দ্বিতীয় খণ্ড চতুর্দশ অধ্যায় নবগ্রহের আত্মপ্রকাশ
শহরের গোয়েন্দা কার্যালয়ে ফিরে আমি ক্লান্তভাবে চেয়ারে বসে পড়লাম। কখন যেন জেন-ইন সীলটি আমার পুরো পিঠ জুড়ে ছড়িয়ে পড়েছে। পিঠ থেকে এক তীব্র জ্বালাপোড়া ব্যথা ছড়িয়ে পড়ছিল, মনে হচ্ছিল যেন হাজার হাজার পিঁপড়ে কামড়ে খাচ্ছে।
চেন ওয়েই তখন সু ইউ-এর মৃতদেহ থেকে সংগৃহীত মোচাকৃতির ফাইবারগুলো অত্যন্ত মনযোগ দিয়ে পরীক্ষা করছিলেন। হঠাৎ করেই তিনি চিৎকার করে উঠলেন, “এই ফাইবারগুলো নিউরোট্রান্সমিটারের গঠন নকল করছে!”
আমি ও শেন লিংসিয়া দ্রুত এগিয়ে গেলাম। মাইক্রোস্কোপের ছবিতে দেখা গেল, ন্যানো-ছিদ্রগুলোর মধ্যে ডোপামিন অণু ভেসে রয়েছে এবং মৃদু আলোর মধ্যে এক রহস্যময় দীপ্তি ছড়াচ্ছে।
শেন লিংসিয়া পর্দার আরও কাছে গেলেন, তাঁর যুগল চোখের মণিকায় সেই অদ্ভুত দৃশ্য প্রতিবিম্বিত হলো: “তাং-লাং宿主-এর আনন্দের অনুভূতি ব্যবহার করে নিজের সত্তা আরও মজবুত করার চেষ্টা করছে...”
ঠিক তখনই, প্রধান জু দরজা ধাক দিয়ে সজোরে ভেতরে প্রবেশ করলেন, তাঁর মুখমণ্ডল গভীর উদ্বেগে পূর্ণ: “জলবিদ্যুৎ কেন্দ্রের সিসিটিভি ফুটেজ উদ্ধার করা হয়েছে!”
তিনি দ্রুত রাতের নাইট-ভিশন ভিডিওটি চালালেন। ভিডিওটিতে দেখা গেল, সু চিয়ান-কুও জলকপাট বা স্পিলওয়ের নিয়ন্ত্রণ প্যানেলে বসে মন্ত্র খোদাই করছেন। আবছা আলোয় তাঁর কবজির ওপরের শিকল আকৃতির দাগগুলো অত্যন্ত স্পষ্ট হয়ে ফুটে উঠেছে।
“দ্বিতীয় আধার।” আমি হাতের কালির টুকরোটি শক্ত করে চেপে ভেঙে ফেললাম, মনে এক অদম্য সংকল্প জেগে উঠল, “অবিলম্বে তল্লাশির পরোয়ানা জারি করুন!”
সু চিয়ান-কুও-র অ্যাপার্টমেন্টে মাছের আঁশের এক তীব্র ও বমি উদ্রেককারী গন্ধ ছড়িয়ে ছিল।
আমরা অত্যন্ত সতর্কতার সাথে ঘরের দরজা ঠেলে ভেতরে প্রবেশ করলাম। চেন ওয়েই দক্ষ হাতে শোবার ঘরের কাঠের মেঝে তুলে ফেললেন এবং আমাদের চোখের সামনে একটি গোপন কুঠুরি বেরিয়ে এল।
গোপন কুঠুরিটি মন্ত্র লেখা কাচের জারে ঠাসা ছিল। প্রতিটি জারের ভেতরে দুটি করে ভিন্ন রঙের চোখের শিশু ভাসমান অবস্থায় ছিল। তাদের নাভিগুলো ব্রোঞ্জের ছোট ঘণ্টার সাথে যুক্ত ছিল এবং মৃদু অন্ধকারে সেগুলো দুলছিল।
“এগুলো কি... এগুলো কি...” চেন ওয়েই-এর গলা কেঁপে উঠল, তাঁর হাতের চিমটিটাও মারাত্মকভাবে কাঁপতে লাগল, “বিশ বছর আগে হারিয়ে যাওয়া নবজাতকগুলো!”
