পঞ্চম অধ্যায়: হো পরিবারের অতীত কাহিনী

চিংলি ভাবলেশহীন মুখে বললেন, “丹霞帮-এর (দানসিয়া ব্যাং) তোমরা যে গোলমাল ঘটিয়েছ, তা আমি দেখেছি। তোমরা যে বাড়ির কথা বলছ, সেটি আসলে丹霞帮-এর পুরনো আস্তানা। অনেকদিন সেখানে কেউ থাকে না, প্রায় ভেঙে পড়ার উপক্রম হয়েছে।”

লু শিংচৌ জিজ্ঞেস করলেন, “আয়তনে কি উপযুক্ত নয়?”

চিংলি নীরব রইলেন। তাদের “অবশিষ্টাংশ” দল যখন জিয়াঝৌতে এসেছে, তখন লোকবল খুব একটা বেশি ছিল না। জায়গাটি যেহেতু আগে শত শত মানুষ ধারণে সক্ষম একটি সংগঠনের আস্তানা ছিল, তাই আয়তন নিয়ে প্রশ্ন তোলার অবকাশ নেই।

লু শিংচৌ মৃদু হেসে বললেন, “আয়তন যদি উপযুক্ত হয়, তবে সংস্কার করতে খুব একটা সময় লাগবে না। আমার কাছে টাকা আছে, তুমি তো জানোই।”

তুমি তো এইমাত্রই অনেক টাকা হাতিয়ে নিলে... চিংলি শীতল কণ্ঠে বললেন, “সংস্কারের জন্য আমরা অপেক্ষা করব কেন?”

“কারণ এটি সস্তা। আমার বিশ্বাস, আশ্রয়হীন হয়ে পালানোর সময় তোমরা বেশি টাকা সঙ্গে আনতে পারোনি। যতটা সম্ভব সাশ্রয় করাই ভালো।”

চিংলি চুপ করে গেলেন। আসলে তাদের কাছে বেশ টাকা আছে, তাই এই সামান্য অর্থের জন্য তারা খুব একটা চিন্তিত নন। তবে অপরিচিত কারো সামনে টাকার প্রদর্শন করাটা ঠিক শোভন নয়। তাছাড়া, চিংলি কখনোই কারো সাথে এমন ব্যবসায়িক দরদাম করা পছন্দ করেন না, বিশেষ করে এমন এক অভদ্র পুরুষের সাথে, যার মনে তাকে নিয়ে কোনো অসৎ উদ্দেশ্য থাকতে পারে।

তবে লিউ ইয়ান’এর আগের বাড়াবাড়ি আর হাস্যকর আচরণের কথা ভেবে চিংলি নিশ্চিত হতে পারছেন না যে এই লোকটির আসল উদ্দেশ্য কী। অকারণে নিজের মনেই কোনো ভুল ধারণা পোষণ করাটা বোকামি হবে।

ঠিক তখনই শেন তাং আগ্রহ নিয়ে বললেন, “আগে জায়গাটা আমাদের ঘুরিয়ে দেখান, তারপর সিদ্ধান্ত নেওয়া যাবে।”

চিংলি ভ্রু কুঁচকে শেন তাংয়ের দিকে অবাক দৃষ্টিতে তাকালেন। তুমি কি সত্যিই এই লোকটির সাথে জড়িয়ে থাকতে চাও?

হও পরিবারের বসতবাড়িটি পাহাড়ের গায়ে অবস্থিত, এটি একটি বিশাল ও স্বতন্ত্র ভূসম্পত্তি, আশেপাশে কোনো প্রতিবেশী নেই।丹霞帮-এর পুরনো আস্তানা যদিও “হও বসতবাড়ির সন্নিকটে” বলা হচ্ছে, কিন্তু বাস্তবে তাদের মাঝে অনেকখানি কৃষিজমি পড়ে আছে।

দলটি যখন丹霞帮-এর পুরনো ফটকের সামনে পৌঁছাল, লু শিংচৌ ভেতরে না ঢুকে উল্টো ঘুরে তাকালেন। দিগন্ত বিস্তৃত কৃষিজমির ওপারে দেখা যাচ্ছে দূরে বিস্তৃত সেই হও বসতবাড়ি। উইলো গাছের ছায়ায় ঘেরা সবুজ টালির ছাদ আর শ্যাওলা ধরা দেয়াল।

লু শিংচৌয়ের দৃষ্টি রহস্যময় হয়ে উঠল।

শেন তাংয়ের কণ্ঠ পাশে শোনা গেল, তিনি বেশ আগ্রহ নিয়েই বললেন, “এটাই কি তোমার সেই বাড়ি? জায়গাটা চমৎকার, নিভৃত ও শান্ত। চারপাশ খোলা মেলা, অস্ত্রচর্চার জন্যও বেশ সুবিধাজনক। তবে সমস্যা হলো, আমরা যদি অস্ত্রচর্চা করি, তবে দূরের ওই প্রতিবেশীরা...”

