ছত্রিশতম অধ্যায়: শিরোনামহীন (প্রথম খণ্ডের সমাপ্তি আসন্ন)
পৃষ্ঠা ১/৩
রক্তিম চাঁদের আলো ঘন রক্তের মতো ধীরে ধীরে লংহু গুহার ভগ্ন প্রাচীর ও ধ্বংসাবশেষ ভিজিয়ে দিচ্ছিল। সমগ্র ধ্বংসস্তূপ এক অদ্ভুত, দমবন্ধ করা পরিবেশে আচ্ছন্ন হয়ে ছিল।
আমি শেন লিংশিয়াকে পিঠে তুলে খাঁজকাটা অদ্ভুত পাথরের ফাঁক দিয়ে কষ্টে দ্রুত এগিয়ে চলছিলাম।
প্রতিটি পদক্ষেপে ধুলোর মেঘ উঠছিল—মনে হচ্ছিল, এই নিস্তব্ধ মৃত পৃথিবীর বুকের ওপর জীবনের সংগ্রামের ছাপ রেখে যাচ্ছি।
চেন ওয়েইয়ের রুপোর বালা থেকে খসে পড়া টুকরোগুলো আমাদের সামনে ভাসছিল। শীতল ভূতুড়ে আগুনের প্রদীপের মতো তারা আমাদের পথ দেখাচ্ছিল।
কিন্তু একসময় উজ্জ্বল নক্ষত্রমণ্ডলের নীল আলো, তামার দরজা থেকে বেরিয়ে আসা অশুভ শক্তির প্রভাবে ধীরে ধীরে কালো হয়ে যাচ্ছিল—যেন অন্ধকারের ক্ষয়ে আশা একটু একটু করে নিভে যাচ্ছে।
“আমাকে নামিয়ে দাও... তামার দরজাটাকে দমন করতে ঝেনইন মুদ্রা দরকার...”
শেন লিংশিয়ার দুর্বল নিশ্বাস আমার কানের কাছে এসে লাগছিল। তাতে মিশে ছিল রক্তের নোনতা-মিষ্টি গন্ধ। আমার পিঠে তার শরীর মৃদু কাঁপছিল—বাতাসে দুলতে থাকা নিভু-নিভু প্রদীপের মতো, যে কোনো মুহূর্তে নিভে যেতে পারে।
কিন্তু তার কথা শেষ হওয়ার আগেই গলায় জড়ানো বজ্রচিহ্নিত শিকলটি হঠাৎ তিন টুকরো হয়ে ছিঁড়ে গেল। গাঢ় লাল অশুভ শক্তি একদল বিষধর সাপের মতো দ্রুত আমার নাড়ির ভেতর ঢুকে পড়ল।
সেই হিমশীতল অনুভূতি মুহূর্তে সারা শরীরে ছড়িয়ে পড়ল। আমি অনিচ্ছায় কেঁপে উঠলাম, তবু পা থামল না।
“ভালো করে আঁকড়ে ধরো!”
আমি চিৎকার করে নিজের গায়ের সাধকের পোশাক খুলে তাকে পিঠের সঙ্গে শক্ত করে বেঁধে ফেললাম—যেন এতে তাকে আরও কিছুটা শক্তি দিতে পারব।
তারপর জিংহং তরবারি বের করে পথরোধ করা তামার শিকলগুলোতে সজোরে আঘাত করলাম।
তরবারির শরীরে আবদ্ধ শিশুর আত্মাগুলোর হাহাকার আর গুহার ছাদ থেকে উল্টো ঝুলে থাকা মৃতদেহগুলোর মধ্যে তীব্র অনুরণন সৃষ্টি হলো। সমগ্র গুহা আবার প্রবলভাবে কেঁপে উঠল, যেন পৃথিবী নিজেই যন্ত্রণায় গোঙাচ্ছে।
“বাঁদিকে ঘুরুন! পাথরের দেওয়ালে জীবনের পথ আছে!”
