দ্বিতীয় খণ্ড একাদশ অধ্যায় রক্তের ঘণ্টা

ব্যবচ্ছেদ ঘরের নিষ্কাশন পাখাটি যেন মৃত্যুর সময়ের মতো ঘড়ঘড় শব্দ করছিল। আমি জিন-ইন মুদ্রার ওপর ছড়িয়ে পড়া লুনা-নক্ষত্রমণ্ডলের নকশার দিকে তাকিয়ে রইলাম, আর陳 ৱেই-এর রূপোর চুড়ির টুকরোগুলো থালার ওপর হিমশীতল আলো ছড়াচ্ছিল।

শেন লিংজিয়া সিন্দুর ও হরিতাল মেশানো মদ আমার বুকে মেখে দিল, আর তার যুগল মণি-তারায় আমার রক্তনালীতে বয়ে চলা নীল আলোর আভা প্রতিফলিত হলো।

"প্রতিটি নক্ষত্রপথ এক একজন আধারের সাথে যুক্ত।" সে রক্তে আঙুল ডুবিয়ে ত্বকে রেখা আঁকতে লাগল, "তুমি এখন একটি জীবন্ত陣 কেন্দ্র, তাই অন্য উপ-আত্মাদের অবস্থান অনুভব করতে পারছ।" তার ঠান্ডা আঙুলের ছোঁয়া এসে থামল কলারবোনের নিচে, "কিন্তু যদি নয়টি নক্ষত্রই জেগে ওঠে..."

"আমি তবে লুনা অবতরণের পাত্র হয়ে উঠব।" আমি আমার শার্টের বোতামগুলো লাগিয়ে নিয়ে ত্বকের নিচে নড়েচড়া করা নকশাগুলো ঢেকে ফেললাম, "ইয়াং ওয়েনবিনের গবেষণাগারের ভ্রূণ নমুনার পরীক্ষার ফল কি এসেছে?"

陳 ৱেই দরজা ঠেলে ভেতরে প্রবেশ করল, তার পনিটেইলে পরীক্ষাগারের ফরমালিনের গন্ধ লেগে রয়েছে: "সাঁত্রিশটি ভ্রূণের প্রতিটিতেই রো পরিবারের বংশগতির জিনগত চিহ্ন রয়েছে।" সে রিপোর্টটি টেবিলের ওপর ছুড়ে মারল, "সবচেয়ে রহস্যময় ব্যাপার হলো উনিশ নম্বর নমুনাটি—"

হলুদ হয়ে যাওয়া ফাইলের খাম থেকে একটি কালো-সাদা আল্ট্রাসোনোগ্রাফির ছবি পড়ে গেল, যার ভ্রূণের গলায় অস্পষ্টভাবে শিকলের মতো ছায়া দেখা যাচ্ছে। শেন লিংজিয়ার নখ তার হাতের তালুতে গেঁথে গেল: "এটি জিন-ইন বাহকদের বংশপরম্পরার জন্মদাগ, তোমার মা যমজ সন্তানসম্ভবা ছিলেন।"

জানালার বাইরে হঠাৎ বজ্রপাত হলো, বৃষ্টির ফোঁটাগুলো কাঁচের ওপর যেন কোনো গোপন লিপির তালে তালে আঘাত হানতে লাগল।

ঝাঁপসা ভিজে যাওয়া অবস্থায় জু দলনেতা ভেতরে ছুটে এলেন, তার হাতে থাকা প্রমাণ সংগ্রহের ব্যাগে একটি ব্রোঞ্জের ঘণ্টা রয়েছে: "বন্দরের ধ্বংসস্তূপ থেকে এটি পাওয়া গেছে, প্রতিটি ঘণ্টার জিহ্বা মানুষের দাঁত দিয়ে তৈরি।"

আমি ঘণ্টাটিকে আলোর সামনে তুলে ধরলাম, বিবর্ধক কাঁচের নিচে এর ভেতরের প্রাচীরের খোদাই করা লিপিগুলো স্পষ্ট হয়ে উঠল: "জিয়া-জি বছরের মাও মাসের হাই প্রহরে, এটি হলো..." আমার স্মৃতি হঠাৎ করে পূর্বপুরুষদের মন্দিরের কুয়ার তলার ব্রোঞ্জের ঘণ্টা বিন্যাসের দিকে চলে গেল, "প্রথম বাহকের জন্মদিনের রাশি!"

