ষোল নম্বর অধ্যায়: কে গড়ল ঝুঁকিপূর্ণ প্রাচীর?

(১/৩) পৃষ্ঠা
যখন শেং ইউয়ান ইয়াও লিউ চিংচাংকে আটকে রেখেছিল, তখন বাণিজ্য প্রতিষ্ঠানের পিছনের দরজায় কয়েকটি ছায়াময় আভাস নিঃশব্দে প্রাচীর পেরিয়ে প্রবেশ করল।
এরা ছিলেন শু বিংকুনের পাঠানো গোপন হত্যাকারীরা।
তিয়ানসিং তিয়ানজংয়ের অভ্যন্তরীণ সদস্য, দানসিয়া সিক্কার দল এবং শহরের শিবিরের হত্যাকারীরা তিন পক্ষের সহযোগিতায়, যদিও শেন টাং নামক সেই খুঁটি লোকজন তাদের রক্ষায় ছিল, এবার অবশ্যই পরিস্থিতি বদলে যাবে।
তারা যখনই পেছনের উঠোনে প্রবেশ করল, তখন দেখল এক ছোট পথপ্রদর্শক একাকী পুকুরের ধারে বসে আগুনের পাশে হাত গরম করছিল।
মিষ্টি আলুর গন্ধ ধীরে ধীরে বাতাসে ছড়িয়ে পড়ছিল।
হত্যাকারীরা একে অপরের চোখে কঠোরতা দেখতে পেল।
এই ছোট্ট ছেলেটি কেন এত দুর্ভাগ্যবশত এখানে, এত রাতে মিষ্টি আলু পোড়াচ্ছে!
“সুঁ সুঁ সুঁ!” তারা দ্রুত ছোট পথপ্রদর্শকের পাশে দিয়ে গেল, হত্যাকারীদের নেতা এক তলোয়ারের আঘাত দিয়ে তার গলায় আঘাত করল।
তলোয়ারের আঘাতের পর হঠাৎ “হায়!” ধ্বনি উঠল, কিন্তু তলোয়ারের نوক কোনো বাধার সংস্পর্শ পেল না...
সে অবাক হয়ে ফিরে তাকাল, আগেই যেখানে মিষ্টি আলু পোড়াচ্ছিলো সেই ছোট পথপ্রদর্শক অদৃশ্য হয়ে গিয়েছিল।
রান্নার ধোঁয়া ধীরে ধীরে উঠছিল, উঠোনে ছড়িয়ে পড়ছিল, পুকুরের জলে ঘূর্ণায়মান ভাব সৃষ্টি হচ্ছিল, একসময় বুঝতে পারা যাচ্ছিল না কোথায় রাত আর কোথায় পানি।
এমনকি পাশে থাকা লোকরাও অদৃশ্য হয়ে গেল, কেবল অন্ধকারই রইল।
“ভয়ঙ্কর, এটি তো ভ্রান্তিময় জাল!” হত্যাকারীদের নেতা কঠোর কণ্ঠে বলল, “অগ্রসর হওয়া বন্ধ কর, নিজেকে রক্ষা করতে জাল গঠন কর!”
কথা শেষ হতেই সামনে আবার সেই ছোট পথপ্রদর্শকের মোটা মুখ দেখা দিল, এক হাতে মিষ্টি আলু খাচ্ছিল, অন্য হাতে একটি ছোট পতাকা ধরে, বড় বড় চোখে তাকিয়ে ছিল।
পতাকায় লেখা ছিল “লিখন ও ভবিষ্যৎ জিজ্ঞাসা”।
হত্যাকারীদের নেতা রোষে চিৎকার করল, “তুমি কে, এখানে কী ভুয়া জাদু দেখাচ্ছ?”
“তোমরা কি ভয় পাচ্ছ না?” আ নু অবাক হয়ে নিজের ছোট পতাকাটি দেখল, হঠাৎ বুঝতে পারল এবং হাত দিয়ে পতাকাটি উল্টে দিল।
উল্টে যাওয়া পাশে লেখা ছিল “মানব সম্রাটের পতাকা”।
আ নু হাসল, “এখন তো ভয় পাচ্ছ?”