চেন ওয়েই হঠাৎ আমার কবজি চেপে ধরল। তার চোখের মণিতে নক্ষত্রমণ্ডলের নকশা উল্টো ঘুরে রক্তিম হয়ে উঠেছিল; সেই দৃশ্য বর্ণনাতীতভাবে অশুভ।
আর ভাবার সময় না নিয়ে আমি সঙ্গে সঙ্গে তার নির্দেশমতো ঘুরে দাঁড়ালাম।
রুপোর বালার টুকরোগুলো পাথরের ফাটলে বসে যেতেই একটি গোপন দরজা প্রচণ্ড শব্দে খুলে গেল। ভারী সেই শব্দ গুহার মৃত নীরবতা ভেঙে দিল।
পচা-গলা দুর্গন্ধের এক ঝাপটা মুখে এসে লাগল; বমি চলে আসার উপক্রম হলো।
দরজার ভেতরে দেখা গেল, মাঝখানে দাঁড়িয়ে আছে এক বিশাল, জীর্ণ তামার কড়াই। তার ভেতর আধা-জমাট রক্তরস ভর্তি। রক্তরসের পৃষ্ঠে অদ্ভুত বুদ্বুদ উঠছিল, আর সেখান থেকে ছড়িয়ে পড়ছিল শিরদাঁড়া-হিম করা এক ভয়ংকর আবহ।
কড়াইটির গায়ে খোদাই করা ভক্ষণকারী দানবের নকশা রক্তিম চাঁদের আলোয় যেন জীবন্ত হয়ে উঠেছিল; সে নখর মেলে চাঁদের আলো গিলে খাচ্ছে।
কড়াইটির পেছনের পাথরের বেদিতে, অশুভ শক্তি দমনের মন্ত্রে ভরা একটি তামার আয়না অষ্টভুজ তন্ত্রের মাঝখানে ভাসছিল। আয়নার প্রতিফলনে দেখা যাচ্ছিল বিশ বছর আগের লংহু পর্বত—কুয়াশায় মোড়া, অলৌকিক আভায় পরিপূর্ণ। আর সেই দৃশ্যের সঙ্গে চোখের সামনে ছড়িয়ে থাকা রক্তাক্ত বিভীষিকার তীব্র বৈপরীত্য স্পষ্ট হয়ে উঠেছিল।
“এটা স্মৃতি-পুনরাবর্তনের তন্ত্র!”
শেন লিংশিয়া হঠাৎ এক মুখ কালো রক্ত বমি করল। তার মুখ যন্ত্রণায় বিকৃত হয়ে উঠল।
“তোমার অশুভ শক্তি দিয়ে এটাকে সক্রিয় করো...”
তার কথা শেষ হওয়ার আগেই কড়াইয়ের রক্তরস এক বিশাল হাতের রূপ নিয়ে পাহাড় ধসিয়ে দেওয়ার মতো শক্তিতে আমাদের দিকে আছড়ে পড়ল।
সেই দৈত্যাকার হাত যেদিকে এগোচ্ছিল, সেখানকার বাতাস পর্যন্ত যেন চেপে সংকুচিত হয়ে ‘সসস’ শব্দ করছিল।
বিপদ অনুভব করেই জিংহং তরবারি নিজে থেকেই কেঁপে উঠে আমার হাত ছেড়ে বেরিয়ে গেল এবং কড়াইটির কানে গিয়ে বিদ্ধ হলো।
পরমুহূর্তে তিনশো শিশুর আত্মার অভিশাপ রক্তের হাতটিকে মাঝআকাশে থামিয়ে দিল। দুই শক্তি পরস্পরের সঙ্গে এমনভাবে আটকে রইল যে এক অদ্ভুত ভারসাম্য সৃষ্টি হলো।
“আমাকে কড়াইয়ের ভেতর ঢুকিয়ে দাও!”
