প্রথম অধ্যায় : ভয়াবহ হত্যাকাণ্ড

“আপনার নাম?”
“লু শিংঝৌ।”
ঝেংমো সি-তে, শেং ইউয়ান ইয়াও তার হাতে থাকা কলমটি থামিয়ে কিছুটা বিস্মিত হয়ে সামনের লোকটির দিকে তাকালেন, “এই নামটা খুব একটা শুভ নয়, এটা কি সত্যিই আপনার নাম?”
লু শিংঝৌ হেসে উঠল, তার কণ্ঠ ছিল গভীর ও আকর্ষণীয়, “শুনতে তো বেশ শিক্ষিত মনে হয়, এরকম নাম অনেকেরই আছে। আমি তো এমনকি এমন নামও শুনেছি—‘শাং’ বা ‘ওয়াং’—এত কষ্ট করে সিরিয়াস হতে হবে কেন?”
শেং ইউয়ান ইয়াওর চোখে এক অদ্ভুত ঝলক খেলে গেল, মনে হলো ‘শাং’ শব্দটা তার মনে কিছু জাগিয়ে তুলেছে। সে লু শিংঝৌকে আরও ভালো করে লক্ষ্য করল।
পুরুষটি সাদা পোশাক, রূপালী বেল্ট পরা, মুখশ্রী রাজকীয়, আচরণে ভদ্র ও মার্জিত। রাজধানীর অভিজাতদের তিনি বহুবার দেখেছেন, তবু তার সৌন্দর্য আর ব্যক্তিত্ব যেন সকলের শীর্ষে। যেন কোনো অচেনা জমিতে সদ্য ফোটা সাদা জিরাফুল।
দুঃখের বিষয়, লোকটি খোঁড়া; এখনো সে হুইলচেয়ারে বসে আছে।
শেং ইউয়ান ইয়াও ঝেংমো সি-তে নতুন, কিন্তু তার চোখ-কান তীক্ষ্ণ। সে লক্ষ করল, এই পুরুষের পা-র পেশীগুলো ইতোমধ্যেই শুকিয়ে গেছে—এটা কোনো অভিনয় নয়।
সে সত্যিই খোঁড়া, এবং বহুদিন ধরেই। বড় আফসোস!
সে নিজেকে সামলে নিয়ে আবার কঠোর গলায় বলল, “বয়স?”
“উনিশ।”
“আপনার উচ্চারণ শুনে মনে হচ্ছে আপনি শা ঝৌ-এর স্থানীয়?”
“হ্যাঁ, এখানকারই সন্তান। এগারো-বারো বছর বয়সে পরিবারসহ দক্ষিণে আত্মীয়ের কাছে গিয়েছিলাম। ছয় মাস আগে ফিরে এসেছি।”
“গতকাল দুপুরে আপনি হো পরিবারে গিয়েছিলেন, কী উদ্দেশ্যে?”
“আমি একজন ওষুধ প্রস্তুতকারক, চিকিৎসাও জানি।” লু শিংঝৌ শান্ত গলায় বলল, “হো পরিবারে বৃদ্ধ কিছুদিন ধরে বুক ধড়ফড়ে ভুগছিলেন, আমাকে ডাকেন চিকিৎসার জন্য। গত দুই সপ্তাহ ধরে আমি প্রতিদিন যেতাম, চাইলে অন্যদের জিজ্ঞেস করতে পারেন।”
“আজ আবার গেছেন, একই কারণে?” শেং ইউয়ান ইয়াও গভীর দৃষ্টিতে তাকাল।
এক অদৃশ্য চাপ নেমে এলো, লু শিংঝৌর কপালে ঘাম জমল, সে কষ্ট করে বলল, “অবশ্যই, চিকিৎসা তো শেষ হয়নি। আগে থেকেই কথা ছিল। কিন্তু আপনি আমাকে ঝেংমো সি-তে এনে এ সব অদ্ভুত প্রশ্ন করছেন, এর মানে কী?”
