সাতষষ্টিতম অধ্যায়: শক্তিশালী বংশ প্রতিষ্ঠার পথ

তাঁর গভীর চিন্তায় ডুবে থাকা দেখে লু সিংচৌ আবার বলে উঠল, "সংসারের রূপ বৈচিত্র্য নানা রকম... আমি জানি না তোমাদের তিয়ানয়াও পবিত্র ভূমির সাধনায় নারী-পুরুষের প্রেমের প্রয়োজন আছে কি না, কিন্তু শেন তাংয়ের সঙ্গে এই কদিন থাকার পর তুমি তো আরও অনেক কিছুই নিজের চোখে দেখেছ..."

"যেমন?"

"রাজপরিবারের উত্তরাধিকারের লড়াই, ভাইয়ে-বোনে হানাহানি, পিতার নিজের কন্যার পা ভেঙে দেওয়া, মায়ের মৃত্যুর রহস্যময় ঘটনা অথচ তা অনুসন্ধান করার মতো কোনো ক্ষমতা না থাকা—এই যে পারিবারিক সম্পর্কের পরিবর্তন, এ কি সংসারের রূপ নয়? নগরপতির妖 চাষ করা এবং সামান্য কিছু妖 বিদ্যার জন্য নিজ শাসনাধীন অঞ্চলের জীবদের তছনছ করা, এ কি সংসারের রূপ নয়... তুমি তো শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত এর ভেতর দিয়ে গেলে, একটুও কি তোমার মনে নাড়া দিল না, ভাবলে না কিছু?"

"না।"

"তার কারণ এগুলো তো বরাবরই অন্য কারও ব্যাপার, তোমার সঙ্গে এর কোনো সম্পর্ক নেই। ঠিক যে মুহূর্তে তোমার মনে হবে যে এর সঙ্গে তোমারও যোগ আছে, সেই ঘটনাগুলোর জন্য যখন তুমি রাতে বিছানায় এপাশ-ওপাশ করবে, হয়তো সেটাই হবে তোমার উচ্চ ত্রিন স্তরে পৌঁছানোর পথ।"

দুগুল ছিংলি এবার কিছুটা যুক্তিযুক্ত মনে করল, কিন্তু হয়তো তার গুরুর অর্থ সম্পূর্ণ এমনটা নয়; হয়তো আসল ব্যাপার হলো—নিজের ওপর দিয়ে সব বয়ে যাওয়ার পরও মন যখন হিমবাহের মতো শান্ত থাকবে, সেটাই হবে নিজের সাধনা।

সে আর তর্কে গেল না, কেবল জিজ্ঞেস করল, "তোমার নিজেরই তো মাত্র অতি-উচ্চ স্তরের সাধনা লাভ হয়েছে, হয়তো এখনো পুরোপুরি আয়ত্ত করতে পারোনি, কেন অন্যের পথ নিয়ে এত কথা বলছ?"

লু সিংচৌ দীর্ঘশ্বাস ফেলল, "কারণ আমার পেছনে গোটা একটা দুনিয়ার সমর্থন আছে।"

নভেলের বই তো অনেক পড়া হয়েছে, এই তথাকথিত রক্তিম尘ে মনকে ঝালিয়ে নেওয়া মানে তো মূলত এই কয়েকটি বিষয়ই। ঠিক এইমাত্র যে সে বিশ্লেষণ করছিল যে এই নবস্তর পদ্ধতিটা একটা আদ্যোপান্ত ভুল শ্রেণিবিন্যাস—দাছিয়ানের এই পরিবেশে অভ্যস্ত কেউ কি এমন কথা ভাবতেও পারে...

দুগুল ছিংলি এই কথার মানে বুঝতে পারল না, তাই আবার বলল, "নিজের অভিজ্ঞতা বলতে আমার তো কিছুর মধ্য দিয়েই যাওয়ার নেই। আমি অনাথ, ছোটবেলায় গুরু আমাকে কুঁড়িয়ে নিয়েছিলেন, কোনো পারিবারিক স্নেহ আমার নেই। যদি পরিবারের কথা বলতেই হয়... তবে গুরুই আমার পরিবার।"