"শুধু তাই নয়।" 陈 ৱেই স্পেকট্রোমিটার দিয়ে স্ক্যান করে বলল, "ঘণ্টার কম্পাঙ্কের সাথে চৌ ইয়াং-এর গবেষণার তথ্যের পুরোপুরি মিল রয়েছে।"

শেন লিংজিয়া হঠাৎ নিজের আঙুল কেটে ফেলল এবং এক ফোঁটা রক্ত ঘণ্টার গায়ে ফেলল।

রক্তের ফোঁটা নকশা ধরে ধীরে ধীরে ছড়িয়ে পড়ল, এবং শেষ পর্যন্ত "লুনা" শব্দের ওপর গিয়ে মিলিয়ে গেল: "এটি আত্মাকে ডাকার ঘণ্টা, বাহকেরা এর মাধ্যমেই একে অপরের সাথে সুর মেলায়।"

তার কথা শেষ হওয়ার আগেই ঘণ্টাটি নিজে থেকেই দুলে উঠতে শুরু করল, আর তার কর্কশ শব্দ তরঙ্গ সব কটি পরীক্ষার নল ভেঙে চুরমার করে দিল।

আমার ঘাড়ের পেছনের জিন-ইন মুদ্রাটি ছ্যাঁকা লাগার মতো জ্বলে উঠল, আর চোখের দৃষ্টি এক পলকে রক্তিম আভায় ঢেকে গেল—

অগণিত স্মৃতির টুকরোর মধ্যে, লুও সিয়াও বরফের coffins থেকে চোখ খোলার সেই মুহূর্তে, নয়টি নীল আলো আমার চোখের মণি ভেদ করে প্রবেশ করল।

"লুও চেন!" 陳 ৱেই-এর রূপোর চুড়ির টুকরোটি আমার হাতের তালুতে গেঁথে গেল, সেই ব্যথায় আমার চেতনা ফিরে এল। শেন লিংজিয়ার অম্বর-দড়ি উন্মত্তভাবে কাঁপতে থাকা ঘণ্টাকে পেঁচিয়ে ধরল: "শব্দ তরঙ্গ অন্য বাহকদের ডাকছে!"

জু দলনেতা তার নাক থেকে রক্ত মুছে ফেললেন: "এইমাত্র খবর পেলাম, তুংছেং তৃতীয় মধ্য বিদ্যালয়ের সাতজন ছাত্র একসাথে অজ্ঞান হয়ে গেছে, তাদের লক্ষণগুলো চৌ ইয়াংয়ের ভবন থেকে পড়ার আগের মতোই।"

ঝড়ের মধ্যে স্কুল ভবনটিকে একটা ঘুমন্ত প্রকাণ্ড দানবের মতো মনে হচ্ছিল।

আমরা কম্পাস অনুসরণ করে উচ্চ মাধ্যমিকের দ্বিতীয় বর্ষের ক্লাসরুমে প্রবেশ করলাম, ডেস্কের ওপর রক্ত দিয়ে মৌচাকের নকশা আঁকা রয়েছে।

陳 ৱেই-এর বেগুনি আলো ছড়ানো বাতিটি ছাদের ওপর বুলিয়ে একটি শীতল হাসি দিল: "আবার সেই ঝেন দিক।"

শেন লিংজিয়ার তরবারির ডগা শিক্ষকের টেবিলের ওপর রাখা চকের বাক্সটি ওপরে তুলে ধরল, সাদা গুঁড়োর সাথে মৌচাকের ফাইবার মেশানো রয়েছে: "কেউ ক্লাসরুম ব্যবহার করে আত্মাদের আটকানোর阵 তৈরি করছে।" সে হঠাৎ ঘুরে দাঁড়াল, "আজ বার কী?"

"বৃহস্পতিবার।" আমি ডিউটি রোস্টার খাতাটি খুললাম, সু ইউ-এর নাম স্পষ্টভাবে সেখানে লেখা রয়েছে, "দাঁড়ান, এই হাতের লেখা..."

陳 ৱেই-এর চিমটি দিয়ে নখের অর্ধেক অংশ তুলে ধরল: "প্রধান শিক্ষকের ত্বকের খন্ডাংশের ওপরের স্তরের সাথে এটার মিল আছে।" তার রূপোর চুড়িটি হঠাৎ ক্লাসরুমের পেছনের দিকে ঘুরে গেল, "স্টোরেজ লকারের ভেতরে কিছু একটা আছে!"

