চতুর্দশ অধ্যায়: বিষাক্ত যোদ্ধা
দ্বিতীয় দিনে দানযাও সি দুই দিন ধরে প্রস্তুতি নিয়েছিল, অবশেষে শহরের প্রধানের নির্দেশ অনুসারে নতুন নিয়ম ঘোষণা করল।
নতুন নিয়মে উল্লেখ করা হয়েছিল, শাজৌর মানুষ দীর্ঘদিন ধরে নিম্নমানের দানযাও বেশি পরিমাণে সেবন করার ফলে প্রত্যেকের শরীরে দানবিষ জমে গেছে, যা শুধুমাত্র সাধনার জন্য ক্ষতিকর নয়, বরং রোগব্যাধি এবং আয়ু কমানোর কারণও হতে পারে।
সম্পূর্ণ শাজৌ অঞ্চল দানযাওর উপর নির্ভরশীল হওয়ায় সরকার স্বাভাবিকভাবেই দানযাও ব্যবহারের পরিমাণ কমানোর আহ্বান জানায়নি, বরং বিভিন্ন বড় দানযাও দোকানকে সতর্ক করে দিয়েছে যে, তারা অবশ্যই বিষ নিরাময়কারী দান এবং বিশুদ্ধিকরণ পবিত্র চিহ্নগুলি সবচেয়ে দৃশ্যমান স্থানে রাখতে হবে।
সরকারের এই উদ্যোগে শাজৌর মানুষ কিছুটা হলেও সচেতন হলেন এবং বিষ নিরাময়কারী দান কিনতে শুরু করলেন।
কিন্তু বিষ নিরাময়কারী দান খুবই মূল্যবান... তাছাড়া, এটি নিজেই তো দানযাও, তাই কিছুটা অর্থহীন বলে মনে হয়।
বিশুদ্ধিকরণ পবিত্র চিহ্ন কি জিনিস? শুনতে তো কোনো ধরণের ছাপ বা চিহ্নের মতো, কিন্তু কেউ বিক্রি করছে না...
একজন বড় দানযাও ব্যবসায়ী, যিনি জু বিংকুনের সঙ্গে পরিচিত, তাঁকে দেখতে গেলেন: "শহরের প্রধান, নতুন নিয়ম তো ঘোষণা হয়েছে, অনেক সাধারণ মানুষ বিশুদ্ধিকরণ পবিত্র চিহ্ন সম্পর্কে জানতে চাইছে। শেন শি ব্যবসায়ের পক্ষ থেকে বলা হয়েছিল প্রচুর পণ্য প্রস্তুত আছে এবং সরাসরি ব্যবহার করা যাবে, কিন্তু আপনি কেন আমাদের অপেক্ষা করতে বললেন?"
জু বিংকুন হালকা হাসলেন।
অবশ্যই অপেক্ষা করাতে হবে।
তিনি নিজস্ব ক্ষমতা ও প্রভাবশালী গোষ্ঠী চালান, যাদের নিজস্ব পবিত্র চিহ্ন তৈরির ব্যবস্থা আছে, তাই বড় অংকের টাকা তাঁর হাতেই আসবে। তাই তিনি অবশ্যই এই বিষয়টি এগিয়ে নেবেন। শেন টাং-এর প্রস্তাব ভালোই তবে যদি শেন টাং-এর পক্ষ থেকে হয়, সর্বোচ্চ কিছু ভাগ পাবে, কিন্তু বড় মুনাফার কথা ভাবার দরকার নেই।
আর তার ওপর তিনি তিয়ানশিং তলোয়ার সম্প্রদায়ের শাজৌতে উত্থান দেখতে চান না।
অবশ্যই ধর্মীয় দৃষ্টিকোণ থেকে তিনি প্রধানকে সম্মান করবেন। এখন তিয়ানশিং তলোয়ার সম্প্রদায় দুর্বল, তাকে নিজের সাহায্যের ওপর নির্ভর করতে হয়, তাই সমস্যা নেই, কিন্তু যদি তারা শক্তিশালী হয়ে ওঠে, তখন কে শাসন করবে তা বলা মুশকিল।
শেন টাং একজন দক্ষ ও বিচক্ষণ ব্যক্তি, জু বিংকুন বরং একজন কম অভিজ্ঞ তলোয়ার বয়স্ক সদস্যকে প্রধান করতে চান, শেন টাং-এর উত্থান দেখতে চান না, তাই তাকে কিছু বাধা দেওয়া দরকার।
শেন টাং-এর পবিত্র চিহ্নের দোকানে প্রবেশ বিলম্বিত করতে বললেন, যেন নিজের গোষ্ঠী দ্রুত নতুন পণ্য তৈরি করে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করতে পারে, এতে শেন টাংকে দমন করা যাবে এবং নিজের লাভ হবে, এক পাথরে দুই শিকার।
