চতুর্থ অধ্যায়: সে যদি এত ভালো না হতো

আনো, এগুলো কি সব তোমার হিসাব করা? তুমি আসলেই হিসাব করতে পারো নাকি? শেন ইউয়ানয়াও উত্ত্যোজিত হয়ে আনোর গাল টিপে দিল—আর আছে নাকি, আরেকটু হিসাব করো তো?

আনো পিছিয়ে যেতে চাইল।

আমি যদি সত্যিই হিসাব করতে পারতাম, তবে তোমার প্রথম প্রতিক্রিয়া কি ওই বিয়ের ব্যাপার নিয়ে মাথা ঘামানো হওয়া উচিত ছিল না?

তাহলে কি তুমি কেবল ওই একটা ব্যাপারেই বিশ্বাস করো না, আর বাকি সব বিশ্বাস করো?

দুর্ভাগ্যবশত, ছোট ছোট পা দিয়ে বড় দিদির হাতের কবল থেকে পালানো গেল না। আনোকে টেনে একটা ময়দার তাল বানিয়ে ফেলা হলো, সে অগত্যা জোড়হাতে হাসি এনে প্রসঙ্গ পাল্টে ফেলল—দিদি, তোমার এই সাদা ফুলের মতো পোশাকটা কী যে সুন্দর!

তাই নাকি? ধুর, কে এসব নিয়ে মাথা ঘামায়, আরও কয়েকটা হিসাব করো তো?

আসলে অত হিসাব করা যায় না তো!刚才王堂主老婆这事是算的，其他是我真看见的... ওই তো একটু আগে ওয়াং থাংচু-র স্ত্রীর ব্যাপারটা হিসাব করেছিলাম, আর বাকিগুলো আমি সত্যিই নিজের চোখে দেখেছি। গত কয়েক মাস ধরে আমি পুরো পাহাড়ে চষে বেড়িয়েছি, কত কিছু যে দেখেছি! ওরা আমাকে ছোট বাচ্চা ভাবে, তাই আমার সামনে বিশেষ লুকোচুরিও করে না...

ছোট্ট দানসিয়া শাখা, আসলেই প্রতিভাবান লোকে ভরপুর... শেন ইউয়ানয়াও অত্যন্ত মুগ্ধ হয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল—ভবিষ্যতে এমন ভালো কাজ থাকলে আমাকে ডাকতে ভুলো না যেন।

আনো তাড়াতাড়ি বলল—এবার তো ওস্তাদজি মনে করে আপনাকে ডাকতে বলেছিলেন।

যথাযথ বিশ্বস্ত বন্ধু বটে! শেন ইউয়ানয়াও সন্তুষ্ট হয়ে লু সিংচৌ-এর কাঁধে থাপ্পড় মারল—ওই হুও পরিবারের ইয়াং না কে যেন, তাকে কি তাড়িয়ে দেব নাকি?

লু সিংচৌ কেঁদে ফেলা যায় নাকি হাসা যায় এমন এক অদ্ভুত ভঙ্গিতে বলল—তুমি নিজেই তো তাকে তাড়ানোর ধান্দায় আছ, এখন এটা দিয়ে আমাকে উপহার দিচ্ছ?

সেটা কি আর এক হলো? শেন ইউয়ানয়াও চোখ গোল করে বলল—যদি শুধু আমার নিজের স্বার্থের কথা হতো, তবে তো তাকে কোনোমতে এড়িয়ে চললেই চলত।

সত্যিই যদি আমাদের সাহায্য করতে চাও... তাহলে আগামী দশই অক্টোবর, তিয়ানসিয়া তলোয়ার সম্প্রদায়ের উদ্বোধনীর মহা উৎসবে, শেন নগরপিতা কি একজন বিশিষ্ট অতিথি হয়ে এসে একটু মান বাড়িয়ে দেবেন?

