দ্বিতীয় খণ্ড, তৃতীয় অধ্যায়: সহপাঠী নিখোঁজ

পৃষ্ঠা (১/৩)

প্রমাণকক্ষে অতিবেগুনি জীবাণুনাশক বাতি মৃদু গুঞ্জন তুলছিল। চেন ওয়েই ভ্রু কুঁচকে, সম্পূর্ণ মনোযোগ দিয়ে চিমটির সাহায্যে দ্বিতীয় বোতামটি আলোয় ধরে পরীক্ষা করছিল।

তার দৃষ্টি ছিল তীক্ষ্ণ; সামান্যতম সূক্ষ্মতাও তার চোখ এড়াচ্ছিল না। আতসকাচের নিচে ধাতব কিনারার ভেতরের আঁচড়গুলো ধীরে ধীরে নিয়মিত অবনতির আকারে স্পষ্ট হয়ে উঠল।

“মোর্স কোড।” চেন ওয়েইয়ের কণ্ঠ নীরবতা ভেঙে দিল, স্বর ছিল দৃঢ়, “এ নিয়ে কোনো ভুল নেই। কেউ ইচ্ছা করেই এগুলো রেখে গেছে।”

বলতে বলতে সে বোতামটি আমার সামনে এগিয়ে দিল, সেই অবনতিগুলো দেখার ইঙ্গিত করল।

আমি ময়নাতদন্তের টেবিলের ধারে সংকেতপুস্তকটি মেলে ধরলাম। রাতের বাতাসে ময়নাতদন্তের প্রতিবেদন খসখস শব্দে উড়ছিল।

কাগজটি স্থির রাখার আপ্রাণ চেষ্টা করে, চিমটির ডগা দিয়ে সাবধানে পঞ্চমবারের মতো অবনতিগুলো ছুঁয়ে গেলাম। অবশেষে সংকেতভাঙা কাগজে ভেসে উঠল—“ভাণ্ডার–৩–১৭”।

“এর মানে কী?”

আমি বিভ্রান্ত হয়ে চেন ওয়েইয়ের দিকে তাকালাম। ঠিক তখনই হিমঘর থেকে হঠাৎ অস্বাভাবিক শব্দ ভেসে এল। মৃতের স্কুল-ইউনিফর্ম রাখা প্রমাণের বাক্সের গায়ে সূক্ষ্ম তুষারের ফুল জমে উঠল, আর তাতে এই টানটান পরিবেশে আরও কয়েক স্তর শীতলতা যোগ হলো।

“চিত্রকলার কক্ষের ভাণ্ডার।” প্রমাণের ব্যাগে চেন ওয়েইয়ের রুপোর বালা ঠুকে স্বচ্ছ ঝনঝন শব্দ তুলল। তার চোখ হঠাৎ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, “চলুন, এক মুহূর্তও দেরি নয়—এখনই যাই।”

রাত তিনটায় থুংচেং প্রথম উচ্চবিদ্যালয়ের করিডরে জরুরি বাতিগুলো ম্লান হলদে আলো ছড়াচ্ছিল। আমাদের ছায়া দীর্ঘ হয়ে গিয়ে পড়েছিল গৌরবফলকের ওপর।

কাচের আড়ালে ঝৌ ইয়াংয়ের প্রতিযোগিতার সনদগুলো শীতল আলোয় ঝলমল করছিল, যেন নিঃশব্দে আমাদের মনে করিয়ে দিচ্ছিল এই কিশোরের অসাধারণ প্রতিভা ও দুর্ভাগ্যের কথা।

“ছেলেটা যদি বেঁচে থাকত, তার ভবিষ্যৎ যে কত উজ্জ্বল হতো!” আমি অনিচ্ছায় দীর্ঘশ্বাস ফেললাম, কণ্ঠ ভরে উঠল আক্ষেপে।

“আবেগ পরে হবে। আগে মামলাটা সমাধান করি, ঝৌ ইয়াংকে একটা জবাব দিতে হবে।” চেন ওয়েই দ্রুত এগিয়ে যেতে যেতে তাগাদা দিল।

চিত্রকক্ষে পৌঁছে দেখা গেল, ভাণ্ডারের তৃতীয় সারির সতেরো নম্বরে একটি মরচেধরা তালা ঝুলছে।

আমি ঝৌ ইয়াংয়ের চাবির গোছা থেকে অতিরিক্ত চাবিটি বের করে তালার ছিদ্রে ঢুকিয়ে ঘোরাতে যাব, এমন সময় তালার ভেতর থেকে ক্ষীণ ধাতব ঘর্ষণের শব্দ শুনতে পেলাম।