শেং ইউয়ান ইয়াও চাপ তুলে নিল, ঠান্ডা গলায় বলল, “প্রথমত, সে হো পরিবারের বৃদ্ধ নয়। হো পরিবার তো পুরো পরিবারসহ রাজধানীতে চলে গেছে, ওখানে কেবল বৃদ্ধ গৃহপরিচারক ছিলেন।”
লু শিংঝৌ বিস্মিত, “আমি জানতাম না, আমি তো কারো পরিচিত নই, শুধু দেখেছি বেশ জাঁকজমক, ভেবেছি সেখানকার মালিক।”
শেং ইউয়ান ইয়াও আরও কঠোরভাবে বলল, “দ্বিতীয়ত, গতকাল বিকেলে, হো পরিবারের গৃহপরিচারককে ঘরে মৃত অবস্থায় পাওয়া গেছে।”
লু শিংঝৌ সঙ্গে সঙ্গে মাথা নাড়ল, “তার বুক ধড়ফড় প্রায় সেরে উঠেছিল, হঠাৎ মারা যাওয়ার কথা নয়।”
শেং ইউয়ান ইয়াও টেবিল চাপড়ে বলল, “যথেষ্ট বোকামি করেছ!”

“আপনি কি বলতে চান, তাকে কেউ হত্যা করেছে?” লু শিংঝৌ ভয় পেল না, বরং আগের মতো শান্ত, “আমি গতকাল দুপুরে গিয়েছিলাম, এক কাপ চা খেয়েই বেরিয়ে এসেছি। বিকেলে আমি পাহাড়ে ছিলাম। আপনি যাই বলুন, এর সঙ্গে আমার কোনো সম্পর্ক নেই।”
শেং ইউয়ান ইয়াও এখনো তার চোখে চোখ রেখে তাকিয়ে রইল।
সে আসলে লু শিংঝৌকে ফাঁদে ফেলতে চেয়েছিল, তার প্রতিক্রিয়া দেখার জন্য। প্রকৃতপক্ষে, হো পরিবারের গৃহপরিচারক নিখোঁজ, মৃতরা অন্য কর্মচারীরা—সব বয়স্ক কর্মচারীই নিহত, অথচ কিশোর কর্মচারীরা বেঁচে গেছে, ব্যাপারটা অদ্ভুত।
বেঁচে যাওয়া কর্মচারীদের বক্তব্য অনুযায়ী, লু শিংঝৌ চলে যাওয়ার পরই খুনের ঘটনা ঘটেছে। মৃতদের সবাই গলার শিরা কাটা, বিষপ্রয়োগের সম্ভাবনা নেই।
শেং ইউয়ান ইয়াও আবারও লু শিংঝৌর পায়ের দিকে তাকাল। ভাবল, বিশাল হো পরিবার, পূর্ব আর পশ্চিম দুই প্রান্তে খুন, নির্দিষ্ট ব্যক্তিদের গোপনে হত্যা করা সহজ নয়, বিশেষত একজন খোঁড়ার জন্য।
তার ওপর, হো পরিবারের ঘরবাড়ি না চেনে, শুধু প্রধান ঘরে চিকিৎসা করতে যাওয়া একজন বাইরের লোক পক্ষে এটা অসম্ভব।
লু শিংঝৌর প্রতিক্রিয়া দেখে, সে কিছুই জানে বলে মনে হলো না। সব দিক থেকেই তার সন্দেহ কম, বরং নিখোঁজ গৃহপরিচারকের সন্দেহ বেশি।
তবুও, ঘটনাস্থলে যাওয়া একমাত্র বাইরের লোক হিসেবে, তাকে একেবারে ছেড়ে দেওয়া যায় না, আরও তদন্ত দরকার।
শেং ইউয়ান ইয়াও এবার বলল, “তুমি বলছ বিকেলে পাহাড়ে ছিলে, কী দিয়ে প্রমাণ করবে?”
লু শিংঝৌ হেসে বলল, “আমি যাওয়ার সময় ওষুধ তৈরির কাজ রেখে এসেছিলাম, তাই তাড়াতাড়ি ফিরতে হয়েছিল। চাইলে আমার সঙ্গে পাহাড়ে যেতে পারেন, হুইলচেয়ারটা ঠেলে নিয়ে যাবেন।”
শেং ইউয়ান ইয়াও নিজে ঠেলতে রাজি হল না, দুজন শক্তিশালী সহকর্মী ডাকল। সবাই মিলে ঝেংমো সি থেকে বেরিয়ে পড়ল।
সে তো রাজধানীর কর্মকর্তা, এখানে অভিজ্ঞতা নিতে এসেছে, দুই বছরের মাথায় ফিরে যাবে—কিন্তু কয়েকদিন হলো যোগ দিয়েছে, সহকর্মীদের নাম মুখস্থও হয়নি, এরই মধ্যে বিশ-পঁচিশটি খুনের কেস! মনে মনে রাগ আর উত্তেজনা মিশে গেল; রাগ এই কারণে, খুনি যেন সরাসরি তার মুখে চড় মেরেছে; আর ভালোলাগা এই কারণে, এই পেশা সে বেছে নিয়েছে কারণ রহস্যভেদে আনন্দ!