শেন লিংসিয়ার তলোয়ারের হুংকার এক ঝটকায় দেওয়ালের ওয়ালপেপার ছিঁড়ে ফেলল, যার পেছনে বেরিয়ে এল মানুষের দেহাংশের একটি নমুনা প্রদর্শনী তাক।
সবচেয়ে ওপরের তাকের ফরমালডিহাইড জারের মধ্যে মোচাকৃতির টিউমারে ভরা একটি হৃৎপিণ্ড ভাসছিল—সেটি ঠিক সেটাই, যা আমার মায়ের চিকিৎসাপত্রে রোগাক্রান্ত অঙ্গ হিসেবে নথিভুক্ত ছিল।
এই হৃৎপিণ্ডটি দেখতেই আমার মনে এক জটিল অনুভূতির সৃষ্টি হলো।
ক্রোধ, বিষণ্ণতা আর সংশয় একসঙ্গে ভিড় করে এল।
হঠাৎ করেই আমার মোবাইল ফোনটি কেঁপে উঠল এবং একটি অজানা নম্বর থেকে একটি ভিডিও বার্তা এল।
ভিডিওতে দেখা গেল, সু চিয়ান-কুও একটি পারিবারিক মন্দিরের কুয়োর তলার কাছে দাঁড়িয়ে আছেন এবং তাঁর চারপাশে নয়টি ব্রোঞ্জের প্রদীপ জ্বলছে।
“লো জেন-ইন,” তাঁর চোখ দুটো মোচাকৃতির মতো ফেটে চৌচির হয়ে গেছে এবং এক অদ্ভুত আলো ঠিকরে বের হচ্ছে, “তুমি যতই একজন আধারকে সীল কর না কেন, জেন-ইন সীলটি তার প্রতিশোধের আরও এক ধাপ কাছাকাছি চলে আসছে...”
ঠিক তখনই বজ্রপাত হলো এবং ভিডিওর ব্রোঞ্জের প্রদীপগুলো একসাথে জ্বলে উঠল।
আমার পিঠে হঠাৎ করেই অসহ্য জ্বালাপোড়া শুরু হলো, যেন কেউ জীবন্ত আগুনে পুড়িয়ে দিচ্ছে। জেন-ইন সীলের নক্ষত্রপথগুলো নিজে থেকেই আমার গলায় ছড়িয়ে পড়ল এবং আয়নায় সম্পূর্ণ তাং-লাং তারকামণ্ডল তৈরি হয়ে গেল।
“লো চেন!” তা দেখে চেন ওয়েই দ্রুত তাঁর রূপোর বালাটি আমার কপালে চেপে ধরে উদ্বিগ্ন কণ্ঠে বলে উঠলেন, “মনোযোগ দাও!”
শেন লিংসিয়াও দ্রুত আত্মা নিবৃত করার符 বা মন্ত্রপূত কাগজ বের করলেন। কিন্তু সেই কাগজটি আমার ত্বকে স্পর্শ করার মুহূর্তেই স্বয়ংক্রিয়ভাবে জ্বলে উঠল।
“সময় নেই, ওকে লংশান পাহাড়ে নিয়ে চলো!”
লংশান পাহাড়ের নীল পাথরের রাস্তা বৃষ্টির মধ্যে এক অদ্ভুত রক্তাভ আলোয় চকচক করছিল।
আমরা পাগলের মতো দৌড়ে তিয়ানশি মন্দিরে প্রবেশ করলাম।
সেসময় মাস্টার ঝাং তিয়ানশির মূর্তি ও তারকামণ্ডল আশীর্বাদ করছিলেন এবং তাঁর হাতের জেড পাথরের ফলক বা ইউকুই থেকে মৃদু আলো ছড়িয়ে পড়ছিল।
আমাদের প্রবেশ করতে দেখে তিনি সামান্য ভ্রূ কুঁচকিলেন এবং আমার কপালে নিজের জেড ফলকটি স্পর্শ করালেন: “তাং-লাং নবগ্রহ পূর্ণ হয়েছে, এখন কেবল সুপ্রাপ্য তাশাং শ্যুয়ান-ইন সূত্রই পারে...”
“না!” শেন লিংসিয়া হঠাৎ করেই বাধা দিলেন, তাঁর কণ্ঠস্বর ছিল তীব্র ও দৃঢ়, “শ্যুয়ান-ইন সূত্র বাস্তবায়নের জন্য জীবন্ত জেন-ইন বাহককে বলি দিতে হবে!”
চেন ওয়েই-এর রূপোর বালার টুকরোগুলো হঠাৎ করে এক অদ্ভুত ভাগ্যচক্র গঠন করল। সেই চক্রের দিকে তাকিয়ে তিনি উদ্বিগ্নভাবে বললেন, “আরেকটি উপায় আছে! আমার ইয়িন-ইয়াং শরীরকে আধার হিসেবে ব্যবহার করো...”
“না!” আমি জোর করে অমরদের বাঁধার দড়ি বা কুয়ানক্সিয়েন-সোর ছিঁড়ে ফেলে উচ্চস্বরে বলে উঠলাম, “এটা আমার লো পরিবারের পাপের ঋণ, আমি তোমাদের আমার জন্য বিপদে ফেলতে দেব না!”
