পঁয়ত্রিশতম অধ্যায়: এটি কেবল শুরু, জিউলি সমাধি জেগে উঠছে

রক্তিম আলোর স্তম্ভ একটি ধারালো অস্ত্রের মতো হঠাৎ ঘন মেঘপুঞ্জ চিরে বেরিয়ে এল।

惊鸿 (জিংহং) তলোয়ারটি যেন কোনো এক রহস্যময় শক্তির ডাকে সাড়া দিল, আমার হাত থেকে ফসকে তীব্র গতিতে লক ড্রাগন কেভ বা ড্রাগন-লকিং গুহার দিকে উড়ে গেল। তলোয়ারের দেহ বায়ুস্তর ভেদ করার সময় তীক্ষ্ণ শিসের মতো শব্দ তৈরি করছিল।

ঠিক সেই মুহূর্তে, চেন ওয়ের রুপোর চুড়ির টুকরোগুলো বাতাসে ভেসে উঠল। প্রবল বর্ষণের মাঝে সেগুলো একে অপরের সাথে ধাক্কা খেয়ে জড়িয়ে গিয়ে এক অদ্ভুত আলোকচ্ছটা ছড়িয়ে দিল। চোখের পলকে, আটাশটি নক্ষত্রপুঞ্জের নীল আভা ঝোড়ো হাওয়ার মধ্যে একটি আঁকাবাঁকা পালানোর পথ তৈরি করল, যা যেন অজানা ভবিষ্যতের দিকে ধাবিত এক রহস্যময় পথ।

"ওখানে যেও না... এটা একটা ফাঁদ..."

শেন লিংজিয়া হঠাৎ ছুটে এসে আমার কলার চেপে ধরল। তার মুখ কাগজের মতো ফ্যাকাশে, ঠোঁটের কোণে তখনও শুকনো কালো রক্ত লেগে আছে। ঠিক তখনই এক ঝলক বিদ্যুৎ চমকে উঠল, যেন অন্ধকার রাতকে চিরে ফেলল কোনো এক চাবুক।

মিয়াওজিয়াং অধ্যাপকের ছায়া সেই বিদ্যুতের আলোর নিচে প্রেতাত্মার মতো ফুটে উঠল। তিনি কালো আলখাল্লায় আবৃত, প্রবল বাতাসে তার পোশাকের প্রান্তগুলো পতপত করে উড়ছে। তার আঙুলের ডগায় জড়িয়ে আছে অশুভ শক্তির শিকল, যা থেকে শীতল নীল আভা নির্গত হচ্ছে। আমরা কিছু বুঝে ওঠার আগেই সেই শিকল তীরের বেগে শেন লিংজিয়ার ডান কাঁধ এফোঁড়-ওফোঁড় করে দিল।

শেন লিংজিয়া ব্যথায় আর্তনাদ করে উঠল, তার মুখমণ্ডল যন্ত্রণায় কুঁচকে গেল। এই সুযোগে তার হাতে থাকা ব্রোঞ্জ চাবিটি এক অদ্ভুত আলো বিচ্ছুরণ করতে শুরু করল, যেন সে কোনো অতৃপ্ত রাক্ষস, শেন লিংজিয়ার শরীরের সমস্ত বজ্র-শক্তি শুষে নিতে লাগল।

"কী নিখুঁত এক আধার! বিশ বছর আগের সেই শ্যাডো-সিলার বা ছায়া-নিধনকারীর চেয়েও অনেক বেশি উপযোগী..."

মিয়াওজিয়াং অধ্যাপকের কণ্ঠস্বর নিচু ও কর্কশ, তার মধ্যে এক অদ্ভুত তৃপ্তি আর উন্মাদনা মিশে ছিল, যা এই ঝোড়ো হাওয়ার মধ্যে প্রতিধ্বনিত হতে লাগল।