শেন থাং তার দিকে এক পলক তাকাল, কিন্তু কিছু বলল না।

আসলে কেউ কোনো উদ্বোধনীর উৎসব নিয়ে এতটুকুও আলোচনা করেনি, অত নির্দিষ্ট তারিখের তো প্রশ্নই ওঠে না... তবে লু সিংচৌ যখন এমন কথা বলেছে, তখন এর পেছনে নিশ্চয়ই কোনো কারণ আছে। যা বলছে, চুপচাপ শুনে যাওয়াই ভালো।

শেন ইউয়ানয়াওয়ের বাবা অনেক আগেই তাকে গোপনে শেন থাংেক সাহায্য করতে বলেছিলেন, এখন তো আর বলার কিছু নেই, সে বেশ সোাসাপটা রাজি হয়ে গেল—এটা তো হওয়াটাই স্বাভাবিক, তিয়ানসিয়া তলোয়ার সম্প্রদায়কে সমর্থন করা স্বয়ং মহামান্য সম্রাটেরও ইচ্ছা। তবে লু সিংচৌ, তুমি কাজ করার সময় সবসময়ই কিছু না কিছু গোপন উদ্দেশ্য লুকিয়ে রাখো। উৎসবটা কি স্রেফ একটা উৎসব হিসেবে রাখা যায় না, ঝামেলা পাকাতে হবে কেন? আমি তো সবেমাত্র দায়িত্ব নিলাম...

লু সিংচৌ দীর্ঘশ্বাস ফেলল—নগরপিতা মহাশয়, ঝামেলা পাকানো বা না পাকানো আমার হাতে নেই, সেটা নির্ভর করে সিয়া প্রদেশের বিভিন্ন শক্তির প্রধানেরা কী ভাবছেন তার ওপর। সবাই যদি শান্তিতে থাকে, তবে আমরা অবশ্যই কম ঝামেলা চাইব; কে আর নিজের সম্প্রদায়ের উৎসবে ঝামেলা বাঁধাতে চায়? সত্যি বলতে কি, আপনাকে বসিয়ে মান রক্ষা করতে বলাটাও এই আশাতেই যে, নতুন নগরপিতার প্রভাব প্রতিপত্তি দিয়ে কিছু অবাঞ্ছিত ঝামেলা দাবিয়ে রাখা যাবে।

শেন ইউয়ানয়াও একটু ভেবে মাথা নাড়ল—ঠিক আছে। দশ তারিখ তো, আমি আসব।

শেন ইউয়ানয়াও এই কথা বলেই চম্পট দিল, কিন্তু দুপা এগিয়েই আবার ফিরে এসে আনোর গালে কয়েক চিমটি কেটে তারপর পূর্ণ তৃপ্তিতে একেবারে উধাও হয়ে গেল।

আনো: “...”

শেন থাং অবশেষে পুরো চত্বরে নিজের কণ্ঠস্বর পৌঁছে দিল—আপনারাও সবাই প্রথমে যার যার ঘরে গিয়ে বিশ্রাম নিন। কাল থেকে তিয়ানসিয়া তলোয়ার সম্প্রদায় দানসিয়া পাহাড়ে প্রবেশ করবে, আর এই সংযুক্তির বিষয়টি দেখাশোনার জন্য长老 (বড়কর্তারা) থাকবেন। আমি আপনাদের সবার কাছে প্রতিজ্ঞা করছি, যার যোগ্যতা থাকবে, তিন নম্বর স্তরের তলোয়ার চালনার কৌশল তার চোখের সামনেই থাকবে।

চত্বরের জনস্রোত ফিসফিস করতে করতে ছত্রভঙ্গ হয়ে গেল। শেন থাংয়ের দৃষ্টি অবশেষে গিয়ে পড়ল লু সিংচৌ-এর মুখের ওপর—এই উৎসব নিয়ে বিশেষ কোনো মতলব আছে নাকি?