ঠিক সেই মুহূর্তে মন্দিরের বাইরে থেকে চিরচপরিচিত ঘণ্টার শব্দ ভেসে এল।
লো শিয়াও-এর এক অবয়ব প্রাচীন দেবদারু গাছের গায়ে হেলান দিয়ে নিজের আঙুলে নয়টি ব্রোঞ্জের ঘণ্টা ঘোরাচ্ছিল এবং তার মুখে এক রহস্যময় ঠান্ডা হাসি ঝুলে ছিল: “প্রিয় ভাই, আমরা কি তবে একসাথে কাজ করতে পারি না?” তাঁর ছায়াটি ধীরে ধীরে ঘনীভূত হলো এবং এক পা এক পা করে তিয়ানশি মন্দিরের দিকে এগিয়ে আসতে লাগল, “শেষ পর্যন্ত আমাদের রক্ত তো এক...”
মাস্টার ঝাং তা দেখে মুখ গম্ভীর করলেন এবং তাঁর হাতের জেড ফলকটি হঠাৎ উজ্জ্বল হয়ে উঠল। এক পলকেই তিনশ’ বিদ্যুৎঝিলিক বৃষ্টির পর্দাকে চিরে ফেলল এবং পুরো লংশান পাহাড়কে আলোকিত করে তুলল।
কানের পর্দা ফাটানো বজ্রপাতের শব্দের মাঝে মনে হলো আমি আমার আত্মার গভীর থেকে একটি দীর্ঘশ্বাস শুনতে পেলাম। সেই কণ্ঠস্বরটি যেন ঠিক আমার মা কিংবা লো ছং-ইউয়ে-এর মতো!
লংশান পাহাড়ের শাস্ত্রাগারে হালকা ধোঁয়া কুন্ডলী পাকিয়ে উঠছিল এবং প্রাচীন কাঠের স্তম্ভগুলোর মাঝে এক রহস্যময় ও গম্ভীর পরিবেশ সৃষ্টি হয়েছিল।
মাস্টার ঝাং একটি তাওবাদী পোশাকে গম্ভীর মুখে দাঁড়িয়ে ছিলেন। তাঁর হাতের জেড ফলকটি উষ্ণ আলো ছড়িয়ে আমার কপাল থেকে তিন ইঞ্চি ওপরে ভাসছিল।
জেড ফলকের ওপরে খোদাই করা প্রাচীন লিপিগুলো মিটমিট করে জ্বলছিল, যেন তা আমার নিঃশ্বাসের সাথে কথা বলছে।
চেন ওয়েই একপাশে দাঁড়িয়ে গভীর মনোযোগের সাথে জ্যোতিষশাস্ত্রের চক্রটি সামলহচ্ছিলেন। তাঁর কবজির রূপোর বালার টুকরোগুলো জ্যোতিষচক্রের ওপর দিয়ে ধীরে ধীরে সরে গেল এবং অবশেষে একটি পূর্ণাঙ্গ তাং-লাং তারকামণ্ডল তৈরি করল।
তারকামণ্ডলের প্রতিটি নক্ষত্রের অবস্থান আমার পিঠের জেন-ইন সীলের নকশার সাথে নিখুঁতভাবে মিলে গিয়েছিল, দেখে মনে হচ্ছিল যেন উভয়ের উৎস একই।
“নয়টি নক্ষত্রের মধ্যে সাতটি ইতিমধ্যে পূর্ণ হয়েছে।”
শেন লিংসিয়া ভ্রূ কুঁচকে অত্যন্ত গম্ভীর মুখে রক্তের দাগ লেগে থাকা পিচতলার তলোয়ারটি নিজের হাঁটুর ওপর সমান্তরালভাবে রাখলেন। তলোয়ারের গায়ে লেগে থাকা রক্তের দাগ তখনও শুকায়নি এবং তা থেকে হালকা রক্তের গন্ধ ছড়াচ্ছিল।
“বাকি দুটি আধারকে একসাথে সীল করতে হবে, না হলে...”
তিনি একটু থামলেন এবং তাঁর চোখে উদ্বেগের ছায়া ভেসে উঠল।
“না হলে লো চেন পুরোপুরিভাবে একটি আধারে পরিণত হবে।”
মাস্টার ঝাং তাঁর কথা কেড়ে নিলেন, তাঁর সাদা দাড়ি বাতাসে বিনা আন্দোলনেই উড়ছিল এবং তাঁর কণ্ঠে গভীর উৎকণ্ঠা ঝরে পড়ল।
“কিন্তু তোমরা কি জানো, শেষ দুটি আধার আসলে কারা...”
