চব্বিশতম অধ্যায়: আসলে, এসব আগেই নির্ধারিত ছিল

চাঁদের আলো জলের মতো শীতল হয়ে প্রাচীন ঠাকুরদালানের ওপর ঝরে পড়ছে। সেই ব্রোঞ্জের তালাটি চাঁদের আলোয় এক গা ছমছমে মৃতদেহের মতো সবুজ আভা ছড়িয়ে দিচ্ছে।

আমি একটা গভীর শ্বাস নিলাম, হাত কাঁপছে, চাবিটা তালার ছিদ্রের ভেতর ঢোকালাম। মুহূর্তের মধ্যে একটা তীক্ষ্ণ ঘর্ষণের শব্দ বেজে উঠল, যেন মরিচা ধরা কোনো কঙ্কাল যন্ত্রণায় আর্তনাদ করে উঠল, রাতের নিস্তব্ধতা খানখান হয়ে গেল।

"তাড়াতাড়ি ভেতরে ঢোকো, হাতে আর সময় নেই।"

আমার পেছনে দাঁড়িয়ে থাকা শেন লিংসিয়া তাড়া দিল। তার কণ্ঠস্বর নিচু অথচ উদ্গ্রীব। সে শক্ত করে ধরা তার সেই পিচ কাঠ বা পীচ কাঠের তলোয়ারটির দিকে তাকিয়ে ছিল, যা থেকে এক রহস্যময় আভা নির্গত হচ্ছিল।

আমি জোরে ধাক্কা দিলাম, ঠাকুরদালানের দরজা ধীরে ধীরে খুলে গেল। এক পুরনো অথচ রহস্যময় গন্ধ আমার নাকে এসে লাগল।

শেন লিংসিয়া দ্রুত ঠাকুরদালানে ঢুকে পড়ল। তার পদক্ষেপ হালকা কিন্তু দৃঢ়। তার হাতের পীচ কাঠের তলোয়ারটি নীল ইটের মেঝের ওপর দ্রুত সপ্তর্ষিমণ্ডলের নকশা এঁকে ফেলল। তার নড়াচড়ার সাথে সাথে সিঁদুরের সুতো ছোট সাপের মতো তলোয়ারের ডগা বেয়ে ঘুরে চলল এবং মুহূর্তের মধ্যে চেন ওয়েইয়ের হুইলচেয়ারটিকে শক্তভাবে চক্রের কেন্দ্রে ঘিরে ফেলল।

"কাপড় খোলো।"

শেন লিংসিয়া আমার দিকে না তাকিয়েই একটি কালো রঙের পূজার পোশাক ছুড়ে দিল। পোশাকের হাতা ও কলার কাছে আঠাশটি নক্ষত্রের নকশা করা, যা আবছা আলোয় শীতল আভা ছড়িয়ে দিচ্ছে, এর মধ্যে এক প্রাচীন ও রহস্যময় অনুভূতি লুকিয়ে আছে।

আমি পোশাকটি নিলাম, একটু ইতস্তত করে নিজের শার্টের বোতাম খুলতে শুরু করলাম। এই মুহূর্তে ঠাকুরদালান এতটাই নিস্তব্ধ যে শুধু চেন ওয়েইয়ের পরিষ্কার শ্বাস-প্রশ্বাসের শব্দ শোনা যাচ্ছিল। তার প্রতিটি শ্বাস যেন নিঝুম রাতের আকাশে ঘণ্টার ধ্বনি হয়ে বাজছে।

অনিচ্ছাসত্ত্বেও নিচের দিকে তাকাতেই দেখলাম, আমার কলার হাড়ের ওপরের ট্যাটুটি যেন জীবন্ত হয়ে উঠেছে, ধীরে ধীরে কিলবিল করছে। আর আমার হাতের ব্রোঞ্জ চাবির নকশাগুলোও যেন জীবন ফিরে পেয়েছে, আমার চামড়ার নিচ দিয়ে এঁকেবেঁকে হৃদপিণ্ডের দিকে এগিয়ে যাচ্ছে।

"এটা ছায়া-শাসকদের বংশগত চিহ্ন যা জেগে উঠছে, ভয় পাওয়ার কিছু নেই।"

শেন লিংসিয়া বোধহয় আমার অস্বস্তি টের পেয়েছিল। সে আমার দিকে ঘুরে তাকাল, তার চোখে এক জটিল দৃষ্টি।

"এটা ভাগ্যের বিধান, এই দায়িত্ব বহন করাই তোমার নিয়তি।"

