ঊনচল্লিশতম অধ্যায়: ক্ষেত্রত দৃশ্যমান ড্রাগন

পৃষ্ঠা একের তিন

লু শিংঝৌ গভীর চিন্তায় ডুবে গেল, কিছু বলল না।

রাজধানীর একেবারে সম্রাটের পায়ের তলায়—সম্রাট নিজেই এ কাজ করে থাকার সম্ভাবনাও যথেষ্ট।

যদি ভাইয়েরা করে থাকে, তবে সম্ভবত শুধু তোমার পায়ে আঘাত করেই থামত না... কিন্তু সম্রাটের ক্ষেত্রে এমনটা হওয়ার সম্ভাবনা প্রবল।

শেন থাং যে আ নুওর প্রতি নিজের অনুভূতি দেখে এতটা বিচলিত হয়েছিল, তাতে আশ্চর্যের কিছু নেই। সেই অনুভূতি সত্যিই ভাষায় প্রকাশ করা কঠিন... বিষয়টি শুধু আগের রাতের ঘটনার জন্য নয়, তারও অনেক আগে থেকেই হয়তো তার মনে এই উপলব্ধি জন্ম নিয়েছিল।

মানুষের পছন্দ-অপছন্দের পেছনে সবসময়ই কোনো না কোনো কারণ থাকে।

শেন থাং বলল, “যেই করে থাকুক, আপন রক্তের বিরুদ্ধে এমন নিষ্ঠুর আচরণ রাজগুরুকে ভীষণ অসন্তুষ্ট করেছে। তাই তিনি ছিংলিকে পাঠিয়েছেন আমাকে এখান থেকে নিয়ে যেতে এবং সর্বক্ষণ আমার নিরাপত্তা রক্ষা করতে।”

“তাহলে ছিংলি রাজগুরুর শিষ্যা, পবিত্র ভূমির সরাসরি উত্তরাধিকারিণী?”

“হ্যাঁ।” শেন থাং বলল, “ছিংলি আর আমার মধ্যে কিছুটা মিল আছে। সে ছোটবেলা থেকেই হিমচন্দ্র উপত্যকায় কঠোর সাধনা করেছে, বাইরের মানুষের সঙ্গে খুব কমই মিশেছে। তবে তার কারণ ছিল সে যে সাধনাপদ্ধতি অনুশীলন করে... আসলে তার চতুর্থ স্তরে পৌঁছানোর পরেই পাহাড় থেকে নেমে পৃথিবীতে বিচরণ করার কথা ছিল, ঊর্ধ্বতন তিন স্তরের পথ অনুসন্ধানের জন্য। ঠিক তখনই আমার ঘটনা ঘটে, তাই রাজগুরু তাকে নির্ধারিত সময়ের আগেই বেরিয়ে আসতে দিয়েছেন।”

লু শিংঝৌ দীর্ঘশ্বাস ফেলল, “তোমাদের দুজনের পটভূমি পুরো সিয়াঝৌকে একশোবার ওলটপালট করে ময়দার গোলার মতো মুঠোয় চেপে ধরতে পারে। সিয়াঝৌ তো নিছক একটি জেলা-শহর। এমন দুজন মহাপুরুষকে সে কীভাবে ধারণ করবে?”

শেন থাং হেসে ফেলল, “আসলে সিয়াঝৌ একটু বিশেষ জায়গা। খুব কম জেলা-শহরকেই ‘প্রদেশ’ বলা হয়। এর কারণ, বহু বছর আগে প্রাদেশিক ও জেলা প্রশাসনের কেন্দ্র দুটিই এখানে ছিল। পরে এখানকার আধ্যাত্মিক শক্তি ক্ষীণ হয়ে গেলে প্রশাসনিক কেন্দ্র অন্যত্র সরিয়ে নেওয়া হয়, আর এই জায়গাটি বড় জেলার মর্যাদা পায়।”

“ছোটবেলায় এ কথা শুনেছিলাম বটে। এর পেছনে কি আরও কোনো কাহিনি আছে?”

“কাহিনি আছে কি না, সেটাই হয়তো আমাদের অনুসন্ধানের বিষয় হতে পারে।” শেন থাং বলল, “রাজগুরু ইঙ্গিত দিয়েছেন, সিয়াঝৌতেই ঝড় উঠবে। নিশ্চয়ই তার পেছনে কোনো কারণ আছে... এর আগে যে ঘটনাগুলো ঘটেছে, সাধারণ মানুষের কাছে সেগুলো ইতিমধ্যেই প্রবল আলোড়ন সৃষ্টি করেছে। কিন্তু আমাদের মতো মানুষের কাছে মনে হচ্ছে, সেগুলো এখনও যথেষ্ট বড় কিছু নয়।”

লু শিংঝৌ মাথা নাড়ল, “তোমার কথায় ফিরে আসি। রাজগুরু তোমাকে সাহায্য করলেন, তারপর?”