মূলত নতুন নিয়ম প্রকাশ করাও দেরি করানো যেত, কিন্তু শেন টাং বুদ্ধিমান ছিলেন, সে দিনই দানযাও সি-তে গিয়ে বিষয়টি বাস্তবায়ন করলেন। সামনে বললে নিজের মুখে লজ্জা লাগবে, তাই প্রথমে মেনে নিতে হয় এবং উচ্চ নীতিবোধের ছদ্মবেশে দানযাও সি-কে দ্রুত নতুন নিয়ম ঘোষণা করতে বললেন, যা জু বিংকুনের জন্য খুবই অপ্রীতিকর ছিল।
জু বিংকুন দানযাও ব্যবসায়ীদের পুরো বিষয় জানাননি, শুধু বলেছেন: "তোমরা দুই-তিন দিন বিলম্ব করো।"
দানযাও ব্যবসায়ীরা একে অপরকে দেখল, কী বলবে বুঝতে পারল না।
শহরের প্রধান ক্ষমতাবান হলেও আজকাল সবার পেছনে কেউ না কেউ শক্তিশালী থাকে, শাজৌ নাম শুনে বড় এলাকায় মনে হয়, কিন্তু আসলে একটি জেলা মাত্র, শহরে অনেকেই জুড়ি আছে, সবাই তার কথা মেনে নাও।
সাধারণ দেরি করানো দিয়ে লাভ কী?
জু বিংকুন বুঝতে পারলেন তারা কী ভাবছে, দাড়ি সরিয়ে বললেন: "অন্তত কয়েক দিনের সামান্য সম্মান তাদের দিতে হবে, এখন যাও।"
কথা শেষ হতেই একজন সহকারী দ্রুত এল: "শহরের প্রধান, শহরের প্রধান!"
জু বিংকুন ভ্রু কুঁচকিয়ে বললেন: "এত দ্রুত কেন? এটাই কি শিষ্টাচার?"
সহকারী সতর্কভাবে বলল: "জিসি গে, ইউনপো ঝুয়ান, ইউয়ুয়ান দানফাংসহ দশটিরও বেশি বড় দানযাও ব্যবসায়ী শেন শি ব্যবসায়ের সঙ্গে চুক্তি করেছে এবং তাদের ‘তলোয়ার আত্মার বিশুদ্ধ চিহ্ন’ বিক্রি শুরু করেছে!"
জু বিংকুন অবাক হয়ে উঠে দাঁড়ালেন। কয়েকটি দোকান তো ভাল, শেন টাং-এর অন্য সম্পর্ক থাকতে পারে। এতগুলো দোকান একসাথে কেন?
তারা কি এই শহরের প্রধানকে সম্মান দিচ্ছে না?
"শেন টাং মূলত তিন-চারটি দোকানের সঙ্গে চুক্তি করেছিল, কিন্তু আজ সকালে ঝেনমো সি-এর কর্মীরা গায়ে এই তলোয়ার আত্মার বিশুদ্ধ চিহ্ন লাগিয়ে শহরে ঘোরাফেরা করছিল, যা দ্রুত ছড়িয়ে পড়ল। কিছু দানযাও ব্যবসায়ী শেন শি কে প্রত্যাখ্যান করছিল, কিন্তু ঝেনমো সি ব্যবহার করতে দেখার পর তারা বুঝল বিষয়টি থামানো যাবে না, পিছিয়ে পড়ার ভয় পেয়ে দ্রুত শেন শি-র সঙ্গে চুক্তি করেছে।"
জু বিংকুন মাথা ধরে কষ্ট পেলেন।
ঝেনমো সি সরাসরি রাজ্যের নিয়ন্ত্রণে, শহরের প্রধানের আদেশ অনুযায়ী কাজ করে, যাকে কেউ আটকাতে পারে না। শেং ইউয়ান ইয়াও একজন রাজধানীর কর্মকর্তা এবং শেং উপ-প্রধান গোয়েন্দার প্রিয়! এমন উচ্চপদস্থ মেয়ের ওপর তিনি নিয়ন্ত্রণ রাখতে পারেন না।
এই পরিস্থিতি কঠিন হয়ে পড়ল। দশটিরও বেশি বড় দানযাও ব্যবসায়ীর দীর্ঘমেয়াদী চুক্তি আছে, যা দুর্বল তিয়ানশিং তলোয়ার সম্প্রদায়কে হঠাৎ পুনর্জীবিত করতে পারে, শেন শি ব্যবসায় সরাসরি দৃঢ় অবস্থানে চলে এসেছে, শেন টাং এবং বয়স্কদের শর্তের বাজি অক্ষত রইল।