এ তো রীতিমতো লাইভ থ্রিলার!
দা ছিয়ান রাজ্যে修行 ব্যাপারটা খুব গুরুত্ব পায়। শা ঝৌ রাজধানী থেকে দূরে, পাহাড়ি এলাকা হলেও গরিব নয়। কারণ এখানে নানা রকম ওষুধের উপাদান প্রচুর, গোটা দা ছিয়ান রাজ্যের প্রধান ওষুধ উৎপাদন কেন্দ্র। ছোট-বড় নানা মন্দির, পরিবার আর দল গড়ে উঠেছে এই ব্যবসার ওপর নির্ভর করে।
কিছু গোষ্ঠী শুধু ব্যবসায় সন্তুষ্ট নয়, তারা ওষুধ প্রস্তুতকারক নিয়োগ করে ওষুধ তৈরি করে বিক্রি শুরু করেছে। লু শিংঝৌ ছয় মাস হলো শা ঝৌ-তে এসেছে, কী কারণে জানে না, শহরের পূর্বদিকে丹霞山-এর丹霞帮-এ প্রধান ওষুধ প্রস্তুতকারক হিসেবে নিয়োগ পেয়েছে, এরপর থেকে丹霞帮 কাঁচামাল বিক্রেতা থেকে নিজেই ওষুধ তৈরি করতে শুরু করেছে, তাদের অবস্থাও উন্নত হয়েছে।
সব修行কারীই কিছুটা ওষুধ তৈরি জানে, কিন্তু সত্যিই দক্ষরা বিরল, তাদের মর্যাদাও বেশি। লু শিংঝৌ আট নম্বর শ্রেণির ওষুধ প্রস্তুতকারক, সরকারি সনদপ্রাপ্ত; এই মান এই এলাকায় যথেষ্ট ভালো, এই বয়সে আরও বেশি সম্ভাবনাময়।
লু শিংঝৌ মাত্র উনিশ বছরের যুবক। ওষুধ প্রস্তুতকারক হতে বেশি修行 দরকার নেই, কিন্তু প্রচুর অভিজ্ঞতা দরকার, এত কম বয়সে এই মানে পৌঁছানোই বিরল, তার ওপর আট নম্বর শ্রেণি!
丹霞山 হো পরিবারের পুরাতন বাড়ির পাশেই, সম্ভবত এই কারণেই হো পরিবারের গৃহপরিচারক তাকে ডেকেছিল। পাহাড় লম্বা নয়, ধাপে ধাপে; হুইলচেয়ারে উঠতে পারলেও কষ্ট হয়।
আগে丹霞山 ছিল বন-জঙ্গলে ঘেরা, চূড়ায় পুরনো মন্দির। মন্দির ফাঁকা হলে丹霞帮 সেখানে আস্তানা গড়ে, বড় ঘাঁটি তৈরি করে, সারা পাহাড়ে ওষুধের গাছ, নির্মল বাতাস।
লু শিংঝৌকে অনুসরণ করে শেং ইউয়ান ইয়াও丹霞帮-এর প্রধান ওষুধ তৈরির ঘরে ঢুকল। সামনে বিশাল ওষুধ প্রস্তুতির চুল্লি, যা একটু কাঁপছে, সুবাস ছড়াচ্ছে—লু শিংঝৌর বলা সত্যি, নতুন ওষুধ প্রস্তুতির কাজ শেষের পথে।
শেং ইউয়ান ইয়াওর চোখ পড়ল চুল্লির পাশে ছোট্ট এক মন্দির-শিশুর ওপর—পাঁচ-ছয় বছরের, গোলগাল মুখ, ছোট্ট চুলের খোঁপা, যেন মাটির পুতুল। সে দরজায় কেউ এসেছে খেয়াল করেনি, ছোট হাতে চুল্লির নিচে লাঠি ঢুকিয়ে, গোপনে কয়েকটা ভাজা মিষ্টি আলু বের করল।
মিষ্টি আলুর ঘ্রাণে চুল্লির ওষুধের সুবাস চাপা পড়ে গেল।

শেং ইউয়ান ইয়াও অপ্রসন্ন মুখে তাকাল।
এই মিষ্টি আলু তো সাম্প্রতিক বছরগুলোতে সমুদ্রপথে এসেছে…
চুল্লির আগুনে গোপনে মিষ্টি আলু ভাজা, এতে ওষুধ তৈরিতে বিঘ্ন ঘটলে, লু শিংঝৌ তো তোকে ছাড়বে না!