শেন লিংসিয়া নিজের আঙুল কামড়ে রক্ত বের করল। টকটকে লাল রক্ত ঠাকুরদালানের স্তম্ভের ওপর পড়ল, সে দ্রুত রক্ত দিয়ে符 বা চিহ্ন এঁকে দিল। মুহূর্তের মধ্যে কাঁচা মাংস ও ধূপের গন্ধ চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল, মনে হলো পুরো ঠাকুরদালানটি কোনো এক রহস্যময় শক্তির চাদরে ঢাকা পড়েছে।

ঠিক তখনই পূর্বপুরুষদের ফলকগুলো প্রবলভাবে কাঁপতে শুরু করল। সবচেয়ে উপরের সারিতে থাকা লুও বংশের প্রথম পূর্বপুরুষের প্রতিকৃতি ধীরে ধীরে চোখ খুলল, তার চোখের মণি থেকে অদ্ভুত নীল রঙের ভৌতিক আগুনের শিখা নাচছিল।

"হাঁটু গেড়ে বসো!"

শেন লিংসিয়া হঠাৎ গর্জে উঠল। সেই আওয়াজ যেন বিশাল কোনো ঘণ্টার মতো পুরো ঠাকুরদালানে প্রতিধ্বনিত হলো, কার্নিশের ব্রোঞ্জ ঘণ্টাগুলোকে কাঁপিয়ে এক তীক্ষ্ণ শব্দ তুলে দিল। আমার হাঁটু আপনাআপনিই ভেঙে গেল, আমি সোজা ইয়িন-ইয়াং পাথরের ওপর আছড়ে পড়লাম। হাড়ের ভেতর দিয়ে এক শীতল স্রোত শিরদাঁড়া বেয়ে উঠে এল, যা আমাকে কাঁপিয়ে দিল।

একই সময়ে, ব্রোঞ্জের চাবিটি পূজার টেবিলের গোপন খোপ থেকে ধীরে ধীরে উপরে উঠে এল এবং চেন ওয়েইয়ের হৃদপিণ্ডের তিন ইঞ্চি ওপরে ভেসে রইল। আর চেন ওয়েইয়ের বুকে থাকা সেই বরফের জালের মতো দাগটি হঠাৎ অদ্ভুত রক্তবর্ণ ধারণ করল।

"লুও বংশের ছায়া-শাসক, আকাশ ও পাতালের শক্তি ধারণ করে, পাতালপুরীর অশুভ শক্তিকে দমন করো..."

শেন লিংসিয়া মন্ত্রপাঠ শুরু করল। তার কণ্ঠস্বর নিচু অথচ শক্তিশালী, প্রতিটি শব্দ যেন বিশেষ শক্তিতে ভরপুর, যা বাতাসের মধ্যে বিস্ফোরণের শব্দ তৈরি করছিল। তার মন্ত্রের সাথে সাথে ঠাকুরদালানের চার দেয়ালের চিত্রগুলো যেন জীবন্ত হয়ে উঠল, আমি বিস্ময়ে এই দৃশ্য দেখতে লাগলাম।

দেখলাম, ১২তম প্রজন্মের পূর্বপুরুষরা ড্রাগন-লক গুহার সামনে阵 বা চক্র তৈরি করেছেন, বাবা রক্তাক্ত শরীরে নিজের বুকের ভেতর চাবিটি ঢুকিয়ে দিচ্ছেন, আর মা আমাকে কোলে নিয়ে ঝেন-গুয়া বা ঝেন卦 অবস্থানে হাঁটু গেড়ে বসে আছেন।

"এসব কী হচ্ছে? কেন আমি এসব কিছুই জানতাম না?" আমি শেন লিংসিয়ার দিকে তাকিয়ে চিৎকার করে জানতে চাইলাম, আমার চোখে তখন অবিশ্বাস ও বিস্ময়।

শেন লিংসিয়া আমাকে উত্তর দিল না, সে গভীর মনোযোগে মন্ত্র পড়ে চলল। হঠাৎ চেন ওয়েই ছোট্ট বিড়ালের মতো গোঙানি দিয়ে উঠল। পরমুহূর্তেই বরফের শিকল মাটি ফুঁড়ে বেরিয়ে এল এবং তার চার হাত-পা শক্ত করে গেঁথে ফেলল, যেন তাকে উৎসর্গ করা হচ্ছে।

"খারাপ কিছু ঘটছে, বরফ-কীট বা আইস-ওয়ার্ম বাধা দিচ্ছে!"