চেন ওয়েই হঠাৎ নিজের পোশাকের বুকের অংশ ছিঁড়ে ফেলল। তার হৃদয়ের কাছে থাকা যিন-ইয়াং মাছের মতো জন্মদাগটি মৃদু নীল আলো ছড়াচ্ছিল, যেন কোনো অদৃশ্য শক্তিকে আহ্বান করছে।
পৃষ্ঠা ২/৩
সে আমার কবজি ধরে নিজের জন্মদাগের ওপর চেপে রেখে ব্যাকুল স্বরে বলল, “পরিচালক ঝাংয়ের দিনলিপিতে লেখা আছে... যিন-ইয়াং ভাগ্যচিহ্ন বিপরীত দিকে ঘুরিয়ে দেওয়া যায়...”
কিন্তু তার কণ্ঠস্বর মুহূর্তেই তামার দরজার গর্জনে চাপা পড়ল।
দরজার ফাঁক থেকে বেরিয়ে থাকা শুকনো হাতটি হঠাৎ অস্বাভাবিকভাবে ফুলে উঠল। পচে যাওয়া আঙুলের ডগাগুলো ধারালো ছুরির মতো হয়ে চেন ওয়েইয়ের পিঠের দিকে বিদ্ধ হতে ছুটে গেল।
আমি চমকে উঠলাম। আর এক মুহূর্ত দেরি না করে তরবারি ঘুরিয়ে হাতটি কেটে ফেললাম।
তরবারি আর শুকনো হাতের সংঘর্ষের মুহূর্তে এক পরিচিত অশুভ শক্তির তরঙ্গ ভেসে এলো। আমার ঝেনইন মুদ্রা প্রবলভাবে কেঁপে উঠল—এ যে স্পষ্টতই পরিচালক ঝাংয়ের দপ্তরে অবশিষ্ট থাকা অশুভ শক্তি!
“তাড়াতাড়ি! জিংহং তরবারি দিয়ে আয়নাটা ভেঙে ফেলো!”
শেন লিংশিয়ার দ্বৈত মণিতে হঠাৎ প্রবল সোনালি আলো জ্বলে উঠল, যেন জ্বলন্ত আগুন। সে জিভের ডগা কামড়ে রক্তের মন্ত্রচিহ্ন ছুড়ে দিল।
লংহু পর্বতে অবশিষ্ট আধ্যাত্মিক শক্তি যেন সেই আহ্বানে সাড়া দিল। তা এক বিশাল বজ্রজালের রূপ নিয়ে তামার কড়াইটিকে ঢেকে ফেলল।
আমি গভীর শ্বাস নিয়ে কড়াইটির গা বেয়ে লাফিয়ে উঠলাম। তরবারির ডগা আয়নার পৃষ্ঠ ছোঁয়ার মুহূর্তেই স্মৃতি উত্তাল জোয়ারের মতো আমার দিকে ধেয়ে এল।
দৃশ্যে দেখা গেল, সদ্য অপরাধতদন্ত বিভাগে যোগ দেওয়া আমি একটি ডেস্কের সামনে বসে লিন শিয়াওছিন মামলার প্রমাণগুলো মনোযোগ দিয়ে সাজাচ্ছি।
নজরদারি-চিত্রে পরিচালক ঝাংয়ের পেছন দিকটি বারবার ঝিলমিল করে উঠছিল। গভীর রাতে সে নিঃশব্দে প্রমাণাগারে ঢুকে পড়েছিল।
তার প্রতিটি পদক্ষেপ ছিল অত্যন্ত সতর্ক। চোখেমুখে ছিল অল্প উত্তেজনা ও সজাগতার ছাপ।