লু শিংচৌ দৃষ্টি ফিরিয়ে শান্তভাবে বললেন, “অন্তত কিছুদিনের জন্য ওই প্রতিবেশী আমাদের বিষয় নিয়ে মাথা ঘামানোর সময় পাবে না।” কিছুক্ষণ থেমে তিনি হঠাৎ হেসে ফেললেন, “তোমাদের সম্প্রদায় যদি উন্নতি করতে চায়, তবে শুধু এই বাড়িটি যথেষ্ট নয়। বলো তো, ওই যে বিস্তৃত কৃষিজমি আর পাহাড়ের পাদদেশ, সেটি কি সম্প্রসারণের জন্য সেরা জায়গা নয়?”

শেন তাং হাসলেন, “সেটা তো অবশ্যই, কিন্তু কেউ যদি বিক্রি করতে রাজিও হয়, আমাদের সামর্থ্য নেই তা কেনার।”

লু শিংচৌ বললেন, “স্বপ্ন তো থাকতেই হবে... তাছাড়া ওই বিশাল বসতবাড়িতে এক বিশেষ আধ্যাত্মিক আভা আছে, যা মৃতপ্রায় কোষ পুনরুজ্জীবিত করার মতো এক অদ্ভুত শক্তি রাখে। হাড় বা স্নায়ুর আঘাতের চিকিৎসায় সেখানে থাকলে দ্বিগুণ ফল পাওয়া যায়।”

চিংলি কিছুটা চমকে উঠলেন, শেন তাংয়ের চোখে চকিতে এক তীক্ষ্ণ ঝিলিক খেলে গেল এবং অবচেতনভাবেই তিনি তার ভাঙা হাঁটুতে হাত রাখলেন। দূরের ওই কৃষিজমি থেকে আসা এক অস্পষ্ট অনুভূতির দিকে মনোনিবেশ করতেই তিনি বুঝতে পারলেন, কথাটি হয়তো সত্যি।

সেই বিশেষ আধ্যাত্মিক আভা দিয়ে চিকিৎসা সম্ভব কি না তা পরের কথা, মূল বিষয় হলো লু শিংচৌয়ের কথা অনুযায়ী, হও বসতবাড়ির নিচে কি কোনো গুপ্তধন আছে? যদি তা পাওয়া যায়, তবে কি সুস্থ হওয়ার সম্ভাবনা আরও বেড়ে যাবে?

লু শিংচৌ যেন তার মনের কথা বুঝতে পেরেই মৃদু হাসলেন, “কোনো গুপ্তধন নেই। হয়তো একসময় ছিল, কিন্তু তা সরিয়ে নেওয়া হয়েছে। এখন কেবল কিছু অবশিষ্ট আধ্যাত্মিক শক্তি রয়ে গেছে।”

শেন তাং দৃঢ়ভাবে বললেন, “আমরা এটি ভাড়া নিচ্ছি।”

“শেন কুমারী, বিষয়টি পরিষ্কার হওয়া প্রয়োজন—অবশিষ্ট আধ্যাত্মিক শক্তি ওই হও পরিবারের পুরনো বাড়িতে, আমাদের এখানে নয়।”

“তাতে সমস্যা নেই।” শেন তাং লু শিংচৌর দিকে অর্থবহ দৃষ্টিতে তাকালেন, “লু সাহেব নিজেও তো চলাফেরায় অক্ষম, হয়তো আমাদের লক্ষ্য একই হবে।”

লু শিংচৌ দাঁত বের করে হাসলেন, “সেক্ষেত্রে খরচ আরও বাড়বে।”

চিংলি, “?”

শেন তাং না পেরে বললেন, “তুমি তো বললে এখানে খরচ কম?”

“তা না বললে তোমরা কি বাড়ি দেখতে আসতে? নিজ চোখে ওই আধ্যাত্মিক আভার অভিজ্ঞতা কি পেতে?”

“...”

“লিউ ইয়ান’এর উদাহরণ তো সামনেই আছে, তাই কাউকে দেখলেই মনে করবেন না যে সে আপনার প্রেমে পড়েছে। যদিও আমি সাদা চুল পছন্দ করি...” লু শিংচৌ ছোট শিষ্যকে ইশারা করলেন হুইলচেয়ার ঠেলে নিয়ে যেতে। তিনি দূরে যেতে যেতে বললেন, “এখানে শুধু কিছু খুঁটি বদলানো আর রঙ করার কাজ বাকি, তিন-পাঁচ দিনের মধ্যেই ওঠা যাবে। পাঁচ দিন পর আমাদের আবার দেখা হবে।”

ছোট শিষ্যটি ফিরে হাত নাড়ল, “দিদি, বিদায়।”