হত্যাকারীরা সত্যিই কিছুটা ভয় পেয়েছিল, কিন্তু তা এই পতাকার জন্য নয়, বরং এই শিশুটি নিজেই অদ্ভুত। তারা ভয়ের অনুভূতি বাড়তে থাকায় অবশেষে চিৎকার করে একটি তলোয়ার আঘাত করল।
সাদা পতাকা নড়ল।
অন্ধকারে হঠাৎ ভুতুরে কাঁদার শব্দ গর্জন করল।
হত্যাকারীরা মাথা ঘুরে যন্ত্রণায় কাতর হলো, তারপর আর কিছুই মনে পড়ল না।
ভুতুরে কান্না থেমে গেল, উঠোন আবার শান্ত হয়ে উঠল। মাটিতে ছড়ানো ছিল একরাশ মৃতদেহ, প্রত্যেকের চোখ বড় করে খোলা, যেন মৃত্যুর আগে সবচেয়ে ভয়ঙ্কর দুঃস্বপ্ন দেখছিল।
“বলেছিলাম, তোমরা কীভাবে ভয় পাবে না, আমার গুরু যখন লাথি মারতেন, আমি তাও ভয় পেতাম।” আ নু ছোট পতাকা সংরক্ষণ করে মিষ্টি আলু খেতে খেলতে খেলতে পশ্চিমের কক্ষে ফিরে গেল।
লু শিংঝোয় উঠোনের মাঝখানে বসে চোখ বন্ধ করেছিল, ধীরে ধীরে চোখ খুলে আ নুর খুশি দৌড়ে আসার দিকে মমতা ভরা দৃষ্টিতে তাকাল।
আ নু ছোট পতাকা এগিয়ে দিল, “গুরু, এখানে অশুভ শক্তি আছে।”
লু শিংঝোয় পতাকা হাতে নিয়ে কিছুক্ষণ তাকিয়ে ছিল, ভ্রু চাপড়িয়ে বলল, “তারা দানব নয়, তবে প্রভাবিত হয়েছে... এর মানে এই যে কোনো দানব শিয়া জেলার নিকটে লুকিয়ে আছে এবং তাদের সাথে যোগাযোগ রয়েছে। শু বিংকুন কি জানে?”
...
রাত শান্ত ও ঠাণ্ডা, দুগু কিঙলি শেন টাংকে নিয়ে লু শিংঝোয়ের পশ্চিমের উঠোনে নিয়ে গেল।
লু শিংঝোয় ঘরে ফিরে আরাম করল না, যেমনটি সাধারণত হতো না, দীর্ঘক্ষণ দান তৈরি করে বসে থাকত না।
তিনি শুধু শান্তভাবে উঠোনে বসে আকাশের ঠাণ্ডা চাঁদের আলো দেখছিলেন। আ নু পাশে ছোট একটি স্টুল নিয়ে বসে চাঁদ দেখছিল।
একজন বড় আর একজন ছোট, একেবারে ভাস্কর্যের মতো।

(২/৩) পৃষ্ঠা
শেন টাং হাসতে হাসতে আ নুকে জিজ্ঞেস করল, “আ নু, তুমি কী দেখছ?”
আ নু বলল, “গুরু বলেছিল চাঁদে খরগোশ, গুই গাছ আছে, কেউ গাছ কেটে যাচ্ছে, আমি কিছুই দেখতে পাচ্ছি না। গুরু চাইছে আমি ভাবতে না পারি চাঁদ যেন এক ধরনের গোলা, যেন ভান করে ভিতরে কেউ আছে, তাই না খেতে দেবে।”
লু শিংঝোয় হতাশ হয়ে বলল, “আমি তোমাকে বলছি কেউ নেই, তুমি কি খেতে পারবে?”
আ নু লালা টপকে বলল, “কিন্তু দেখতে তো অনেক সুস্বাদু!”