কথা শেষ হওয়ার আগেই একটি তীব্র বজ্রপাত জানালার কাঁচ চিরে ভেতরে ঢুকল। সেই প্রচণ্ড শব্দে সবার কানের পর্দা ফেটে যাওয়ার উপক্রম হলো।
ঝড়ো হাওয়া হু হু করে শাস্ত্রাগারে প্রবেশ করল এবং বইয়ের পাতাগুলো চারদিকে উড়িয়ে নিয়ে গেল।
চেন ওয়েই হঠাৎ করে নিজের বুক চেপে ধরলেন। তাঁর মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, কপাল বেয়ে বড় বড় ঘামের ফোঁটা গড়িয়ে পড়তে লাগল এবং তাঁর কবজির ইয়িন-ইয়াং জন্মদাগ থেকে কালো রক্ত গড়িয়ে পড়ল, যা দেখে গা শিউরে ওঠে।
“তারা হাসপাতালে আছে!”
তিনি দাঁতে দাঁত চেপে খুব কষ্টে কথাগুলো উচ্চারণ করলেন।
আমাদের বিন্দুমাত্র দেরি করার উপায় ছিল না, আমরা তৎক্ষণাৎ তুংচেং সেন্ট্রাল হাসপাতালের উদ্দেশ্যে রওনা দিলাম।
যখন আমরা ইমার্জেন্সি হলের ভেতর প্রবেশ করলাম, তখন সেখানে মারাত্মক বিশৃঙ্খলা চলছে।
হলটি রোগীতে পরিপূর্ণ ছিল, তাদের চোখের দৃষ্টি ছিল অস্পষ্ট এবং ভাবলেশহীন, দেখে মনে হচ্ছিল কেউ যেন তাদের আত্মা কেড়ে নিয়েছে।
নার্সিং স্টেশনের কম্পিউটার স্ক্রিনে লাল অক্ষরে চোখ ধাঁধানো সতর্কবাণী ঝলকাচ্ছিল: “অজানা ভাইরাস সংক্রমণ, এর লক্ষণ হলো ত্বকের মোচাকরণ।”
চেন ওয়েই দ্রুত একটি আল্ট্রাভায়োলেট বা বেগুনি আলো জ্বালিয়ে রোগীর বাহুতে ধরলেন।
দেখা গেল, ত্বকের ভেতরের ফাইবারগুলো চোখের পলক ফেলার মতো দ্রুতগতিতে বংশবৃদ্ধি করছে, যা দেখতে অজস্র নড়াচড়া করা পোকার মতো লাগছিল এবং তা অত্যন্ত আতঙ্কজনক ছিল।
“এটা কোনো ভাইরাস নয়।”
শেন লিংসিয়ার চোখ দুটো ছিল অত্যন্ত তীক্ষ্ণ। তাঁর হাতের তলোয়ারের এক ঝটকায় ভেন্টিলেশন পাইপটি কেটে গেল।
মুহূর্তের মধ্যে মোচাকৃতির বীজগুলো তুষারপাতের মতো ঝরে পড়তে লাগল এবং আবছা আলোয় এক অদ্ভুত চকচকে ভাব ফুটিয়ে তুলল।
“এটা তাং-লাং-এর অশুভ শক্তি ছড়িয়ে পড়ছে!”
তিনি উচ্চস্বরে বলে উঠলেন, কোলাহলপূর্ণ হলের মধ্যে তাঁর কণ্ঠস্বর অত্যন্ত স্পষ্ট শোনাল।
আমরা করিডোর ধরে বেসমেন্টের মর্গের দিকে এগিয়ে গেলাম। দরজার ফাঁক দিয়ে এক অদ্ভুত নীল আলো বেরিয়ে আসছিল।
আমি গভীর দীর্ঘশ্বাস ফেলে ঝিংহং তলোয়ারটি শক্ত করে ধরলাম এবং এক ধাক্কায় লোহার দরজাটি খুলে ফেললাম।
হাড় কাঁপানো ঠান্ডা হাওয়া এসে গায়ে লাগল। মর্গের ফ্রিজগুলোর সমস্ত ইলেকট্রনিক লক নষ্ট হয়ে গিয়েছিল এবং দরজাগুলো সব খোলা ছিল।
সাতাশটি মৃতদেহ ঠান্ডা বাতাসে সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে ছিল, দৃশ্যটি অত্যন্ত ভয়ংকর ও রোমহর্ষক ছিল।
তাদের বুক একসঙ্গে ফেটে গেল এবং ভেতরে স্পন্দিত হওয়া ব্রোঞ্জের হৃৎপিণ্ডগুলো বেরিয়ে এল। হৃৎপিণ্ডের ওপরের মন্ত্রগুলো রহস্যময় আলোয় জ্বলজ্বল করছিল, যেন কোনো প্রাচীন ও অশুভ গোপন কথা বলছিল।
“স্বাগতম... ঘরে ফেরার জন্য...”
সেই কণ্ঠস্বরটি যেন নরকের গভীর থেকে ভেসে আসছিল এবং মর্গের চারপাশের দেওয়ালে প্রতিধ্বনিত হচ্ছিল।