“আহ, গুরুজি!” ছোট্ট ছেলেটা তখনই লু শিংঝৌকে দেখতে পেল, লাফ দিয়ে দৌড়ে এসে মিষ্টি আলু তুলে ধরল, “গুরুজি, মিষ্টি আলু খান।”
শেং ইউয়ান ইয়াওর মনে হলো, এটা তো রীতিমতো চ্যালেঞ্জ। লু শিংঝৌ কেবল আদর করে তার গাল টিপে দিল, “তুই খা, আমি আগে ওষুধটা দেখি।”
“ওহ…” ছেলেটা শেং ইউয়ান ইয়াওকে দেখে আবার আলু বাড়িয়ে বলল, “সুন্দর দিদি, খাবেন? খুব মজা।”
শেং ইউয়ান ইয়াও হাসিমুখে না বলল। লু শিংঝৌ বলল, “আপনি একটু অপেক্ষা করুন, ওষুধটা এখনই হবে। আমি শেষটা সামলে নিই। চাইলে অন্যদের জিজ্ঞেস করতে থাকুন।”
সে তো অপরাধী নয়, শেং ইউয়ান ইয়াও কিছু বলল না। দেখল, লু শিংঝৌ মাটিতে বসে চুল্লির আগুন সামলাল, কয়েক মুহূর্ত পরে চুল্লির নিচে শক্তি দিয়ে দিল।
আগুন হঠাৎ তীব্র, চুল্লির ঢাকনা থেকে আলো ছড়াল, সুবাসে ভরে উঠল ঘর।
শেং ইউয়ান ইয়াও আগ্রহভরে দেখল, এমনকি সঙ্গে আসা দুই সহকর্মীও শ্বাস আটকে নতুন ওষুধ তৈরির দৃশ্য দেখল।
চুল্লির ঢাকনা ধীরে ধীরে ওপরে উঠল, নয়টি ওষুধের বল স্বয়ংক্রিয়ভাবে বের হয়ে চুল্লির ওপরে ঘুরতে লাগল।
শেং ইউয়ান ইয়াওর বুক ধড়ফড় করে উঠল, “আট নম্বর শক্তি-ওষুধ, এক চুল্লিতে নয়টি, প্রতিটা উৎকৃষ্ট… অথচ চুল্লি ছেড়ে এক ঘণ্টা ছিল, পুরোটা কেবল শিশুর তত্ত্বাবধানে! দেখতে আট নম্বর, আসলে আট নম্বর প্রস্তুতকারক এ মানে পৌঁছাতে পারে না—সে আসলে সাত নম্বর! সম্ভবত সাত নম্বরেরও ঊর্ধ্বে!”
উনিশ বছর বয়সে আট নম্বর মানে বিরল প্রতিভা, আর সাত নম্বরের ঊর্ধ্বে?
সে তো লাখে এক, যে কোনো শক্তি তাকে পেতে চাইবে!
এমন কেউ কেন শা ঝৌ-এর মতো অজ-পাড়াগাঁয়ে,丹霞帮-এর মতো সাধারণ দলে কাজ করবে?
এমন ভাবতেই দেখে, লু শিংঝৌ তিনটি ওষুধের বল চুপিচুপি হাতার ভেতর রেখে দিল, বাকি ছয়টি ঘুরতে লাগল—দেখাতে লাগল, যেন মাত্র ছয়টি হয়েছে। ছোট্ট ছেলেটা আবার হাত বাড়িয়ে একটি নিয়ে নিল।
লু শিংঝৌ চোখ রাঙাল, ছেলেটা হাসল, তারপর বাকি পাঁচটি ওষুধের বলের ওপর হাত বুলিয়ে নিল।
শেং ইউয়ান ইয়াও দেখতে পেল, পাঁচটি উৎকৃষ্ট ওষুধের বলের শক্তি কিছুটা টেনে নিয়ে, সেগুলো সাধারণ মানে নেমে এলো।
ছেলেটার মুখে পরিতৃপ্তির হাসি।
শেং ইউয়ান ইয়াও: “……”
বাইরে থেকে ভেসে এল মজা করে বলা এক কণ্ঠ, “হুঁ, আট নম্বর ওষুধ, এক চুল্লিতে কেবল পাঁচটা সাধারণ মানের… ইয়ানার, তোমাদের丹霞帮-এর প্রধান প্রস্তুতকারকের এই-ই মান?”