চেন ওয়ে পরিস্থিতি দেখে দৃঢ়প্রতিজ্ঞ হয়ে উঠল। সে কোনো দ্বিধা না করে নিজের জিভ কামড়ে ধরল এবং এক মুখ রক্ত ছিটিয়ে দিল। সেই রক্তের বিন্দুগুলো বাতাসে দ্রুত জমাট বেঁধে 'কুই' নক্ষত্রপুঞ্জের মন্ত্রে পরিণত হলো, যা থেকে এক রহস্যময় শক্তি ছড়িয়ে পড়ল। একই সাথে, রুপোর চুড়ির টুকরোগুলো যেন প্রাণ ফিরে পেল, উল্কার মতো তীব্র গতিতে ব্রোঞ্জ চাবির অশুভ ঘূর্ণাবর্তের দিকে ধেয়ে গেল।

কয়েকটি প্রচণ্ড বিস্ফোরণের শব্দ শোনা গেল, অশুভ ঘূর্ণাবর্ত চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে গেল, চারদিকে আলোর ঝলকানি আর টুকরোগুলোর ছড়াছড়ি। এই সুযোগে আমি এক লাফে শেন লিংজিয়াকে কোলে তুলে নিলাম এবং পাশের হিমশীতল প্রস্রবণে ঝাঁপ দিলাম।

প্রস্রবণের জল ছিল হাড়কাঁপানো ঠান্ডা, মনে হচ্ছিল হাজারো সূঁচ একসাথে ত্বকে বিঁধছে। কিন্তু মুহূর্তের মধ্যেই জল জমে পুরু বরফের স্তরে পরিণত হলো, যা আমাদের পিছু নেওয়া মৃতদেহ-পুতুল বা জম্বিগুলোকে বরফের নিচে বন্দি করে ফেলল। সেই পুতুলগুলো বরফের ভেতর মোচড়াতে লাগল, কিন্তু বের হতে না পেরে শুধু ভোঁতা আঘাতের শব্দ করতে থাকল।

"নিষিদ্ধ এলাকায় যাও..."

শেন লিংজিয়ার শ্বাসপ্রশ্বাস ক্ষীণ। সে আমার হাতের তালুতে কষ্ট করে অসম্পূর্ণ বজ্রের চিহ্ন আঁকল, "আমার রক্ত ব্যবহার করো... মাস্টার বা তিয়ানশির গোপন পথ খোলার জন্য..."

তার কণ্ঠস্বর থেমে থেমে আসছিল, স্পষ্টতই সে গুরুতর আহত। যখন ড্রাগন-লকিং গুহার পেছনের 'ড্রাগন-ব্রেকিং স্টোন' বা পাথরের দরজাটি প্রচণ্ড শব্দে খুলে গেল, তখন চেন ওয়ের ইয়িন-ইয়াং ভাগ্যের অদ্ভুত রূপ প্রকাশ পেল। তার চুলের রুপোর কাঁটাটি নিজে থেকেই খুলে গিয়ে অসংখ্য আলোক রশ্মিতে পরিণত হলো এবং পাথরের দেয়ালে প্রতিফলিত হলো।

মুহূর্তের মধ্যে, ড্রাগন-লকিং গুহার একটি ত্রিমাত্রিক চিত্র আমাদের সামনে ফুটে উঠল—সপ্তম অনুসন্ধান অঞ্চলের গভীরে, তেইশটি আত্মার বাতি শীতল আলো ছড়িয়ে জ্বলছে, যা বাতাসে ভাসমান বরফের কফিনগুলোর সাথে এক প্রবল অনুরণন তৈরি করছে, যেন সেখানে কোনো এক রহস্যময় আচার চলছে।

গোপন পথের পাথরের সিঁড়িতে খোদাই করা ছিল অশুভ শক্তি দমনের মন্ত্র। প্রতিটি পদক্ষেপে মনে হচ্ছিল এক প্রবল অশুভ শক্তি আমাদের গ্রাস করতে ধেয়ে আসছে। শেন লিংজিয়ার রক্ত যখন সিঁড়িতে পড়ল, পাথরের ওপর জিয়া জিং আমলের তিয়ানশিদের煞 (শা) বা অশুভ শক্তি দমনের দৃশ্য ভেসে উঠল। ছবিতে দেখা গেল,道袍 (দাওপো) বা পুরোহিতের পোশাকে তিয়ানশিরা অত্যন্ত গম্ভীর মুখে পবিত্র অস্ত্র হাতে মন্ত্র উচ্চারণ করছেন এবং সেই প্রবল অশুভ শক্তির সাথে যুদ্ধ করছেন।