সে একটি তামার চাবির টুকরো শল্যপরীক্ষার প্রতিবেদনটির ভাঁজের মধ্যে লুকিয়ে রাখল, তারপর দ্রুত ঘুরে প্রমাণাগার থেকে বেরিয়ে গেল।
আর জানালার বাইরের গাছের ছায়ায় মিয়াওজিয়াং অধ্যাপকের অ্যাম্বারের মতো চোখ তার প্রতিটি নড়াচড়ার ওপর স্থির হয়ে ছিল। সেই দৃষ্টিতে ছিল অন্ধকার ষড়যন্ত্র ও লোভ—যেন সে কোনো বিরাট চক্রান্তের পরিকল্পনা করছে।
একটি স্বচ্ছ, তীক্ষ্ণ শব্দের সঙ্গে তামার আয়নাটি ভেঙে অসংখ্য টুকরো হয়ে গেল।
কড়াইটির তলা থেকে ধীরে ধীরে নয়টি সিলমোহর উঠে এল, আর সেগুলো থেকে রহস্যময় আলো বিচ্ছুরিত হতে লাগল।
চেন ওয়েইয়ের যিন-ইয়াং মাছের জন্মদাগটি হঠাৎ তার শরীর ছেড়ে বেরিয়ে এল। আকাশে তা জিংহং তরবারির শিশুর আত্মাগুলোর সঙ্গে মিলিত হয়ে এক প্রবল শক্তির জন্ম দিল।
তামার দরজার ভেতর থেকে অনিচ্ছায় গর্জে ওঠার শব্দ ভেসে এলো। চাঁদের আলোয় সেই শুকনো হাতটি মুহূর্তেই ছাই হয়ে বাতাসে মিলিয়ে গেল।
“এটাই আসল তন্ত্রচক্ষু...”
শেন লিংশিয়া দুর্বলভাবে হাত তুলে তামার আয়নার টুকরোগুলোর দিকে দেখাল। একটি টুকরোর গায়ে ক্ষুদ্র ঝেনইন মুদ্রা খোদাই করা ছিল।
“ওরা তোমার স্মৃতি বদলে দিয়েছে...”
কানে তালা লাগিয়ে দেওয়া ধসের গর্জনের মধ্যে এক প্রবল শক্তি আমাদের অন্ধকার ভূগর্ভস্থ নদীতে টেনে নিল।
হাড়-হিম করা অশুভ জলের স্রোত বরফের ছুরির মতো তামার টুকরোগুলোকে সঙ্গে নিয়ে আমাদের ত্বক চিরে যাচ্ছিল, অসহ্য যন্ত্রণা ছড়িয়ে দিচ্ছিল।
আমি ঘূর্ণির মধ্যে প্রাণপণে ছটফট করতে করতে দুজনের কবজি শক্ত করে আঁকড়ে ধরলাম। আমার মনে তখন একটাই চিন্তা—ওদের কোনো বিপদ হতে দেওয়া যাবে না!
আবার যখন দিনের আলো দেখলাম, লংহু পর্বতের প্রভাতী ঘণ্টা ধীর ও গভীর স্বরে বেজে উঠেছে। তার গম্ভীর ধ্বনি রক্তিম ক্ষীয়মাণ চাঁদের আলোকে ছিন্ন করে বহুদিন পর একটুখানি শান্তি নিয়ে এলো।
“তিন দিন...”
অচেতন হওয়ার আগে শেন লিংশিয়া আমার তালুতে রক্তের মন্ত্রচিহ্ন এঁকে দিল। তার কণ্ঠ দুর্বল, কিন্তু উদ্বেগে পূর্ণ।
“জিউলি সমাধির অশুভ শক্তি... আর তিন দিন...”
