৬৩তম অধ্যায়: যেভাবে গঠিত হয় অস্থি

“সিংশো।” দূর থেকে沈棠 (শেন তাং)-এর কণ্ঠস্বর ভেসে এল। গুরু ও শিষ্য দুজনে ফিরে তাকাল, দেখল沈棠 একা একা হুইলচেয়ারে ভর করে অত্যন্ত কষ্টে পাহাড়ে উঠছেন, বরফঝড় মাথায় নিয়ে আসছেন।

Lu Xingzhou (লু শিংচৌ) কিছুটা অবাক হলেন এবং তাঁর প্রথম প্রতিক্রিয়া ছিল: “ওই সাদা তুলতুলে চুলওয়ালা মেয়েটা কি তোমাকে ঠেলাও বন্ধ করে দিল নাকি?”

沈棠-এর হাসি মুহূর্তেই উধাও হয়ে গেল: “আমি কি তোমার দুজনকে এক অন্ধকার ঘরে আটকে দেব, যাতে সারাক্ষণ শুধু একে অপরকে দেখতে পারো!”

Lu Xingzhou কোলে Anuo (অনু)-কে জড়িয়ে ধরে এক্কেবারে দুর্বল, শোচনীয় ও সহায়হীন ভঙ্গিতে বললেন: “আমি তো আসলে তোমার জন্যই চিন্তা করছিলাম। এই বরফপড়ার দিনে তুমি একা একা হুইলচেয়ারে চেপে পাহাড়ে উঠছ……”

沈棠 স্পষ্টতই বুঝতে পেরেছিলেন যে তাঁর ওই শোচনীয় ভঙ্গিটা পুরোপুরি ভান করা, তবুও কেন যেন তাঁর আর মোটেও রাগ হলো না। তিনি কেবল মুখ গম্ভীর করে বললেন: “আমি একজন চতুর্থ স্তরের মার্শাল কাল্টিভেটর, আর তুমি আমাকে বরফ পড়ার কথা বলছ।”

“কিন্তু এটা তো বদলায় না যে তুমি বরফঝড় মাথায় করেই এসেছ।”

沈棠 আর কিছু বললেন না। দীর্ঘক্ষণ পর বললেন: “আমি জানি না Qingli (ছিংলি) আর তুমি সেখানে ঠিক কীভাবে লড়াই করেছিলে, তবে মনে হচ্ছে সে দারুণভাবে উপকৃত হয়েছে এবং বর্তমানে ক্লোজড-ডোর কাল্টিভেশনে থেকে অগ্রগতি অর্জনের চেষ্টা করছে। সে এমনিতেই চতুর্থ স্তরের দ্বারপ্রান্তে ছিল, যখন বাইরে আসবে তখন সে চতুর্থ স্তরেরই হবে।”

Lu Xingzhou মাথা ঝাঁকালেন।

এই অভিযানের ওপরের দিক থেকে দেখলে মনে হবে সমস্ত লাভ বা প্রাপ্তি প্রায় একাই তাঁর হয়েছে। অন্যরা অত্যন্ত কঠোর পরিশ্রম করলেও তেমন কিছুই পায়নি। অথচ প্রকৃতপক্ষে, এই জায়গাটি যদি ভালোভাবে অন্বেষণ করা হয়, তবে এটিকে Thiên Hành Kiếm Tông (থিয়েন হাং কিয়েম তোং / স্বর্গীয় সোর্ড সেক্ট)-এর ভূমি হিসেবে গণ্য করা যেতে পারে। লিকুইড স্টোন মাইনসহ পুরো সিক্রেট রিয়েলমটিই沈棠-এর। যদিও এই পিছনের পাহাড়টির মালিকানা তাঁর এবং তাত্ত্বিকভাবে সিক্রেট রিয়েলমের মালিকানারও অর্ধেক তাঁর, তবুও তিনি স্পষ্টতই沈棠-এর সাথে এটি নিয়ে কোনো কাড়াকাড়ি করবেন না।