লু সিংচৌ নিজেও জানে না কেন শেন তাংয়ের মুখোমুখি হলে সে অনেক কথাই বলতে পারে না, অথচ আপাতদৃষ্টিতে আরও অনেক বেশি শীতল ও বরফশীতল ওই ছোট্ট সাদা চুলওয়ালা মেয়েটির সামনে এলেই কেন তার বারবার একটু টিটকিরি দেওয়ার ইচ্ছে জাগে।

যেমন এই মুহূর্তে ওই ছোট্ট রোবটসুলভ মেয়েটাকে একটু টিটকারি দিতে ইচ্ছা করছে, তাকে ফুসলাতে ইচ্ছা করছে নারী-পুরুষের প্রেমটা একবার পরীক্ষা করে দেখতে, চলো না তোমার আর আমার মাঝখান থেকেই শুরু করা যাক... কিন্তু কথাগুলো যখন ঠোঁটের ডগায় এল, তখন শেন তাংয়ের সেই কোমল দৃষ্টির কথা মনে পড়ে গেল, শেষ পর্যন্ত একটা কথাও সে উচ্চারণ করল না, বদলে অন্য কথা বলল, "বন্ধুত্ব দিয়ে শুরু করো না কেন।"

দুগুল ছিংলি কিছুক্ষণ চুপ করে রইল, তারপর মৃদু স্বরে বলল, "তুমি তো সব ব্যাপারেই শুধু ওর কথা ভাবো, দেখছি এই ব্যাপারটাতেও আমাকে ওর সঙ্গে বেঁধে ফেলতে চাইছ।"

লু সিংচৌ কিছু বলতে গিয়েও থেমে গেল, তার একটু লজ্জা লাগল।

এই কথার অর্থ তো সে নিজেকে বোঝাতে চেয়েছিল, শেন তাংয়েকে নয়... ভুল অর্থ বুঝে মনে হলো যেন কথাটার গভীরতা আরও বেড়ে গেছে।

কিন্তু ওই ছোট্ট সাদা চুলওয়ালা মেয়েটার ওই মৃদু সুরের কথা কি গভীর অর্থবোধক কোনো প্রশংসা?

মনে মনে বিদ্যুতের বেগে চিন্তার পর সে সরাসরি জবাব দিল, "আমিও তো তোমার বন্ধু।"

দুগুল ছিংলি বুঝতে পারল না ঠিক কোন মুহূর্তে তার মনের ভেতর জন্ম নেওয়া ওই সামান্য অসন্তুষ্টির উৎস কী, আর এই কথা শোনার পর সে যে হঠাৎ করে অনেক স্বস্তি বোধ করল—এটাই বা কেন হলো?

এটাই কি সংসারের রূপের একটা দিক?

একটু যেন আঁচ করতে পারছে... বরফশীতল দশ বছরেরও বেশি সময়ে এমন অনুভূতির পরিবর্তন সে কখনো অনুভব করেনি, যদিও সেই ঢেউটা খুবই মৃদু ছিল।

চুল্লির ঢাকনাটা লাফিয়ে উঠল, পাঁচটি তুষারবর্মী সংহতি বটিকা বাইরে বেরিয়ে এল। লু সিংচৌ হাত নাড়াতেই বটিকাগুলো নিজে থেকেই ভেসে দুগুল ছিংলির সামনে এসে হাজির হলো, "কয়েক দিন ধরে আমরা যে তুষারবর্মী সংহতি বটিকা বিক্রি করছি, তাতে বাজারের প্রতিক্রিয়া কেমন? সুগন্ধী সৌধের প্রতিক্রিয়া কী?"

দুগুল ছিংলি বলল, "আমি সবেমাত্র ধ্যান ভেঙে উঠেছি, এসব নিয়ে খোঁজখবর নিইনি। যদি জানতে চাও, তবে পরে শেন তাংয়ের কাছে লোক পাঠিয়ে দেব। দাঁড়াও..."

"বলো?"

"এই কদিন ধরে সে তোমার কাছে এসে বর্তমান পরিস্থিতির খবর জানায়নি?"

