পঞ্চম অধ্যায়: সময় হয়েছে, অশুভ শক্তির বিনাশ ও পুনর্স্থাপন
যখন আমি বাবার হস্তলিপি আঁকড়ে ধরে লও পরিবারের পৈতৃক মন্দিরের ধ্বংসাবশেষের সামনে দাঁড়িয়ে ছিলাম, তখন মুষলধারে বৃষ্টি青 ইটের ওপর লেখা কালচে মন্ত্রগুলোকে ধুয়ে ফেলছিল। পোড়া ছাদের কড়িকাঠগুলো মাটির ভেতর বাঁকা হয়ে গেঁথে ছিল, যেন পৃথিবীকে বিদ্ধ করে রাখা কোনো দানব-দমনকারী অস্ত্র।
শেন লিংজিয়ার পিচ কাঠের তলোয়ার ধ্বংসস্তূপ সরাতেই তলোয়ারের ডগা থেকে আগুনের স্ফুলিঙ্গ বের হলো—ছাইয়ের নিচে চাপা পড়ে থাকা ব্রোঞ্জের বাক্স থেকে কালো রক্ত ঝরছিল।
"পিছনে সরো।"
সে নিজের আঙুল কামড়ে রক্ত বের করে শূন্যে মন্ত্র লিখল। রক্ত-মন্ত্রটি পূর্ণতা পাওয়ার সাথে সাথেই বাক্সটি বিকট শব্দে খুলে গেল, আর সেই শব্দে গাছের সব কাক উড়াল দিল। পচা দুর্গন্ধ ভেসে এল, বাক্সের ভেতরে তেইশটি মাথার খুলি সারিবদ্ধভাবে সাজানো, প্রতিটি মাথার খুলিতে 'চেন-ইন' বা 'ছায়াকে দমন করো' কথাটি খোদাই করা।
আমি যখন খুলির স্তূপের নিচে রাখা ব্রোঞ্জের চাবিটি গুনছিলাম, তখনই আমার মোবাইল ফোনটি কেঁপে উঠল। সেই রহস্যময় নম্বর থেকেই মেসেজ—এতে শুধু অক্ষাংশ-দ্রাঘিমাংশ এবং একটি কাউন্টডাউন দেওয়া: ০৪:৫৯:৫৯।
শেন লিংজিয়ার জোড়া চোখের দৃষ্টি ফোনের স্ক্রিনের ওপর দিয়ে দ্রুত ঘুরে গেল, সে আমাকে টেনে পাহাড়ের রাস্তার দিকে দৌড়াতে শুরু করল: "এটি ড্রাগন-লক গুহার বিকল্প বেদি!"
পাহাড়ি রাস্তা বৃষ্টির কারণে কাদাভরা। আমি মুখের বৃষ্টির জল মুছে নিতেই আমার কলার হাড়ের কাছে থাকা উলকিটি জ্বলে উঠল—সামনের খাদের প্রান্তে ক্যাপ্টেন ঝৌ-এর মৃতদেহ ব্রোঞ্জের শিকল দিয়ে শূন্যে ঝোলানো ছিল। তার বুকটি ফাঁপা, পাঁজরে ঝোলানো অসংখ্য তামার ঘণ্টা, পাহাড়ের বাতাস বইতেই সেগুলো যেন প্রেতাত্মার মন্ত্রের সুর তুলছিল।
"চোখের ভ্রম।"
শেন লিংজিয়া পাঁচ সম্রাটের মুদ্রা ছুড়ে সেই মায়াভ্রম ভেঙে দিল। খাদের আসল রূপ বেরিয়ে এল: লতাগুল্মে ঢাকা প্রজাতন্ত্র আমলের আদলের একটি ছোট বাড়ি। দরজার ওপর 'তোংচেং লোকজ গবেষণা কেন্দ্র' লেখা ফলক থেকে 'লোকজ' শব্দটি খসে পড়েছে। বৃষ্টির জল সিঁড়ি দিয়ে রক্তের স্রোতের মতো গড়িয়ে নামছে, আর ছাদের কোণের ঘণ্টাগুলো ঠিক ক্যাপ্টেন ঝৌ-এর মৃতদেহের ঘণ্টার মতোই শব্দ করছে।
খোদাই করা কাঠের দরজাটি ধাক্কা দিয়ে খোলার মুহূর্তেই আমার পকেট থেকে পকেটঘড়িটি ছিটকে বেরিয়ে এল। মায়ের ছবিটি প্রবল বাতাসে উড়তে উড়তে পশ্চিম দেয়ালে লাগানো অষ্টভুজ আয়নায় গিয়ে আটকে গেল। আয়নার পৃষ্ঠে ঢেউ উঠল, কিন্তু তাতে আমাদের প্রতিচ্ছবি দেখা গেল না, দেখা গেল বিশ বছর আগের এক দৃশ্য: বাবা আমাকে কোলে নিয়ে ব্রোঞ্জের কড়াইয়ের সামনে হাঁটু গেড়ে বসে আছেন এবং আটজন চাচা তামার মুদ্রার তলোয়ার দিয়ে নিজের কবজি কেটে রক্ত ঝরাচ্ছেন।