প্রভাতের আলোয় দাঁড়িয়ে ছিলেন স্বর্গীয় গুরু ঝাং। তার সাদা দাড়িতে স্বচ্ছ শিশির জমে ছিল। হাতে ধরা ভাঙা জেড-ফলকটি তিনি চেন ওয়েইয়ের ভ্রূমধ্যে আলতো করে ছুঁইয়ে রাখলেন। তার দৃষ্টি ছিল গভীর ও গম্ভীর, যেন সবকিছু ভেদ করে দেখতে পাচ্ছেন।
“যিন ও ইয়াং বিপরীত স্রোতে ধাক্কা খেয়েছে। লংহু গুহার ঝেনইন জল প্রয়োজন।”
তামার আয়নার টুকরো দেখামাত্র বৃদ্ধ সাধুর চোখের মণি সঙ্কুচিত হয়ে গেল। বিস্ময়ে তার মুখ বদলে গেল।
“যা ভেবেছিলাম, সত্যিই তাই!”
পৃষ্ঠা ৩/৩
দৈত্যদমন প্রাসাদের গোপন কক্ষ প্রথমবারের মতো খুলল। ভারী পাথরের দরজা ধীরে ধীরে সরে গেল এবং কর্কশ শব্দ তুলল।
গোপন কক্ষে তিনশোটি জীবনপ্রদীপ দুলে দুলে জ্বলছিল। তাদের আলোয় ঝেনইন সাধকদের সম্পূর্ণ উত্তরাধিকার-চিত্র স্পষ্ট হয়ে উঠল।
চিত্রটির অক্ষর ও নকশা থেকে রহস্যময় আভা বিচ্ছুরিত হচ্ছিল। সেখানে ঝেনইন সাধকদের ইতিহাস ও দায়িত্ব লিপিবদ্ধ ছিল।
প্রদীপের আলোয় আমার অশুভ শক্তি দৃশ্যমান হয়ে উঠল। দেখা গেল, তা বজ্রচিহ্নিত শিকলে আবদ্ধ এক কালো ড্রাগন। সে নখর মেলে ছটফট করছিল, কিন্তু কোনোভাবেই বাঁধন ছিন্ন করতে পারছিল না; তার বুক থেকে ভারী গর্জন বেরিয়ে আসছিল।
শেন লিংশিয়া পুঁথির আলমারির পাশে হেলান দিয়ে দাঁড়িয়ে ছিল। তার মুখ কাগজের মতো ফ্যাকাশে। বিবর্ণ ‘বজ্র-অশুভ শক্তির সহসাধনা পুঁথি’টি তার হাতার ভেতর থেকে পিছলে মাটিতে পড়ে গেল।
“সেই সময় আমাকে মিয়াওজিয়াং অধ্যাপকের তদন্তের দায়িত্ব দেওয়া হয়েছিল। নিজের চোখে দেখেছি, সে কীভাবে তামার আয়না দিয়ে প্রমাণ বদলে দিয়েছিল...”
তার গলার শিকল হঠাৎ শক্ত হয়ে গেল। মুখে আর কথা বেরোল না; ঠোঁটের কোণ দিয়ে রক্তমিশ্রিত ফেনা গড়িয়ে পড়ল।
শেন লিংশিয়ার অবস্থা দেখে স্বর্গীয় গুরু ঝাং জেড-ফলকটি মাটিতে জোরে ঠেকালেন এবং দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “আগামীকাল জিউলি সমাধির উদ্দেশে রওনা হব। কিছু উত্তরের এবার প্রকাশ পাওয়ার সময় এসেছে।”
মধ্যরাতের পুঁথিঘর ছিল নিস্তব্ধ ও রহস্যময়। জানালার কাঠের ফাঁক দিয়ে চাঁদের আলো মেঝেতে পড়ে ছোপছোপ আলোর নকশা তৈরি করছিল।
আমি টেবিলের সামনে বসে তামার আয়নার টুকরোটি হাতে ঘুরিয়ে-ফিরিয়ে দেখছিলাম। মনে তখন অগণিত চিন্তার ঢেউ।