যদিও কয়েকদিনের মধ্যে অন্যরাও প্রতিদ্বন্দ্বী পণ্য আনবে, অনেকেই শেন শি ব্র্যান্ডকেই প্রথম পছন্দ করবে, তাছাড়া শেন টাং নামটাও খুব সুন্দর রেখেছেন, চিহ্নগুলোও খুব সুন্দর।
"ঠিক আছে, ভাগ পাওয়া যাবে..." জু বিংকুন হালকা চোখ সঙ্কুচিত করলেন: "কেউ যাও, ডানসিয়া গোষ্ঠীর লিউ প্রধানকে ডেকে আনো, তারা শেন শির সঙ্গে প্রতিযোগিতায় রয়েছে মনে হচ্ছে।"
লিউ চিংচাং সম্প্রতি আনন্দ-ব্যথা অনুভব করছেন।
আনন্দ হচ্ছে ‘শেনকি দান’ বাজারে জনপ্রিয় হচ্ছে, দাম ক্রমশ বাড়ছে, আর্থিক প্রবাহ আসছে।
সুতরাং, লু হিংঝৌয়ের কিছুই কাজ হয় না, সে শুধু সাধারণ দান তৈরিতে ভালো, হুয়াই বেইচির চুলের একটাও তুলতে পারে না।
ব্যথা হচ্ছে, শেনকি দানের মূল উপাদানের একটি হলো ‘হানইয়িং ঘাস’।
হানইয়িং ঘাস মূলত বাইরের জন্য ব্যবহৃত ঔষধি গাছ, অভ্যন্তরীণ ব্যবহারের জন্য উপযুক্ত নয়, তাই এটি দান তৈরির জন্যও খুব কম ব্যবহার হয়, ফলে এর চাষ খুব সীমিত।
তারা কিছুদিন আগে শেনকি দান তৈরি শুরু করেছে, সামান্য মজুদ আছে, ব্যাপক জমাকরণের পরিকল্পনা নেই।
কিছুদিন আগে কেউ অযথা অনেক হানইয়িং ঘাস কিনে নিয়েছিল, যার ফলে বাজারে স্বল্পমাত্রার এই ঘাসের দাম বেড়ে গেল।
তারা ডানসিয়া গোষ্ঠী দ্রুত উচ্চমূল্যে বাজারের বাকি হানইয়িং ঘাস কিনে ফেলল, তবুও পর্যাপ্ত নয়।
লিউ চিংচাং দ্বিগুণ চেষ্টা করছেন, একদিকে অন্য শহর থেকে সংগ্রহ করছেন, অন্যদিকে নিজের ঔষধি পর্বতে ব্যাপক চাষ করছেন। এই ঘাস দ্রুত বাড়ে, দুই-তিন মাসে পূর্ণ হয়, দাম এখন বেশি, নিজের ব্যবহারের পর বেচেও লাভ হবে।
শহরের প্রধানের আমন্ত্রণ পেয়ে তিনি পর্বতের চাষ পরিদর্শন করছিলেন, শুনে খুব সন্তুষ্ট হলেন: "শহরের প্রধানও আমার সঙ্গে সহযোগিতা করতে চান, সত্যিই মিস্টার বেইই ভাগ্যবান।"
বেইচি পাশে থেকে সংযত হাসলেন: "লু হিংঝৌয়ের শিষ্যরা খুবই দুর্বল... আমি যখন সময় পাব, নতুনদের নিয়ে আসব।"
লিউ চিংচাং বোঝেন এটা লু হিংঝৌয়ের পুরনো দলের বিরুদ্ধে কথা, বেইচি শিষ্যদের কষ্ট দেয়, মজুরি কমায়, শিষ্যরা অভিযোগ করে।
কিন্তু এখন বেইচি খুব গুরুত্বপূর্ণ, লিউ নিজেও লু হিংঝৌয়ের প্রভাব কমাতে চান, তাই চোখ বন্ধ করে দেন, মজুরি কমানো হলেও গোষ্ঠী লাভবান হয়... শিষ্যদের চুক্তি আছে, তারা পালাতে পারে না।
লু হিংঝৌ এখন এমন একজন যার যোগ্যতা মাত্র একটি ছোট গোষ্ঠীর সঙ্গে কাজ করার।
"ওহ হ্যাঁ," বেইচি বললেন, "বাজার থেকে হানইয়িং ঘাস যোগাড় দ্রুত হোক, শেষ হতে চলেছে, চাষ হলে দেরি হয়ে যাবে।"
লিউ চিংচাং তার কাঁধে হাত রাখলেন: "আমি এখন শহরের প্রধানের কাছে যাচ্ছি, দ্রুত ব্যবস্থা নেব।"
পর্বত থেকে নেমে খুব দূরে নয়, একটি দল ঘাস সংগ্রহ করে আসছে, তারা লিউয়ের পাঠানো সহকর্মীরা।
লিউ চিংচাং ভ্রু কুঁচকিয়ে বললেন: "তোমরা এত দ্রুত ফিরে এসেছ?"
