দ্বিতীয় খণ্ড নবম অধ্যায় মৃতদেহের কথক

ময়নাতদন্তের ঘরে পচে যাওয়া লাশের অসহ্য দুর্গন্ধ ছড়িয়ে পড়েছিল।

শেন লিংশিয়া কালো পোশাকে সজ্জিত হয়ে হাতে পিচকাঠের তলোয়ার নিয়ে ঠান্ডা মেঝের ওপর রহস্যময় সপ্তর্ষিমণ্ডলের নকশা আঁকলেন।

"টিং ডাং", তামাটি মুদ্রা মাটিতে পড়ে তীক্ষ্ণ শব্দ তুলল, যা জানালার বাইরে বসা কাকগুলোকে উড়িয়ে দিল।

কাকগুলো ডানা ঝাপটিয়ে রাতের আকাশে এক করুণ আর্তনাদ তুলে মিলিয়ে গেল।

ঠিক সেই মুহূর্তে, চৌ ইয়াংয়ের মৃতদেহটি মর্গের ফ্রিজারের ভেতরে ছটফট করতে লাগল, তার নখ দিয়ে ধাতুতে আঁচড় কাটার কর্কশ শব্দ শোনা গেল।

চেন ওয়েই একপাশে দাঁড়িয়েছিলেন, অন্ধকারে তাঁর রূপোর চুড়িটি নীলচে আলো ছড়াচ্ছিল।

"চিড়িয়া প্রহর, যখন সূর্যের তেজ সবচেয়ে বেশি থাকে, সেটাই মৃতদেহকে প্রশ্ন করার সেরা সময়।"

শেন লিংশিয়ার মুখমণ্ডল গম্ভীর হয়ে উঠল, তিনি সিঁদুর ও আমার আঙুলের রক্ত মিশিয়ে অত্যন্ত সাবধানে মৃতদেহের দুই ভুরু মাঝখানে ফোঁটা দিলেন।

"কিন্তু貪狼-এর ধারককে এর মূল্য দিতেই হবে, লুো চেন, তুমি জিনইন মোহর তৈরি রাখো।"

আমি গভীর দীর্ঘশ্বাস ফেললাম, মনের ভেতরকার ভয়কে জোর করে দমন করে মৃতদেহের ঠান্ডা কব্জি চেপে ধরলাম।

মুহূর্তের মধ্যে ব্রোঞ্জের নকশাগুলো বাহু বেয়ে দ্রুত ফ্রিজারের গায়ে ছড়িয়ে পড়ল, প্রাচীন ও রহস্যময় এক শক্তি বিকিরণ করতে লাগল।

"স্বর্গ ও পৃথিবীর গভীর রহস্য, সমস্ত শক্তির আদি উৎস..."

আমি নিচু গলায় মন্ত্র পড়তে লাগলাম।

মন্ত্র শুরু হওয়া মাত্রই, চৌ ইয়াংয়ের চোখের পাতা হুট করে "পটাং" করে খুলে গেল, ঘোলাটে চোখের মণিতে মৌচাকের মতো ঘন জালের নকশা ফুটে উঠল, যা ছিল অত্যন্ত অদ্ভুত ও ভয়ংকর।

"ও কী দেখছে?"

চেন ওয়েইয়ের গলা সামান্য কেঁপে উঠল, তিনি দ্রুত বেগুনি আলোর টর্চটি ছাদের দিকে তাক করলেন।

আগে যে ছাদটি ধবধবে সাদা ছিল, তা এখন গাঢ় লাল নকশায় ঢাকা পড়ে গেছে, গভীরভাবে লক্ষ করলে দেখা যাবে সেগুলো অসংখ্য "ঝেন" অক্ষরের নিখুঁত শৃঙ্খল।

শেন লিংশিয়ার তলোয়ারের tassels বাতাসে নিজে থেকেই দুলতে লাগল।

"এটি নয় প্রসারের ঝেন অবস্থানের নকশা,贪狼-এর ধারক অবশ্যই এই বিন্যাসের কেন্দ্রবিন্দুতে রয়েছে।"

তাঁর চোখে এক ঝলক সতর্ক দৃষ্টি ফুটে উঠল, তিনি হঠাৎ করে মৃতদেহের হাতাকাটা অংশটি কেটে ফেললেন, বাহুর ভেতরের অংশে টংছেং মেট্রো লাইনের মানচিত্র স্পষ্ট খোদাই করা দেখতে পাওয়া গেল।

"ইন ও ইয়াংয়ের সংযোগস্থল, পূর্ব দিকের সপ্তম স্টেশন।"

শুই গ্রুপ লিডার ভ্রু কুঁচকে মিন্ট লজেন্স চিবুতে চিবুতে তাঁর ফোনটি দেখলেন।

"পূর্ব郊ের সাত নম্বর স্টেশনটি কি... ছিংলং মাউন্টেন কবরস্থান?"