“শব্দটা ঠিক স্বাভাবিক লাগছে না।” আমি ভ্রু কুঁচকে সন্দেহে থমকে গেলাম। চেন ওয়েই হঠাৎ আমার হাতের পিঠ চেপে ধরল।

“না, ব্যাপারটা ঠিক নয়। গত সপ্তাহেই এই তালা বদলানো হয়েছে।” চেন ওয়েইয়ের কণ্ঠে তাড়াহুড়ো, “শেষবার তদন্তে এসে দেখেছিলাম, তালাটা এমন ছিল না। নিশ্চয়ই কেউ এতে কারসাজি করেছে।”

সে দ্রুত অতিবেগুনি বাতি বের করে তালার ছিদ্রের ওপর ফেলল। তাজা যন্ত্রতেলের জ্যোতির্ময় দাগ একটানা করিডরের শেষ প্রান্তের দিকে চলে গেছে।

আমরা একে অপরের দিকে তাকিয়ে বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে সেই দাগ অনুসরণ করলাম।

“দাগগুলো একেবারে নতুন। মনে হচ্ছে, ভাণ্ডারের ভেতরের জিনিস যেন আমরা খুঁজে না পাই, সে জন্যই কেউ এই ব্যবস্থা করেছে।” হাঁটতে হাঁটতে আমি বিশ্লেষণ করলাম।

পৃষ্ঠা (১/৩)

পৃষ্ঠা (২/৩)

“আর লোকটি খুব সাবধানী। যন্ত্রতেলের কথাও ভেবেছে। সাধারণ কেউ নিশ্চয়ই এমন নয়।” চেন ওয়েই মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল।

বিচ্ছিন্ন আলোর দাগ অনুসরণ করে আমরা ছেলেদের শৌচাগারের সামনে পৌঁছালাম।

জানালার ধাপে চাঁদের আলো পড়ছিল। বায়ু চলাচলের জানালার লোহার জালের স্ক্রুগুলো স্পষ্টতই ঘোরানো হয়েছে, আর জানালার কিনারায় যন্ত্রতেলে লেপ্টে থাকা অর্ধেক আঙুলের ছাপ দেখা গেল।

“এই আঙুলের ছাপটাই গুরুত্বপূর্ণ সূত্র। এখনই সংগ্রহ করতে হবে।” বলতে বলতে চেন ওয়েই দক্ষ হাতে সরঞ্জাম বের করে ছাপটি সংগ্রহ করতে শুরু করল। তার চলাফেরা ছিল দ্রুত ও সাবলীল; বহু বছরের তদন্তের অভিজ্ঞতা এমন পরিস্থিতিতে তাকে সম্পূর্ণ স্বচ্ছন্দ করে তুলেছে।

থানায় ফিরে দেখি, রাসায়নিক পরীক্ষাগারের নজরদারি ক্যামেরার দৃশ্য দলনেতা শুর কম্পিউটারে বারবার চলছে।

রাত দুইটা সাত মিনিটের দৃশ্যের দিকে আঙুল তুলে আমি উত্তেজিত কণ্ঠে বললাম, “পরীক্ষাগার ভবনে বিদ্যুৎ চলে গেলেও করিডরের জরুরি ক্যামেরার বিকল্প বিদ্যুৎ—”

আমার কথা শেষ হওয়ার আগেই পর্দায় হঠাৎ একগুচ্ছ অস্পষ্ট আলোর ছায়া ঝলকে উঠল, যেন কেউ প্রতিফলক দিয়ে ক্যামেরার দৃশ্য বিঘ্নিত করেছে।

“পেশাদার কৌশল।” চেন ওয়েই চোখ সরু করে আলোর ছায়ার কোণ সতর্কভাবে মাপতে মাপতে বলল, “আয়নার প্রতিফলনের পথ নিখুঁতভাবে হিসাব করতে হয়।”

সে বলপেন তুলে খসড়া কাগজে দ্রুত জ্যামিতিক চিত্র আঁকল। হঠাৎ কলমের ডগা থেমে গেল। “এটা… এ তো ঝৌ ইয়াংয়ের শেষ প্রতিযোগিতার প্রশ্নপত্রের অতিরিক্ত প্রশ্ন।”

“তাহলে কি ঝৌ ইয়াং নিজেই এটা করেছিল?” আমি বিস্মিত হয়ে জিজ্ঞেস করলাম, মনে তখন অসংখ্য প্রশ্ন।

“এখনও নিশ্চিত হওয়া যাচ্ছে না। কিন্তু এটা কোনো কাকতালীয় ঘটনা নয়। ঝৌ ইয়াং যে এই ঘটনার সঙ্গে জড়িত, তা নিশ্চিত।” চেন ওয়েই মাথা নাড়ল, মুখ গম্ভীর।

