ভেঙে দিল।

আমি ‘জেন-ইন ইয়াও জুই’ খুলে দেখলাম, ছোট ছোট অক্ষরে লেখা মন্ত্রগুলো যেন চোখের সামনে নড়াচড়া করছে। অশুভ শক্তি আমার আঙুল বেয়ে পাতায় ঢুকে পড়ল, আর স্থির অক্ষরগুলো জীবন্ত মানুষের মতো পাতায় কুস্তি অনুশীলন করতে শুরু করল—কী অবিশ্বাস্য দৃশ্য!

শেন লিংসিয়া পিচ কাঠের তলোয়ার হাতে নিয়ে মেঝেতে দ্রুত একটি অষ্টাভুজ (বাগুয়া) এঁকে ফেলল। তার প্রতিটি নড়াচড়া ছিল নদীর স্রোতের মতো মসৃণ।

“জেন-এর অবস্থানে দাঁড়া, পূর্বদিকের অশুভ শক্তিকে টেনে আন।” সে অষ্টাভুজের একটি নির্দিষ্ট জায়গা নির্দেশ করল।

অশুভ শক্তি শরীরে প্রবেশের মুহূর্তেই মনে হলো হাজার হাজার পিঁপড়ে আমার হৃদয়ে কামড় বসাচ্ছে। সেই যন্ত্রণায় আমি প্রায় হাল ছেড়ে দিতে যাচ্ছিলাম। ঠিক তখনই, চেন ওয়ে একটি প্রাচীন মিউ জাতির সুর গুনগুন করে গাইতে লাগল। সেই সুরটি ছিল শান্ত ও আধ্যাত্মিক, যা অশুভ শক্তিকে আমার শরীরে সুশৃঙ্খলভাবে প্রবাহিত করতে সাহায্য করল।

শেন লিংসিয়ার চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল। “মজার ব্যাপার, মেয়েটি জেন-ইন গানের সুর জানে।” তার কণ্ঠে প্রশংসার সুর।

বিকেল গড়িয়ে সন্ধ্যা এল, পুরো祠堂 যেন রক্তে ভেজা এক দৃশ্যপট। আমি অষ্টাভুজের কেন্দ্রে স্থির হয়ে বসে নিজের ভেতরের শক্তির পরিবর্তন অনুভব করছিলাম। ধীরে ধীরে অশুভ শক্তি আমার হাতের তালুতে জমা হতে লাগল এবং একটি খঞ্জরের রূপ নিল। খঞ্জরটি থেকে এক হিমশীতল ও ভয়ার্ত আভা বের হচ্ছিল।

শেন লিংসিয়া তা দেখে তার পিচ কাঠের তলোয়ারটি আমার দিকে ছুড়ে দিল। “এটি পরীক্ষা করে দেখ।”

আমি অবচেতনভাবেই হাত বাড়িয়ে ধরলাম। তলোয়ারের ডগাটি আমার অশুভ শক্তির খঞ্জরের সাথে সংঘর্ষে লিপ্ত হলো, এক ধাতব শব্দ祠堂 জুড়ে প্রতিধ্বনিত হলো।

“বেশ, তুই ‘শা-চি ঘনীভবন’-এর দোরগোড়ায় পৌঁছে গেছিস।” সে তৃপ্তির হাসি হাসল।

তলোয়ারের ঝালরের তামার ঘণ্টাটি নিজে থেকেই বেজে উঠল, যেন আমার অগ্রগতির জয়গান গাইছে। “আগামীকাল তোকে ‘শা-চি রূপান্তর’ শেখাবো, যা দিয়ে অশুভ শক্তিকে বাস্তব বস্তুতে রূপ দেওয়া যায়।” সে মৃদু হাসল, তার চোখে এক চিলতে ধূর্ততা, “তবে তার আগে মার খেতে শিখতে হবে।”

তার কথা শুনে আমার বুক কেঁপে উঠল, যেন কোনো অশুভ সংকেত পাচ্ছি।

চাঁদের আলো যখন祠堂-এ এসে পড়ল, চেন ওয়ে তখন গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন, তার মুখে এক চিলতে হাসি। শেন লিংসিয়া এখনো চালের ধারে বসে আছে, তার আলখাল্লাটি পতাকার মতো ঝুলছে, যেন কোনো পার্থিব জগতের বাইরের পরী।

“জেন-ইন-রেনদের তৃতীয় স্তর ‘শা-চি রূপান্তর’—অশুভ শক্তিকে বাস্তব বস্তুতে রূপ দেওয়া।” তার গলার স্বর祠堂-এর নিস্তব্ধতায় এক রহস্যময় আবেশ তৈরি করল।

কথা বলতে বলতে তার আঙুলের ডগায় একটি কালো পদ্ম ফুটে উঠল, যা এক অদ্ভুত অন্ধকার শক্তির আভা ছড়াচ্ছিল।