শিক্ষক ও শিষ্যকে শহরের দিকে চলে যেতে দেখে শেন তাং ও চিংলি একে অপরের দিকে তাকালেন, দুজনের মুখেই কোনো অভিব্যক্তি নেই।

অনেকক্ষণ পর চিংলি নিচু স্বরে বললেন, “সত্যি কি এই লোকটির সাথে জড়িয়ে থাকা উচিত? লোকটিকে বড় রহস্যময় আর ধূর্ত মনে হয়, অকারণে ঝামেলা বাড়তে পারে।”

শেন তাং বললেন, “রাষ্ট্রগুরু卦 (ভবিষ্যদ্বাণী) অনুযায়ী আমাদের এখানে আসা... যত বেশি রহস্যময় হবে, ততই কি卦-এর সাথে মিলে যাওয়ার সম্ভাবনা বেশি নয়?”

চিংলি গম্ভীর হয়ে বললেন, “হতে পারে।”

শেন তাংয়ের দৃষ্টি গভীর হলো, “প্রথমে প্রতিপক্ষকে জানো। সর্বশক্তি দিয়ে এই লোকটির সমস্ত তথ্য জোগাড় করো।”

...

“সেনাপতি, গত কয়েক বছরে হও太师 (তাইশি)-এর পরিবারে কোনো বড় অঘটন ঘটেনি বা কোনো শত্রুর অস্তিত্বও ছিল না।”镇魔司 (জেন মো সি)-এর এক অভিজ্ঞ গোয়েন্দা盛元瑶 (শেং ইউয়ানইয়াও)-কে জানালেন, “সেসময় হও太师 রাজকীয় অনুগ্রহ হারানোয় পরিবার নিয়ে জিয়াঝৌতে ফিরে এসেছিলেন। তারা খুব সাবধানে থাকতেন, কারো সাথে শত্রুতা করার মতো সাহস তাদের ছিল না, তবে এমন নিষ্ঠুর শত্রু আসবে কোত্থেকে?”

শেং ইউয়ানইয়াও তা বিশ্বাস করলেন না। শীতল কণ্ঠে বললেন, “এই প্রত্যন্ত সীমানা শহরে তাদের পদমর্যাদা নিয়ে খুব সাবধানে থাকা কতটা সম্ভব তা আমার জানা আছে। এখানে এখন হও পরিবারের কেউ নেই, তাই তাদের সম্মান রক্ষার প্রয়োজন নেই।”

গোয়েন্দাটি ইতস্তত করে বললেন, “গ্রামবাসীদের ওপর সামান্য আধিপত্য তারা দেখাতেন, তা একেবারে অস্বীকার করা যায় না... কিন্তু এর জন্য কেউ এমন শত্রুতা করবে, তা বিশ্বাসযোগ্য নয়।”

এটি শুনেই বোঝা যাচ্ছে যে এমন ঘটনার অভাব নেই। শেং ইউয়ানইয়াও মুখ শক্ত করে বললেন, “এছাড়া আর কিছু? কোনো বিশেষ ঘটনা? এমনকি রাজধানী থেকেও আমি শুনেছি দশ বছর আগে হও পরিবারের সপ্তম ছেলেটি মারা গিয়েছিল।”

গোয়েন্দাটি ঘাম মুছতে মুছতে বললেন, “হও পরিবারের অভ্যন্তরীণ বিষয় বাইরের মানুষের জানার কথা নয়। তারা কেবল রটিয়েছিল যে সে অসুস্থ হয়ে মারা গেছে।”

শেং ইউয়ানইয়াওয়ের মনে হঠাৎ তোলপাড় শুরু হলো। হও পরিবারের সেই পুরনো ভৃত্যরা... এই হত্যাকাণ্ডে যারা মারা গেছে, তারা কি সেই ভৃত্যরাই ছিল?

শেং ইউয়ানইয়াও কিছুক্ষণ ভেবে জিজ্ঞেস করলেন, “সপ্তম ছেলেটির সম্পর্কে আর কী জানো? রাজধানীতে শোনার সময় ‘হও শাং’ নামে একজনের কথা শুনেছিলাম, সে কি সেই ছেলেটি?”

গোয়েন্দা বললেন, “হ্যাঁ, ঠিকই ধরেছেন। সে ‘হও শাং’। আমরাও তখন অবাক হয়েছিলাম যে এমন নাম কেন রাখা হলো... তবে শোনা যায় নামটা জ্যোতিষশাস্ত্র মেনে রাখা হয়েছিল, তাই খুব একটা অদ্ভুত নয়।”

“হুম, আর কী?”