ভোর হওয়ার আগের কবরস্থানটি পাতলা কুয়াশার চাদরে ঢাকা ছিল, আমরা কম্পাসের নির্দেশ অনুসরণ করে অত্যন্ত সাবধানে সি অঞ্চলের সতেরো নম্বর সমাধির সামনে এসে দাঁড়ালাম।

সমাধিপাথরের ওপরের ছবিটির দিকে তাকিয়ে আমার রক্ত ঠান্ডা হয়ে গেল, সেটি ছিলেন আমার উচ্চ বিদ্যালয়ের রসায়ন অলিম্পিয়াডের শিক্ষক ইয়াং ওয়েনবিন, যিনি তিন বছর আগে এক পথ দুর্ঘটনায় মারা গিয়েছিলেন।

তাঁর হাসিটি আগের মতোই নম্র ছিল, কিন্তু এই মুহূর্তে তা ভীষণ গা শিউরে ওঠার মতো মনে হচ্ছিল।

"জন্মের সাল ও তারিখ জিয়াচেন বছরের তিন মাসের তিন তারিখ।" চেন ওয়েই সমাধিলিপির ওপর থেকে হালকা করে শ্যাওলা ঝেটিয়ে ফেললেন, "贪狼 নয়টি নক্ষত্রের প্রধান।"

শেন লিংশিয়ার দ্বৈত চোখে হঠাৎ রক্তের জল গড়িয়ে পড়ল, যেন দুটো রক্তের ধারা তাঁর গাল বেয়ে নামল, যা দেখা অত্যন্ত ভীতিপ্রদ।

"কবরের মাটির নিচে কিছু একটা নড়ছে!" তিনি চিৎকার করে উঠলেন।

লুoyang বেলচা দিয়ে তোলা মাটি অদ্ভুত নীল আলো ছড়াচ্ছিল, যখন কফিনটি প্রকাশ পেল, তখন আমরা দেখলাম کفন বা মৃতদেহ মোড়ানো কাপড়ের নিচ থেকে মানুষের হাত বেরিয়ে আসেনি, বরং মৌচাকের আঁশে ঢাকা তাঁবুর মতো শুঁড় বেরিয়ে আছে, যা দেখে গায়ে কাঁটা দিয়ে ওঠে।

শুই গ্রুপ লিডারের টর্চলাইটটি হুট করে নিভে গেল, অন্ধকারের মধ্যে স্যাঁতসেঁতে কিছু একটা নড়ার শব্দ শোনা গেল।

"পিছনে হটাও!"

আমি চিৎকার করে উঠলাম এবং জিনইন মোহরটি কফিনের ঢাকনার ওপর চেপে ধরলাম।

মুহূর্তের মধ্যে ব্রোঞ্জের নকশা ও কফিনের ওপরের তাবিজগুলো একে অপরের সাথে ধাক্কা খেয়ে উজ্জ্বল স্ফুলিঙ্গ ছুড়ে দিল।

কফিনের কাপড় ফেটে যাওয়ার সাথে সাথেই ইয়াং ওয়েনবিনের "মেশিনসুলভ" মৃতদেহটি সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে গেল, পচে যাওয়া স্বরযন্ত্র থেকে নুড়ি পাথরের মতো শব্দ বের হলো, "লুও পরিবারের ছোট ছেলে, আমি যেমন ভেবেছিলাম তার চেয়ে আগেই এসে পড়েছ।"

চেন ওয়েইয়ের কব্জির রূপোর চুড়িটি বাতাসে দ্রুত বিন্যাস তৈরি করল এবং হালকা রূপালী আলো ছড়াল।

"এটা আসল শরীর নয়! ওর দেহের ভেতরে কেবল অর্ধেক আত্মা রয়েছে!" তিনি উচ্চস্বরে চিৎকার করে উঠলেন।

ইয়াং ওয়েনবিনের বুক হঠাৎ চিরে গেল, শত শত বরফের পোকা তীরের ফলার মতো ছুটে এল, গতি এতই বেশি ছিল যে বাঁচার কোনো সুযোগ ছিল না।