“আমার ব্যাপারটা যদি পিতা সম্রাট নিজে করে থাকেন, তবে বিষয়টি বরং সহজ। তিনি আমাকে সিংহাসনের উত্তরাধিকার থেকে সরিয়ে দিয়েছেন—এতেই যথেষ্ট ছিল। আমাকে সম্পূর্ণ ধ্বংস করার কোনো প্রয়োজন তাঁর ছিল না। তাতে শুধু নিজের সুনাম নষ্ট হতো, পবিত্র ভূমিও অসন্তুষ্ট হতো। উপরন্তু, তিনি আমার ভাইদেরও বেপরোয়া আচরণ করতে বাধা দিতেন।”

“পবিত্র ভূমির হাতে রাজক্ষমতার ওপর এতখানি নিয়ন্ত্রণ আছে?”

“দুই পক্ষই পরস্পরের ওপর নির্ভরশীল। পবিত্র ভূমি পুরোপুরি রাজপরিবারের ঊর্ধ্বে নয়... কিন্তু রাজপরিবার কখনোই পবিত্র ভূমির সঙ্গে বিরোধে জড়াতে চাইবে না। পবিত্র ভূমির চোখে অন্যায় পথে চলা কোনোভাবেই শুভ লক্ষণ নয়।”

লু শিংঝৌ বলল, “তাহলে যদি তোমার ভাইয়েরা এ কাজ করে থাকে, পবিত্র ভূমির চাপের মুখে তাদের অবশ্যই জবাবদিহি করতে হবে। অন্তত একদল লোককে বলির পাঁঠা বানিয়ে সামনে আনতে হবে। মামলা শেষ হলে তুমি প্রকাশ্যেই তিয়ানশিং তরবারি সম্প্রদায়ের পরিচয়ে চলাফেরা করতে পারবে। অবশ্য শর্ত একটাই—তোমাকে নিশ্চিন্তে পঙ্গু সেজে থাকতে হবে। হুমকি না থাকলে তারা আর প্রকাশ্যে তোমার ওপর হামলা করবে না। বড়জোর গোপনে ষড়যন্ত্র করবে, কিংবা গোষ্ঠীগত দ্বন্দ্বের নামে তোমাকে দমন করার চেষ্টা করবে।”

“ঠিক তাই। তাই সুস্থ হয়ে গেলেও আমি পঙ্গু সেজেই থাকব, তাকে দেখানোর জন্য।”

লু শিংঝৌর মনে হালকা আলোড়ন উঠল। সে ভাবল, নিজে যদি সুস্থ হয়, তবু পঙ্গু সেজে থাকা বোধহয় অসম্ভব নয়...

শেন থাং হঠাৎ প্রসঙ্গ বদলে বলল, “শিংঝৌ, প্রথম দেখা হওয়ার দিন তুমি অন্যমনস্কভাবে একটি কথা বলেছিলে। জানো কি, তা আমাকে গভীরভাবে নাড়া দিয়েছিল?”

লু শিংঝৌ কিছুক্ষণ হতবাক হয়ে রইল, “কোন কথা?”

“তুমি বলেছিলে, কাউকে হারিয়ে অনুতপ্ত হতে বাধ্য করা—এটা নাকি আমাদের নারীরা প্রায়ই ব্যবহার করে...” শেন থাং নিচু স্বরে বলল, যেন নিজেকেই শোনাচ্ছে, “সত্যি বলতে, প্রথমে আমি শুধু অনেক দূরে সরে যেতে চেয়েছিলাম। চেয়েছিলাম, তাদের ভাইয়ে ভাইয়ে সংঘর্ষ, পিতা-পুত্রের পরস্পর সন্দেহ—সবকিছু দূর থেকে দেখতে, যতক্ষণ না তারা অনুতপ্ত হয়। কে জানে, সেই মুহূর্তে হঠাৎ তোমার মুখে এমন একটি কথা শুনে আমার মনে কত কিছু জেগে উঠেছিল। আমার মা, আমার মামা, তলোয়ার সম্প্রদায়ের অগণিত নিরপরাধ শিষ্যের রক্ত—সবই তো আমার কারণে ঝরেছে। আমি যদি সত্যিই সরে গিয়ে সবকিছু দেখে যাই, তবে কার কাছে মুখ দেখাব?”