শেন লিংসিয়ার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, তার চোখের সোনালী জ্যোতি আরও উজ্জ্বল হয়ে উঠল। সে হঠাৎ পীচ কাঠের তলোয়ারটি ঘোরাল এবং আমার বাম হাতের তালু ভেদ করে তলোয়ারটি ঢুকিয়ে দিল। আমার রক্ত তলোয়ারের বিদ্যুৎ-নকশা বেয়ে দ্রুত ব্রোঞ্জের চাবিতে প্রবাহিত হলো। চাবিটি এক উজ্জ্বল আলো ছড়িয়ে দিল।

"এখনই!" শেন লিংসিয়া চিৎকার করে উঠল এবং দ্রুত আমার রক্তাক্ত হাতটি চেন ওয়েইয়ের হৃদপিণ্ডের ওপর চেপে ধরল।

চাবিটি বরফের স্তর ভেদ করার সাথে সাথে ঠাকুরদালানের মেঝের টাইলসগুলো ভেঙে পড়ল, আমরা কোনো সতর্কতা ছাড়াই অন্ধকার এক সুড়ঙ্গে পড়ে গেলাম। অন্ধকারে অসংখ্য ব্রোঞ্জের শিকল শূন্য থেকে বেরিয়ে এল, শিকলের প্রতিটি কড়ায় বরফে জমে থাকা লুও বংশের পূর্বপুরুষদের দেহ ঝুলে ছিল। তারা বরফের কফিনের ভেতর ধীরে ধীরে মাথা ঘোরাচ্ছিল, পচন ধরা ঠোঁট নড়ছিল, অস্ফুট স্বরে কিছু বলছিল।

"ছায়া দমন মানেই ছায়া নয়, ড্রাগন লক মানেই ড্রাগন নয়..."

সেই কণ্ঠস্বর যেন পাতালপুরী থেকে ভেসে আসছিল, যা গা শিউরে ওঠার মতো।

"এর মানে কী? ছায়া দমন মানেই ছায়া নয়, ড্রাগন লক মানেই ড্রাগন নয়?" আমি আতঙ্কে চারপাশ তাকিয়ে শেন লিংসিয়াকে জিজ্ঞেস করলাম।

"মন বিক্ষিপ্ত কোরো না, আমার তলোয়ারের ঝালরের পিছু পিছু চলো!" শেন লিংসিয়া চিৎকার করে বলল। তার তলোয়ারের ঝালর অন্ধকারে বাতাসের অভাবেও দুলছিল, ঠিক রাতের আকাশের দিকনির্ণয়কারী তারার মতো, যা আমাদের এই জটিল গোলকধাঁধায় পথ দেখাচ্ছিল।

কতক্ষণ হাঁটলাম জানি না, সামনেই একটি বেদি দেখতে পেলাম। প্রথম পূর্বপুরুষের বরফে জমে থাকা দেহটি বেদির ওপর শান্ত হয়ে শুয়ে ছিল, হাতে একটি ব্রোঞ্জের ছোরা। ছোরার গায়ে চেন ওয়েইয়ের শরীরের মতোই কীটের নকশা খোদাই করা।

"ছায়া-দমন রক্ত পান করো।" শেন লিংসিয়া গম্ভীর মুখে বেদির সামনে গিয়ে দাঁড়াল, ছোরাটি বরফ হয়ে থাকা লাশের হৃদপিণ্ডে ঢুকিয়ে দিল। কালচে লাল বরফের টুকরো চুরির ডগায় জমে উঠল।

"তোমার শরীর দিয়ে, লুও বংশের হাজার বছরের অভিশাপ বহন করো।"

আমি সেই ছোরার দিকে তাকালাম, মন তখন ভয় আর দ্বিধায় পরিপূর্ণ। কিন্তু চেন ওয়েইয়ের যন্ত্রণাকাতর মুখ দেখে দাঁতে দাঁত চেপে ছোরাটি হাতে নিলাম এবং ধীরে ধীরে তা মুখে দিলাম।

মুহূর্তের মধ্যে, এক শীতল ও তিক্ত তরল আমার গলার ভেতর দিয়ে নেমে গেল, যেন চোখের সামনে অসংখ্য দৃশ্য ভেসে উঠল। তিন বছর বয়সে আমি বাবার কোলে বসে আছি, তার রক্ত হলুদ কাগজে পড়ে শিকল হয়ে আমার আত্মাকে বেঁধে ফেলছে; সাত বছর বয়সের সেই রাতে মা আলমারিতে যা খোদাই করেছিলেন তা কোনো মন্ত্র নয়, বরং ছায়া-শাসকদের উত্তরাধিকারের নিষেধাজ্ঞা ছিল; চৌদ্দ বছর বয়সে এতিমখানার সেই ভয়াবহ আগুনে, সেবকদের পোড়া হাতগুলো আমাকে মারার জন্য নয়, বরং আমার ভাগ্যের সিলমোহর খোলার চেষ্টা করছিল...