ভুলে যেও না যে তুমি আমাকে অতিথি বানিয়ে ডাকার মূল উদ্দেশ্য হলো সম্প্রদায়ের বিকাশসাধন, কেবল আমার পা সারানো নয়। আর এখন তোমার লোকবল পর্যাপ্ত, উচ্চপর্যায়ের যোদ্ধারাও এদিকেই রওনা দিয়েছে, এখন তোমার সবচেয়ে বড় কাজ হলো টাকা উপার্জন করা, লোকজনকে পুষতে প্রচুর সম্পদের প্রয়োজন।

তা ঠিক। তুমি এর আগে বলেছিলে নগরপিতা নির্ধারিত হওয়া পর্যন্ত অপেক্ষা করতে... এখন তো শেন ইউয়ানয়াও হলো, কাজটা কি আরও সহজ হবে?

অবশ্যই। শেন ইউয়ানয়াও থাকলে, আমাদের আগের সেই শুদ্ধিকরণ তলোয়ার符 (তিসমী বা মন্ত্রপুত কাগজ)-এর ব্যবসাকে একচেটিয়া করে তোলা খুব একটা কঠিন হবে না। জিনিসটা দেখতে সস্তা ও সহজ মনে হলেও, যদি সত্যিই একচেটিয়া ব্যবসা করা যায় তবে এর বাজার অনেক বড়, আর ভবিষ্যতে আশপাশের অঞ্চলেও তা ছড়িয়ে দেওয়া যাবে। অবশ্য শুধু এতটুকু যথেষ্ট নয়, এর জন্য একটা আসল শক্ত স্তম্ভ শিল্প দরকার। তুমি বলো তো, যদি ওড়ার তলোয়ার তৈরিতে একচেটিয়া আধিপত্য বিস্তার করা যায়, তবে একজন অস্ত্র ব্যবসায়ী হওয়া কেমন হয়?

শেন থাং কিছুটা থমকে গেল। সে ভেবেছিল লু সিংচৌ আবার এমন কোনো অভিনব বুদ্ধি দেবে যা আগে কেউ কখনো ভাবেনি, কিন্তু সে এমন এক ব্যবসা প্রস্তাব করবে যা এই দুনিয়ায় সর্বত্র ছড়িয়ে আছে, তা তার কাছে খুবই অপ্রত্যাশিত ছিল।

উন্নয়নের কৌশল খুব বেশি নতুন নাও হতে পারে, তবে তা অবশ্যই বাস্তবোচিত এবং স্থানীয় পরিস্থিতির সাথে মানানসই হতে হবে। এলাকার পরিস্থিতি এবং তোমাদের নিজস্ব দক্ষতার ওপর ভিত্তি করে সেরা সমাধান বেছে নিতে হবে। লু সিংচৌ বুঝতে পেরেছিল সে কী ভাবছে, তাই গুরুত্ব দিয়ে বলল—তোমরা আগে রাজকীয় ব্যবসায়ী ছিলে, মালপত্র সব হাতের কাছেই ছিল, কিন্তু এখন আর তা নেই, তাই তোমাদের নিজস্ব দক্ষতার সাথে মানানসই একটি প্রধান শিল্প বেছে নিতে হবে। তলোয়ার সম্প্রদায়ের জন্য ওড়ার তলোয়ার তৈরি করাটাই তার মধ্যে অন্যতম প্রধান উদাহরণ, এটা হলো এক।

দ্বিতীয়ত, সাধনার এই দুনিয়ায় ঔষধি বড়ি, জাদুকরী অস্ত্র,符箓 (মন্ত্রপুত কাগজ), ওড়ার তলোয়ার এবং বর্ম—এ সবই হলো মূল চালিকাশক্তি। আর সিয়া প্রদেশের মতো জায়গায় প্রধান শিল্প হলো ভেষজ ও ঔষধি বড়ি তৈরি, অন্য খাতগুলো থাকলেও তাতে কেউ খুব একটা পারদর্শী নয়, মানও মাঝারি মানের, তাছাড়া বহু জিনিসই অন্য জায়গা থেকে আমদানি করে বিক্রি করা হয়। আমাদের এমন সুবিধা থাকা সত্ত্বেও যদি আমরা এই বাজার দখল না করি, তবে সেটাই হবে বড় দুর্ভাগ্যের বিষয়।