"...না।"

প্রথম অংশ (১/৩)

দ্বিতীয় অংশ (২/৩)

দুগুল ছিংলি সন্দেহভাজন দৃষ্টিতে তাকে মাপতে লাগল। মনে রাখতে হবে, কিছুদিন আগেও যখন লু সিংচৌ আনুসহ পেছনের পাহাড়ে বাস করত, তখন শেন তাং প্রতিদিন সেখানে ছুটে যেত, পাহাড় চড়ে আর নেমে ওই সাদা চুলওয়ালা মেয়েটির ক্লান্তির একশেষ হতো। এখন তো স্পষ্টতই তাকে বিরক্ত করার মতো কেউ আশেপাশে নেই, এমনকি আনুও তলার দিকের তাপমাত্রা খুব বেশি বলে সেখানে বেশিক্ষণ থাকতে ভালোবাসে না—তাহলে শেন তাং এই সুযোগে প্রতিদিন, প্রতি মুহূর্তে কেন ছুটে আসছে না? উল্টে সে কেন আর আসছে না...

লু সিংচৌ দুবার শুকনো কাশি দিয়ে বলল, "তুমি কি এখনো চলে যেতে চাও?"

দুগুল ছিংলি গম্ভীরভাবে বলল, "যেহেতু সাধনার জন্য লাভজনক, তবে আমি আরও কিছুদিন থাকব। যদি নিশ্চিতভাবে বুঝি কোনো লাভ নেই, তখন না হয় চলে যাব।"

"না গেলেই হলো... শেন তাংটাকে একবার আসতে বলো তো। পরিস্থিতি তো জানতেই হবে, তাছাড়া তার সাহায্য লাগবে এমন কিছু কাজও আছে।"

"কী সাহায্য? আমিও তো তোমার বন্ধু, আমাকে বলছ না কেন?"

লু সিংচৌ: "..."

আসলে এই কদিন সুস্থ হওয়ার পর তার মনে হয়েছে সে এবার একটু পুনর্বাসনের অনুশীলন করে দেখতে পারে, মাঝে মাঝে সে নিজেও দাঁড়িয়ে দু-চার পা হাঁটতে পারে। কিন্তু এটা তো আর কেউ ধরে না হাঁটলে পুরোপুরি হয় না, আনু তো বড্ড খাটো, তাকে ধরে হাঁটার উপায় নেই, আর এই জায়গায় অল্প সময়ের মধ্যে অন্য কাউকে ঢোকার অনুমতি দেওয়াও ঠিক নয়—তাই লু সিংচৌয়ের মাথায় কেবল শেন তাংয়ের নামটাই এল।

সবাই তো কতবার জড়িয়ে ধরেছে, শেন তাং অতটা গায়ে মাখবেও না, সেদিন তো সে নিজেই ধরে নিয়ে যেতে চেয়েছিল... একটু মেলামেশা বাড়লে সেদিন গলে চুমু খাওয়ার অস্বস্তিটাও হয়তো একটু কমবে।

অথচ এই ছোট্ট সাদা চুলওয়ালা মেয়েটা এমন একটা প্রশ্ন করে বসল, তাও আবার পুরো গম্ভীরভাবে...

লু সিংচৌ কিছুক্ষণ ভেবে শেষ পর্যন্ত সোজাসুজিই বলে দেওয়ার সিদ্ধান্ত নিল, "মানে একটু ধরে হাঁটাতে হবে, ঠিক যেমন তুমি এর আগে শেন তাংটাকে ধরেছিলে।"

দুগুল ছিংলি সেখানে দাঁড়িয়ে রইল, দীর্ঘক্ষণ কোনো টু শব্দ করল না।

কিছুক্ষণ আগেই যে বুক ফুলিয়ে বলছিল বন্ধু হিসেবে সাহায্য করার বেলায় আমাকে বলছ না কেন, অথচ এখন যখন বন্ধু সত্যি সত্যি কথাটা বলল, তখন সে আবার ফিরিয়ে দিল?

কী জবাব দেবে? তার সংযোগ ব্যবস্থা পুড়ে গেছে, সিস্টেম ক্র্যাশ করে গেছে।

লু সিংচৌ তার সেই অবস্থা দেখে সত্যিই হাসতে শুরু করল, জেনেশুনে একটু টিটকারি দিয়ে বলল, "তোমার যখন চোট লেগেছিল, আমি তো তোমাকেই ধরেছিলাম।"

"তুমি আবার কবে ধরলে..." দুগুল ছিংলি মাঝপথে হঠাৎ থেমে গেল, তার মনে পড়ে গেল অতীতে তার চোট লাগার পর সে কেমন করে লু সিংচৌয়ের উরুর ওপর বসে এগিয়ে গিয়েছিল।

সেটাকে কি ধরা বলে? খড়ের তলোয়ারের বাঁট দিয়ে ধরেছিলে নাকি?