সহকর্মীরা দ্রুত সালাম দিলেন: "প্রধান, আমরা শহর থেকে বের হওয়ার পর পাশের জেলায় এক বাণিজ্য দলের সঙ্গে দেখা হয়েছে, তাদের কাছে একটি গাড়ি হানইয়িং ঘাস ছিল, তাই আমরা নিয়ে এসেছি।"
লিউ চিংচাং খুলে দেখলেন, পুরো গাড়ি ঘাস ভর্তি, মানও ভালো মনে হলো: "কেমন সুযোগ... কত দামে কিনেছ?"
সহকর্মীরা হাসলেন: "প্রধান, বাজারের বর্তমান দামে, এই গাড়ির দাম দুইশো পঞ্চাশ সোনা।"
দাম সত্যিই বেশি, কারণ ঔষধি গাছ সাধারণত ছোট পরিমাণে বিক্রি হয়, পুরো গাড়ির পরিমাণ অনেক, আগে দাম কম থাকলেও অনেক সোনা লাগত। এখন দাম বাড়ায় এই দাম মোটামুটি সঠিক।
লিউ চিংচাং একদৃষ্টিতে দেখলেন দাম কিছুটা বাজার দামের নিচে, যেন মাত্রা পূরণের জন্য কমানো হয়েছে... তবুও ব্যয়বহুল।
আগে লু হিংঝৌ তাকে প্রায় সব আধ্যাত্মিক পাথর থেকে বঞ্চিত করেছিল, এখন আবার বাজার থেকে হানইয়িং ঘাস ও বীজ কিনছে, ডানসিয়া গোষ্ঠীর নগদ তহবিল কমে যাচ্ছে... এই দুইশো পঞ্চাশ সোনা আবার অর্ধেক নগদ তহবিল কমিয়ে দিল।
কিন্তু সমস্যা নেই, খুব শিগগির লাভ হয়। তিনি দীর্ঘশ্বাস ফেললেন এবং হাত নাড়লেন: "আগে পাহাড়ে নিয়ে গিয়ে সংরক্ষণ করো।"
শেন শি ব্যবসায়, লু হিংঝৌ হাতে থাকা সোনার ইনাম খেলছেন, উপরে-নিচে ছুড়ে দিচ্ছেন।
আনু হাঁটু গেড়ে সোনার গহনা জড়িয়ে হাসছেন: "লিউ প্রধান সত্যিই ভালো মানুষ।"
লু হিংঝৌ হাসলেন: "ভুল, আমরা ভালো মানুষ, লিউ প্রধানকে তাঁর সংকট থেকে উদ্ধার করার জন্য ধন্যবাদ দিতে হবে।"
শেন টাং নিরবভাবে তাদের সামনে বসে আছেন, তাকিয়ে দেখছেন স্টোররুমে, যেখানে আগে ঘাস ভর্তি ছিল, এখন পুরো ফাঁকা।
দোগু চিংলি তাঁর পেছনে দাঁড়িয়ে ঠান্ডা নীল চোখে লু হিংঝৌকে তাকাচ্ছেন, ভাবছেন কী জানি না।
ঠিক তাই, এই ‘পাশের জেলার বাণিজ্য দল’ আসলে তিয়ানশিং তলোয়ার সম্প্রদায়ের লোকেরা ছদ্মবেশে ছিল, যারা আগেই জমা করা হানইয়িং ঘাস বিক্রি করছে।
"তুমি আগেই জানো ছিলে যে তাদের শেনকি দানের মূল উপাদান হানইয়িং ঘাস?" শেন টাং জিজ্ঞেস করলেন: "এটা ফেনশিয়াং লৌয়ের একান্ত দান ফর্মুলা, তুমি কীভাবে পেয়েছ?"