"তাহলে, এসব কিছুই আগে থেকেই নির্ধারিত ছিল।" আমি বিড়বিড় করে বললাম, মনের ভেতর তখন হাজারো অনুভূতির ঝড়।

হঠাৎ চেন ওয়েইয়ের এক আর্তচিৎকার আমাকে বাস্তবে ফিরিয়ে আনল। আমি তার দিকে তাকালাম, তার বুকের বরফের জালটি টুকরো টুকরো হয়ে ভেঙে পড়ছে, ব্রোঞ্জের চাবিটি কীটের নকশাগুলোকে আমার রক্তপ্রবাহে টেনে নিচ্ছে। একই সময়ে, ঠাকুরদালানের ছাদের ওপর বিশাল এক বাগুয়া বা অষ্টাভুজ চক্র ফুটে উঠল, ইয়াং বা পুরুষ অবস্থানে আমার জন্মতারিখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, আর ইয়িন বা নারী অবস্থানে জ্বলজ্বল করছে চেন ওয়েইয়ের নাম।

"অভিশাপ দিয়ে অভিশাপ দমন!" শেন লিংসিয়া চিৎকার করে উঠল। তার তলোয়ারের ডগা দিয়ে সে রক্তমাখা দুটি বিবাহের চুক্তিপত্র তুলল। ভালো করে তাকিয়ে দেখলাম, সেগুলো লুও ও চেন পরিবারের রক্তের চুক্তি। সবটাই যেন কিং রাজবংশের শেষের দিক থেকেই নির্ধারিত ছিল।

"কেন এই রক্তের চুক্তি? চেন ওয়েইয়ের সাথে এর সম্পর্ক কী?" আমি দ্রুত জিজ্ঞেস করলাম।

"লুও ও চেন পরিবার প্রজন্মের পর প্রজন্ম ধরে জড়িয়ে আছে, এই রক্তের চুক্তি বরফ-কীটকে দমন করার জন্য। শুধু তোমার আর চেন ওয়েইয়ের রক্ত মিশলেই এই বরফ-কীটকে চিরতরে সিল করা সম্ভব।" শেন লিংসিয়া দ্রুত বুঝিয়ে বলল।

যখন আমার রক্তের ফোঁটা চেন ওয়েইয়ের ঠোঁটে পড়ল, ড্রাগন-লক গুহার গভীর থেকে এক কান ফাটানো ড্রাগনের গর্জন শোনা গেল। এরপরই, তেইশটি বরফের কফিন একসাথে ফেটে গেল, প্রথম পূর্বপুরুষের দেহ ধুলোয় পরিণত হলো, বেরিয়ে এল হাজার বছর ধরে চাপা পড়ে থাকা ব্রোঞ্জের কম্পাস।

কম্পাসের কাঁটা পাগলের মতো ঘুরতে ঘুরতে অবশেষে 'মৃত্যু' দ্বারে গিয়ে থামল। শেন লিংসিয়া হঠাৎ একদলা কালো রক্ত বমি করে ফেলল, তার জোড়া চোখের জ্যোতি নিভে আসা কয়লার মতো ফ্যাকাশে হয়ে গেল, তাকে খুব দুর্বল দেখাচ্ছিল।

"মনে রেখো, ছায়া-শাসকদের সবচেয়ে বড় অভিশাপ অকাল মৃত্যু নয়..." সে ধীরে ধীরে তার পোশাক সরিয়ে দেখাল, হৃদপিণ্ডের কাছে অর্ধেকটা পীচ কাঠের পেরেক গাঁথা।

"বরং নিজের পরম আত্মীয় ও প্রিয়জনকে দেখা... তোমার বদলে সেই অভিশাপের যন্ত্রণা সহ্য করছে..."

চেন ওয়েইয়ের চোখের পাতা যেন মৃতপ্রায় প্রজাপতির ডানার মতো কাঁপছিল, তার কলার হাড়ের কাছে শেষ বরফের টুকরোটি একটি চাবির ছিদ্রের আকার নিল। ব্রোঞ্জের কম্পাস থেকে হঠাৎ এক উজ্জ্বল আলোকস্তম্ভ বেরিয়ে আমাদের শূন্যতায় টেনে নিল।

চেতনা হারানোর আগে, আমি পাতাল থেকে ভেসে আসা তিনশ কুমার-কুমারীর কান্নার শব্দ শুনতে পেলাম, যা ড্রাগন-লক গুহার হাহাকারের সাথে মিশে ছায়া-শাসকদের প্রজন্মের পর প্রজন্ম ধরে চলে আসা আত্মার প্রশান্তির গানে পরিণত হলো।