অষ্টাদশ অধ্যায়: হত্যাকাণ্ডের চেয়েও ভয়ংকর

সকালবেলা চাং পরিচালক এর অফিসের ঝাঁকঝাঁকানো জানালার শাটার দিয়ে সূর্যের আলো প্রবাহিত হচ্ছিল, যেন একদল ছুরি, আমাদের—আমার এবং চেন ৱেই—দেওয়ালে পড়া ছায়াকে ছিন্নভিন্ন করে কাটছিল।
আলোর আর ছায়ার এই জটিল খেলা যেন আমাদের মনের বিশৃঙ্খল ও উদ্বিগ্ন অবস্থা প্রতিফলিত করছিল।
চেন ৱেই আমার পাশে বসে ছিল, অজান্তেই তার আঙ্গুল দিয়ে 'মিয়াওজিয়াং বৈজ্ঞানিক গবেষণা সংকলন' এর কভারের চামড়াকে খুঁচিয়ে যাচ্ছিল, যা থেকে আস্তে আস্তে "সিসি" শব্দের মতো নরম শব্দ বের হচ্ছিল, যেন সেই ছাল কষ্টে করুণ সুরে কাঁপছে।
আমি তখন ডেস্কের উপর রাখা এক ব্রোঞ্জের কাগজের ওজনের দিকে দৃষ্টিপাত করছিলাম, যার আকৃতি বরফের পোকা সম্পর্কিত ছবির ম্যাজিক্যাল যন্ত্রের মতোই দেখতে, আমি এতটাই মনোযোগী হয়ে পড়েছিলাম যে, ধূমপানের ধোঁয়া আমার দৃষ্টিভ্রমকে অদৃশ্য করে দিয়েছে, তাও আমি বুঝতে পারিনি।
“বোকামি!”
চাং পরিচালক হঠাৎ জোরে টেবিলের উপর হাত মারলেন, সেই শব্দ টুকরো টুকরো অফিসে অসাধারণ রকম প্রচণ্ড শোনা গেল।
বিষ্লেষণ প্রতিবেদন বাতাসে উড়ে বেড়াচ্ছিল, যেন একদল আতঙ্কিত কবুতর, তারা হাওয়ায় অস্থিরভাবে ঘুরপাক খাচ্ছিল।
তার আঙ্গুলের মাঝখানে থাকা সিগারেটের ছাই 'তরল নাইট্রোজেন ব্যবহার নিবন্ধন ফর্ম'-এর উপর একটি কালো দাগ ফেলে দিল, যেন শয়তানের দাগ।
“তোমরা যা নিয়ে এসেছো, এই কয়েকটা অবিশ্বাস্য পুরানো বই নিয়ে কি শহর পুলিশের কর্তৃত্বাধীন সিদ্ধান্ত উল্টে দিতে চাও? এটা একেবারে বাতুলতা!”
তার মুখ লাল হয়ে উঠল, কপালে নীল রক্তনালী গেঁটে উঠল, চোখে ক্রোধ আর অবজ্ঞা ছিল পরিপূর্ণ।
চেন ৱেই হঠাৎ এই আকস্মিক রাগের আওয়াজে ভীত হয়ে গেল, কিন্তু দ্রুতই সে বুঝতে পেরে ফড়িং মেরে উঠে দাঁড়াল, এত দ্রুত যে, তার পনিরের লাঠি পাশের টেবিলে থাকা কাগজের স্তূপে আছড়ে পড়ল, সেই স্তূপ "ঠক ঠক" করে ছড়িয়ে পড়ল, যেন ভাগ্যের কার্ডগুলো উল্টে গেছে।
“কিন্তু মৃতদেহের ভিতরে নাইট্রেট ক্রিস্টাল ছিল...”
সে তাড়াহুড়ো করে ব্যাখ্যা করতে চাইল, কণ্ঠস্বর উত্তেজনায় কাঁপছিল, কিন্তু ফাইলের আলমারি কম্পনের শব্দে সে কথা অসমাপ্ত রয়ে গেল।
চাং পরিচালক দ্রুত দরজার দিকে এগিয়ে গেলেন, দরজা জোরে ধাক্কা দিয়ে বন্ধ করলেন, সেই শব্দ যেন গোপন তথ্য ভরা মৃতদেহের ব্যাগ বন্ধ করার আওয়াজ।
“ক্রিস্টাল?”