এ কথা না বললেই ভালো হতো, এ কথা তোলার পর দুগুল ছিংলি আর কোনোভাবেই তার ধারেকাছে যাওয়ার সাহস পেল না। আজ পর্যন্ত সে বুঝে উঠতে পারেনি সেদিন কেন莫名 করে তার মাথা খালি হয়ে গিয়েছিল, সারা শরীরে কোনো শক্তি ছিল না, এমনকি গা দিয়ে জলও গলেছিল... যদি বিপদের কথা বলতে হয়, তবে সেটা সম্ভবত তার সাধনা শুরু করার পর থেকে সবচেয়ে বিপজ্জনক মুহূর্ত ছিল, তখন যদি কোনো নবস্তর স্তরের কেউ আচমকা আক্রমণ করত, তবে সে নিশ্চিত ওখানেই মারা যেত।

এ কথা মনে হতেই সে ভয়ে ছুটে পালিয়ে যাওয়ার ভঙ্গিতে বলল, "এই সাহায্য আমি করতে পারব না, আমি শেন তাংকে ডেকে দিচ্ছি।"

লু সিংচৌ তার সেই পালিয়ে যাওয়ার পিঠের দিকটা দেখে মনে মনে বেশ হাসল; সে তো ভেবেছিল মেয়েটা বোধ হয় সাফল্যের পর আরও ঠান্ডা হয়ে যাবে, কে জানে সে আগের মতোই অমন তুলতুলে নরম রয়ে গেছে।

তবে এটা তো মোটের ওপর চতুর্থ স্তর... তৃতীয় স্তরটাই হলো আসল বিভাজন রেখা...

"তোমার হাসিটা দেখে মনে হচ্ছে রাস্তার ধারের কোনো মাসির মতো, ছিংলিকে কি তোমার সত্যিই এত ভালো লাগে?" শেন তাংয়ের গলা ভেসে এল, তার মুখটা বেশ গম্ভীর।

"..." যে হঠাৎ করে উদয় হওয়ার সময়, তাতে শেন তাং তো অনেক আগেই এসে গেছে বোঝা যাচ্ছে! সে কোথায় লুকিয়ে আমার আর ওই সাদা চুলওয়ালা মেয়েটার কথাবার্তা শুনছিল? এটা আবার কেমন মানসিকতা...

লু সিংচৌ কেবল হাসল: "ছিংলির চিন্তাভাবনা খুব সরল, খুব কিউট।"

শেন তাং গম্ভীর মুখে বলে উঠল, "তার মানে আমার চিন্তাভাবনা খুব জটিল, তাই তো?"

"কিন্তু তবুও আমি তাকে দিয়ে তোমাকেই ডেকে পাঠিয়েছি আমাকে ধরে নেওয়ার জন্য।" শেন তাংয়ের চোখের দিকে তাকিয়ে সে আন্তরিকভাবে উত্তর দিল: "আর ঘটনাও প্রমাণ করেছে, কেবল তুমিই আমাকে সাহায্য করবে।"

দ্বিতীয় অংশ (২/৩)

তৃতীয় অংশ (৩/৩)

তার চোখের দিকে তাকাতেই শেন তাং মোটে এক পলক টিকতে পেরে হেরে গেল।

ঠিকই তো বলে, কুকুরের দিকে তাকালেও নাকি মায়ার সৃষ্টি হয়, এই চোখের চাহনি তো আদ্যোপান্ত প্রাণঘাতী, এ তো একেবারে প্রতারণা।

সে ঠোঁট উল্টে দিল, তবুও তার পাশেই এসে দাঁড়াল, শক্ত গলায় সতর্ক করে দিল: "উঠে দাঁড়াও, কিছুটা পথ ধরে নিয়ে যাচ্ছি।"

"দিনের মতো আর একবারও যদি আচমকা আক্রমণ করার চেষ্টা করো, তবে দেখে নেব আমি তোমাকে কীভাবে পেটাই!"