লকারের দরজাটি খোলার সাথে সাথেই পচা গন্ধ বেরিয়ে এল, তারিখ লেখা সাঁত্রিশটি কাচের জারে মানবদেহের টিস্যু ডুবিয়ে রাখা আছে।

সবচেয়ে কাছের জারের লেখে যে তারিখটি লেখা, সেটি ঠিক চৌ ইয়াংয়ের ভবন থেকে পড়ার দিনটির তারিখ।

শেন লিংজিয়া তাবিজের কাগজ জারের মুখে নিজে থেকেই জ্বলে উঠল: "মৃত ব্যক্তির অঙ্গপ্রত্যঙ্গ দিয়ে阵-এর ভিত্তি তৈরি করেছে, কী ভয়ানক সপ্ত-নক্ষত্র জীবন ধার করার কৌশল!"

"শুধু জীবন ধার করা নয়।" আমি জিনহোং তরবারিটি উঁচিয়ে ধরলাম যাতে জারের তলার অন্ধকার নকশা ফুটে ওঠে, "তারা লাশের কুয়াশা দিয়ে লুনা উপ-আত্মাকে পুষ্ট করছে।"

করিডোর থেকে হঠাৎ স্পষ্ট ঘণ্টার শব্দ ভেসে এল। আমরা সিঁড়ির মোড়ে যখন পৌঁছলাম, তখন স্কুল ইউনিফর্ম পরা একটি পিঠ ছাদের দিকে দৌড়ে যাচ্ছিল, আর গোড়ালের সাথে বাঁধা ব্রোঞ্জের ঘণ্টাটি চলার তালে তালে বেজে উঠছিল।

陳 ৱেই কালির সুতো ছুড়ে লোকটির কব্জি পেঁচিয়ে ধরল, কিন্তু টেনে আনার পর দেখা গেল সেটি কেবল একটা খালি স্কুল ইউনিফর্ম— যার কলারের অংশে জন্মদিনের রাশি লেখা কাপড়ের ফিতে সেলাই করা আছে।

"সোনালী চঞ্চল cicada-র খোলস ছাড়ার মতো কৌশল!" শেন লিংজিয়ার তরবারির শক্তি শূন্যতা চিরে ফেলল, আর অন্ধকারের মধ্য থেকে এক গোঙানির শব্দ ভেসে এল।

আমরা যখন ছাদে উঠলাম, তখন ঝড়-বৃষ্টির মধ্যে লাল ছাতা হাতে এক মহিলা দাঁড়িয়ে ছিলেন, ছাতার হাতলের শেষ প্রান্তে নয়টি ব্রোঞ্জের ঘণ্টা ঝুলছিল।

"লুও চেন, অনেকক্ষণ ধরে তোমার জন্য অপেক্ষা করছি।" সে ছাতার ওপরের অংশ একটু ওপরে তুলল, আর প্রধান শিক্ষকের পচা আংশিক মুখটি প্রকাশ পেল, "তোমার দাদা কি তোমাকে শেখায়নি যে ঝেন দিকের বাহকরা রূপ বদলাতে সবচেয়ে বেশি পটু?"

জিনহোং তরবারিটি লাল ছাতাটি ভেদ করার সাথে সাথেই ছাতার উপরিভাগ আকাশের অসংখ্য রক্তিম কাকের ঝাঁকে পরিণত হলো।

陳 ৱেই-এর তাইজি阵 কাকের ঝাঁকটিকে আটকে ফেলল, প্রতিটি রক্তিম কাকের চোখে লুনা নক্ষত্রমণ্ডলের নকশা প্রতিফলিত হচ্ছিল। শেন লিংজিয়া নিজের জিভ কামড়ে রক্তের কুয়াশা ছিটিয়ে দিল: "স্বর্গ ও পৃথিবী প্রাকৃতিক, অশুভ শক্তি ছড়িয়ে পড়ুক, ভেঙে যাক!"

কাকের দল রক্তের বৃষ্টিতে ফেটে পড়ল, আর প্রধান শিক্ষকের আসল রূপ জলের ট্যাঙ্কের পেছন থেকে বেরিয়ে এল— তার শরীরের বাঁ দিকটি পুরোপুরি মৌচাকের মতো হয়ে গেছে, এবং বুকটি একটি স্পন্দনশীল ব্রোঞ্জের ঘণ্টার সাথে যুক্ত রয়েছে। আমি আমার আঙুল দিয়ে তরবারির ধার মুছে নিলাম: "ঝেন দিকের সম্পর্ক কাঠের সাথে, তোমার দুর্বল জায়গা হলো..."