লু শিংঝোয় হাত দিয়ে এক চিনি মুখে দিল, “খাওয়ার পর দাঁত মাজবে, মুখ ধুবে, তারপর ঘুমাতে যাবে, আমি শেন টাংকে কথা বলব।”
আ নু চিনি খেতে খেতে কিছু বলতে চাইল, কিন্তু থমকে গেল।
“তুমি কি আবার বলতে চাও যে তুমি 修行者, দাঁত নষ্ট হয় না, মুখ ধোবে না? আমি এমন নোংরা বাচ্চাকে চিনি না।”
“না...” আ নু নাক মুছল, “চাঁদের কথা বলতে গেলে, গুরু অনেকদিন ধরে আমাকে গল্প শোনায় না...”
“ভাল ছেলে।” লু শিংঝোয় তার মাথা চাপড়াল, “আমরা শুধু কিছু কথা বলব, পরে অবশ্যই গল্প বলব, ঠিক আছে?”
“ঠিক আছে।” আ নুর মুখে একটু হাসি ফোটে, শেন টাং ও লু শিংঝোয়ের দিকে তাকিয়ে, তারপর দৌড়ে ঘরের ভিতরে ঢুকে পড়ল।
অল্প সময়ে সে একটি ছোট চায়ের টেবিল নিয়ে এল, যেখানে চায়ের পাত্র আর কাপ ছিল, অতিথিদের জন্য চায় চড়িয়ে দিল।
শেন টাং মনে করল, প্রথমে এই মোটা মেয়েটি তাকে মোটেও স্বাগত জানায়নি, মনে করেছিল গুরুর গল্পে বিঘ্ন ঘটিয়েছে, কিন্তু পরে যে গল্প শোনানোর প্রতিশ্রুতি পেল, তখন অতিথি সেবায় মন দিল।
আসলে এই ছোট মেয়েটি অন্তরে একাকী।
তার একমাত্র গুরু।
সবাই কিছুক্ষণ চুপ ছিল, উঠোনে চায়ের শব্দ শুনতে পাচ্ছিল, যা রাতকে আরও শান্ত করে তুলছিল।
লু শিংঝোয় অবশেষে বলল, “শেন মেয়েটি আজ তোর ধর্মগোষ্ঠীকে নির্মূল করল, ক্ষমতা অসীম, কেন সুযোগ নিয়ে নিজের লোকজনকে উন্নীত বা অবশিষ্ট শত্রুদের নির্মূল না করে বরং আমার কাছে এসেছে, কী উদ্দেশ্যে?”
“তুমি উঠোনে চাঁদ দেখছ, আমি তো তোমাকে খুঁজে আসার অপেক্ষা করছিলাম, তাই না?”
“তা নাও হতে পারে।” লু শিংঝোয় হাসল, “দান বিশেষজ্ঞ শুধু দানফর্নেসের পাশে বসে থাকে না, এমন জীবন যাপন সম্ভব নয়। বাচ্চা নিয়ে প্রাকৃতিক দৃশ্য উপভোগ করা, গল্প বলা, এটাই জীবন।”
“তাহলে আমি ভুল বুঝেছি।” শেন টাং সরলভাবে হাসল, “আমি শুধু ধন্যবাদ জানাতে এসেছি, তুমি শুধু পিছনের উঠোন রক্ষা করছ না, শেং ইউয়ান ইয়াওকেও কাজে লাগিয়েছ, সত্যিই আমার রাত নিরাপদ রাখতে পূর্ণ উৎসাহ দিয়েছ।”
“যেহেতু পারস্পরিক সাহায্য, অবশ্যই সফল হবে। পরে আমি ভাবলাম আমি অপ্রয়োজনীয় কাজ করেছিলাম।” লু শিংঝোয় দুগু কিঙলির দিকে তাকিয়ে আক্ষেপ করল, “আমি জানতাম কিঙলি মেয়েটি শক্তিশালী, কিন্তু এতো শক্তিশালী ভাবিনি। আগে জানতাম, তাদের ঢুকতে দিতাম, তারা আত্মহত্যা করত। বিশেষ করে লিউ চিংচাং, তখন আমাকে আর পরিশ্রম করতে হতো না।”
“এটা ঠিক নয়, আমি চাইনি কিঙলির ক্ষমতা বাইরে এত প্রকাশ পায়, এবং না চাইতাম শহরের শিবিরের নজরদারিতে আসুক, আজকের মতো পরিস্থিতি সবচেয়ে ভালো।”
“হুম।” লু শিংঝোয় সম্মতি জানাল, কিন্তু আর কিছু বলল না।
বাতাস কিছুটা ঠাণ্ডা হয়ে গেল, শেন টাং কিছুক্ষণ দ্বিধায় থেকে নীচু কণ্ঠে বলল, “স্যার, আপনি আমার হত্যাকাণ্ড সম্পর্কে কী ভাবেন?”