তৃতীয়ত, সিয়া প্রদেশে পাহাড়-পর্বত প্রচুর, আর শুধু ভেষজই বেশি তা নয়, এর বাইরের অংশে খনিজের ভাণ্ডারও বেশ সমৃদ্ধ। অবশ্য উচ্চপর্যায়ের উপকরণের অভাব রয়েছে, তবে সাধারণ ওড়ার তলোয়ার তৈরির জন্য যতটুকু দরকার তা যথেষ্ট পরিমাণে পাওয়া যায়, উচ্চপর্যায়ের উপকরণগুলো অন্য কোথাও থেকে কিনে নিলেই চলবে। তাছাড়া সিয়া প্রদেশের অনেক জায়গায় মাটির নিচে আগুন রয়েছে, তাই সেখানে ঔষধি বড়ি বেশি তৈরি হয়। ভূগর্ভস্থ এই আগুন কেবল ঔষধি বড়ি তৈরির জন্যই উপযুক্ত নয়, এটা দিয়ে অস্ত্রও তৈরি করা যায়—দানসিয়া পাহাড়ে ভূগর্ভস্থ আগুন রয়েছে, এই আগুন বাইরের দিকে লালচে ও তেজোদীপ্ত হয়ে ওঠে, তাই একে দানসিয়া বলা হয়, যদিও এর সাথে দানসিয়া ভূপ্রকৃতির কোনো সম্পর্ক নেই।

এমন চমৎকার সুযোগ থাকা সত্ত্বেও যদি কেউ নতুন কোনো ফন্দি বা নতুন চিন্তাভাবনা খুঁজতে যায়, সেটাই হবে সবচেয়ে অযৌক্তিক ব্যাপার।

শেন থাং মাথা নেড়ে সায় দিল—আপনার কাছ থেকে শিখলাম... তাহলে আমরা সুনির্দিষ্টভাবে কী করব?

তোমরা অনায়াসেই ষষ্ঠ বা পঞ্চম স্তরের ওড়ার তলোয়ার তৈরি করতে পারো, আর সিয়া প্রদেশের বেশির ভাগ মানুষ এখনো নিচের তিনটি স্তরেই হাবুডুবু খাচ্ছে। আমাদের ওপর থেকে সাধারণ জিনিসগুলোর সাথে প্রতিযোগিতা করার দরকার নেই, আমরা প্রধানত উচ্চমানের কাস্টমাইজড জিনিস তৈরি করব, এমনকি নিলামেও তুলব। একবার আমাদের ব্র্যান্ড প্রতিষ্ঠিত হয়ে গেলে, নিচের তিনটি স্তরের বাজারও স্বাভাবিকভাবেই আমাদের ব্র্যান্ডকেই বেছে নেবে, লড়াই না করেই জয় নিশ্চিত।

তাহলে কি প্রথমে উচ্চমানের একটা ওড়ার তলোয়ার নিলামে তুলে সবার নজর কেড়ে নেব?

অবশ্যই আমাদের সম্প্রদায় উদ্বোধনের উৎসবে, সেই উৎসবে দেখানোর মতো অনেক নাটকই থাকবে। লু সিংচৌ ধীরেসুস্থে বলল—তবে সাবধান, এই উৎসবে কেউ না কেউ তোমার জন্য ঝামেলা পাকাবেই, শেন ইউয়ানয়াও সেটা সামলাতে পারবে না।

জেনেবুঝেও যখন ঝামেলা হবে, তখন কেন এই পথটাই বেছে নিতে হবে?