"তাহলে এই ব্যাপার।" শেন লিংজিয়ার জোড়া চোখ সূঁচের মতো সরু হয়ে গেল, "ড্রাগন-লক গুহার জন্য কোনো দমনকারী বস্তুর প্রয়োজন ছিল না, প্রয়োজন ছিল বলির।"
দেবালয়ের নিচে ভূগর্ভস্থ কক্ষের প্রবেশপথ। আমি সর্পিল ব্রোঞ্জের সিঁড়ি ধরে নিচে নামার সময় অনুভব করলাম, এর নকশাগুলো লোটাস কি বা পদ্ম-চাবির খাঁজের সাথে হুবহু মিলে যাচ্ছে। হঠাৎ শেন লিংজিয়ার কম্পাসটি ফেটে গেল, কাঁটাটি সরাসরি আমার হৃদপিণ্ড বরাবর নির্দেশ করল: "তোমার হৃদস্পন্দন পৃথিবীর ভূ-কম্পনের সাথে মিলে গেছে।"
ভূগর্ভস্থ তিন তলার মর্গে ফ্যাকাসে সবুজ জরুরি বাতি জ্বলছে। সাদা কাপড়ে ঢাকা ত্রিশটি মৃতদেহ বৃত্তাকারে সাজানো, আর মাঝখানে রাখা মায়ের সেই পাইন কাঠের কফিনটি। কফিনের ঢাকনাটি বজ্রপাতে পোড়া কাঠের পেরেকের সাথে আটকানো, আর প্রতিটি পেরেকের সাথে ঝোলানো এক একটি হলুদ হয়ে যাওয়া ছবি—সবগুলোই আমার প্রাথমিক বিদ্যালয় থেকে বিশ্ববিদ্যালয়ের সমাবর্তনের ছবি।
"জন্মের ভাগ্য।" শেন লিংজিয়ার তলোয়ারের ঝালর বাতাসে দুলতে লাগল, "কেউ তোমার জীবনের প্রতিটি ধাপ ব্যবহার করে মৃতদেহকে জীবন্ত করছে।"
মোবাইল ফোনটি হঠাৎ নিজে থেকেই রেকর্ডিং বাজাতে শুরু করল, ক্যাপ্টেন ঝৌ-এর শেষ মুহূর্তের আর্তনাদ শোনা গেল: "সপ্তম প্রহরে ফিরে এসো... রক্তের সম্পর্ক...阵眼 বা阵ের কেন্দ্র..."
ঠিক তখনই কফিনের ভেতর থেকে নখের আঁচড়ের শব্দ এল। আমি অবচেতনভাবে আমার কলার হাড়ের উলকিটি স্পর্শ করলাম এবং দেখলাম চামড়ার নিচে জেগে ওঠা শিরাগুলো কফিনের কাঠের পেরেকের সাথে মিলে যাচ্ছে।
শেন লিংজিয়া হঠাৎ আমার কলার টেনে ছিঁড়ে ফেলল: "খুলো!"
তার জোড়া চোখে আমার পিঠের ওপর ফুটে ওঠা নক্ষত্রপুঞ্জ প্রতিফলিত হলো—সপ্তর্ষিমণ্ডলের হাতল যেখানে শেষ হয়েছে, ঠিক সেখানেই মায়ের সমাধি। সপ্তম নক্ষত্রটি জ্বলে ওঠার সাথে সাথেই কফিনটি বিস্ফোরিত হয়ে গেল, কাফন পরা মায়ের মৃতদেহ সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে পড়ল। তার হাতে ধরা ছিল আমার বহু বছর আগে হারিয়ে যাওয়া সেই লকেটটি।
"চেন-এর।" মৃতদেহের কণ্ঠনালী কেঁপে উঠে বাবার কণ্ঠে কথা বলে উঠল, "এখন সময় হয়েছে অনুষ্ঠানটি সম্পন্ন করার।"
ত্রিশটি মৃতদেহ একসাথে সাদা কাপড় সরিয়ে ফেলল। আমার বিশ্ববিদ্যালয়ের রুমমেট, এতিমখানার সেবিকা, পুলিশ স্টেশনের সহকর্মী... তাদের সবার জলমগ্ন ফুলে যাওয়া মুখে এক অদ্ভুত হাসি, আর চোখের কোটরে ব্রোঞ্জের চাবি গোঁজা।
শেন লিংজিয়ার পিচ কাঠের তলোয়ার মায়ের বুকে বিঁধতেই আগুনের স্ফুলিঙ্গ বেরিয়ে এল—মৃতদেহের ভেতরে আসলে নিখুঁত ব্রোঞ্জের কলকব্জা।
"পালাও! এটা আট দরজার মৃতদেহ শোধন阵!"
