অধ্যায় উনিশ: এটি কোনো তুচ্ছ ব্যাপার নয়

বাণিজ্যিক প্রতিষ্ঠানের নিজস্ব ছোট উঠোনে ফিরে এসে লু শিংচৌ জানালার ধারে নিঃশব্দে বসে রইলেন।

পিষুধ দপ্তরে পরবর্তী সাধনার কথা চিন্তা করতে গিয়ে মনে নানারকম ভাবনার উদয় হলো।

পৃথিবীর অধিকাংশ মানুষই যে ওষুধ তৈরি করে, তা রোগ নিরাময় বা মানুষের প্রাণ বাঁচানোর জন্য নয়... প্রায় প্রতিটি ওষুধবিদের কাছেই ওষুধ তৈরির মূল উদ্দেশ্য হলো এমন কিছু তৈরি করা, যা দিয়ে দ্রুত নিজের সাধনালব্ধ স্তরের উন্নতি ঘটানো যায়, এমনকি সরাসরি অমরত্ব লাভ করা সম্ভব হয়।

যদিও সরাসরি অমর হওয়ার ওষুধের কথা কেবল কিংবদন্তিতেই শোনা যায়, তবুও পৃথিবীর প্রতিটি মানুষই বিশ্বাস করে যে এর অস্তিত্ব আছে।

এই কারণে ওষুধবিদরা নিজেদের শারীরিক সাধনার ওপর খুব একটা গুরুত্ব দেন না; তারা মনে করেন ওষুধ খেয়েই সব সমস্যার সমাধান করা যাবে। অধিকাংশ ওষুধবিদ সারাদিন ওষুধ তৈরিতেই ব্যস্ত থাকেন, তাদের সাধনাও ওষুধের ওপর নির্ভরশীল, যার ফলে যুদ্ধের ময়দানে তাদের সক্ষমতা খুব একটা ভালো নয়; তাই তাদের সবসময় দেহরক্ষীর সুরক্ষায় থাকতে হয়।

বাইরের দিক থেকে দেখলে মনে হয়, লু শিংচৌও সবসময় ওষুধ সেবন করেন। কিন্তু অন্য ওষুধবিদদের তুলনায় তিনি ভিন্ন। তিনি এভাবে নিজের শক্তি বাড়াতে চান না, তার ওষুধ সেবনের একমাত্র কারণ ছিল রোগ নিরাময়।

কঠোর পরিশ্রম করে ওষুধবিদ্যা শিখেছিলেন মূলত নিজের চিকিৎসার জন্য, ওষুধ তৈরির প্রক্রিয়ার প্রতি তার তেমন কোনো বিশেষ আগ্রহ ছিল না।

শরীর সুস্থ না থাকলে সাধনার কথা চিন্তাই করা যায় না।

বহু বছর আগের সেই দিনগুলোতে তিনি সত্যিকারের এক রুগ্ণ সমর-উপদেষ্টা ছিলেন। হুইলচেয়ার তো ছিলই, তার ওপর সারাদিন কাশতে থাকতেন, ফ্যাকাশে আর অসুস্থ চেহারা নিয়ে দিন কাটত। এত বছরের দীর্ঘ সেবা ও সাধনার পর আজ অন্তত তার ঠোঁট আর দাঁতের গঠন সুন্দর হয়েছে, চেহারাতেও লাবণ্য ফিরেছে। পুরোনো অসুখের সামান্য রেশ যা অবশিষ্ট আছে, তাও খুব শীঘ্রই পুরোপুরি সেরে যাবে।

তার সাধনার স্তর খুব বেশি না হলেও তা বেশ মজবুত, যা তিনি তিল তিল করে নিজের চেষ্টায় অর্জন করেছেন। বাইরের কোনো কিছুর সাহায্য যদি তিনি নিয়ে থাকেন, তবে তা কেবল স্পটিক পাথরের তৈরি শক্তি সংগ্রহকারী阵 (জমাট শক্তি) থেকে মহাজাগতিক প্রাণশক্তি আহরণ করা, ওষুধ খেয়ে শক্তি বাড়ানো নয়।