এখন সময় পাল্টে গেছে, তুমি আর আগের মতো সেই লুকিয়ে থাকা শেন পরিবারের বাণিজ্যিক প্রতিষ্ঠান নও, তাই ঝামেলা এড়ানোর ওই মানসিকতা বদলাতে হবে। লু সিংচৌ দীর্ঘশ্বাস ফেলল—আমার রাজকুমারী, আমি দানসিয়া জয় করতে আসিনি, তুমি নিজেই সশরীরে পুরো সিয়া প্রদেশ জয় করতে চলেছ, আর তোমার জায়গায় অন্য কেউ হতে পারে না। এখন ঠিক এই সময়ে সম্রাটের মনোভাবকে রাজকীয় আদেশ বানিয়ে, সুযোগ বুঝে এক ফুঁয়ে সিয়া প্রদেশের সম্প্রদায়গুলোকে দমন না করলে, যখন হাওয়া ঠান্ডা হয়ে যাবে, তখন আর এমন সুবর্ণ সুযোগ পাবে না।

শেন থাং কিছুক্ষণ চুপ থেকে মাথা নাড়ল—বুঝেছি।

লু সিংচৌ একটু ক্লান্তভাবে হাসল—বেশ, অনেক রাত হয়েছে, তোমরা গিয়ে বিশ্রাম নাও... আমি রাতে নিজে নিজে আমার পা সারাবো, কাল সকালে আবার তোমার কাছে ওষুধ বদলাতে আসব, এটাই শেষবার।

শেন থাং যাওয়ার আগে টেবিলের ওপর যে মলমটা রেখে গেছিল, তা মনে করে জিজ্ঞেস করল—তুমি নিজের পায়ে নিজে ওষুধ লাগাতে পারবে তো?

লু সিংচৌ থমকে গেল—আমি কি আর নিজে লাগাতে পারি নাকি, আমার তো আনো আছে সাহায্য করার জন্য।

শেন থাং অবচেতনেই জিজ্ঞেস করে বসল—আমার কি আসা উচিত?

কথাটা মুখ থেকে বেরিয়ে আসার পরেই তার মনে হলো এটা কেমন যেন একটু বেশিই হয়ে যাচ্ছে, তার গাল দুটো মুহূর্তের মধ্যে লজ্জায় লাল হয়ে গেল, একটু তোতলায় গিয়ে সে বলল—ওই যে, বাদ দাও, আমি পারি না। আনো হলো ওস্তাদজির সুযোগ্য শিষ্যা, আনোটাই করুক।

কথা শেষ করেই সে হুইলচেয়ার ঘুরিয়ে ঝড়ের বেগে পালিয়ে গেল।

দুকুও ছিংলি তাদের পেছনে অসহায়ভাবে ছুটে গেল, মনে মনে আবার একা একা গৃহায়ণ বিভাগটাকে এখানে নিয়ে আসার সম্ভাব্যতা নিয়ে হিসাব কষতে লাগল।

আনো গলা বাড়িয়ে দূর হয়ে যাওয়া দুজনকে দেখতে দেখতে লম্বা একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলল, তারপর মনের সব রকম হালকা অনুভূতি নিয়ে নিজের মালিকানাধীন হুইলচেয়ারের হাতলটি শক্ত করে ধরল।

পুরো রাস্তা লু সিংচৌ-এর গম্ভীর ভাব দেখে সে সাবধানে জিজ্ঞেস করল—সত্যি সত্যিই তাকে দিয়ে ওষুধ লাগাতে দিলে না কেন? আমার তো মনে হচ্ছিল তোমার মনের ভেতরেও খুব ইচ্ছে করছিল। শেন থাং দিদির এই মনোভাব দেখে একটু কায়দা করলেই তো তোমরা হয়তো সত্যিই গলাগলি করে এক হয়ে যেতে...

লু সিংচৌ নিরূপায় হয়ে বলল—এগুলো কি কোনো ছোট বাচ্চার কথা হলো?

আনো নাক সিঁকিয়ে বলল—তুমি তো দেখি বেশ লম্পট মার্কা, কতবার নিজে থেকেই ইচ্ছে করে ছুঁয়েছ, আবার সাধু সাজছ কেন?