দুগু কিঙলি তাকে তাকিয়ে একবার ছুঁটে গেল।
তুমি কি ঠিক আছো? জানো তো তিনি সম্ভবত জাদুবিদ্যার লোক, তুমি কি ভয় পাবে তাঁর এই হিংস্রতার জন্য?
তার শিষ্য তো সাম্প্রতিক উঠোনে অনেক বেশি লোক হত্যা করেছে।
লু শিংঝোয় হাসল, “শেন মেয়েটি আসলে চিন্তা করছে আমি হয়তো মনে করব তোমার পূর্বের কোমলতা ছিল ছলনা, আজকের কঠোরতা তোমার প্রকৃতি। তারপর সন্দেহ করবে তুমি আমাকে মিথ্যে বলছ এবং দূরত্ব বজায় রাখবে।”
শেন টাং চুপ রইল।
দুগু কিঙলি হঠাৎ বিস্মিত হল, বুঝল।
পুরোপুরি এই পুরুষের হৃদয় কত পরিশীলিত।
লু শিংঝোয় চায়ের কাপ তুলে কর্পূর করল, “মানুষের হৃদয়ে কোমলতা নির্দিষ্ট কিছু বিষয়ের জন্যই থাকে, আমি খুশি মেয়েটি সবার প্রতি কোমল নয়। তোমার বিশেষ মনোভাবের জন্য ধন্যবাদ।”
শেন টাং শ্বাস ফেলে হাসি ফোটালো, কাপ ধাক্কা দিল।
দুজন একসঙ্গে চুমুক দিল, লু শিংঝোয় কাপ নামিয়ে বলল, “তবে মেয়েটি, এই সহযোগিতা সফল হয়েছে, ভবিষ্যতে আমরা আলাদা থাকব, তোমার এবং আমার চাকা আসনে বসার কারণে একে অপরকে বিশেষভাবে দেখার দরকার নেই।”

(৩/৩) পৃষ্ঠা
শেন টাং শান্তভাবে তাকিয়ে কিছুক্ষণ নাড়ল, “ঠিক আছে।”
আলোচনা এখানেই শেষ।
লু শিংঝোয় দুগু কিঙলিকে কয়েকবার দেখল, সেই সাদা চুলের মেয়েটি শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত চুপচাপ, এক পুতুলের মতো।
ঠিক আছে, সাদা চুল এমন হওয়া উচিত। লু শিংঝোয় কাঁধ ঝাঁকিয়ে বলল, “আ নু, আমরা গল্প বলার জন্য ফিরে যাই।”
আ নু আনন্দে লাফিয়ে উঠল।
দুগু কিঙলি শেন টাংকে অনেক দূর ঠেলে নিয়ে গেল, তারপর নীচু কণ্ঠে বলল, “সে সব কিছু সম্পর্কে অবগত, সম্ভবত তার তৈরি জালের ফল। আমি ভাবছিলাম সে কিভাবে জানতে পারল আমি তাকে নজর দিচ্ছি...”
“হুম।”
দুগু কিঙলি কিছু বলতে চাইল কিন্তু থেমে গেল।
এতদিন নজরদারিতে থাকা, তুমি কি মোটেও অসুবিধা বোধ করো না?
আমরা তো গোসল করব কীভাবে?
সে শেষ পর্যন্ত জিজ্ঞেস করল না, শুধু বলল, “তুমি কি সত্যিই ভয় পেয়েছ সে তোমার সম্পর্কে কী ভাববে, তাই কি বোঝাতে এলেই?”