সে থামল। তারপর লু শিংঝৌর চোখের দিকে তাকাল। তার দৃষ্টি দীপ্ত হয়ে উঠেছে।

“যাই হোক, এখন আমি শুধু চাই, তারা লিউ ছিংছাংয়ের মতো হয়ে উঠুক... ব্যর্থতার জন্য গভীর অনুতাপে দগ্ধ হোক।”

লু শিংঝৌ হেসে উঠল, “ভাবিনি, তানশা গোষ্ঠীর সঙ্গে আমার গল্প তোমার নীরব দর্শনের মধ্যে এমন ভিন্ন অর্থও বহন করছে...”

“তাই তো বলি, আমাদের দুজনের মধ্যে সত্যিই গভীর নিয়তি আছে।” শেন থাংয়ের চোখে ঢেউ খেলল, “এমন বিষয়ে জড়িয়ে পড়ে তুমি কি পিছু হটবে?”

“তোমার ব্যাপারটি জটিল—এটা আমি আগেই বুঝেছিলাম।” লু শিংঝৌ হাসল, “যেহেতু তোমার দেওয়া জেড-তাবিজ গ্রহণ করেছি, তাই সহজে হাল ছাড়ব না, সম্প্রদায়ের অধিষ্ঠাত্রী।”

শেন থাং নিচের ঠোঁট কামড়ে বলল, “তাহলে... তুমি কবে আমার পা থেকে হাত সরাবে?”

পৃষ্ঠা একের তিন

লু শিংঝৌ যেন বিদ্যুৎস্পৃষ্ট হয়ে হাত সরিয়ে নিল।

গল্প শুনতে শুনতে চিন্তায় ডুবে গিয়েছিল—ইচ্ছে করে নয়, সত্যিই নয়!

শেন থাং কিছুক্ষণ হাসি-না-হাসি মুখে তার দিকে তাকিয়ে রইল, কিন্তু কিছু বলল না। শুধু বলল, “তাহলে এখন আমার জন্য কী ধরনের পরিকল্পনার পরামর্শ দেবে?”

লু শিংঝৌ থুতনিতে হাত রেখে কিছুক্ষণ ভাবল, “আগে কোনো পরিবর্তনের অপেক্ষা করি, তারপর সিদ্ধান্ত নেওয়া যাবে।”

“রাজধানীতে মামলা শেষ হওয়ার?”

“না। দেখি নতুন নগরপ্রধান কে হয়। এই সময়টায় আগে নিশ্চিন্তে পা সারাও। এর চেয়ে গুরুত্বপূর্ণ আর কিছু নেই।”

...

এই মুহূর্তে রাজধানী দুটি বিষয় নিয়ে উত্তাল।

প্রথমটি কয়েক দিন আগে ঘটে যাওয়া তিয়ানশিং তলোয়ার সম্প্রদায়ের সম্পূর্ণ ধ্বংসের ঘটনা।

অধিকাংশ মানুষ জানত না যে তিয়ানশিং তলোয়ার সম্প্রদায় রাজপরিবারের বাণিজ্যিক প্রতিনিধি ছিল। ‘রাজকুমারী নিখোঁজ’—এমন বিষয়ের কথাও তারা জানত না। লু শিংঝৌ আগে থেকেই এ খবর জানত দেখে শেন থাং যথেষ্ট বিস্মিত হয়েছিল। পরে স্বাভাবিকভাবেই অনুমান করা যায়, লু শিংঝৌ গোপনে যমরাজের প্রাসাদের গোয়েন্দা-জাল ব্যবহার করে আসছিল।

তবে তিয়ানশিং তলোয়ার সম্প্রদায় ছিল ন্যায়পথের শক্তি, আর তার সম্প্রদায়প্রধান শেন ছাওছুন ছিলেন তৃতীয় স্তরের তলোয়ারসাধক। তৃতীয় স্তরের সাধকদের মধ্যেও তিনি অপেক্ষাকৃত শক্তিশালী। দাগানের ‘বীরসম্ভার তালিকা’-য় তাঁর স্থান ছিল একশো তৃতীয়। তাঁর খ্যাতিও ছিল যথেষ্ট। তিয়ানশিং তলোয়ার সম্প্রদায়ের সামগ্রিক শক্তিও ছিল মধ্যমের চেয়ে উন্নত স্তরের। এক সকালে তাদের সম্পূর্ণ নিশ্চিহ্ন হয়ে যাওয়া সত্যিই সমগ্র পৃথিবীকে স্তম্ভিত করেছিল।