লু সিংচৌ কিছুক্ষণ চুপ থেকে নিচু গলায় বলল—যদি সে অতটা ভালো না হতো, তবে হয়তো আমার কিছু ধান্দা থাকতেও পারত।

ইঙ্গিতটুকুই যথেষ্ট, আনো সেটা বুঝতে পারল।

ছোটবেলা থেকেই নানা ঝঞ্ঝার মধ্যে দিয়ে বড় হয়েছে, আবার মূর্তিপূজক বা অশুভ শক্তির বংশধর হওয়ায় খাঁটি ভদ্রলোক বলে কেউ হয় না, সে তো ইউয়ান মুয়ুরও গায়ে হাত দিতে দ্বিধা করেনি, অন্যদের তো কথাই নেই। শেন থাং হলো এই পৃথিবীর এক অতুলনীয় সুন্দরী, তার প্রতি কোনো বদ মতলব নেই বললে সেটা নির্ঘাত একটা খোজা ব্যক্তির কথা হতো, লু সিংচৌ-এর পা দুটো কেটে বাদ গেছে, তার তো আর অন্য কোনো অঙ্গের ক্ষতি হয়নি। কিন্তু শেন থাং তার সাথে এত ভালো ব্যবহার করে যে, সে উল্টে আর কোনো শয়তানি ফন্দি আঁটতে পারে না।

ভালোবাসা বা অনুরাগের কথা যদি সত্যিই বলতে হয়, তবে সে আবার সাহস পায় না। এই জিনিসের স্বাদ সে একবার পেয়েছে, আর অভিজ্ঞতা খুব একটা সুখের হয়নি।

তাছাড়া নিজের পায়ে দাঁড়ানোর আগে তার মনে অন্য কোনো ফুর্তিও ছিল না, হুইলচেয়ার নিয়ে আর কী-ই বা রোমান্স করা যায়।

সামনের ঘরগুলোর অবয়ব ঝাপসাভাবে চোখের সামনে ভেসে উঠতেই লু সিংচৌ অবশেষে বলল—আগে ঘরে ফিরছি না, হুও-দের বাড়িতে চলো।

হুও-দের বাড়ি এখন সম্পূর্ণ খালি।

এর আগে লু সিংচৌ যখন প্রতিশোধ নিতে গিয়ে বয়স্ক চাকরবাকরদের মেরে ফেলেছিল, তখন কিছু অল্পবয়সী চাকর বেঁচে ছিল, কিন্তু এবারের এই বড় কাণ্ড ঘটে যাওয়ার পর তারা সত্যিই সবাই পালিয়ে গেছে।

এদিক-সেদিক ছুটোছুটি করা হুও পরিবারের সেই বুড়ো ম্যানেজার তার ঐতিহাসিক দায়িত্ব পালন করে আগেই মারা গেছে, হুও-দের বাড়িতে গত কয়েক দিন ধরে দেখাশোনার মতো কোনো লোকও ছিল না। কেউ তো আর বোকা নয়, আলমারি তছনছ করে নিজেদের দাসত্বের দলিলপত্র বের করে সব পুড়িয়ে ফেলে যায়, সাথে করে ঘরের বাকি দামি জিনিসপত্রও হাত সাফ করে নিয়ে চলে যায়।

তাই এবার হুও-দের বাড়িতে ঢুকে দেখা গেল, সব কিছু এমন তছনছ হয়ে আছে যেন কেউ ডাকাতি করে গেছে।

লু সিংচৌ অবশ্য এসব নিয়ে মোটেও মাথা ঘামাল না, আনো তাকে ঠেলতে ঠেলতে সোজা প্রধান ঘরে নিয়ে গেল, দেখল কোনো পুঁথি-পত্র বা প্রাচীন গ্রন্থ খোঁজার মতো কিছু আছে কি না।

চাকরবাকরদের বেশির ভাগই অশিক্ষিত ছিল, তারা বইয়ের আসল মূল্য বুঝত না, আর বইপত্রগুলো ভারী হওয়ায় কেউ সেগুলোকে বয়ে নিয়ে যায়নি, ফলে এই জিনিসগুলো আর খোয়া যায়নি। লু সিংচৌ অবহেলাভরে তাক থেকে একটা পুরোনো বই টেনে নিয়ে এক পলক দেখাল—হাহা, এ তো দেখছি দুর্লভ এক সংস্করণ!