তাই লু শিংচৌ সত্যি বলতে কখনো স্তরের উন্নতির জন্য ওষুধ তৈরি করেননি।

তবে শক্তি বাড়ানোর মতো সাধারণ ওষুধ তিনি প্রচুর তৈরি করেছেন, কিন্তু তার সবটুকু গেছে আনোর পেটে; ওটাই ছিল আনোর খাবার।

কিন্তু এই ধারাটি নিচের তিন স্তরে চললেও, মাঝের তিন স্তরে প্রবেশ করতে গেলে তার এই অচল পা সবচেয়ে বড় বাধা হয়ে দাঁড়ায়। স্বর্গ ও পৃথিবীর শক্তির মিলন ঘটাতে না পারলে ষষ্ঠ স্তর অতিক্রম করা অসম্ভব।

ইয়ামরা প্রাসাদে গত কয়েক বছরে প্রচুর সম্পদ জমা হয়েছে, উচ্চস্তরের সাধনার পদ্ধতিরও অভাব নেই, তার পা সারানোর মতো ওষুধের অভাব থাকার কথাও নয়। কিন্তু ইউয়ান মুইউ তার চিকিৎসার জন্য ওষুধ সরবরাহ করতে রাজি, তাকে নানারকম দক্ষতা শেখাতে রাজি, তার পছন্দের সাধনা পদ্ধতি বেছে নেওয়ার সুযোগ দিতেও রাজি, কিন্তু শুধু তার পা সারিয়ে দিতে নারাজ।

"শিংচৌ, তুমি আমার সমর-উপদেষ্টা, তোমার বাইরে গিয়ে মানুষ মারার প্রয়োজন নেই, সাধনার স্তর খুব একটা গুরুত্বপূর্ণ নয়..."

"আমি কোন ক্ষেত্রে কাজ করছি বা আমার কতটা শক্তির প্রয়োজন তা বড় কথা নয়। সবার আগে আমি একজন মানুষ... আর একজন মানুষ হিসেবে আমি নিজের পায়ে দাঁড়াতে চাই।"

"...আমি তাদের দিয়ে খোঁজ করিয়েছি, প্রয়োজনীয় ওষুধ পাওয়া যায়নি।"

"এটা কি এমন নয় যে, তারা মনে করে লু শিংচৌ ধূর্ত, এখন পঙ্গু আর শক্তি কম বলেই সে নিয়ন্ত্রণে আছে, কিন্তু একবার তার এই দুর্বলতা দূর হয়ে গেলে সে আর নিয়ন্ত্রণে থাকবে না?"

"আমি এমনটা ভাবিনি।"

"কিন্তু আপনি ঠিক সেটাই করেছেন।"

"..."

"দিদি, আপনার চোখে আমি আসলে কী?"

"তোমার জীবন আমার, ব্যস এটুকুই।"

"আমার বয়স আঠারো, আমি এখন প্রাপ্তবয়স্ক।"

"তাতে কী হয়েছে?"

"আমি চাই... সম্মানের সাথে... আপনার পাশে দাঁড়াতে।"

"তুমি জানো তুমি কী বলছো?"

"জানি।"

"তাহলে আমি তোমাকে স্পষ্ট জানিয়ে দিচ্ছি, যদি আবারও এসব কথা বলো, তবে তুমি চলে যেতে পারো—আর তোমার সন্দেহ দূর করার জন্য বলছি, আমি তোমাকে নিজের পাশে আটকে রাখার জন্য তোমার পা সারিয়ে দিইনি, কারণ তুমি থাকো বা না থাকো, তাতে আমার কিছু যায় আসে না।"

"যদি তাই হয়... তবে এই আমার পরিচয়পত্র, আমি পদত্যাগ করলাম। বাকি জীবন... ইয়ামরা শাসক, ভালো থাকবেন।"

"তুমি!"