যেহেতু Anuo-র কথা বলা যায়, নিজের মেয়ে তো নিজেরই, সেখানে তো কোনো ভেদাভেদ নেই।

তাই কেবল ওই সাদা তুলতুলে চুলওয়ালা মেয়েটাই সত্যিকার অর্থে খালি হাতে ফিরেছিল। যেহেতু সে লড়াই থেকে উপকার পেয়ে নিজের শক্তি বাড়াতে পেরেছে, তবে আর যাই হোক, যাত্রাটা একেবারে বৃথা যায়নি বলা চলে।

বস্তুগত ক্ষতিপূরণের কথা যদি বলতে হয়, তবে ভবিষ্যতে অন্য কোনো উপায়ে এর ক্ষতি পুষিয়ে দেওয়ার চেষ্টা করা যাবে……

তাছাড়া, তার এই অগ্রগতি অর্জনের বিষয়টি সম্ভবত তার স্পিরিটের ওপর আঘাতের সাথেই সম্পর্কিত…… শুধু এটাই প্রার্থনা যেন সে যত এগোয়, ততই যেন আরও বেশি উদাসীন ও ঠান্ডা স্বভাবের হয়ে না ওঠে।

沈棠 আবার বললেন: “তাহলে তোমরা আসলে কীভাবে লড়াই করেছিলে, আমি ঘটনাস্থলে কোনো শত্রুকে দেখিনি…… তার এই অগ্রগতি কি ইন এবং ইয়াং-এর ভারসাম্যের কারণে হয়েছে?”

Lu Xingzhou: “……”

Anuo-র গোলগোল ও কৌতূহলী চোখের মুখোমুখি হয়ে沈棠 অবশেষে বুঝতে পারলেন যে তাঁর এই বাঁকা কথার কোনো মানেই হয় না। শেষ পর্যন্ত তো তাদের সম্পর্ক কেবল বাড়িওয়ালা আর ভাড়াটে, কিংবা গেস্ট এথিউট ও সেক্ট মাস্টারের মতো।

তিনি অবশেষে একটা দীর্ঘশ্বাস ফেললেন এবং নিজেকে শান্ত করে স্বাভাবিক গলায় বললেন: “তুমি যদি সত্যিই ছিংলিকে ভালোবেসে থাকো, তবে তোমার এখনই সুযোগ লুফে নেওয়া উচিত। কারণ ছিংলির হানছুয়ান ছাড়ার মূল উদ্দেশ্য ছিল নিজেকে ঝালিয়ে নেওয়া এবং উচ্চতর তিনটি স্তরের রাস্তা খুঁজে বের করা। আমাকে রক্ষা করাটা তার সেই প্রশিক্ষণের একটা অংশ মাত্র। এখন যেহেতু Thiên Hành Kiếm Tông নিরাপদে প্রতিষ্ঠিত হয়েছে, তার এখানে দীর্ঘকাল থাকার আর কোনো অর্থ হয় না। আর এখন সে চতুর্থ স্তরের শক্তি অর্জন করেছে, সে যেকোনো মুহূর্তে চলে যেতে পারে।”

Lu Xingzhou বললেন: “নিরাপদ বলাটা হয়তো এখনও একটু বাড়াবাড়ি হবে। দেখা যাচ্ছে ফেনশিয়ান টাওয়ার আমাদের মৃত্যুশত্রুতে পরিণত হয়েছে, আর আমাদের দিক থেকেও জিন মিংসিউকে হারিয়েছি, তাই শক্তির তুলনামূলক বিচারে আমরা বেশ পিছিয়ে আছি। যদি প্রতিপক্ষ কোনো কঠোর সিদ্ধান্ত নেয়, তবে আমাদের জেতার কোনো নিশ্চিত বালাই নেই……”

沈棠 দাঁতে দাঁত ঘষলেন।

ছিংলির প্রতি তাঁর ভালোবাসার কথা তিনি অস্বীকার করলেন না…… তা তো বটেই, ছিংলির প্রতি তাঁর ভালো লাগা তো শুরু থেকেই সবার চোখের সামনে পরিষ্কার ছিল।