"হুম? আমি তার একান্ত দান ফর্মুলা জানি না, কিন্তু একজন দানশিল্পী হিসেবে উপাদানের গুণগত মান নির্ণয় করা সহজ। আমাকে এক পিস শেনকি দান কেনাতে পারা, বেইচির জন্য সম্মান।"
"..."
লু হিংঝৌ হাসলেন: "কে ভাবতে পারতো হানইয়িং ঘাসের মতো উপাদান, যা দান তৈরির জন্য উপযুক্ত নয়, ফেনশিয়াং লৌ ব্যবহার করবে! সত্যিই দানশিল্পীদের সাহস ও উদ্ভাবনকে শ্রদ্ধা। কিন্তু দুর্ভাগ্য, শেনকি দানের বিষক্রিয়া বেশি, কারণ ওষুধি গাছের কারণে... বিশেষ করে বেইচি তাড়াহুড়ো করায় মিশ্রণও হয়তো ঠিক নয়, বিষক্রিয়া আরও বেশি।"
শেন টাং চুপ করে থাকলেন, কী বলবেন জানেন না।
কারণ এই উপাদান দান তৈরির উপযোগী নয়, তাই চাষ সীমিত, লু হিংঝৌ এটি ব্যবহারে পারদর্শী। যা ব্যাপকভাবে চাষ করা হতো, তাতে লাভ হতো না।
এখন সমস্যা শুধু লাভের নয়...
লু হিংঝৌ হাসি লুকিয়ে বললেন: "তুমি কি বিষক্রিয়া ছড়ানোর ব্যবস্থা করেছ? শেনকি দানের বিষ সম্পর্কে।"
শেন টাং গভীর শ্বাস নিলেন এবং বললেন: "সেই দিনই ছড়ানো হয়েছে, দুই-তিন দিনেই প্রভাব পড়বে।"
শেনকি দানের বিষক্রিয়া এই সময়ে প্রকাশ পেলে, শেনকি দানের বিক্রি বন্ধ হবে, ডানসিয়া গোষ্ঠীর ইতিমধ্যে উচ্চমূল্যে কেনা হানইয়িং ঘাস ক্ষতিতে পড়বে। এটা কিছুই না, কয়েক শত সোনা লোকসান, ডানসিয়া গোষ্ঠী সামলাতে পারে।
কিন্তু ঔষধি পাহাড়ে ব্যাপক চাষ করা হানইয়িং ঘাস কী হবে?
অস্থায়ীভাবে ঘাস ফেলে দিয়ে অন্য কিছু চাষ করা?
লু হিংঝৌ কখনো ডানসিয়া গোষ্ঠীকে এক ঘুষি মারতে চাননি, তিনি যখন এই বিষ নিরাময়কারী দান তৈরির আইডিয়া দিয়েছিলেন, শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত ডানসিয়া গোষ্ঠীকে ধ্বংস করার চক্রান্ত করছিলেন!
তিনি দান তৈরিতে তাদের সঙ্গে প্রতিযোগিতা করতে চাননি, বরং তিয়ানশিং তলোয়ার সম্প্রদায়কে শক্তিশালী করার পথ দেখিয়েছেন।
এই বিষাক্ত ব্যক্তি কোথা থেকে এল? ডানসিয়া গোষ্ঠী নিজেই এই ব্যক্তিকে নিজেদের বিরোধী শিবিরে ঠেলে দিয়েছে?
শেন টাং অবশেষে জিজ্ঞেস করলেন: "তাহলে তুমি ওই দিন আমাকে বিষ নিরাময়ের পরামর্শ দেয়ার আসল উদ্দেশ্য এই ছিল?"
লু হিংঝৌ তাঁকে দেখে মৃদু হাসলেন: "তুমি যা বলছো, সেটাই পারস্পরিক সহায়তা।"
বলেই জানালার বাইরে ইঙ্গিত করলেন, অনেক তিয়ানশিং তলোয়ার সম্প্রদায়ের লোক সভাকক্ষে যাচ্ছেন: "দেখো, তিন দিনের মেয়াদ শেষ হয়েছে, তোমাদের বাজি পূর্ণ করতে হবে, তাই না? আগে থেকেই অভিনন্দন, শেন প্রধান।"