সেদিন তার অভিব্যক্তি কেমন ছিল?

তিনি তো ঘুরেই দাঁড়িয়েছিলেন, আর দেখতে পাননি... অবশ্য তাতেও কিছু আসে যায় না।

কথা কাটাকাটির জেরে পরিস্থিতি এতদূর গড়াল কি না তা গুরুত্বপূর্ণ নয়, সত্য এই যে তিনি পা সারানোর জন্য সাহায্য করতে রাজি হননি, আর কেউ এভাবে অনন্তকাল অপেক্ষা করতে পারে না।

সময় দ্রুত বয়ে যায়, কত বছর পেরিয়ে গেল, তিনি কাউকে খুঁজে বের করার চেষ্টাও করেননি। সম্ভবত লু শিংচৌ থাকুক বা না থাকুক, তার কাছে তাতে কিছুই আসে যায় না।

সবাই তো একে অপরকে ছাড়াই বেঁচে থাকে... তাছাড়া তার শক্তি লু শিংচৌয়ের দেখা সেরা ক্ষমতার মধ্যে একটি।

তথাকথিত সমর-উপদেষ্টা... লজ্জার বিষয়, সত্যি বলতে তা কল্পনার মতো অতটা গুরুত্বপূর্ণ নয়। ইউয়ান মুইউ একা থাকলে ইয়ামরা প্রাসাদের নাম শুনলেই মানুষ ভয়ে কাঁপত, অন্যরা কেবল অলঙ্কার মাত্র ছিল।

"গুরুদেব, গুরুদেব, আপনি কী ভাবছেন?" আনোর আওয়াজ ভেসে এল। লু শিংচৌ মাথা ঘুরিয়ে দেখলেন, ছোট মেয়েটি তার মোটা হাতগুলো নেড়ে তার চোখের সামনে ঘোরাচ্ছে: "পিষুধ দপ্তরে ফিরে আসার পর থেকেই আপনি আনমনা, আপনি কি ইউ দিদির কথা ভাবছেন?"

"না।" লু শিংচৌ মুখ গম্ভীর করে বললেন: "আমি ভাবছি লিউ ছিংচ্যাং আমার বিরুদ্ধে কী ব্যবস্থা নেবে, সম্ভবত সে নগরপালের কাছে যাবে। শু বিংখুন শেন তাংকে জব্দ করতে চায়, লিউ ছিংচ্যাং চায় আমাকে, দুজনেই যেন শুকনো খড় আর আগুনের মতো, আমি আর আমার শিক্ষক যুদ্ধের পোশাক খুলে ফেলি..."

আনও তার কথা না কেটে হেসে বলল: "কিন্তু নগরপাল তো প্রকাশ্যে শেন তাং দিদিকে আক্রমণ করতে পারবেন না, কাউকে গুপ্তহত্যার জন্য পাঠালে কী হবে, তা কি ছিংলি দিদির তলোয়ার অনুশীলনের জন্য যথেষ্ট হবে?"

"একজন নগরপালের মানুষের ক্ষতি করার অনেক পথ খোলা থাকে... যদি না শেন তাং এখন রাজকীয় মহলের সাথে যোগাযোগ স্থাপন করতে পারেন, তবে তার পক্ষে নগরপালের মোকাবিলা করা কঠিন।"

"তিনি তো বলেছিলেন অভ্যন্তরীণ পরিচ্ছন্নতা শেষ হলেই তিনি সেটা করতে পারবেন?"

"সেটা তো কেবল একটি পূর্বশর্ত। তিনি এখন বড়জোর প্রাথমিক যোগাযোগ শুরুর চেষ্টা করতে পারেন। পুরো বংশ ধ্বংসের কারণ না জেনে তিনি এত নির্বোধের মতো পদক্ষেপ নেবেন না।"

"নগরপাল যদি জেনেই থাকেন, তবে তিনি কি রাজদরবারকে ধোঁকা দিতে পারবেন?"