Lu Xingzhou আবার বললেন: “তাছাড়া, এর আগে জু বিংকুনের দানবগুলো কোথা থেকে এল এবং কার দ্বারা আহত হলো, সেটির কোনো সুরাহা হয়নি। আমার মনে একটা খটকা থেকেই গেছে, আমার কেন যেন মনে হয় এর আড়ালে অন্য কোনো অজানা ঝুঁকি লুকিয়ে আছে। আর এই ঝুঁকির সাথে আমাদের সিক্রেট রিয়েলমের কোনো সংযোগ থাকার সম্ভাবনাও উড়িয়ে দেওয়া যায় না, কারণ শিয়াঝৌর বিশেষ জায়গাগুলো মূলত এখানেই কেন্দ্রীভূত…… তুমিও একটু এ বিষয়ে সতর্ক থেকো।”

“জানি তো।”沈棠 এসব বিষয়ে আগে থেকেই ওয়াকিবহাল ছিলেন। তিনি আবার জিজ্ঞাসা করলেন: “তাহলে তোমার যুদ্ধের ক্ষমতা খুবই গুরুত্বপূর্ণ…… এখন ইন-ইয়াং চরম ভাব কেমন চলছে?”

“চলছে। এই জায়গায় এই কুংফু বা কৌশল অনুশীলন করাটা অত্যন্ত সুবিধাজনক। আজ প্রায় সারাদিন ধরে অনুশীলন করার পর, এটি ইতিমধ্যেই নবম স্তরে পৌঁছেছে।”

沈棠 কিছুটা অবাক হয়ে বললেন: “এত দ্রুত!”

“অভিজ্ঞ মার্শাল কাল্টিভেটরদের জন্য নতুন করে শুরু করা খুবই সহজ, কিন্তু পরের ধাপগুলো আর এতটা সহজ হবে না……” Lu Xingzhou কিছুটা সমস্যার মধ্যে পড়ে গেলেন: “একটি সম্পূর্ণ নতুন কৌশল, কেবল এটি পুরোপুরি আয়ত্ত করতেই আমার বেশ কিছুদিন সময় লাগবে। এর ভেতরের কিছু অংশ আমি এখনও পুরোপুরি বুঝতে পারিনি। যত উচ্চ স্তরের দিকে যাব, তত বেশি বাধা আসতে থাকবে।”

沈棠 মাথা নাড়লেন: “এটা তো অবশ্যম্ভাবী…… কোনো সমস্যা হলে আমার বা ছিংলির সাথে আলোচনা করতে পারো। তাছাড়া, যেহেতু তুমি নবম স্তরে প্রবেশ করেছ এবং ইন-ইয়াং-এর ধারণাটি ইতিমধ্যেই একটি রূপ নিতে শুরু করেছে, এখন কি তুমি সত্যিই পায়ের হাড় পরিশুদ্ধ করার চেষ্টা করতে পারো?”

“পারি।” Lu Xingzhou-র চোখ চকচক করে উঠল: “সব জিনিসপত্র কি প্রস্তুত?”

“আমি যখন এখানে এসেছি, তখন অবশ্যই তোমার জন্যই জিনিসপত্র নিয়ে এসেছি।”

Lu Xingzhou একটি দীর্ঘ শ্বাস ফেললেন: “তাহলে…… চলো আরও একবার যাই।”

…………

Anuo-কে আবারও দর্শক হিসেবে ফেলে রাখা হলো।

হাড় পরিশুদ্ধ করা আর পিল বা ওষুধ তৈরি করা দেখতে যতই একরকম হোক না কেন, তা কিন্তু কোনোভাবেই পিল তৈরি নয়। এর মূল বিষয়টি অস্ত্র তৈরির সাথে বেশি মিল রয়েছে। পিল তৈরির সহায়ক গ্যাজেট বা জাদুকরী অস্ত্র Anuo এক্ষেত্রে কোনো কাজেই আসবে না। Lu Xingzhou “তুমি এইমাত্র শক্তি খরচ করেছ এবং এখনও পুরোপুরি সুস্থ হওনি, তাই তোমার ভালো করে বিশ্রাম নেওয়া দরকার” এই অজুহাতে Anuo-কে বাড়িতে ঘর পাহারা দেওয়ার জন্য রেখে দিলেন এবং নিজে沈棠-কে সাথে নিয়ে জলের নিচে প্রবেশ করলেন।