আনো বলল—যেগুলো সত্যি মূল্যবান সেগুলো তো আগেই রাজধানী নিয়ে গেছে, যেগুলো এই পুরোনো বাড়িতে পড়ে আছে সেগুলো আর কতটুকুই বা দামি হবে?

তা অবশ্য ঠিক নয়, পুরোনো বাড়িটা রেখে দেওয়ার উদ্দেশ্যই তো ছিল ভবিষ্যতে অবসর নিয়ে আবার ফিরে এসে সেখানে বসবাস করা, তাই সব জিনিস কি আর বয়ে নিয়ে যাবে? যেগুলো সঙ্গে নিয়ে গেছে সেগুলো কেবল সাধনা সংক্রান্ত গ্রন্থ, আর এই ধরনের সাংস্কৃতিক ও বুদ্ধিবৃত্তিক জিনিসগুলো সাধারণত বয়ে নিয়ে যাওয়ার প্রয়োজন পড়ে না। তাই এই ভূখণ্ড ও ভৌগোলিক বৈশিষ্ট্য সম্পর্কিত নথিগুলো যদি সরিয়েও নেওয়া হয়ে থাকে, তবে হয়তো পূর্বসূরিদের কোনো জার্নাল বা টীকাটিপ্পনী কোথাও না কোথাও রয়ে যেতে পারে, আমি একটু দেখতে চাই কোনো সূত্র বা সূত্রপাত খুঁজে পাওয়া যায় কি না।

আনো মাথা নাড়ল, আর লু সিংচৌ যখন খোলাখুলি রাখা বইগুলো ওলটাচ্ছিল, তখন সে চোখ বন্ধ করে চারপাশ অনুভব করতে লাগল।

—যাকে ভবিষ্যদ্বাণী বলা হয়, আনো আসলে তার ছিটেফোঁটাও জানে না, সে শেন ইউয়ানয়াওয়ের দাম্পত্য জীবন কেমন হবে তা দেখেও বুঝতে পারেনি যে আসল পাত্র কে।

ওয়াং থাংচু-র স্ত্রী যে পরকীয়া করছে, তা সে অন্য কোনো উপায়ে জানতে পেরেছিল।

আনোর ছোটবেলা থেকেই, মানে সাধনা শুরু করারও আগের থেকেই একটা বিশেষ ক্ষমতা ছিল, সে চারপাশের গাছপালা ও ফুলের দেওয়া বার্তা বুঝতে পারত, এমনকি তাদের সাথে যোগাযোগও করতে পারত।

সাধনা যত বাড়তে লাগল, তার এই ক্ষমতার পরিধিও তত প্রসারিত হতে লাগল, এখন সে প্রায় পুরো দানসিয়া পাহাড়টাই নিজের আয়ত্তে আনতে পেরেছে।

হুও-দের বাড়িতে নিশ্চয়ই কোনো গোপন কুঠুরি আছে, কিন্তু কেউ জানে না সেটা কোথায়। তবে কিছু গোপন কুঠুরিতে বাতাস চলাচল স্বাভাবিক রাখার জন্য কিছু ফুল বা টবের গাছ রাখা হয়, সেগুলোর মাধ্যমে আনোর টের পাওয়ার একটা সম্ভাবনা থেকেই যায়।

কিছুক্ষণ পর আনো চোখ মেলল—গোপন কুঠুরি আছে, ঠিক এই মাটির নিচে, টবের ফুলগুলো সব মরে যাওয়ার জোগাড় হয়েছে...

————

পিএস: বই প্রকাশ বা প্রি-অর্ডারের আগেই একশ জন পৃষ্ঠপোষক মিলে গেছে, এটাই আমার ইতিহাসে সবচেয়ে দ্রুততম সময়ে হয়েছে... সবার অকুণ্ঠ সমর্থনের জন্য অনেক ধন্যবাদ, সবাই তৈরি থেকো~