"এখন এই বিষয়টি খুবই রহস্যময়। শু বিংখুন সম্ভবত পুরো পরিস্থিতি নিয়ে ধোঁয়াশায় আছেন। তিনি জানেন না কোন পক্ষ তাকে মারতে চায় আর কোন পক্ষ তাকে বাঁচাতে চায়। হুট করে ওপরমহলে রিপোর্ট করলে, যদি দেখা যায় উল্টো পক্ষ তাকে বাঁচাতে চায়, তবে তো শু বিংখুন নিজের মাথা নিজেই ঝুঁকিতে ফেলবেন। তিনি অতটা সাহস করবেন না।"

"সরাসরি বাইরের লোকেদের মধ্যে ছড়িয়ে দিলে কেমন হয় যে তিয়ানশিং তলোয়ার সম্প্রদায়ের অবশিষ্ট অংশ এখানেই আছে, তাহলে শত্রুরা আকৃষ্ট হয়ে এদিকে আসবে?"

"তাহলে তিয়ানশিং তলোয়ার সম্প্রদায় থেকে আসা এই নগরপাল সবার আগে নিজেকে রক্ষা করার ছাতা হিসেবে গণ্য করে মাথা হারাবেন। তিনি এই খবর ছড়ানো তো দূরের কথা, বরং এটি গোপন রাখতে সাহায্য করবেন।"

আনও: "..."

দরজার বাইরে শেন তাংয়ের হাসির আওয়াজ শোনা গেল: "লু সাহেব সত্যিই স্বচ্ছ মনের মানুষ, শু বিংখুন সত্যিই বাইরে কিছু বলার সাহস পাবেন না।"

লু শিংচৌ আগেই জানতেন তিনি আসছেন, শান্তভাবে বললেন: "বলেছিলাম না যে আমরা নিজেদের মতো থাকব, শেন মহোদয়া এখানে কেন?"

"প্রথমত, সপ্তম স্তরের ওষুধবিদ হিসেবে উত্তীর্ণ হওয়ার জন্য আপনাকে অভিনন্দন জানাতে এসেছি।" শেন তাং ঘরে প্রবেশ করে হাসিমুখে বললেন: "দ্বিতীয়ত, আপনার জন্য কিছু নিয়ে এসেছি।"

এই বলে তিনি রুমাল দিয়ে মোড়ানো একটি বস্তু এগিয়ে দিলেন। লু শিংচৌ অবাক হয়ে সেটি হাতে নিয়ে নাকে ঘ্রাণ নিলেন, তার অভিব্যক্তি কিছুটা বদলে গেল: "পঞ্চগুণ ঘাস..."

শেন তাং হেসে বললেন: "আমি একটু আগে ওষুধ দপ্তরে গিয়েছিলাম তলোয়ারের মন্ত্র নিয়ে কিছু আলোচনার জন্য, শুনলাম চেন প্রধান আপনাকে খুব প্রশংসা করছিলেন। তিনি যখন শুনলেন আমি আপনার এখানেই থাকি, তখন আপনার নিজের চিকিৎসার জন্য তৈরি করা ওষুধ তালিকার কথা উঠল। আমি কৌতূহলবশত প্রয়োজনীয় উপকরণের কথা জিজ্ঞেস করেছিলাম, মনে হলো আপনার এটি প্রয়োজন হতে পারে।"

লু শিংচৌ নীরব রইলেন।

পঞ্চগুণ ঘাস সত্যিই 'পুনর্জন্ম ওষুধ' তৈরির প্রধান উপকরণ।

সপ্তম স্তরের ওষুধের জন্য প্রয়োজনীয় প্রধান উপকরণ হিসেবে জিয়া প্রদেশে এটি বেশ দামী, সাধারণ দোকানে সহজে পাওয়া যায় না। লু শিংচৌয়ের আগের চিকিৎসা পদ্ধতি এখনও এই পর্যন্ত পৌঁছায়নি, তাই তিনি নিজে থেকে এটি খোঁজার চেষ্টা করেননি।

তিনি ভাবতেও পারেননি যে, বাইরের কেউ তার এই ছোট বিষয়টি নিয়ে এত ভাববেন...