Anuo হাঁটু গুটিয়ে পুকুরপাড়ে বসে পুকুরের জলে ছড়িয়ে পড়া ছোট ছোট ঢেউগুলোর দিকে অভিমানী চোখে তাকিয়ে রইল। তার মনে হলো তার গুরু মূলত沈棠দির সাথে গোপনে স্নান করতে চান, তাই আশপাশে কোনো বড় বাতি বা বাধা রাখতে চান না।

Anuo-র অনুমান একদম ঠিক ছিল।

沈棠 জলে ডুব দেওয়ার পর তাঁর সারা শরীর ভিজে যাওয়ার সেই রূপটি দেখতে অত্যন্ত সুন্দর লাগছিল। মানুষের সামনে তো লজ্জা লাগার কারণে বেশিক্ষণ তাকানো যায়নি, কিন্তু এখন একদম খোলাখুলিভাবে দেখা সম্ভব।

沈棠 ভেজা অবস্থায় জল থেকে উঠে এলেন এবং এক পলকেই দেখতে পেলেন যে Lu Xingzhou হুইলচেয়ে অত্যন্ত পরিপাটি ও সতেজ পোশাকে বসে আছেন। তিনি হেসে ফেলে বললেন: “তোমার হুইলচেয়ারটি বেশ চমৎকার তো, জলের নিচেও চলতে পারে!”

Lu Xingzhou জলে ভিজে আরও বেশি সুন্দর ও মোহময় হয়ে ওঠা তাঁর শরীরের রেখাগুলো একদৃষ্টিতে দেখতে লাগলেন। ভেজা কাপড়ের ভেতর থেকে তাঁর অন্তর্বাসও আবছাভাবে দেখা যাচ্ছিল, দৃশ্যটি সত্যি মনোমুগ্ধকর ছিল।

মুখে অবশ্য খুব গম্ভীরভাবে উত্তর দিলেন: “সারাজীবন হুইলচেয়েই তো কাটিয়েছি, তাই এটি জাদুকরী অস্ত্রের মানদণ্ড অনুযায়ী তৈরি করা হয়েছে, যাতে পাহাড় বা আগুনের মধ্য দিয়ে যাওয়ার মতো যেকোনো পরিস্থিতি মোকাবেলা করা যায়……”

沈棠 হাসি ও কান্নার মাঝামাঝি এক অবস্থায় চুপচাপ নিজের শক্তি ব্যবহার করে জামাকাপড় শুকিয়ে নিলেন।

Lu Xingzhou-কে একদৃষ্টিতে তাকিয়ে থাকতে দেখে তিনি নিজেকে ধরে রাখতে না পেরে একটা তির্যক দৃষ্টি ফেললেন: “লম্পট।”

এই একটা দৃষ্টি যেন এক অদ্ভুত জাদুতে ভরা ছিল। Lu Xingzhou-র মনে হলো যেন কেউ তাঁকে বিদ্যুৎস্পৃষ্ট করেছে। তিনি শুকনো কেশে বললেন: “উল্টাপাল্টা বলো না তো। একে বলে সুন্দরের প্রতি মানুষের জন্মগত আকর্ষণ, একটু তাকালে কী আর এমন হয়!”

“হ্যাঁ, হ্যাঁ, হ্যাঁ। পা ঠিক করার সময় যে এতবার লুকিয়ে ছুঁয়েছিলে, সেটাও বুঝি সুন্দরের প্রতি জন্মগত আকর্ষণ।”

এই সোাসাপ্টা কথায় Lu Xingzhou সম্পূর্ণ অপ্রস্তুত হয়ে গেলেন।

তুমি কি এখন এভাবেই সরাসরি কথা বলছ?