সে সিঁদুর মাখানো দড়ি দিয়ে কাছের একটি দেহকে আটকে ফেলল। আমি কফিনের ধ্বংসাবশেষের দিকে ঝাঁপ দিলাম এবং এর খাঁজের ভেতর বাবার হস্তলিপির একটি ছেঁড়া পাতা খুঁজে পেলাম। হলুদ হয়ে যাওয়া কাগজের ওপর আমার জন্মের দিনের রেকর্ড রক্তের দাগে ঢাকা:
"জিয়া-শু বছর, গুই-ইউ মাস, বিং-শু দিন, ড্রাগন-লক গুহায় অস্বাভাবিক কম্পন। তৃতীয় প্রহরে দ্বিতীয় সন্তানের জন্ম, নাড়ির রক্ত কড়াইয়ে উৎসর্গ করা হলো, অশুভ শক্তি সাময়িকভাবে সিল করা হলো। কিন্তু অশুভ চিহ্নে দেখা গেল, এই সন্তান তেইশ বছর বয়সে বড় বিপর্যয়ের কারণ হবে..."
মৃতদেহের নখের আঁচড় আমার ঘাড়ের পাশ দিয়ে যাওয়ার সময় পকেটঘড়িটি থেকে তীব্র আলো বিচ্ছুরিত হলো। মায়ের ছবিটি সেই আলোয় ছাই হয়ে গেল, আর তার পিঠের দিক থেকে বেরিয়ে এল ব্রোঞ্জের আয়নার একটি টুকরো।
আমি সেই টুকরোটি লোটাস কি-এর খাঁজে চাপ দেওয়ার সাথে সাথে পুরো ভূগর্ভস্থ কক্ষে গিয়ার ঘোরার বিকট শব্দ শুরু হলো। মেঝের একাংশ ধসে পড়ার মুহূর্তে আমি সত্যটি দেখলাম—গবেষণা কেন্দ্রের পঞ্চাশ মিটার গভীরে একশো মিটার ব্যাসের একটি ব্রোঞ্জের কম্পাস ঘুরছে। কম্পাসের চব্বিশটি দিকের প্রতিটিতে একটি করে ব্রোঞ্জের কফিন, আর আমার সহকর্মীরা শিকল দিয়ে সেই কফিনগুলোর দিকে টেনে হিঁচড়ে নিয়ে যাওয়া হচ্ছে। শেন লিংজিয়ার পোশাক ছিঁড়ে গেল, তার পিঠে থাকা আটাশটি নক্ষত্রের উলকি বেরিয়ে এল, যা হুবহু ক্যাপ্টেন ঝৌ-এর পিঠের উলকির মতো।
"তুমি লংহু পাহাড়ের লোক নও!" আমি তার তলোয়ার সরিয়ে দিলাম, "তুমি আসলে কে?"
শেন লিংজিয়ার জোড়া চোখ দিয়ে রক্ত ঝরতে শুরু করল: "আমি সেই সপ্তম ধাত্রী, যে তোমার জন্মের রাতে উপস্থিত ছিল।"
তার মুখের চামড়া খসে পড়তে শুরু করল, নিচে বেরিয়ে এল ছাই রঙের মৃতদেহের দাগ, "লও পরিবার আমাদের জীবন্ত আত্মাকে ব্যবহার করে ড্রাগন-লক গুহা নিয়ন্ত্রণ করছে, কেবল তুমিই এটি মুক্ত করতে পারো..."