শেন তাং জিজ্ঞেস করলেন: "আপনার কি এটি কাজে লাগবে?"

লু শিংচৌ সামলে নিয়ে নিচু স্বরে বললেন: "হ্যাঁ... শেন মহোদয়া কষ্ট করলেন।"

"এতে কষ্ট কিসের, ওষুধ দপ্তরে তো এটি সংরক্ষিতই ছিল, আমি সরাসরি কিনে এনেছি।" শেন তাং মৃদু হেসে বললেন: "আপনি যদি চেন প্রধানকে একবার জিজ্ঞেস করতেন, তবে আপনি নিজেই এটি কিনতে পারতেন।"

লু শিংচৌ ঠোঁট কামড়ে ধরলেন, কিছু বললেন না।

মূল বিষয় এটা নয় যে জিনিসটি পাওয়া কঠিন কি না, বরং এটি যে কেউ আপনার প্রয়োজনের কথা শুনে তা পূরণ করার কথা ভাবছে।

এমনকি যদি এটি সামান্য ঘাসও হতো, তবুও এই আন্তরিকতা অমূল্য... বিশেষ করে যখন কিছুক্ষণ আগের স্মৃতিগুলো মনের কোণে ভিড় করছিল, তখন মনে হচ্ছিল কোনো ভারী হাতুড়ি দিয়ে সব স্মৃতি চুরমার করে দেওয়া হয়েছে।

"আপনি বেশি ভাববেন না, সাধারণ গ্রামেও কেউ যদি ডাম্পলিং তৈরি করে, তবে সে প্রতিবেশীকে এক বাটি দিয়ে আসে।" শেন তাং নিজেই হুইলচেয়ার ঘুরিয়ে বাইরে বেরিয়ে গেলেন: "এতে আপনার নিজের মতো থাকার কোনো ক্ষতি হবে না, আমরা প্রত্যেকেই নিজেদের মতো বাঁচব।"

লু শিংচৌ ততক্ষণ কিছু বললেন না, এমনকি একটা ধন্যবাদও দেননি, নিঃশব্দে শেন তাংকে চলে যেতে দেখলেন।

অনেকক্ষণ পর, হঠাৎ তিনি আনোকে বললেন: "দশ হাজার আত্মা পতাকার ভেতর থাকা অবশিষ্ট আত্মাগুলোর স্মৃতি পরীক্ষা করো, দেখো দানবীয় শক্তির রহস্য কী, আর তা নগরপালের সাথে সম্পর্কিত কি না।"

আনো চোখ বড় বড় করে বলল: "আপনি তো আগে এসব ব্যাপারে জড়াতে চাইছিলেন না, হো পরিবারের লোকজন আসার আগে ঝামেলা বাড়াতে চাইছিলেন না।"

লু শিংচৌ হাতের রুমালের দিকে তাকিয়ে রইলেন, রুমাল থেকে হালকা সুগন্ধ ভেসে আসছে, কে জানে সেটা ওষুধের নাকি অন্য কিছুর...

অনেকক্ষণ পর তিনি নিচু স্বরে উত্তর দিলেন: "এটি কোনো ঝামেলা নয়।"

আনো দীর্ঘশ্বাস ফেলে চলে গেল।

সে মুখে যাই বলুক, মনে মনে সে খুব ভালো করেই জানে যে এই বিষয়টি তার গুরুর মনে কতটা গভীর ছাপ ফেলেছে।

আনো নিজেও কৃতজ্ঞ... শেন তাং দিদি সত্যিই খুব ভালো...