লু সিংচৌ শুধু হাসল।

শেন তাং আর কিছু বলল না, সাবধানে তার হাতটা নিজের কাঁধে তুলে নিল, তারপর পুরোনো দম্পতির মতো কাজের কথায় এল: "বটিকাস আর তলোয়ারের ব্যবসা, এই কদিন ধরে তার বাজার যেভাবে চলছে তা তোমার আগের অনুমান মতোই সম্পূর্ণ মিলে গেছে।"

সেদিনের সেই চুমুটা যেন এভাবেই অতীত হয়ে গেল, তার আর কোনো চিহ্নমাত্র রইল না।

লু সিংচৌও খুব স্বাভাবিকভাবেই উত্তর দিল: "একটু বিস্তারিত বলো তো?"

"আমরা সিয়াচৌয়ের সবচেয়ে বিখ্যাত নিলাম কেন্দ্র ওয়ানবাও阁-এর মাধ্যমে কয়েকটি 'দুয়ার-ভাঙা' তলোয়ার নিলামে তুলেছি, তাতে বাজারে দারুণ সাড়া পড়েছে। এখন সিয়াচৌয়ের অভিজাত সমাজ তলোয়ার নিয়ে কথা বললে এক বাক্যে এটাই ধরে নেয় যে আমাদের শাখার তৈরিটাই সেরা। বাহ্যিকভাবে আমরা কেবল সামান্য কিছু উচ্চ মানের জিনিস নিলামে তুলছি, চংশান তলোয়ার দলের নিম্নমানের তলোয়ারের সঙ্গে তার কোনো সংঘাত বাঁধছে না, কিন্তু এই ধারা যদি বজায় থাকে, তবে আমরা যেইমাত্র নিম্নমানের তলোয়ার বাজারে ছাড়ব, গোটা বাজার আমাদের দখলে চলে যাবে।" শেন তাং এ কথা বলতে বলতেই কিছুটা প্রশংসার সুরেই বলল, "বাজারের গতিপ্রকৃতি একেবারে তোমার অনুমানের মতো মিলে গেছে, তুমি এত কম বয়সে..."

"দাঁড়াও... তুমি কি আবার আমাকে দাদা বা বড় ভাই ডাকানোর ফন্দি আঁটছ?"

"হুঁ।" শেন তাং একটা শব্দ করে বিড়বিড় করে বলল, "আমাদের কোনো কোনো মুরুব্বিও প্রশ্ন তুলেছেন, তারা বলছেন এতে চংশান তলোয়ার দলের সঙ্গে আমাদের দ্বন্দ্ব আরও তীব্র হয়ে উঠবে কি না কে জানে।"

"সে তো পরের কথা। এর আগে তো আমরা চংশান তলোয়ার দলের সঙ্গে পুরোপুরি বৈরিতা করিনি, ওরা পরিস্থিতি পর্যবেক্ষণই করবে। যদি আমরা সুগন্ধী সৌধকে সফলভাবে দমন করতে পারি, তবে চংশান তলোয়ার দল এই সিয়াচৌয়ের বাজার স্বেচ্ছায় ছেড়ে দেবে, শেষ পর্যন্ত এই সামান্য একটা জেলার লাভ-লোকসানের ব্যাপার তো আর খুব গুরুতর কিছু নয়।"

শেন তাং একটু অর্থপূর্ণ দৃষ্টিতে তার দিকে তাকাল: "এখন যেহেতু গোপন রাজ্য উন্মুক্ত হয়েছে, সিয়াচৌয়ের ভূগর্ভস্থ প্রাণশক্তিও দিন দিন ফিরে আসবে, ভবিষ্যতে সিয়াচৌ হয়তো আবার আগের মর্যাদায় উন্নীত হতে পারে..."

লু সিংচৌ মৃদু হাসল: "তাহলে বলতে হবে ওদেরই এই সুবর্ণ সুযোগ হাতছাড়া হয়েছে।"

এটাই হলো সমস্ত পরিকল্পনার চূড়ান্ত চাল, অন্যরা যেটাকে ভাবে "জেলায় পা রাখা", তা আসলে হলো গোটা রাজ্যের কেন্দ্রস্থল, ড্রাগন ও বাঘের পবিত্র পাহাড়, যেখান থেকে হাজার মাইলের দূরত্বের ওপর নজর রাখা যায়। তবে শর্ত হলো তিয়ানসিং তলোয়ার দলকে এর আগেই শক্তিশালী হয়ে উঠতে হবে, ঝড়ঝাপ্টা সহ্য করার ক্ষমতা অর্জন করতে হবে, নতুবা শেষ পর্যন্ত তা অন্যের জাঁকজমক বাড়ানোর জন্যই কাজ করবে।

লু সিংচৌ আবার বলল, "জানো কেন সুগন্ধী সৌধকে সবার আগে প্রধান শত্রু হিসেবে বেছে নেওয়া হয়েছে?"