শেন টাং কিছুটা বিমর্ষ হয়ে শুধু “হুম” বলল।
“তুমি আসলে কী ভাবছ?”
শেন টাং অবশেষে বলল, “সে একজন বিরল প্রতিভা... এবং সে ঠাণ্ডা কৌশল দিয়ে নিজেকে সজ্জিত করলেও, তুমি তাকে এক ইঞ্চি ভালোবাসলে সে তোমাকে এক হাত বাড়িয়ে ফিরে দিবে।”
দুগু কিঙলি ভাবল এবং সম্মতিহীন মাথা নাড়ল, “তাহলে তুমি শুধু মনে করছো তাকে বন্ধু করা উচিত, শুধু তাই?”
শেন টাং ঠোঁট চেপে বলল, “শুধু তাই।”
দুগু কিঙলি আবার জিজ্ঞেস করল, “এখন তোমরা সহযোগিতা করেছ, সে তোমার অন্য চোখে দেখাকে সত্যি বলছে, সাধারণত তখন বন্ধুত্ব শুরু হয়, কেন হঠাৎ করেই দূরত্ব বাড়ালো, আলাদা থাকার কথা বলল? আর তুমি তো বন্ধুত্ব করতে চাইছ, কেন এত দ্রুত শেষ করল?”
শেন টাং হাসতে হাসতে বলল, “জাতীয় শিক্ষক তোমাকে পাঠিয়েছে মানুষের সম্পর্ক বোঝার জন্য?”
দুগু কিঙলি মাথা নাড়ল, “আমি জানি না গুরু কী ভাবেন, আর আমি মনে করি এসব দেখার কোনো মানে নেই।”
“যদি মানে না থাকে, তাহলে কেন তুমি এত প্রশ্ন করছ?”
“আমি তোমার নিরাপত্তা রক্ষা করব, তোমার চারপাশের সব কিছু আমার জানতে হবে। সে তোমার সবচেয়ে অব্যক্ত পরিবর্তনশীল, তাই জানা জরুরি।”
শেন টাং কোমল চাঁদের আলোতে তাকিয়ে অনেকক্ষণ পর বলল, “আমি বিপদপূর্ণ প্রাচীর, সে নিজেও তাই। এখন সে আমাকে ও তোমাকে ঝামেলায় ফেলতে চায় না। আমরা শহরের শিবিরের বিরোধিতায় আছি, বাইরের শত্রুও আছে, এত ঝামেলা, তাকে কেন ঝামেলায় ফেলি?”
দুগু কিঙলি ভ্রু কুঁচকিয়ে কিছুটা বিভ্রান্ত, কিন্তু আর প্রশ্ন করল না, যাতে কেউ তাকে কৌতূহলী বাচ্চা না মনে করে।
যদিও সে মনে করেছিল এই যুগল ঠিকঠাক নয়, এত সমঝোতা ও চতুরতা কোথা থেকে আসে?
আ নু তুলনায় স্বাভাবিক, আর শক্তিশালী... যদি তার রক্ষা করার মানুষ আ নু হতো, হয়তো এত ঝামেলা হতো না।
শেন টাং হাসতে হাসতে বলল, “যদিও শুধু কাজ আরও ভালো করার জন্য, তুমি এত কথা বলছ, তাই বোঝা যায় তুমি পুরোপুরি বরফের পাথর নও। তুমি সরাসরি তাকে জিজ্ঞেস করো, আমি মনে করি সে পছন্দ করবে... শেষ পর্যন্ত সে তোমাকে আটবার দেখেছে।”
দুগু কিঙলি অবশেষে কিছুটা কিশোরীর মতো অস্বস্তি প্রকাশ করল, “আমি কৌতূহলী নই, তাকে দেখানোর দরকার নেই।”

পিএস: আজ নতুন বইয়ের কার্যক্রমের শেষ দিন, সবাই কার্যক্রম পৃষ্ঠায় গিয়ে ব্যাজ ও লটারি নিতে ভুলবে না।