চেন ওয়েই ধীরে দরজা ঠেলে ভেতরে ঢুকল। তার নতুন রুপোর বালায় কুই নক্ষত্রের নকশা খোদাই করা ছিল, চাঁদের আলোয় তা কোমল আভা ছড়াচ্ছিল।
“শেন লিংশিয়ার জ্ঞান ফিরেছে। সে বলেছে, তোমাকে অশুভ শক্তি নিয়ন্ত্রণের মন্ত্র শেখাবে।”
চাঁদের আলো তার শরীরের ওপর পড়ে দীর্ঘ, সুষম অবয়বটি স্পষ্ট করে তুলেছিল। তার কলারবোনের কাছে থাকা যিন-ইয়াং মাছের জন্মদাগটি চারপাশের অশুভ শক্তি শুষে নিচ্ছিল এবং অদ্ভুত আলো বিচ্ছুরিত করছিল।
আমরা যখন পেছনের পাহাড়ের শীতল প্রস্রবণের কাছে পৌঁছালাম, শেন লিংশিয়া তখন ইতিমধ্যেই ঝরনার জলের মধ্যে দাঁড়িয়ে ছিল।
সে ছেঁড়া সাধকের পোশাক খুলে ফেলেছিল। তার ক্ষতবিক্ষত পিঠ উন্মুক্ত হয়ে ছিল। বজ্রাঘাতের একের পর এক দাগ মিলেমিশে লংহু গুহার একটি অসম্পূর্ণ মানচিত্র তৈরি করেছিল—যেন প্রকৃতি নিজ হাতে রেখে গেছে কোনো রহস্যময় চিহ্ন।
“এটাই লংহু পর্বতের নিষিদ্ধ সাধনা...”
জলের স্রোত রক্তের দাগ ধুয়ে নিয়ে গেল। তখন তার পিঠে স্পষ্ট হয়ে উঠল জিয়াজিং যুগে স্বর্গীয় গুরুদের জিউলি সমাধি সিলমোহরবদ্ধ করার সম্পূর্ণ মানচিত্র!
মানচিত্রের রেখা ও প্রতীকগুলোর মধ্যে যেন অসীম শক্তি ও গোপন রহস্য নিহিত ছিল। সেগুলো দেখে যে কেউ অজানা সত্য অনুসন্ধানের তীব্র আকাঙ্ক্ষা অনুভব করত।
হঠাৎ ঝরনার ধারের প্রাচীন পাইনগাছে এক বজ্রপাত আঘাত করল। বিকট শব্দে গাছের কাণ্ড ফেটে গেল এবং তার ভেতর একটি গোপন খোপ দেখা দিল।
সেখানে নিঃশব্দে পড়ে ছিল মিয়াওজিয়াং অধ্যাপকের তামার চাবি। চাবির হাতলে খোদাই করা চাওফেং দানবের চোখে রক্তিম আভা জ্বলছিল, যেন সে নিজের রহস্যময় উৎসের কথা বলছে।
শেন লিংশিয়ার দ্বৈত মণিতে চাবির নকশা প্রতিফলিত হলো। সে ধীরে ধীরে বলল, “তিন বছর আগে আমি অনুসরণ করতে করতে এখানে পৌঁছেছিলাম। তখন আবিষ্কার করি, ওরা ঝেনইন সাধকদের অশুভ শক্তির অনুকৃতি তৈরি করছে...”
পাহাড়ি বাতাস মৃদু করে ‘বজ্র-অশুভ শক্তির সহসাধনা পুঁথি’র পাতা উল্টে দিল। চাঁদের আলোয় হলদে কাগজে রক্তিম অক্ষর ফুটে উঠল—
“জিউলি সমাধি খুললে, যিনের রক্ষক আবির্ভূত হবে। অশুভ শক্তিকে পথপ্রদর্শক করে, আত্মাকে তরবারি বানাও।”
চেন ওয়েইয়ের রুপোর বালা হঠাৎ গোপন খোপটির দিকে উড়ে গেল। নক্ষত্রমণ্ডলের নীল আলোর আবর্তে, ঝরনার তলায় জিউলি সমাধির তামার দরজার এক আবছা প্রতিচ্ছবি ধীরে ধীরে খুলে গেল...