Lu Xingzhou-কে এভাবে হতবাক হয়ে থাকতে দেখে沈棠 যেন কিছুই ঘটেনি এমন ভাব করে খুব স্বাভাবিকভাবেই তাঁর হুইলচেয়ার ঠেলে সুড়ঙ্গের দিকে নিয়ে যেতে লাগলেন।

Lu Xingzhou-ও আর কিছু বললেন না। চারপাশটা মুহূর্তের জন্য একেবারে শান্ত হয়ে গেল। কেবল সুড়ঙ্গের মধ্যে হুইলচেয়ারের চাকা ঘোরার শব্দটাই সেই জনমানবহীন গুহার মধ্যে বিশেষভাবে স্পষ্ট হয়ে উঠছিল।

দুজনের মনেই ঠিক একই রকম একটা অনুভূতি হচ্ছিল…… অথচ মনে হচ্ছিল তাদের একে অপরকে বলার মতো কত কথাই না জমে আছে, কিন্তু কেন যেন মুখে কথা আসতেই মনে হচ্ছিল বলার মতো আর কিছুই নেই—এমন এক অদ্ভুত অস্বস্তি। মনে হচ্ছিল কিছু একটা বলতে গেলেই সেই কাগজের পর্দা ছিঁড়ে যাবে, তাই কথাগুলো আর বলা হলো না, শেষ পর্যন্ত সবাই নিরবতাই বেছে নিল।

তার চেয়ে বরং চুপচাপ হুইলচেয়ার ঠেলে এভাবেই পাশাপাশি হেঁটে যাওয়া ভালো…… যেন বহু বছর পর বার্ধক্যে পৌঁছানো এক দম্পতি, স্বামী বা স্ত্রীর হুইলচেয়ার ঠেলে সন্ধ্যার সময়, রাতের আকাশে যখন সবেমাত্র বাঁকা চাঁদ উঠেছে, তখন তারা কোনো ছোট্ট শহরের গলিপথে হেঁটে বেড়াচ্ছেন। হুইলচেয়ারের চাকাগুলো নীল পাথরের মেঝের ওপর ছন্দময় শব্দ তুলছে, আর সেই শব্দের সাথে তাল মিলিয়ে দুজনের মনও ধীরে ধীরে শান্ত হয়ে আসছে।

Lu Xingzhou-র মুখটা প্রথমে শান্ত দেখালেও ভেতরে ভেতরে তিনি এইমাত্র Anuo-র চেয়েও বেশি অস্থির হয়ে পড়েছিলেন। তাঁর বুকটা কাঁপছিল চরম উৎকণ্ঠায়, কিন্তু এই শান্তির ছোঁয়ায় তা ধীরে ধীরে প্রশমিত হলো।

ফিরে তাকিয়ে তিনি ভাবলেন, তিনি আসলে এতক্ষণ কী নিয়ে এত টেনশন করছিলেন?

পার্থিব কোনো শত্রুই তো ছিল না, কাজটা তো কেবল একটা জাদুকরী বস্তু পরিশুদ্ধ করার, এতে এতটেনশন করার মতো কী ছিল?

অজান্তেই দুজনে ড্রাগন ও বাঘের মিলনস্থলে এসে পৌঁছালেন।

Anuo-র সেই কড়াইয়ের ঢাকনাটা Lu Xingzhou আগেই তুলে নিয়েছিলেন। কারণ যেকোনো জাদুকরী অস্ত্রই দীর্ঘদিন ধরে এমন তীব্র আঁচে পুড়লে নষ্ট হয়ে যেতে পারে, আর Lu Xingzhou কোনোভাবেই চাইতেন না Anuo ঘুম থেকে উঠে কেঁদে ফেলুক।

এখন দেখা গেল গুহার মুখ থেকে লেলিহান শিখা ওপরের দিকে উঠছে। আগুনের লেহনে পুরো সিক্রেট রিয়েলম প্রচণ্ড গরমে ভরে উঠেছে।