"যকৃতের মেরিডিয়ান!" শেন লিংজিয়ার অম্বর-দড়ি তার ডান পা পেঁচিয়ে ধরল, "陈 ৱেই, ছি-মেন বিন্দুতে আঘাত করো!"

陳 ৱেই-এর রূপোর চুলের কাঁটাটি আলোর ধারায় পরিণত হলো, কিন্তু ত্বকে স্পর্শ করার সাথে সাথেই তা মৌচাকের ফাইবারের আঘাতে টুকরো টুকরো হয়ে গেল।

প্রধান শিক্ষক উন্মাদনার মতো হেসে তার পেট ছিঁড়ে ফেলল, আর আরও ব্রোঞ্জের ঘণ্টা তার পেট থেকে বেরিয়ে এল: "বিলম্বে! লুনা নয় নক্ষত্র ইতিমধ্যে জেগে উঠেছে..."

বজ্রপাতের শব্দ তার বাকি কথাগুলো গ্রাস করে নিল। আমি সেই সুযোগে জিন-ইন মুদ্রাটি তার ভ্রূমধ্যমে চেপে ধরলাম, আর ব্রোঞ্জের নকশাগুলো তার বাহু বেয়ে মুখে ছড়িয়ে পড়ল: "অন্য বাহকদের অবস্থান আমাকে বলো!"

"তুমি জানতে পারবে..." তার চোখের মণি হঠাৎ ফেটে গেল, এবং মৌচাকের ফাইবারগুলো আমার কব্জি পেঁচিয়ে ধরল, "যখন তুমি একটি সম্পূর্ণ পাত্র হয়ে উঠবে..."

শেন লিংজিয়ার পিচ কাঠের তরবারি তার বুকের ঘণ্টার মধ্যে দিয়ে ভেদ করে গেল, আর মর্মান্তিক আর্তনাদের শব্দে নয়টি নীল আলো মেঘের আড়ালে অদৃশ্য হয়ে গেল।

陳 ৱেই ছিটকে পড়া ব্রোঞ্জের টুকরোগুলো কুড়িয়ে নিল, যেগুলোর ওপর পরবর্তী তারিখ খোদাই করা ছিল?

"আর মাত্র আট দিন বাকি।" শেন লিংজিয়া আকাশের বজ্রভরা মেঘের দিকে তাকিয়ে বলল, "লুনা নয় নক্ষত্র পুরোপুরি জেগে উঠবে।"

যখন আমরা ব্যবচ্ছেদ ঘরে ফিরে এলাম, তখন আমার জিন-ইন মুদ্রাটি আমার ডান বাহু পর্যন্ত ছড়িয়ে পড়েছে।

陳 ৱেই প্রধান শিক্ষকের শরীর থেকে সংগ্রহ করা মৌচাকের ফাইবার নিয়ে পরীক্ষা করছিল, হঠাৎ সে মাথা তুলল: "এই ফাইবারগুলো স্নায়বিক সিন্যাপ্সের গঠন নকল করছে।"

সে ইলেকট্রন মাইক্রোস্কোপের চিত্রটি সামনে নিয়ে এল, যেখানে ন্যানো-স্তরের ছিদ্রগুলোতে ফ্লোরোসেন্ট পদার্থ ভাসছিল: "এটি স্মৃতি প্রোটিন, বাহকরা মৌচাকের মাধ্যমে চেতনা ভাগ করে নিতে পারে।"

আমার হঠাৎ লুও সিয়াও-এর মৃত্যুর আগের চোখের দৃষ্টির কথা মনে পড়ে গেল: "তাহলে প্রতিটি বাহকই লুনা, এবং একই সাথে প্রত্যেকেই স্বাধীন ব্যক্তি?"