চাং পরিচালক ঠোঁটের একপাশে ঠাট্টা মিশ্রিত হাসি দিলেন, যেন আমাদের অজ্ঞতার উপর বিদ্রূপ করছিল।
সে হাত বাড়িয়ে ডেস্ক থেকে একটি কাগজ তুললেন, বাতাসে তা নাড়ালেন।
“ওগুলো তো গত সপ্তাহে নার্সিং ডিপার্টমেন্টের পরীক্ষার সাধারণ অবশিষ্টাংশ মাত্র!”
কাগজে থাকা সরকারি সীল লাল রক্তের মতো উজ্জ্বল ছিল, আমি গভীর নজর দিয়ে দেখলাম, স্বাক্ষরকারী বিশেষজ্ঞ ছিলেন ঐ লোকাল নৃতত্ত্বের অতিথি অধ্যাপক।
এই নামটি দেখেই আমার হৃদয় হঠাৎ ভারী হয়ে উঠল, একটি অশুভ পূর্বাভাস হৃদয়ে ছড়িয়ে পড়ল।
বাহিরে, ঘন মেঘ কাঁচে লোহা মত ছায়া ফেলছিল, পুরো অফিসের পরিবেশ আরও শ্লেষ্মী হয়ে উঠল।
চাং পরিচালক ডেস্কের চারপাশ দিয়ে হাঁটলেন, তার পায়ের আওয়াজ নিস্তব্ধ ঘরে স্পষ্ট শোনা যাচ্ছিল, তার চামড়ার জুতো ছড়িয়ে থাকা বরফের ফুলের ছবি চেপে চলছিল যেন এই প্রমাণগুলোকে সম্পূর্ণ ধ্বংস করতে চাই।
“তোমরা জানো কেন তদন্ত দল মাত্র তিন দিনে মামলা শেষ করে?”
তার কণ্ঠস্বর গভীর, একধরনের অবাধ্য কর্তৃত্ববোধ নিয়ে, হাতের মুঠি আমার কাঁধে হালকাভাবে ছুঁয়ে গেল, আমি তার শরীর থেকে আসা কোলোনির গন্ধের মধ্যে ফর্মালিনের হালকা গন্ধ অনুভব করলাম, যা আমাকে বমি বমি ভাব করায়।

“কারণ আরও তদন্ত করলে, কারো রিসার্ভেশন কোয়ালিফিকেশন...”
তার কথা শেষ করতে না পারতেই চেন ৱেই হঠাৎ শ্বাস ফেলে উঠল।
“রিসার্ভেশন কোয়ালিফিকেশন” শব্দগুলো শুনে আমি অজান্তেই চেয়ারের হাতল শক্ত করে ধরলাম, আঙুলের গোড়ালি সাদা হয়ে গেল, হাতের তালু কাঠের কাঁটায় কাঁটাচামড়া হয়ে গেল, কিন্তু আমি তা অনুভব করিনি।
“কিন্তু সিসিটিভি স্পষ্ট দেখিয়েছে...”
চেন ৱেইয়ের কণ্ঠ কাঁপতে শুরু করল, যেন এক অতিরিক্ত টানানো সেতারের মত, যেকোনো মুহূর্তে ছিঁড়ে যেতে পারে।
“কি দেখিয়েছে?”
চাং পরিচালক হঠাৎ ঝুঁকে পড়লেন, তার গতি এত দ্রুত ছিল যে আমি তার নিশ্বাস আমার মুখে পড়তে পারছিলাম, চোখের পুতুল সুঁচের মাথার মত সঙ্কুচিত ছিল, চোখে ছিল হুমকির ছাপ।
“দেখিয়েছে তোমরা গভীর রাতে অনুমতি ছাড়া গোপন ফাইল পড়ছো? দেখিয়েছে তোমরা প্রমাণাদি ব্যক্তিগত পরীক্ষার জন্য ব্যবহার করছ?”