“সপ্তম ছেলেটির মা ছিল এক নিচু জাতের দাসী। হও পরিবারের কর্তা মদ্যপ অবস্থায়... পরে তাকে উপপত্নীর মর্যাদা দেওয়া হয়। হও পরিবার এদিক দিয়ে কিছুটা দয়ালু ছিল, সপ্তম ছেলেটিকেও তারা ভালোভাবেই বড় করছিল। কিন্তু আট বছর বয়সে সে হঠাৎ অসুস্থ হয়ে মারা যায়, তার মা-ও শোকে মারা যান।”

শেং ইউয়ানইয়াও চিবুক স্পর্শ করলেন। তিনি বুঝতে পারলেন গোয়েন্দা কেন হও পরিবারকে দয়ালু বলছেন। যদি বংশধর কম হতো, তবে এমন অপ্রত্যাশিত সন্তানকে তারা গুরুত্ব দিত। কিন্তু হও পরিবারে সন্তানের অভাব ছিল না, সপ্তম সন্তানকে নিয়ে তাদের খুব একটা মাথাব্যথা ছিল না।

বংশধর বেশি থাকলে এমন অবৈধ সন্তানদের অবস্থা বৈধ সন্তানদের তো দূরের কথা, সাধারণ চাকরের চেয়েও খারাপ হয়। তারা অনেক সময় পরিবারের অন্যদের লাঞ্ছনার শিকার হতো। তবুও তাকে সাধারণ শিক্ষা দেওয়াটা হয়তো এক ধরনের “মহত্ত্ব”।

কিন্তু এমন সাধনার জগতে, বড় পরিবারের চিকিৎসা সুবিধা থাকার পরও সাধারণ মানুষের মতো তাদের সন্তানের মৃত্যু হওয়াটা অস্বাভাবিক। আট বছর বয়সে হঠাৎ মৃত্যু মানেই অবহেলার ছাপ স্পষ্ট। এই “একই নজরে দেখা” কতটা সত্য, তা নিয়ে সন্দেহ থেকেই যায়।

“সেই সময়ের আশেপাশে আর কোনো বড় ঘটনা?”

গোয়েন্দা মনে করার চেষ্টা করে বললেন, “সেসময় সারা দেশে দুর্ভিক্ষ ছিল। সপ্তম ছেলেটির মৃত্যুর কিছুকাল পরেই হও太师 রাজদরবারে বিদেশে গিয়ে মিষ্টি আলু খোঁজার পরামর্শ দেন। পরে তারা সফল হয় এবং সেই সাফল্যের সুবাদে হও পরিবার আবার রাজকীয় অনুগ্রহ পায়, পুরো পরিবার রাজধানীতে চলে যায়। শোনা যায়, এই জনকল্যাণমূলক পরামর্শটি দিয়েছিলেন হও পরিবারের বড় ছেলে।”

শেং ইউয়ানইয়াওয়ের মনে হলো, “সপ্তম ছেলেটির মৃত্যুর ঠিক পরেই?”

“হয়তো কিছুটা এদিক-ওদিক হতে পারে, তবে সময়টা কাছাকাছি।”

শেং ইউয়ানইয়াও চোখ সরু করে দীর্ঘক্ষণ ভাবলেন, তারপর মাথা নাড়লেন, “বুঝলাম। আচ্ছা...丹霞山 (দানসিয়া পাহাড়)-এর সেই丹霞观 (দানসিয়া মন্দির) সম্পর্কে তুমি কী জানো?”

“মন্দিরটি আগে থেকেই ধ্বংসপ্রায় ছিল, সেখানে কেবল একজন বৃদ্ধ সন্ন্যাসী থাকতেন। তিনি কী করতেন তা কেউ জানত না, মাঝে মাঝে ওষুধ বানাতেন বা ভাগ্য গণনা করতেন, খুব একটা নির্ভুল ছিল না। কখন তিনি উধাও হয়ে গেলেন, কেউ খেয়াল করেনি।”

“তিনি কি কোনো শিষ্য রেখেছিলেন?”

“শেষ কয়েক বছর তার সাথে একটি ছোট道童 (দাউ তং) থাকত, খুব দুর্বল আর রোগাটে। তাকে সবসময় মাটিতে বসে থাকতে দেখা যেত।”

শেং ইউয়ানইয়াও দ্রুত জিজ্ঞেস করলেন, “মাটিতে বসে থাকত, কারণ সে কি পঙ্গু ছিল?”

গোয়েন্দা ক্ষমা চেয়ে বললেন, “তখন তো সেভাবে খেয়াল করিনি। সেনাপতি যদি বিস্তারিত জানতে চান, তবে অন্য বয়স্কদের জিজ্ঞেস করতে পারেন।”

শেং ইউয়ানইয়াও মাথা নাড়লেন, “শেষ প্রশ্ন... বৃদ্ধ সন্ন্যাসীর পাশে ওই শিষ্যটির আসার সময় আর হও পরিবারের সপ্তম ছেলেটির মৃত্যুর সময় কি মিলে যায়?”