শেন লিংশিয়া দ্রুত আট কোণা আয়না ছুড়ে দিলেন, আয়নার আলোয় পোকাগুলো নীল ধোঁয়ায় পরিণত হয়ে বাতাসে মিলিয়ে গেল।

"বিন্যাসের কেন্দ্রবিন্দু খুঁজে বের কর! ওর শক্তির উৎস মাটির গভীরতা!" তিনি উৎকণ্ঠার সাথে চিৎকার করে উঠলেন, তাঁর চোখে গভীর তাড়ার ছাপ ছিল।

আমি নিজের জিভ কামড়ে রক্ত বের করে এক মুখ খাঁটি রক্ত ছিটিয়ে দিলাম, রক্তের কুয়াশা বাতাসে আটাশটি নক্ষত্রের মানচিত্রে রূপ নিল এবং অদ্ভুত আলো ছড়াতে লাগল।

যখন কুই তারার অবস্থান উজ্জ্বল হয়ে উঠল, তখন জিংহং তলোয়ারটি নিজে থেকেই খাপ থেকে বেরিয়ে "সোই" শব্দে সমাধিপাথরের পিছনের পাইন গাছটিতে গিয়ে গেঁথে গেল।

গাছের ছাল খসে পড়ার পর মৌচাকের মতো গর্ত বেরিয়ে এল, প্রতিটি গর্তে জন্মতারিখ খোদাই করা তামার মুদ্রা গেঁথে ছিল।

"ও জীবিত মানুষের আয়ু চুরি করে অশুভ শক্তি তৈরি করছে!" চেন ওয়েই রাগান্বিতভাবে বললেন, তিনি চিমটি দিয়ে তামার মুদ্রাটি তুলে নিলেন, তাঁর চোখে রাগ ও অসহায়ত্ব স্পষ্ট ছিল।

"এগুলো সবই এ বছর জন্মদিনের রাশিচক্রে থাকা মানুষগুলোর..."

শেন লিংশিয়ার তলোয়ারের ঝিলিক গাছের গুঁড়িটি কেটে ফেলল, পচে যাওয়া গাছের মূলের ভেতরে একটি নারীর মৃতদেহ কুঁকড়ে শুয়ে ছিল।

তাঁর কোলের নোটবুকটি হুট করে উল্টে গেল, হলুদ হয়ে যাওয়া পাতার ওপর আমার মায়ের হাতের লেখায় লেখা ছিল: "ওয়েনবিন বলেছে শব্দের কম্পন মানুষের দেহের সুপ্ত শক্তি জাগাতে পারে, কিন্তু আমার পেটের সন্তানের হৃদস্পন্দনের কম্পাঙ্ক..."

শুই গ্রুপ লিডার হঠাৎ করে আমাকে টেনে দূরে সরিয়ে নিলেন এবং চিৎকার করে উঠলেন, "সাবধান!"

ঠিক সেই মুহূর্তে ইয়াং ওয়েনবিনের শুঁড়টি আমার ঠিক আগের দাঁড়িয়ে থাকা জায়গাটুকু ভেদ করে চলে গেল, আর মাটির মেঝেতে মৌচাকের মতো গভীর গর্ত তৈরি হয়ে তীব্র ঝাঁঝালো গন্ধ ছড়াতে লাগল।

শেন লিংশিয়ার অমরত্ব বাঁধার রশি তার গলায় পেঁচিয়ে ধরে শক্ত করে টান দিল, "বলো! বাকি আটজন ধারক কোথায়?"

পচা লাশটি অদ্ভুতভাবে হেসে উঠল, তার চোয়াল যেন ভেঙে যাওয়ার মতো করে অস্বাভাবিক চওড়া হয়ে গেল, "গিয়ে... চৌ ইয়াংকে জিজ্ঞেস করো..."

কথা শেষ হওয়ার আগেই সেটি আকাশে অজস্র বরফের স্ফটিক হয়ে ফেটে গেল, প্রতিটি বরফের স্ফটিকের ভেতর সোনালী চশমা পরা এক যুবকের মুখের ছায়া প্রতিফলিত হচ্ছিল, সেই যুবকের চোখে এক অদ্ভুত রহস্যময় হাসি লুকিয়ে ছিল।

"সে তো প্রধান শিক্ষক!" চেন ওয়েই চিৎকার করে উঠলেন, তাঁর হাতের রূপোর চুড়িটি হঠাৎ গরম হয়ে উঠল, "সে তো আজ সকালেই আটক কেন্দ্রে থাকার কথা!"