"মৌচাক দলের মতো বেশি।" শেন লিংজিয়া তার তরবারির শরীরের রক্তের দাগ মুছতে মুছতে বলল, "রানী মৌচাক যখন বিপদে পড়ে, তখন কর্মী মৌচাকগুলো অবিলম্বে নতুন রানী মৌচাকে বিবর্তিত হয়।" তার যুগল মণি-তারা ম্লান হয়ে এল, "তুমি এখন সেই নতুন রানী মৌচাক।"

জু দলনেতা যখন দরজা ধাক্কা দিয়ে প্রবেশ করলেন তখন তার সাথে ধোঁয়াটে ভারি গন্ধ ছিল: "খবর পাওয়া গেছে! তুংছেং তৃতীয় মধ্য বিদ্যালয়ের বর্তমান প্রধান শিক্ষক হলেন ইয়াং ওয়েনবিনের ভাইপো।" তিনি ফাইলের খাম থেকে পুরনো ছবিগুলো ছুড়ে ফেললেন, "পেছনের দিকে তাকাও!"

২০০৪ সালের স্কুল প্রতিষ্ঠাবার্ষিকীর গ্রুপ ছবিতে, ইয়াং ওয়েনবিনের পাশে দাঁড়িয়ে থাকা তাওয়াদ এর সাধক— তিনি আর কেউ নন, তিনি হলেন লংহু পাহাড়ের বিশ্বাসঘাতক জুয়ান মিংজি। শেন লিংজিয়া চায়ের কাপটি পিষে গুঁড়ো করে ফেলল: "তাহলে তো অবাক হওয়ার কিছু নেই যে সে জিন-ইন মুদ্রা পরিবর্তন করতে পেরেছে!"

"নিখোঁজ ছাত্রদের সাম্প্রতিক তালিকা।" 陳 ৱেই তার ট্যাবলেটটি আমাদের দিকে ঘুরিয়ে দিল।

আমি জিনহোং তরবারির ওপরের চাওফেং নকশাটি হাত দিয়ে ছুঁলাম, এবং হঠাৎ করেই পূর্বপুরুষদের মন্দিরের কুয়ার তলার ব্রোঞ্জ কফিনের কথা মনে পড়ে গেল: "ইয়াং ওয়েনবিনের পেটেন্ট রেকর্ডগুলো খোঁজ করো, বিশেষ করে শব্দ তরঙ্গ চিকিৎসা সরঞ্জাম সংক্রান্ত বিষয়গুলো।"

মধ্যরাতের গবেষণা প্রতিষ্ঠানের ফাইল ঘরে ভ্যাপসা গন্ধ ছড়িয়ে ছিল। 陳 ৱেই যখন "গোপনীয়" লকারটি খুলল, তখন স্তূপীকৃত নকশাগুলো উপচে পড়ল— ভেন্টিলেটর, হৃদযন্ত্রের পেসমেকার... সমস্ত নকশার উপাদানের অবস্থানগুলো লুনা নক্ষত্রমণ্ডলের নকশার সাথে মিলে যাচ্ছিল।

"সে চিকিৎসা সরঞ্জামের ভেতরে সাবসনিক তরঙ্গ যন্ত্র স্থাপন করেছে!" শেন লিংজিয়ার তরবারির শক্তিতে সেফটি ভল্ট ভেঙে টুকরো টুকরো হয়ে গেল, এবং "বাহক প্রজনন চুক্তি" লেখা ডিস্কটি বের করে আনা হলো।

পর্দার নীল আলো আমাদের ফ্যাকাশে মুখগুলো আলোকিত করে তুলল। ভিডিওতে, ইয়াং ওয়েনবিন এক গর্ভবতী মহিলাকে গর্ভকালীন শিক্ষা যন্ত্র ইনস্টল করে দিচ্ছেন: "৫৮ Hz আলফা তরঙ্গ অনুরণনের মাধ্যমে ভ্রূণের স্নায়ুতন্ত্রকে অপ্টিমাইজ করা সম্ভব..." সে হঠাৎ ক্যামেরার দিকে ফিরে বিকৃত হাসি দিল, "অবশ্য, ঘুমিয়ে থাকা লুনা নক্ষত্রকেও জাগিয়ে তোলা সম্ভব।"

陳 ৱেই-এর রূপোর চুড়িটি হঠাৎ শব্দ করতে শুরু করল, আর আমার ঘাড়ের পেছনের জিন-ইন মুদ্রাটি অসহ্যভাবে জ্বলে উঠল। জানালার বাইরে হাসপাতালের পোশাক পরা একজনের অবয়ব দ্রুত পার হয়ে গেল, আর বৃষ্টির রাতে গোড়ালের সাথে বাঁধা ব্রোঞ্জের ঘণ্টাটি বেজে উঠল।

দ্বিতীয় বাহক, এসে গেছে।