“আমি জানতাম এখানে ভূগর্ভস্থ আগুন থাকবেই, কিন্তু আমি কখনো ভাবিনি যে আগুনের ভেতরেও কিছু থাকতে পারে…… Anuo মেয়েটা……” Lu Xingzhou একটা দীর্ঘশ্বাস ফেললেন এবং অবশেষে নীরবতা ভেঙে কথা বললেন।

沈棠 নরম সুরে বললেন: “তুমি তাকে নিজের জীবনের মতো ভালোবাসো, সেও তো ঠিক তেমনই তোমাকে নিজের জীবনের মতো দেখে।”

কথাটা মুখ থেকে বেরোতেই তাঁর মুখটা হঠাৎ করেই আবার একটু গরম হয়ে উঠল। তাঁর মনে হলো কথাটা যেন কেমন একটা দ্ব্যর্থবোধক ইঙ্গিত বহন করছে।

Lu Xingzhou বুঝতে পারলেন কি না কে জানে, তাঁর মনোযোগ হয়তো এই মুহূর্তে এসব দিকে ছিল না। তিনি দ্রুত তাঁর রিং থেকে একটা পিল চুল্লি বা ফার্নেস বের করে ‘থম’ শব্দ করে ভূগর্ভস্থ আগুনের উদগিরণ স্থলের ঠিক ওপরে বসিয়ে দিলেন।

বিভিন্ন চুল্লির পিল তৈরির কাজের ক্ষেত্রে অনেক ভিন্নতা থাকে। Lu Xingzhou নিজের সাথে বিভিন্ন ধরনের চুল্লি রেখে দেন। এই মুহূর্তে যে চুল্লিটি তিনি বের করেছেন, সেটি উচ্চ তাপমাত্রা ধরে রাখতে বিশেষভাবে পটু এবং এটি এমন সব দুর্লভ প্রাকৃতিক সম্পদ গলানোর জন্য ব্যবহৃত হয় যা সাধারণ উপায়ে গলানো যায় না। যদিও ঔষধি গুণ নিষ্কাশন বা মিশ্রণের ক্ষেত্রে এর বিশেষ কোনো কার্যকারিতা নেই, তবে বর্তমান পরিস্থিতির জন্য এটি একদম উপযুক্ত।

“আগে আগুন দিয়ে গালানো জিনিসগুলো তৈরি করি। যদিও এগুলো গলাতে বেশি কষ্ট হয়, তবুও অন্তত তারা একে অপরের সাথে সংঘাতে জড়াবে না, ফলে বিস্ফোরণ ঘটার সম্ভাবনা কম থাকে।” Lu Xingzhou একটা দীর্ঘশ্বাস ফেললেন এবং প্রথমে আগুনের সারাংশ বা এসেন্স চুল্লিতে ফেলে দিলেন, তারপর沈棠-এর বাড়িয়ে দেওয়া গলে যাওয়ার সহায়ক কিছু উপাদান একসঙ্গে ভেতরে ঢুকিয়ে দিলেন।

চুল্লির ঢাকনা বন্ধ করে দেওয়া হলো।

চুল্লির ভেতরের পরিস্থিতি পর্যবেক্ষণের জন্য একটি বিশেষ জানালা থাকে। Lu Xingzhou সেদিকে একদৃষ্টিতে তাকিয়ে রইলেন এবং দেখতে লাগলেন কীভাবে সহায়ক উপাদানগুলো ধীরে ধীরে আগুনের সারাংশকে নরম করে তুলছে।

পিল তৈরির বিষয়ে অজ্ঞ沈棠 নিজের মাথাটা এগিয়ে দিলেন এবং কৌতূহল নিয়ে একসাথে দেখতে লাগলেন।

একজন সাধারণ মানুষের পক্ষে কল্পনা করা কঠিন যে কীভাবে একগুচ্ছ ভেষজ বা খনিজ পদার্থ একসঙ্গে চুল্লিতে ফেলে গোল আকৃতি দেওয়া সম্ভব। এখন সামনে থেকে এভাবে দেখতে পেরে তাঁর জ্ঞান কিছুটা হলেও বাড়ল।