ছবিতে যখন দেখলাম তৃতীয় প্রজন্মের তিয়ানশি লও বংশের পূর্বপুরুষের বুকে ব্রোঞ্জ চাবিটি বিঁধিয়ে দিচ্ছেন, আমার ঘাড়ের উল্কিটি হঠাৎ জ্বলন্ত লোহার মতো উত্তপ্ত হয়ে উঠল, ব্যথা অসহ্য হয়ে উঠল, মনে হলো সেটি যেন দাউদাউ করে জ্বলছে।

"পৌঁছে গেছি।"

শেন লিংজিয়া ক্ষীণ স্বরে বলল। সে কষ্ট করে হাত তুলে পাথরের দেয়ালের একটি ফাটলের দিকে নির্দেশ করল। চেন ওয়ে এগিয়ে গিয়ে রুপোর কাঁটাটি সেই ফাটলে ঢুকিয়ে দিল। ঠিক সেই মুহূর্তে এক প্রবল আকর্ষণ বল আমাদের তিনজনকে টেনে নিয়ে গেল এক বিশাল ভূগর্ভস্থ গুহায়। গুহার ভেতর পচা মাংস আর রক্তের কটু গন্ধে বমি আসার উপক্রম হলো।

দেখা গেল, তিনশো শিশুর মৃতদেহ ব্রোঞ্জ শিকলে ঝোলানো আছে। তাদের শরীর বিকৃত, মুখমণ্ডল বীভৎস, যেন তারা অবর্ণনীয় যন্ত্রণার কথা বলছে। তাদের পেটের ভেতর কিলবিল করা অশুভ পোকাগুলো তাদের রক্ত এক ফোঁটা এক ফোঁটা করে নিচের রক্তস্রোতে ফেলছে। সেই রক্তস্রোত ক্রমাগত ফুটছে এবং অদ্ভুত আলো ছড়াচ্ছে।

"আসল ড্রাগন-লকিং গুহায় তোমাদের স্বাগত!"

রক্তস্রোতের মাঝখান থেকে মিয়াওজিয়াং অধ্যাপকের হাসির শব্দ ভেসে এল। সেই হাসিতে ছিল উন্মাদনা আর তৃপ্তি, যা পুরো গুহায় প্রতিধ্বনিত হলো, "তোমাদের লংহু পর্বতের মডেলের চেয়ে এটা অনেক বেশি জমকালো, তাই না?"

তিনি রক্তস্রোতের মাঝখানে একটি বেদির ওপর দাঁড়িয়ে আছেন, যার নিচে সেই একই 'পাঁচ প্রেত বহন'符 (ফু) বা মন্ত্র খোদাই করা, যা ঝাং ডিরেক্টরের পিঠে ছিল।

জিংহং তলোয়ারটি হঠাৎ করুণ স্বরে কেঁদে উঠল। তলোয়ারের গায়ে ফুটে উঠল অসংখ্য শিশুর আত্মার মুখ—ব্যথা, হতাশা আর আর্তনাদে ভরা, যা ঝোলানো মৃতদেহগুলোর সাথে মিলেমিশে একাকার হয়ে গেল। চেন ওয়ে হঠাৎ কান চেপে ধরে যন্ত্রণাকাতর মুখে চিৎকার করে উঠল, "ওরা কাঁদছে... ওরা বাড়ি ফিরতে চায়..."

তার কণ্ঠে ছিল আতঙ্ক আর করুণা।

"বাড়ি?" মিয়াওজিয়াং অধ্যাপক বিদ্রূপের হাসি হাসলেন এবং আঙুলের টোকায় রক্তের ঢেউ তুললেন। রক্তের সেই ঢেউ এক হিংস্র পশুর মতো আমাদের দিকে ধেয়ে এল, "এরা তো সম্রাট জিয়া জিংয়ের নিজের হাতে বাছাই করা বিশুদ্ধ শক্তির অধিকারী শিশু। এদের রক্ত পারে..."