শেন তাং একটু অবাক হলো: "সেটা কি এই কারণে নয় যে তারা দানসিয়া পাহাড়ের দখল নিতে চায়, তাই আমাদের মধ্যে স্বাভাবিক বিরোধ আছে?"

"ওটা তো কেবল ওপর ওপরের বিরোধের কারণ।" লু সিংচৌ বলল: "এই ধরনের ওষুধি গুণের宗门গুলো অন্য宗门গুলোর চেয়ে একটু আলাদা হয়, তারা মূলত ওষুধি শিল্পই চালায়, যুদ্ধ করাটা তাদের মূল দক্ষতা নয়; তাই তাদের দলের ভেতরের বেশিরভাগ যুদ্ধশক্তিই তারা নিজেদের তত্ত্বে গড়ে তোলে না, বরং বিভিন্ন জায়গার নামী দামি শক্তিশালী যোদ্ধাদের টেনে এনে নিজেদের দলে ভেড়ায়। ওই শক্তিশালী যোদ্ধারা মূলত স্থির ওষুধি সম্পদের লোভেই তাদের সুরক্ষার দায়িত্ব নিতে রাজি হয়, এটা অনেকটা বড় বড় অভিজাত পরিবারের ভাড়া করা দেহরক্ষী বা গার্ডদের মতোই..."

শেন তাং তিল মাত্র দেরি না করে বুঝে গেল: "তুমি বলতে চাও এই কাঠামোর মধ্যে সুগন্ধী সৌধের যোদ্ধাদের বিশ্বস্ততা আর নির্ভরযোগ্যতা অনেকটাই সন্দেহের মুখে?"

"হ্যাঁ, অভিজাত পরিবারগুলো ছোট থেকে যে গার্ডদের বড় করে তোলে, তাদের থেকেও এরা কম নির্ভরযোগ্য, আদতে এরা একেবারেই বাইরের লোক।" লু সিংচৌ ধীরে ধীরে বলতে লাগল: "আমি বারবার এটাই ভাবছি, সেদিন যে দুজন দেহরক্ষী তোমাকে হত্যা করতে এসেছিল, তারা কি সত্যি বাই চিংথিয়েনের ইশারায় এসেছিল? এমনকি বাই চিংথিয়েন সত্যি নির্দেশ দিলেও, তারা কি এতই বাধ্য ছিল? খুব সম্ভবত ওরা অন্য কারও হাতের খেলনা মাত্র।"

শেন তাং চিন্তায় পড়ে গেল: "এটার সঙ্গে তোমার সবার আগে সুগন্ধী সৌধকে ঘায়েল করার কী সম্পর্ক?"

"আছে তো।" লু সিংচৌ বলল: "তিয়ানসিং তলোয়ার দল দানসিয়া帮 দখল করার পর এখন আর শিষ্যের অভাব নেই, কিন্তু তাৎক্ষণিকভাবে লড়াই করার মতো শক্তিশালী লোকের বড় অভাব আছে, তাই বাধ্য হয়েই ছিংলিকে আটকে রাখতে হচ্ছে, আসলে এটা ছিংলির প্রতিও খুব একটা ন্যায়সঙ্গত হচ্ছে না। তুমি যদি সত্যিই নিয়ম মেনে উচ্চ ত্রিন স্তরের কিছু শিষ্য তৈরি করতে চাও, তবে তার জন্য কত বছর অপেক্ষা করতে হবে... সুগন্ধী সৌধকে যদি গুঁড়িয়ে দেওয়া যায়, তবে আশ্রয়হীন ওই শক্তিশালী যোদ্ধাদের কি তুমি নিজের কাজে লাগাতে পারবে না?"

তৃতীয় অংশ (৩/৩)