চুল্লির ভেতরটা অনেকটা ঘূর্ণাবর্তের মতো। গরম করার সাথে সাথে এটি ক্রমাগত ঘুরতে থাকে এবং এর ভেতরে যা যা ফেলা হয়, সেগুলোকে সব একসঙ্গে মিশিয়ে একটি তাল পাকিয়ে ফেলে। হাজার হাজার বার ঘোরার পর প্রাকৃতিকভাবেই সেটি গোলাকার রূপ নেয়।

প্রকৃতপক্ষে, Lu Xingzhou-র মতো শক্তিশালী নিয়ন্ত্রণ ক্ষমতাসম্পন্ন অ্যালকেমিস্ট বা পিল প্রস্তুতকারকদের হাতে ভেতরের এই ঘূর্ণন পুরোপুরি নিয়ন্ত্রণে থাকে। উদাহরণস্বরূপ, তারা এটিকে বিভিন্ন অংশে ভাগ করে একই সাথে ঘোরাতে পারেন এবং একবারে একাধিক পিল তৈরি করতে পারেন। আর যদি ঔষধি গুণগুলো এভাবে মেশানোর প্রয়োজন না হয়, তবে অ্যালকেমিস্টরা ঘূর্ণনের কোণ নিয়ন্ত্রণ করে নিজেদের ইচ্ছামতো পিলগুলোকে অন্য কোনো আকৃতিতেও তৈরি করতে পারেন।

Anuo অতীতে খরগোশের আকৃতির পিল তৈরি করার চেষ্টা করেছিল, তবে ওষুধের গুণগত মান সমান না হওয়ার কারণে সেটি একটি নষ্ট পিল হয়ে গিয়েছিল।

যেহেতু ভূগর্ভস্থ আগুন উপস্থিত রয়েছে, তাই Lu Xingzhou-কে পিলের আগুন বা ফায়ার কন্ট্রোল নিয়ে মোটেও ভাবতে হয়নি। তাঁর সমস্ত মানসিক শক্তি চুল্লির ভেতরের নিয়ন্ত্রণের ওপর নিবদ্ধ ছিল।

沈棠 নিজের চোখে দেখলেন যে আগুনের সারাংশ নরম হয়ে লাল রঙের নরম ক্যান্ডির মতো হয়ে গেছে। Lu Xingzhou তখন চুল্লির মধ্যে হাড় পরিশুদ্ধ করার সাথে সামঞ্জস্যপূর্ণ এবং মাংসের সাথে মিশে যাওয়ার মতো আরও কিছু সহায়ক ওষুধ ফেলে দিলেন এবং সেগুলোকে ভেঙে ওই নরম ক্যান্ডির সাথে মিশিয়ে দিলেন। এরপর বিভিন্ন কোণ থেকে চাপ প্রয়োগ করে এবং ঘুরিয়ে ঘুরিয়ে সেই আগুনের সারাংশকে একটি সরু স্তম্ভের আকৃতি দিলেন।

এরপর এদিক ওদিক ঘষে ঘষে একটি হাড়ের আকৃতি ধীরে ধীরে ফুটিয়ে তুললেন, যা দেখতে লাল রত্নের মতো এবং যার ভেতর থেকে মৃদু আলো ঠিকরে বের হচ্ছিল।

এখানে প্রচণ্ড গরমের কারণে Lu Xingzhou-র সারা শরীর থেকে ঘাম ঝরছিল এবং ঘাম গড়িয়ে তাঁর চোখে চলে এসেছিল।

Lu Xingzhou অজান্তেই চোখ মুছতে যাচ্ছিলেন, কিন্তু沈棠 ইতিমধ্যে একটি সিল্কের রুমাল বের করে পরম যত্নে তাঁর চোখের ঘাম মুছে দিলেন: “মন অন্যদিকে দিও না, এখানে আমি আছি।”