তার কথা শেষ হওয়ার আগেই শেন লিংজিয়া অজানিত শক্তিতে ভেঙে যাওয়া তলোয়ারটি বেদির কেন্দ্রে বিঁধিয়ে দিল। রক্তস্রোত সাথে সাথে ফুটতে শুরু করল, যেন নরকের কোনো দানব গর্জন করে উঠল। তেইশটি বরফের কফিন জল থেকে ভেসে উঠল, ভেতরে ছিল সেই নিখোঁজ নার্সিং ছাত্রছাত্রীরা। তাদের মুখ ফ্যাকাশে, তারা অচেতন, যেন তাদের জীবনের সমস্ত প্রাণশক্তি শুষে নেওয়া হয়েছে।

দৃশ্যটি দেখে আমি সাথে সাথে তলোয়ার চালিয়ে কাছের শিকলগুলো কেটে ফেললাম। 'খট' করে শব্দ হতেই শিশুর মৃতদেহগুলো রক্তস্রোতে পড়ে গেল। ঠিক সেই মুহূর্তে পুরো গুহাটি প্রচণ্ড শব্দে ধসে পড়তে শুরু করল, পাথর খসে পড়ছে, ধুলোয় চারপাশ অন্ধকার।

চেন ওয়ের রুপোর কাঁটাটি হঠাৎ বিস্ফোরিত হয়ে আটাশটি নক্ষত্রপুঞ্জের নীল আলোয় পরিণত হলো, যা পড়ন্ত বিশাল পাথরগুলোকে আটকে দিল। সে চিৎকার করে বলল, "লও চেন! অশুভ দমন মুদ্রার শক্তি দিয়ে ব্রোঞ্জ স্তম্ভের সাথে অনুরণন সৃষ্টি করো!"

আমি বিন্দুমাত্র দেরি না করে আমার হাতের তালু ব্রোঞ্জ স্তম্ভের ওপর রাখলাম। মুহূর্তের মধ্যে তিনশো বছরের স্মৃতি বন্যার মতো আমার মস্তিষ্কে আছড়ে পড়ল। আমি দেখলাম জিয়া জিং আমলের লও চংইউয়ের হৃদয় বিদারক সেই আত্মত্যাগের দৃশ্য, দেখলাম আমার বাবা অগ্নিকাণ্ডের মধ্যে 'টার্নিং ইভিল' বা অশুভ শক্তি পরিবর্তনের符 (ফু) খোদাই করছেন। সবশেষে দৃশ্যটি স্থির হলো ঝাং ডিরেক্টরের অফিসে—তিনি ডায়েরির ভাঁজে চুম্বক কার্ডটি লুকিয়ে রাখছেন, আর সিসিটিভি ফুটেজে মিয়াওজিয়াং অধ্যাপকের অ্যাম্বার রঙের চোখ হঠাৎ ডবল পিউপিল বা জোড়া তারায় পরিণত হচ্ছে, যা ছিল অত্যন্ত রহস্যময় ও অশুভ।

"তাহলে তুমিই সেই ব্যক্তি!" আমি রাগে গর্জে উঠে রক্তস্রোতের দিকে এক ধারালো তলোয়ারের ঝিলিক ছুড়ে দিলাম, চিৎকার করে বললাম, "বিশ বছর আগে শেন লিংজিয়ার বজ্রপাতের সেই দুর্যোগ..."

আমার কণ্ঠে ছিল ক্রোধ আর প্রশ্ন।

মিয়াওজিয়াং অধ্যাপকের আলখাল্লা ফেটে চৌচির হয়ে গেল, তার বুকে শেন লিংজিয়ার মতো একই বজ্রের চিহ্নযুক্ত শিকল বেরিয়ে এল। তিনি ঠোঁটের কোণের রক্ত চেটে এক অদ্ভুত হাসি হাসলেন, "আমার প্রিয় সহপাঠী কি তোমাকে বলেনি? সেদিন আমরা দুজনেই মিলে সেই অশুভ আত্মাকে মুক্ত করেছিলাম।"

শেন লিংজিয়া হঠাৎ আক্রমণ করল, তার হাতের আধখানা পিচ কাঠের তলোয়ার বিদ্যুতের মতো তার বুক এফোঁড়-ওফোঁড় করে দিল।

"সহকর্মী, তোমার ভেতরের দানবের জেগে ওঠার সময় হয়েছে।" তার কণ্ঠে ছিল গভীর দুঃখ ও আফসোস। তলোয়ারের গায়ে ফুটে ওঠা বজ্রের চিহ্নটি ছিল লংহু পর্বতের নিষিদ্ধ বিদ্যা।

মিয়াওজিয়াং অধ্যাপকের চামড়া ইঞ্চি ইঞ্চি করে ফেটে যেতে লাগল, বেরিয়ে এল কঙ্কালের হাড়—আসলে তিনি অশুভ শক্তির ওপর ভর করে টিকে থাকা এক মৃতদেহ মাত্র!