তার আঙুল আঘাত করে তদন্ত প্রতিবেদন ফাঁসানোর পত্রে, প্রত্যেক আঘাত যেন আমার হৃদয়ে জোরে ধাক্কা বসাল।
আমার নাম “অস্থায়ী নিষেধাজ্ঞা” চারটি বড় লাল অক্ষরের নিচে ছোট ও অসহায় মনে হচ্ছিল, যেন ভাগ্য আমাকে মৃত্যুদণ্ড দিয়েছে।
চেন ৱেইয়ের কলম হঠাৎ তার হাত থেকে পড়ে গেল, "পাট" শব্দে মেঝেতে লেগে গেল, কালির দাগ সিরামিকের উপর দ্রুত ছড়িয়ে পড়ল, যেন এক জটিল জালের মতো।
সে কলম তুলতে গিয়ে তার নেকের পিছনে নার্সিং ডিপার্টমেন্টের আইডি ব্যাজের ধাতব ক্লিপটি দেখা গেল, ম্লান আলোতে সেই ধাতব ক্লিপটি চাং পরিচালকের আলমারির আধা খোলা রূপার গয়নার ছায়া প্রতিফলিত করছিল, যা মিয়াওজিয়াং অধ্যাপকের পরতে থাকা টোটেম গহনার সাথে একেবারে মিল ছিল।
এই দৃশ্য দেখে আমার হৃদস্পন্দন দ্রুত বেড়ে গেল, একটা শক্তিশালী অন্তরদৃষ্টি আমাকে বলছিল, এই রূপার গয়নার পেছনে অবশ্যই বড় কোনো গোপনীয়তা লুকিয়ে আছে।
“এটা সর্বশেষ সংস্করণের ‘ইন্টার্নশিপ কোড’।”
চাং পরিচালক যেন আমাদের সন্দেহ বুঝতে পেরে উঠে দাঁড়ালেন, অস্বস্তির সঙ্গে ডেস্ক থেকে এক প্যাকেট বই ছুঁড়ে দিলেন।
কাগজের ধার তীক্ষ্ণ ছুরির মত, আমার আঙুলের মাংস কেটে গেল, রক্ত স্রোত বের হতে শুরু করল।
“তৃতীয় অধ্যায়, একুশতম ধারা, মুখস্থ করো।”
তার ভাষণ অপ্রশ্নযোগ্য ছিল, যেন এক উচ্চপদস্থ বিচারক।
আমি ব্যথা সইয়ে ইন্টার্নশিপ কোড খুললাম, তাজা মুদ্রিত ধারা চোখের সামনে নড়াচড়া করছিল।
“...লোককথা ও ফরেনসিক বিজ্ঞানের মধ্যে কোনো মিল থাকলে চলবে না...”
এই বিধান দেখে চেন ৱেই হঠাৎ হালকা হাসি দিল, সেই হাসির মাঝে বরফের মতো ঠান্ডা প্রতিধ্বনি ছিল, যা অস্বস্তিকর।
“গত বছর আপনি যখন আমাদেরকে ভুডু ধর্মের মৃতদেহ পরীক্ষার ঘটনা বলেছিলেন, তখন তো এমন কথা বলেননি।”
সে মাথা উঁচু করে চাং পরিচালককে সরাসরি তাকাল, চোখে কোনো ভয় ছিল না।
বাতাস যেন এক মুহূর্তে জমাট বাঁধল, পুরো অফিস শুধুমাত্র দেয়ালে টাঙানো ঘড়ির টিকটিকির আওয়াজ শুনাতে লাগল।

চাং পরিচালকের নাসিকাগ্রন্থি একবার ঘুরল, যেন জীবন্ত তোয়ালে গিলে ফেলার চেষ্টা করছে।
তার পেছনের আবহাওয়ার ঘড়ি হঠাৎ সময় ঘোষণা করল, কুকুর ঘড়ির পাখি ঝাপসা হয়ে উঠল, আমি তার গলার পেছনে এক হালকা নীল দাগ দেখতে পেলাম, সেই দাগের আকার মৃতদেহর কলার হাড়ের বরফের ফুলের ছাঁচের সাথে একদম মিল ছিল।
এই আবিষ্কার আমাকে চেঁচিয়ে উঠার উপক্রম করল, আমি নিজেকে ধরে রাখলাম, হৃদয় বুকে উন্মত্তভাবে টিপে উঠছিল।
“বাইরে যাও।”
চাং পরিচালক টায়ের ছেড়ে দিলেন, ছায়ায় তার মুখ আধা উজ্জ্বল, আধা অন্ধকার, তার অভিব্যক্তি বোঝা যাচ্ছিল না।
“পরের সোমবারের আগে দুই হাজার শব্দের প্রতিবেদন জমা দেবে, বিশেষ করে কুসংস্কারের প্রভাব নিয়ে...”