আমরা আবার ছাদে ফিরে গেলাম। দুপুরের রোদ প্রচণ্ড; রেলিং এতটাই উত্তপ্ত হয়ে উঠেছিল যে ছোঁয়া দায়।

চেন ওয়েই গরমের তোয়াক্কা না করে ঝৌ ইয়াং যেখান থেকে পড়েছিল, সেখানে উপুড় হয়ে মেরুকরণ-লেন্স দিয়ে মাটি পরীক্ষা করল।

“এখানে বারবার মুছে ফেলার চিহ্ন আছে।” সে মেরুকরণ-লেন্সটি আমার হাতে দিয়ে বলল, “দেখুন, অস্পষ্টভাবে কয়েকটি সমান্তরাল টেনে নেওয়ার দাগ দেখা যাচ্ছে। দাগগুলোর মধ্যবর্তী দূরত্ব চিত্রকলার কক্ষের আঁকার স্ট্যান্ডের খুঁটির সঙ্গে পুরোপুরি মিলে যায়।”

“এর মানে কী? কেউ কি আঁকার স্ট্যান্ড দিয়ে কোনো কারসাজি করেছে?” মেরুকরণ-লেন্সের ভেতরের দাগগুলোর দিকে তাকিয়ে আমি বিভ্রান্ত হয়ে জিজ্ঞেস করলাম।

“খুব সম্ভব। এর পেছনে নিশ্চয়ই আরও গভীর কোনো রহস্য আছে।” চেন ওয়েই চিন্তায় ডুবে গেল।

মৃতের আঁকার খাতাটি আবার রোদের নিচে মেলে ধরা হলো।

আমি সমীকরণ রাখা পাতাটিতে পৌঁছে হঠাৎ দেখতে পেলাম, কাগজের টুকরোটির পেছনে পেন্সিল দিয়ে হালকা করে আঁকা একটি স্থানাঙ্ক-জাল রয়েছে।

চেন ওয়েই সঙ্গে সঙ্গে রাসায়নিক বিকারক এনে ছিটিয়ে দিল। ধীরে ধীরে শহরের মানচিত্রে দুটি অক্ষাংশ-দ্রাঘিমাংশ ফুটে উঠল—একটি পরীক্ষাগার ভবনের ছাদের পানির ট্যাংক, অন্যটি বিদ্যালয়ের শিল্পভবনের চিলেকোঠা।

“এই দুটি জায়গায় বিশেষ কী আছে? ঝৌ ইয়াং কেন এই স্থানাঙ্কগুলো রেখে যাবে?” মানচিত্রের দিকে তাকিয়ে আমি গভীরভাবে বিস্মিত হলাম।

পৃষ্ঠা (২/৩)

পৃষ্ঠা (৩/৩)

“গিয়ে দেখলেই জানা যাবে। হয়তো সেখানে গুরুত্বপূর্ণ কোনো সূত্র লুকিয়ে আছে।” চেন ওয়েই উঠে দাঁড়িয়ে পোশাকের ধুলো ঝাড়ল।

আমরা শিল্পভবনে পৌঁছালাম। চিলেকোঠায় ওঠার কাঠের সিঁড়ি কড়কড় শব্দ করছিল, যেন অজানা কোনো গোপন কথা বলে চলেছে।

চেন ওয়েই ধুলো-রোধী কাপড় সরিয়ে দিল। সারি করে সাজানো ছিল সাঁইত্রিশটি ফাঁকা ছবির ফ্রেম। প্রতিটির পেছনে লাল কালিতে লেখা রাসায়নিক সংকেত।

মুঠোফোনের আলো সপ্তম ফ্রেমটির ওপর পড়তেই আমরা একই সঙ্গে নিঃশ্বাস বন্ধ করে ফেললাম—ফ্রেমের ভেতর বাঁধানো ছিল ঝৌ ইয়াংয়ের নিখোঁজ রাসায়নিক নোটবই।

“এটা আত্মহত্যা নয়।” ছেঁড়া পাতাগুলো উল্টে চেন ওয়েই ভেতরের স্তরে আটকানো একটি পরীক্ষার তথ্যপত্র বের করল। “সে কোনো এক ধরনের অনুঘটক বিক্রিয়ার অগ্রগতি লিখে রাখছিল।” সে সারণিটির দিকে আঙুল তুলে বলল, “দেখুন, শেষ সারির তারিখটি মৃত্যুর আগের রাতে থেমে গেছে। রূপান্তরের হার হঠাৎ দ্রুত বেড়ে উঠেছে। অতিরিক্ত জোরে লেখার কারণে কালি কাগজ চিরে দিয়েছে। তখন সে নিশ্চয়ই অত্যন্ত উত্তেজিত বা ভীষণ নার্ভাস ছিল।”