মৃতদেহগুলো হঠাৎ মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসল। মায়ের মৃতদেহের পেছনের ব্রোঞ্জের পাতটি সরে গিয়ে মাটির গভীরে যাওয়ার একটি গভীর কূপ বেরিয়ে এল। অতল গহ্বর থেকে বাবার কণ্ঠস্বর ভেসে এল: "সময় হয়েছে, অশুভ শক্তির বিনাশে ফিরে এসো।"
পদ্ম-চাবিটি নিজে থেকেই কূপে উড়ে গেল, অদৃশ্য শিকল আমার হাত-পা জড়িয়ে ধরল। শেন লিংজিয়ার তলোয়ার আমার কাঁধে বিঁধল, সেই তীব্র যন্ত্রণার মধ্যে আমি কম্পাসের পুরো দৃশ্যটি দেখতে পেলাম—প্রতিটি ব্রোঞ্জের কফিন আমার জীবনের সাথে যুক্ত, তেইশ বছরের স্মৃতির টুকরোগুলো কম্পাসের ওপর একটি জালের মতো বুনে আছে।
"আমাকে মারো!" আমি শেন লিংজিয়ার দিকে চিৎকার করে বললাম, "এটাই একমাত্র..."
হঠাৎ বুকের ভেতর শীতলতা অনুভব করলাম। শেন লিংজিয়ার হাত আমার বুক চিরে ভেতরে ঢুকে গেল এবং আমার ধুকপুক করতে থাকা হৃদপিণ্ডটি মুঠোয় ভরে নিল: "ড্রাগন-লক গুহার তোমার প্রাণের প্রয়োজন নেই।" সে হাত বের করে আনল, তার হাতের তালুর রক্তের ফোঁটা কম্পাসের কেন্দ্রে পড়ল, "এর প্রয়োজন তুমি নিজে তিনশো প্রেতাত্মাকে পুনর্জীবিত করো।"
তীব্র যন্ত্রণার মধ্যে আমি দেখলাম আমার রক্ত কম্পাসের খাঁজ দিয়ে প্রবল বেগে বয়ে যাচ্ছে। চব্বিশটি ব্রোঞ্জের কফিন একসাথে খুলে গেল, বহু বছর আগে হারিয়ে যাওয়া চাচারা কফিন থেকে বেরিয়ে এল, তাদের পচে যাওয়া হাতের তালুতে ব্রোঞ্জের চাবি।
মায়ের মৃতদেহ হঠাৎ আমাকে জড়িয়ে ধরল, তার বুকের কলকব্জা খুলে গিয়ে বেরিয়ে এল একটি নিখুঁত সময় পরিমাপক যন্ত্র—০৪:৫৯:৫৯।
ঠিক সেই মুহূর্তে ফোনটি বেজে উঠল। ক্যাপ্টেন ঝৌ-এর নম্বর থেকে শেষ মেসেজটি এল:
'ছায়া রক্ষকদের প্রকৃত উত্তরাধিকার প্রত্যক্ষ করার জন্য স্বাগত।'
গবেষণা কেন্দ্রটি ধসে পড়তে শুরু করল। শেন লিংজিয়া আমাকে টেনে কূপের দিকে ঝাঁপ দিল, তার জোড়া চোখে প্রতিফলিত হলো পৃথিবীর গভীরের দৃশ্য—এক হাজার মিটার ব্যাসের ব্রোঞ্জের স্তম্ভে অসংখ্য প্রেতাত্মার মাংস ও রক্ত দিয়ে আমার নাম নতুন করে খোদাই করা হচ্ছে।
স্তম্ভের চূড়ায় বাবার ছায়া দৃশ্যমান হলো, তার হাতে সেই পদ্ম-চাবিটি, যা আমার হৃদপিণ্ড থেকে নেওয়া হয়েছে।
"এটাই আসল সময় ফিরে আসা।" শেন লিংজিয়া আমার কানের কাছে ফিসফিস করে বলল, "তিনশো জীবন্ত মানুষের বলি দিয়ে লও পরিবারের হাজার বছরের ভাগ্য কেনা হচ্ছে।"
তার নখ হঠাৎ লম্বা হয়ে আমার কলার হাড়ের উলকির জায়গায় রক্তের অক্ষরে মন্ত্র খোদাই করে দিল, "আর তুমি হলে শেষ বলি।"
পতনের মুহূর্তে আমি বাবার হস্তলিপির ভাঁজে থাকা তামার আয়নাটি স্পর্শ করলাম। আয়নায় আমার প্রতিচ্ছবি দেখা গেল না, দেখা গেল বিশ বছর আগে যে গ্রামবাসীদের জীবন্ত কবর দেওয়া হয়েছিল তাদের।
তারা আয়নার ওপার থেকে হাত বাড়িয়ে আমাকে অন্য এক সময়ের ঘূর্ণিপাকে টেনে নিয়ে গেল...