লু শিংচৌ কিছুক্ষণ চুপচাপ ভাবলেন, তারপর হুইলচেয়ার চালিয়ে বাইরে বেরিয়ে এলেন এবং দুগু ছিংলিকে খুঁজে বের করলেন: "ছিংলি মহোদয়া, আপনাকে কি একটি কাজে সাহায্য করার অনুরোধ করতে পারি?"

দুগু ছিংলি তার ছোট উঠোনে বসে সাধনা করছিলেন, কথা শুনে চোখ খুলে শান্তভাবে বললেন: "আমি আপনার অধস্তনও নই, বন্ধুও নই।"

"যদি এটি শেন তাং মহোদয়ার সাথে সম্পর্কিত হয় তবে?"

"শেন তাং একটু আগেই আপনার সাথে দেখা করে গেলেন, এ সম্পর্কিত বিষয় আপনি সরাসরি তাকে না বলে আমাকে কেন বলছেন?"

"তার জন্য এটি করা কিছুটা অসুবিধাজনক।" লু শিংচৌ কয়েকটি কাগজ এগিয়ে দিলেন: "দয়া করে আজ রাতে দানশিয়া পাহাড়ের ওষুধ তৈরির কারখানায় লুকিয়ে এই কাগজগুলো সেখানে কর্মরত শিষ্যদের হাতে পৌঁছে দেবেন। যেকোনো একজনকে দিলেই হবে, তবে দানশিয়া দলের প্রহরীদের যেন নজরে না পড়েন। কেবল আপনারই এমন ছায়া হয়ে চলার দক্ষতা আছে, শেন তাং নিজে বা তিয়ানশিং তলোয়ার সম্প্রদায়ের অন্য কেউ এটি করতে পারবে না।"

দুগু ছিংলি কাগজগুলো হাতে নিয়ে অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন: "গভীর রাতে ওষুধ কারখানায় কেউ ওষুধ তৈরি করে?"

"যদি কোনো গোলমাল না হয়, তবে আজ রাতে শুধু ওষুধ তৈরিই হবে না, বরং বেশ জমজমাট পরিবেশ থাকবে।"

দুগু ছিংলি ভ্রু কুঁচকে খুব গভীর চিন্তার ভান করলেন: "এই ঘটনার সাথে শেন তাংয়ের কী সম্পর্ক?"

"শেন বাণিজ্যিক প্রতিষ্ঠান আর দানশিয়া দলের মধ্যে শত্রুতা তৈরি হয়ে গেছে। সেদিন রাতে লিউ ছিংচ্যাং আক্রমণ করতে এসেছিল, কিন্তু সেং ইউয়ান ইয়াও তাকে আটকে দিয়েছিল। সে নিশ্চয়ই আবার নগরপালের সাথে হাত মিলিয়ে কোনো অঘটন ঘটাবে... তাই দানশিয়া দলকে জব্দ করা মানে নগরপালের একটি হাত কেটে ফেলা, যা শেন মহোদয়ার জন্য কিছুটা স্বস্তির হবে।"

শুভ্র কেশবতী মেয়েটি বোকা নয়: "...দানশিয়া দল আপনার নিজের শত্রু, আপনি চাইলেই বলতে পারতেন এটি আপনার জন্য, শেন তাংয়ের জন্য নয়।"

লু শিংচৌ কিছুক্ষণ নীরব থেকে ধীরে ধীরে বললেন: "আপনি তা মনে করতেই পারেন।"

কেবল তিনিই জানেন, যদি শুধু নিজের জন্য হতো, তবে তিনি অন্য কোনো পথ বেছে নিতেন, এত তাড়াহুড়ো করতেন না। এখন যা কিছু করতে চাইছেন... তা কেবল সেই রুমালের ভেতর লুকিয়ে থাকা অনুভূতির জন্য।