বিশেষত, শেন ছাওছুনকে সম্রাটের পায়ের তলায়, রাজধানীর বাইরে হত্যা করা হয়েছিল। ফলে এটি আরও গুরুতর মামলায় পরিণত হয়।

সম্রাট প্রচণ্ড ক্রুদ্ধ হয়ে তদন্তের নির্দেশ দেন।

রাজধানীজুড়ে এক মাসের বিশৃঙ্খলা ও রক্তক্ষয়ের পর অবশেষে কয়েক দিন আগে সিদ্ধান্ত ঘোষণা করা হয়েছে।

তৃতীয় রাজপুত্র, ছি-রাজা কু ইহেং, সম্পদের লোভে হত্যাকাণ্ড ও লুণ্ঠন করেছে—অপরাধের প্রমাণ অকাট্য। তাকে সাধারণ প্রজায় অবনমিত করে নিজের প্রাসাদে বন্দি রাখা হয়েছে, বাইরে যাওয়া নিষিদ্ধ। এই মামলায় জড়িত ছি-রাজার অধীনস্থ শক্তিগুলোর ওপর এমন নির্মম দমন নেমে এসেছে যে রাজধানীর সর্বত্র আতঙ্ক ছড়িয়ে পড়েছে।

এটাই ছিল পবিত্র ভূমির কাছে সম্রাটের দেওয়া জবাব...

আসলেই কি ছি-রাজাই এ কাজ করেছিল, নাকি অন্য কোনো সংঘাতে ছি-রাজা বিপদে পড়ে এইভাবে অন্যের অপরাধের বোঝা বহন করতে বাধ্য হয়েছে—তা কেউ জানে না।

একই সময়ে সম্রাট আরেকটি আদেশ জারি করলেন—তিয়ানশিং তলোয়ার সম্প্রদায়ের অবশিষ্ট সদস্যদের সহায়তা করতে হবে; তাদের পতনের সুযোগ নিয়ে কেউ যেন তাদের অপমান বা নিপীড়ন না করে।

“রাজগুরু এখন কেমন আছেন?” গুছান থিং ধীরে ধীরে নক্ষত্রদর্শন মঞ্চে উঠতে উঠতে উঁচু মঞ্চের কেন্দ্রে ধোঁয়ায় আবৃত সেই অবয়বটির দিকে তাকাল।

তার দৃষ্টি সহজেই স্তরে স্তরে জমে থাকা কুয়াশা ভেদ করে দেখতে পেল সেই অপরূপ দেহভঙ্গি। তিনি পদ্মাসনে বসে ছিলেন, শান্ত ও নির্বিকার।

স্বর্গমণি পবিত্র ভূমির অধিষ্ঠাত্রী, একই সঙ্গে দাগানের রাজগুরু, দাগানের ‘বীরসম্ভার তালিকা’-য় সমগ্র বিশ্বের প্রথম স্থানাধিকারী—শ্রুতিলান প্রকৃতসাধিকা।

দুর্ভাগ্য, মুখে পর্দা থাকায় তাঁর চেহারা দেখা যায় না।

তবে তাঁকে দেখার প্রয়োজনও নেই। যৌবনে গুছান থিং তাঁকে দেখেছিল। সে জানত, তখন তিনি ‘প্রকৃতসাধিকা’ নামে পরিচিত ছিলেন না; নিজের নাম ব্যবহার করতেন—রাত্রিশ্রুতি লান। সম্ভবত গুছান থিংয়ের জীবনে দেখা সবচেয়ে সুন্দর নারী ছিলেন তিনি।

দুর্ভাগ্য, এমন নারী কখনোই অন্তঃপুরে বিবাহ করে আসতে পারেন না। তাই তাঁকে পাওয়ার স্বপ্ন দেখারও সাহস তার ছিল না...