যখন আমরা আটকের ঘরের লোহার দরজা ভেঙে ফেললাম, তখন সামনের দৃশ্য দেখে শুই গ্রুপ লিডার বমি করে দিলেন।

প্রধান শিক্ষকের চামড়া সাপের খোলসের মতো কোণায় স্তূপীকৃত হয়ে ছিল, তাজা রক্ত মেঝেতে নকশা তৈরি করে বমি উদ্রেককারী গন্ধ ছড়াচ্ছিল।

শেন লিংশিয়া তলোয়ারের ডগা দিয়ে এক টুকরো চামড়া তুলে নিলেন, তাঁর মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল, "সোনার蝉 খোলস বদল, সে নিজেকেই এই বিন্যাসের জীবন্ত বলিদান হিসেবে তৈরি করেছে।"

চেন ওয়েই বেগুনি আলোর টর্চটি ভেন্টিলেশনের দিকে তাক করে খুঁটিয়ে দেখে বললেন, "এখানে টেনে নিয়ে যাওয়ার চিহ্ন রয়েছে, সে আধ ঘণ্টা আগেই এখান থেকে পালিয়ে গেছে।"

আমরা রক্তের দাগ ধরে পরিত্যক্ত নমুনাকেন্দ্রে পৌঁছলাম, আর দেখলাম প্রধান শিক্ষক মৌচাকের আঁশ একটি মৃতদেহের ভেতরে প্রবেশ করাচ্ছেন।

পায়ের শব্দ শুনে তিনি ধীরে ধীরে ঘুরে দাঁড়ালেন, সোনালী চশমার পেছনের চোখ দুটো মৌচাকের মতো যৌগিক চোখে পরিণত হয়েছে এবং অদ্ভুত আলো ছড়াচ্ছে।

"আমার সংগ্রহশালায় স্বাগতম।"

তিনি সাদা কাপড়টি সরিয়ে ফেললেন, দ্রবণে ভেজা সাঁত্রিশটি মৃতদেহ একসাথে চোখ মেলে তাকাল, সেই দৃশ্য ছিল অত্যন্ত লোমহর্ষক।

"এগুলো সবই শব্দের কম্পনের রূপান্তর সহ্য করতে না পেরে ব্যর্থ হওয়া নমুনা।"

আমি জিংহং তলোয়ারটি শক্ত করে ধরে রাগান্বিত সুরে জিজ্ঞেস করলাম, "চৌ ইয়াং কি তোমারই সৃষ্টি?"

"না, সে ছিল এক অপ্রত্যাশিত প্রাপ্তি।" শিক্ষকের আঙুলের ডগা থেকে হাড়ের কাঁটা গজিয়ে উঠল এবং শীতল আলো ছড়াল। "সে দিন সে ছাদের ওপর আমার শব্দের বিন্যাস তৈরি করা দেখে ফেলেছিল, আমি চেয়েছিলাম তাকে শেষ করে দিতে, কিন্তু দেখলাম তার জন্মতারিখ নিখুঁতভাবে মিলে যাচ্ছে..."

কথা শেষ হওয়ার আগেই চেন ওয়েইয়ের রূপোর চুড়িটি তার কব্জি পেঁচিয়ে ধরল এবং শক্তিশালী শক্তি বিকিরণ করল।

শেন লিংশিয়ার তলোয়ারের ঝিলিক পালানোর পথ আটকে দিল, তিনি উচ্চস্বরে জিজ্ঞেস করলেন, "貪狼-এর ধারক আসল কে?"

শিক্ষকের চামড়া হুট করে ফেটে গেল, ত্বকের নিচে নড়াচড়া করা মৌচাকের মতো গঠন বেরিয়ে এল, "আমরা সবাই ধারক, আবার কেউ হতেও পারি..."

তার মাথাটি হঠাৎ করে ১৮০ ডিগ্রি ঘুরে গেল, সেই অদ্ভুত নড়াচড়া দেখে মাথার ত্বক শক্ত হয়ে এল।

"কারণ 貪狼 নয়টি নক্ষত্র, আদতে এক আত্মা ও নয়টি দেহ!"