গুহা ধসে পড়ার গর্জনের মধ্যে চেন ওয়ে প্রাণপণ চেষ্টায় বরফের কফিনগুলো ভেঙে অচেতন ছাত্রদের টেনে বের করল। আমি শেন লিংজিয়াকে পিঠে তুলে বের হওয়ার পথের দিকে দৌড়ালাম। তখন রক্তিম চাঁদ ফাটল দিয়ে গুহার ভেতর আলো ফেলছে, যা এই মর্মান্তিক দৃশ্যকে আরও ভৌতিক করে তুলেছে।

মিয়াওজিয়াং অধ্যাপকের দেহাবশেষ হঠাৎ অশুভ শক্তির ঘূর্ণিঝড়ে পরিণত হলো, যার মধ্যে ব্রোঞ্জ চাবিটি ভাসছে। তার কণ্ঠস্বর সেই ঝড়ে প্রতিধ্বনিত হলো: "লও চেন, আমাদের দেখা হবে জিউলি টুম্ব বা জিউলি সমাধিতে..."

জিংঝের বৃষ্টি তখনও পড়ছে, সুতোর মতো অবিরাম, যেন তা কখনোই থামবে না। লংহু পর্বতের বাহাত্তরটি চূড়া রক্তিম বর্ণ ধারণ করেছে, যেন রক্তের স্নান করেছে। ঝাং তিয়ানশি ধ্বংসস্তূপের মাঝে দাঁড়িয়ে আছেন। তার পরনে দাওপো, চুল ধবধবে সাদা, মুখমণ্ডল গম্ভীর। তার হাতের 玉圭 (ইউগুই) বা পবিত্র জেড ফলকটি নতুন ওঠা রক্তিম চাঁদের দিকে নির্দেশ করা। তার কণ্ঠস্বর নিচু এবং গম্ভীর: "এটা তো কেবল শুরু, জিউলি সমাধি এখন জাগছে।"

চেন ওয়ে হঠাৎ আমার কোলে জ্ঞান হারাল। তার ঘাড়ের পেছনে ভেসে ওঠা ড্রাগন-লকিং গুহার মানচিত্রটি অশুভ শক্তির প্রভাবে বদলে যাচ্ছে। শেন লিংজিয়া তার শেষ শক্তিটুকু দিয়ে আত্মাকে আবদ্ধ করার符 (ফু) আঁকল, তার হাত কাঁপছে, প্রতিটি রেখা টানা ছিল অত্যন্ত যন্ত্রণাদায়ক।

"জিউলি সমাধিতে যাও... আসল সত্য খুঁজে বের করো..."

তার কথা শেষ হওয়ার আগেই মন্ত্রটি পাহাড়ের বাতাসে উড়ে গেল, বৃষ্টির অন্ধকারে হারিয়ে গেল। তার নিথর হাতের কবজিতে থাকা ব্রোঞ্জ চুড়ির '০৭১৩' সংখ্যাটির পাশ থেকে কালো রক্ত চুঁইয়ে পড়ছে।

আমি পূর্ব দিকে তাকালাম, সেখান থেকে তিনশো শিশুর আত্মার কান্নার শব্দ ভেসে আসছে। সেই শব্দ করুণ, আর্ত, যেন তা আমার আত্মাকে চিরে ফেলছে। ড্রাগন-লকিং গুহার একেবারে গভীরে ব্রোঞ্জ দরজাটি ধীরে ধীরে খুলছে, আর সেই দরজার ফাঁক দিয়ে বেরিয়ে আসা শুকনো হাতটিতে আমার মায়ের সেই জেড চুড়িটি পরা।

রক্তিম চাঁদের আলোয় সেই চুড়িটি অদ্ভুতভাবে জ্বলজ্বল করছে, যেন আমাকে ডাকছে সেই অজানার অন্ধকার গভীরে...