নির্জন জগতের সেইসব ভয়ংকর প্রাচীন সত্তার কোনো হিসাব নেই। রাজপরিবারের নিজেদের মধ্যেই এমন বহু পুরাতন দানব রয়েছে, আর পবিত্র ভূমিতে তো আরও বেশি। বীরসম্ভার তালিকায় তাদের নাম তোলা সম্ভব নয়। এই দুজনই দাগানের প্রকাশ্য জগতে সক্রিয় একমাত্র অতিউচ্চস্তরের শক্তি। বাইরে থেকে দেখলে মনে হয়, তারা সমমর্যাদার প্রতিদ্বন্দ্বী। কিন্তু গুছান থিং জানত, সে রাত্রিশ্রুতি লানের কাছে পরাজিত হবে। আর দানবরাজার সঙ্গে যুদ্ধে আহত হয়ে আজও পুরোপুরি সুস্থ না হওয়ার পর, তার পক্ষে তাঁর সঙ্গে তুলনা করাই আরও অসম্ভব।

শেষ পর্যন্ত বীরসম্ভার তালিকায় মহিমান্বিত সম্রাটকে দ্বিতীয় স্থানেই থাকতে হয়েছে।

রাত্রিশ্রুতি লান দুর্বল পুরুষের প্রতি আকৃষ্ট হবেন না। বরং সরাসরি বললে, নারী-পুরুষের প্রেম তাঁর চোখে থাকারই কথা নয়... তাঁর চোখে কেবল অমরত্বের পথ। এমনকি যমরাজের প্রতিও তাঁর আগ্রহ অন্যদের তুলনায় সামান্য বেশি।

পৃষ্ঠা তিনের তিন

সমগ্র বিশ্বের তৃতীয়... যমরাজের প্রাসাদের অধিপতি—অতিউচ্চস্তরের নিচে প্রথম, প্রথম স্তরের সমপর্যায়ে অজেয়।

তবে পবিত্র ভূমি পবিত্র ভূমি হয়ে উঠেছে এই কারণেই যে, তারা জগত থেকে নিজেদের বিচ্ছিন্ন করেনি। অন্তত তারা ন্যায়ের কথা বলে এবং দাগানের এই বিশাল নৌকাটিকে সহজে পথভ্রষ্ট হতে দেয় না।

“সে তো তোমার নিজের মেয়ে। তুমি আমাকে জিজ্ঞেস করছ, সে কেমন আছে?” রাত্রিশ্রুতি লান ধীরে ধীরে চোখ মেললেন। তাঁর সুন্দর চোখে না দুঃখ, না আনন্দ—কিছুই নেই। “তার বদলে নিজেকেই জিজ্ঞেস করো, তোমার হৃদয় শান্ত আছে কি না।”

কণ্ঠস্বর শান্ত অথচ গভীর, বহু বছর আগের মতোই মধুর।

মনে হয়, সময় তাঁর শরীরে কখনো কোনো চিহ্নই রেখে যেতে পারেনি।

গুছান থিং কিছুক্ষণ নীরব থেকে বলল, “ইথাংয়ের যুদ্ধপ্রতিভা অসাধারণ, উপরন্তু তার নিজস্ব শক্তির পথও রয়েছে। দুঃখের বিষয়, সে একজন নারী। সাম্রাজ্যের ভবিষ্যতের কথা ভেবে আমাকে এ কাজ করতেই হয়েছে।”

“তোমার পূর্বপুরুষদের চেয়েও তুমি কম উদারমনা।”

“বাস্তবে, অতীতে যে কয়েকজন নারী সম্রাজ্ঞী হয়েছিলেন... তাঁদের শাসনও যথেষ্ট বিশৃঙ্খল ছিল। ইতিহাসলেখকেরা কলম চালানোর সময় তাঁদের জন্য কিছুটা মর্যাদা রেখে দিয়েছেন, এই যা।”

“তাঁরা সত্যিই ভালো করেননি।” রাত্রিশ্রুতি লানের কণ্ঠে হালকা বিদ্রূপ, “কিন্তু তুমি সাত হাত লম্বা পুরুষ হয়ে খুব ভালো করছ?”

গুছান থিং গম্ভীর হয়ে বলল, “আমি বাইরে দানব ও অশুভ শক্তির বিরুদ্ধে লড়েছি, ভেতরে প্রজাদের জীবনযাত্রা রক্ষা করেছি। এক দিনও অবহেলা করিনি। পূর্বপুরুষদের সামনে আমি মাথা উঁচু করে দাঁড়াতে পারি।”

রাত্রিশ্রুতি লান মৃদুস্বরে বললেন, “তিয়ানশিং তলোয়ার সম্প্রদায়ের কী অপরাধ ছিল? সম্রাটের হাতে অকারণে ধ্বংস হয়ে গেল তারা। সমগ্র বিশ্বের সম্প্রদায়গুলো আতঙ্কিত হয়ে পড়ল—এটাই কি তোমার তথাকথিত ভালো শাসন? যারা ভেতরের ঘটনা জানে, তারা তো আরও জানে—পিতা কন্যাকে হত্যা করেছে, আর নিজের সন্তানকে দোষী বানিয়েছে। সত্যিই চমৎকার।”