তাঁর কথা শেষ হওয়ার আগেই, বাইরে ঝড়ো বৃষ্টি শুরু হল, বৃষ্টির শব্দ এত জোরে ছিল যে, তার বাক্য সম্পূর্ণভাবে গলিয়ে দিল।
আমি আর চেন ৱেই অফিস থেকে বের হলাম, করিডোরের জরুরি আলো ম্লান হলদে আলো ছড়াচ্ছিল, আমাদের ছায়া লম্বা এবং বিকৃত হয়ে পড়ল, যেন দুটো বিকৃত জাদুকরী পোকা।
চেন ৱেই হঠাৎ আমার কব্জি ধরে নিল, তার হাতের তালু এত ঠান্ডা ছিল যেন নতুন করে তরল নাইট্রোজেন থেকে বেরোনোর পর, আমি কাঁপতে বাধ্য হলাম।
“তুমি কি চাং পরিচালকের আলমারির রূপার ঘণ্টা দেখেছ? ‘বাইগু লু’ তে যেই নিয়ন্ত্রণ যন্ত্রের মতো...”
তার নখ অজান্তেই আমার চামড়ায় চেপে গেল, নাড়ির উপর অর্ধচন্দ্রাকার নীলচে দাগ রেখে গেল, আমি অনুভব করতে পারছিলাম তার হাত কম্পিত হচ্ছিল, সেটা ক্ষোভ আর ভয়ের মিশ্রণ।
আমরা পোশাক পরিবর্তনের কক্ষে গেলাম, আল্ট্রাভায়োলেট বাতি গুঞ্জন করছিল, যেন কোনো অজানা গোপন কথা বলছে।
আমি আর চেন ৱেই মাথা মুঠো করে আলমারির পেছনে লুকিয়ে ছিলাম, মোবাইলের স্ক্রিনে নতুন করে তোলা শাস্তির ঘোষণা দেখা যাচ্ছিল।
“অবৈধ গ্রন্থ ব্যবহারের অভিযোগের নিচে, অস্পষ্ট কিছু নম্বর মুছে ফেলা হয়েছে, শুরুটা ০৭১৩।”
“সে ভয় পাচ্ছে।” আমি মিয়াও রূপার গয়নার ছবি বড় করলাম, ঝুমকাটির নকশা বরফের দাগের মতো সঠিক মিলছে, “ভয় পাচ্ছে আমরা সত্যের চেয়েও ভয়ঙ্কর কিছু স্পর্শ করব...”
আমি কণ্ঠ নিচু করলাম, যেন কেউ শুনে না ফেলে।
চেন ৱেই হঠাৎ আমার মুখ চেপে ধরল, তার আচরণ এত হঠাৎ ছিল যে, আমি চেঁচিয়ে উঠতে যাচ্ছিলাম।
সে চোখ দিয়ে আমাকে আয়নার দিকে ইঙ্গিত করল, আমি তার দিকে তাকালাম।
আয়নায়, একজন প্রশাসক ধীরে ধীরে পোশাক কক্ষের দরজার কাছে হাঁটছিল, তার ঠেলায় থাকা বইয়ের গাড়িতে ‘দিয়াননং পোকাপোকির রেকর্ড’ বইয়ের ইন্দিগো নীল কভার থেকে জল টপটপ করছিল, যেন সে সদ্য প্রাণ ও মৃত্যুর এক পালাক্রমিক থেকে ফিরেছে।
সেই বই দেখেই বুঝলাম, আমরা সত্যের আরও কাছে পৌঁছেছি, কিন্তু বিপদও ধীরে ধীরে আমাদের দিকে এগিয়ে আসছে।