পুরো নমুনাকেন্দ্রের কাচের পাত্রগুলো একসাথে ফেটে গেল, সাঁত্রিশটি মৃতদেহ পুতুলের মতো ঝাঁপিয়ে পড়ল, গতি এতই দ্রুত ছিল যে এড়িয়ে যাওয়ার কোনো উপায় ছিল না।

যুদ্ধের বিশৃঙ্খলার মধ্যে আমি কোনো এক মৃতদেহের বুকের নেমপ্লেট দেখতে পেলাম—টংছেং নম্বর ওয়ান স্কুলের কর্মী।

"সেটাই আদি ধারক!"

আমি চিৎকার করে উঠলাম এবং তলোয়ার দিয়ে চেন ওয়েইয়ের সাথে পেঁচিয়ে থাকা শুঁড়টি কেটে ফেললাম।

"শেন লিংশিয়া, কান জলের অবস্থান!"

শেন লিংশিয়ার আট কোণা আয়না চাঁদের আলো প্রতিফলিত করে স্কুলের কর্মীর মৃতদেহের বুকে উত্তর দিকের সপ্তর্ষিমণ্ডলের নকশা ফুটিয়ে তুলল।

যখন আমি জিনইন মোহরটি তার ওপর চেপে ধরলাম, তখন পুরো বিল্ডিংটি ভীষণভাবে কেঁপে উঠল এবং মাটির নিচ থেকে শিকল ভেঙে যাওয়ার ভারী শব্দ শোনা গেল।

স্কুলের কর্মীর মৃতদেহের মুখ হঠাৎ প্রসারিত হলো, লুও ছংয়ুয়ের কণ্ঠস্বর বেসমেন্টজুড়ে প্রতিধ্বনিত হলো, "ভালো নাতি, তুমি কি ভেবেছিলে যাকে সিল করছ সে সত্যিকারের 貪狼?"

তাঁর ছায়া মৃতদেহ থেকে উঠে এল, তাঁর মুখমণ্ডল ছিল অত্যন্ত প্রতাপশালী।

"এটি তো কেবল আমার সেদিনের কেটে ফেলা আত্মার একটি টুকরো মাত্র!"

চেন ওয়েইয়ের তাইজি বিন্যাস হঠাৎ ভেঙে গেল, শেন লিংশিয়ার মুখ দিয়ে এক মুখ রক্ত বেরিয়ে এল, "সে শব্দের বিন্যাসের মধ্যে আত্মার আকর্ষণ লুকিয়ে রেখেছে! দ্রুত কেটে ফেলো..."

জিংহং তলোয়ারটি কর্মীর হৃদপিণ্ডে প্রবেশ করার সাথে সাথেই সব মৃতদেহ একসঙ্গে রক্তের কুয়াশায় ফেটে গেল এবং পুরো বেসমেন্ট ঢেকে ফেলল।

আকাশ থেকে ঝরে পড়া রক্তের বৃষ্টির মধ্যে আমি দেখলাম নয়টি নীল আলোর রেখা মাটির গভীরে প্রবেশ করল এবং দেওয়ালে রক্তের অক্ষরে ভেসে উঠল।

"貪狼 নয়টি নক্ষত্র, মাটির গভীরতা মাধ্যম, একশ দিন পর, পৃথিবীতে ফিরে আসব।"

শুই গ্রুপ লিডার তাঁর মুখের রক্তের ফেনা মুছতে মুছতে কাঁপতে কাঁপতে জিজ্ঞেস করলেন, "এটাই কি... সফল?"

শেন লিংশিয়া তলোয়ারের ওপর ভর দিয়ে হাঁপাতে লাগলেন, তাঁর মুখ কাগজিশাদা হয়ে গেছে।

"আমরা যেগুলোকে সিল করেছি সেগুলো কেবল নয়টি বিভাজিত রূপ, সত্যিকারের 貪狼-এর মূল আত্মা..."

তিনি হঠাৎ আমার দিকে তাকালেন, তাঁর চোখে এক ঝলক ভীতি ফুটে উঠল।

"হয়তো বহু আগেই লুও পরিবারের রক্তে বাসা বেঁধেছে।"

চেন ওয়েই হঠাৎ আমার কলার টেনে ছিঁড়ে ফেললেন, জিনইন মোহরের ব্রোঞ্জের নকশা কখন যেন আমার বুক পর্যন্ত ছড়িয়ে পড়ে একটি পূর্ণাঙ্গ 貪狼 নক্ষত্র মানচিত্র তৈরি করেছে এবং অদ্ভুত আলো ছড়াচ্ছে।