গুছান থিং নীরব রইল।

রাত্রিশ্রুতি লান আবার বললেন, “গতকাল খবর পেলাম, সিয়াঝৌর নগরপ্রধান গোপনে দানবদের লালন করছে, তাদের রক্তমাংস খাওয়াচ্ছে... সময়মতো তা ধরা না পড়লে, সিয়াঝৌ যখন ধ্বংসস্তূপে পরিণত হতো, তখনও কি সেটাই তোমার তথাকথিত ভালো শাসন হতো?”

এবার গুছান থিংয়ের বলার মতো কথা ছিল, “সে তো কেবল এক স্থানীয় কর্মকর্তা, যে আইন ও নিষেধ অমান্য করেছে। এমন ঘটনা প্রাচীনকাল থেকেই ঘটে আসছে। এর জন্য আমাকে কীভাবে দোষ দেওয়া যায়?”

“এই কয়েক বছরে এমন ঘটনার সংখ্যা আগের তুলনায় দ্বিগুণ হয়েছে। কর্মকর্তারা জড়িত থাকলে, সম্রাট হিসেবে দায়িত্ব নেবে না কে নেবে—প্রজারা? অন্য সব কথা বাদ দাও, শুধু শ্যু বিংখুনের কথাই ধরো। যে তলোয়ারসাধক শুধু সাধনায় অগ্রসর হওয়ার কথা ভাবে, সে কীভাবে নগরপ্রধান হওয়ার যোগ্যতা পেল? নিশ্চয়ই আমি তাকে নিয়োগ দিইনি।”

গুছান থিং আবার নীরব হয়ে গেল।

শ্যু বিংখুন ছিলেন হো তাইশির সুপারিশ করা ব্যক্তি, আর হো পরিবার ছিল সম্রাটেরই বিশ্বাসভাজন।

রাত্রিশ্রুতি লান যেন তার মনের কথা জেনে আরও একটি কথা যোগ করলেন, “হো পরিবার স্থানীয় মানুষকে অত্যাচার করে, সর্বত্র ক্ষোভের জন্ম দিয়েছে, আর সম্রাট তাদের নিজের বাহু হিসেবে ব্যবহার করছেন। এটাও কি সম্রাটের দোষ নয়? নাকি এর জন্যও আমি দায়ী?”

মহান সম্রাট গুছান থিং এখানে অপমানিত হতে আসেনি। অবশেষে তার মুখ শক্ত হয়ে গেল। সে ঠান্ডা গলায় বলল, “রাজগুরু, আপনি কি সীমা অতিক্রম করছেন না?”

রাত্রিশ্রুতি লান মৃদু হেসে বললেন, “সিয়াঝৌকে অন্তত ভালো বলা যায়... সমগ্র সাম্রাজ্যজুড়ে সম্প্রদায়, আমলাতন্ত্র, পরিবার—শক্তিশালীরা দুর্বলদের ওপর অত্যাচার করছে, মানুষকে পশুর খাদ্যে পরিণত করছে। দানবদের চেয়েও তারা ভয়ংকর। সত্যিই যদি সাম্রাজ্য পতনের দিকে যায়, আশা করি তখনও মহামান্য বলতে পারবেন—আপনি পূর্বপুরুষদের মুখ রক্ষা করেছেন।”

গুছান থিং ঠান্ডাভাবে নাক দিয়ে শব্দ করল, হাতার ঝাপটা মেরে চলে গেল। কথোপকথন তিক্ততায় শেষ হলো।

রাত্রিশ্রুতি লান ঠান্ডা চোখে গুছান থিংয়ের চলে যাওয়া দেখলেন। হঠাৎ তাঁর সরু আঙুল দ্রুত একটি মুদ্রা গঠন করে সহজ এক গণনা সম্পন্ন করল।

“শুষ্কতা, দ্বিতীয় পর্যায়—ক্ষেত্রে আবির্ভূত ড্রাগন, মহাপুরুষের সাক্ষাৎ শুভ।”

রাত্রিশ্রুতি লান সামান্য থমকে গেলেন।

“এমন ফল কেন? কর্তা আর কর্ম তো মিলছে না... আমি তো ইথাংয়ের হিসাব করছিলাম। মহাপুরুষটি কে?”