“কিন্তু প্রতিটি রূপান্তরের জন্য জীবনের আয়ু ব্যয় করতে হয়।” তার কণ্ঠস্বর হঠাৎ ভারী হয়ে এল, চোখে একরাশ বিষণ্ণতা।

আমি হাতের তালুতে স্পন্দিত অশুভ শক্তির দিকে তাকালাম। হঠাৎ আমার মনে পড়ল বাবার মৃত্যুর আগের মুহূর্তের সেই দৃষ্টি। তাতে কোনো অভিশাপ ছিল না, ছিল এক সতর্কবার্তা। জেন-ইন-রেনদের শক্তি আসলে জীবনের বিনিময়ে কেনা, এর মূল্য যে কত বিশাল!

“অনুতপ্ত হচ্ছিস?” শেন লিংসিয়ার কণ্ঠস্বর আবার শোনা গেল। “এখনও চাইলে ফিরে যেতে পারিস।”

সে আমার পায়ের কাছে একটি পিচ কাঠের পেরেক ছুড়ে দিল। “এটি দিয়ে নিজের হৃদয়ে আঘাত কর, তাহলেই জেন-ইন-রেন হিসেবে তোর সাধনা শেষ হয়ে যাবে।”

তার কণ্ঠ ছিল শান্ত, কিন্তু এটি আমার জন্য একটি কঠিন সিদ্ধান্ত ছিল। আমি পেরেকটি শক্ত করে ধরলাম, তীক্ষ্ণ মাথায় আমার হাতের তালু কেটে রক্ত ঝরতে শুরু করল। অশুভ শক্তি সেই ক্ষত দিয়ে আমার শিরায় ঢুকে পড়ল এবং দ্রুত শিকলের রূপ নিল—ঠান্ডা ও শক্ত।

ঠিক সেই মুহূর্তে, চেন ওয়ে ঘুমের ঘোরে বিড়বিড় করে উঠল, তার রুপোর চুড়ি থেকে এক মৃদু শব্দ এল, যা আমার শরীরে থাকা অশুভ শক্তির শিকলের শব্দের সাথে মিলেমিশে এক অপূর্ব সুর তৈরি করল।

“মজার ব্যাপার।” শেন লিংসিয়া নিচে নেমে এল, তার চোখে কৌতূহল। “এই মেয়েটির অশুভ শক্তি তোর শক্তির সাথে অনুরণন ঘটাচ্ছে।”

সে আমার কাছে এসে নিজের আলখাল্লাটি সরাল। দেখলাম তার বুকের কাছে পিচ কাঠের পেরেকটি এখনো রক্ত ঝরাচ্ছে, সাদা চামড়ায় সেই লাল দাগটি বড্ড প্রকট।

“হয়তো এটাই নিয়তি।” সে আপনমনে বিড়বিড় করল, দৃষ্টিতে এক অনিশ্চয়তা।

মধ্যরাতের祠堂, হিমেল বাতাসে হাড় কাঁপানো শীত। আমি অষ্টাভুজে বসে রইলাম। আমার শরীরের চারপাশে অশুভ শক্তি ঘনীভূত হয়ে ব্রোঞ্জের শিকল তৈরি করল, যা আমাকে ঘিরে রেখেছে।

শেন লিংসিয়া পাশে দাঁড়িয়ে রইল। তার চোখ এখন পুরোপুরি সোনালি, রহস্যময় ও গম্ভীর।

“মনে রাখিস, জেন-ইন-রেনদের সবচেয়ে বড় শত্রু অশুভ আত্মা নয়...” তার কণ্ঠস্বর ছিল গম্ভীর, যেন কোনো প্রাচীন গোপন কথা বলছে। “বরং তা হলো নিজের মনের ভেতরের দানব।”

কথা শেষ করে সে পিচ কাঠের তলোয়ারটি মাটিতে সজোরে গেঁথে দিল। তলোয়ারটি মৃদু কাঁপছিল, যেন এক দীর্ঘশ্বাস ফেলছে। ঠিক তখনই, আমার চারপাশের শিকলগুলো টান টান হয়ে উঠল এবং এক শক্তিশালী শক্তি আমাকে অন্ধকারের অতলে টেনে নিল।

চেতনা হারানোর ঠিক আগমুহূর্তে, আমার মনে হলো যেন আমি তিনশো শিশু-কিশোরের কান্নার শব্দ শুনতে পাচ্ছি। সেই আর্তনাদ মাটির নিচ থেকে উঠে আসছে, ড্রাগন গুহার হাহাকারের সাথে মিশে তৈরি করছে এক চিরন্তন শোকগাথা, যা আমার কানে বারবার প্রতিধ্বনিত হতে লাগল...