“এই পরীক্ষার তথ্য নিশ্চয়ই তার মৃত্যুর সঙ্গে সম্পর্কিত। এর পেছনে হয়তো বিশাল কোনো ষড়যন্ত্র লুকিয়ে আছে।” আমি ক্ষুব্ধ কণ্ঠে বললাম।

প্রমাণগুলো সঙ্গে নিয়ে বিদ্যালয়ের ফটক পেরোনোর সময় অস্তগামী সূর্যের আলোয় ছাতিমপাতাগুলো রক্তিম হয়ে উঠেছিল, যেন ঝৌ ইয়াংয়ের পরিণতির জন্য তারাও শোক প্রকাশ করছে।

নিরাপত্তাকক্ষের সদ্য নিয়োগ পাওয়া প্রহরী তখন কাপের নুডলস খাচ্ছিল। তার বুকের ঝোলানো পরিচয়পত্রের ছবির জায়গাটি এখনও ফাঁকা।

চেন ওয়েই হঠাৎ ফিরে গেল। অতিবেগুনি বাতি দিয়ে ডিউটি তালিকা পরীক্ষা করতেই তার মুখের ভাব বদলে গেল। “ঝৌ ইয়াং যেদিন ছাদ থেকে পড়েছিল, সেদিন রাতের ডিউটির স্বাক্ষর তিন মাস আগে চাকরি ছেড়ে দেওয়া এক প্রহরীর হাতের লেখায় করা।”

“এই প্রহরীর নিশ্চয়ই সমস্যা আছে। হয়তো সে কিছু জানে।” আমি ভ্রু কুঁচকে বললাম, বুকের ভেতর ক্রোধ জমে উঠছিল।

ময়নাতদন্তকক্ষে ফিরে এসে দেখি, কেন্দ্রাতিগ যন্ত্রটি নিয়মিত কম্পন তুলছে।

আমি মৃতের নখের নিচে পাওয়া তন্তু ও ছবির ফ্রেমের কাঠের গুঁড়োর তুলনা করছিলাম। হঠাৎ বর্ণালীবিশ্লেষক যন্ত্রটি তীক্ষ্ণ সতর্কসংকেত দিল।

“রজন ও অ্যাক্রিলিকের অস্বাভাবিক অনুপাত।” চেন ওয়েই তরঙ্গচিত্রের দিকে তাকিয়ে গম্ভীর স্বরে বলল, “এই মিশ্রণ ঘামের সংস্পর্শে এলে বিভ্রম সৃষ্টিকারী গ্যাস তৈরি করে। খুব সম্ভব, ঝৌ ইয়াং এর প্রভাবে পড়েছিল।”

“এটা তো ভয়ংকর বিপজ্জনক। পেছনে থেকে এসব কাণ্ড কে ঘটাচ্ছে?” আমি রাগে ফেটে পড়লাম।

আমার কথা শেষ হওয়ার আগেই দলনেতা শু দরজা ধাক্কা মেরে খুলে ফেলল। তার সঙ্গে ঢুকে এল এক ঝাপটা ঠান্ডা বাতাস। “ঝৌ ইয়াংয়ের সহপাঠী নিখোঁজ!” সে নজরদারি ক্যামেরার একটি ছবি টেবিলের ওপর ছুড়ে দিয়ে বলল, “দেখুন, গোল ফ্রেমের চশমা পরা এক মেয়ে ছবির বোর্ড বুকে নিয়ে পরীক্ষাগার ভবনে ঢুকছে। নিরাপত্তা-নির্গমনের সবুজ আলোয় তার অবয়ব মিলিয়ে যাওয়ার আগে ডান হাতটি ছবির বোর্ডের ভেতরের ধাতব কোণায় চাপা ছিল—ওই জায়গায় অনায়াসে একটি ক্ষুদ্র প্রতিফলক লুকিয়ে রাখা যায়।”

“মেয়েটি আগেও অত্যন্ত সন্দেহজনক ছিল। এখন সে নিখোঁজ—নিশ্চয়ই এই মামলার সঙ্গে জড়িত।” বলতে বলতে চেন ওয়েই উঠে দাঁড়িয়ে প্রস্তুত হতে লাগল। “আর দেরি করা যাবে না। যত দ্রুত সম্ভব তাকে খুঁজে বের করতে হবে। পুরো রহস্যের সমাধানের চাবিকাঠি হয়তো তার কাছেই আছে।”

পৃষ্ঠা (৩/৩)