অষ্টাদশ অধ্যায়: ক্রমবর্ধমান উন্নতি

    শক্তিধর ঔষধ বাতিল হয়ে গেলে, তা শুধু শক্তিধর ঔষধ হারানোর ব্যাপার নয়, এটি কোনো অন্য ঔষধ তৈরি করে সমাধান হওয়ার বিষয়ও নয়...
    বরং এর ফলে হিমবিন্দু ঘাসের দাম ব্যাপকভাবে পড়ে যাবে, গতকাল যে গাড়ি ভরে স্বর্ণমূল্যের ঔষধি গাছ কেনা হয়েছিল, তা এক মুহূর্তে এমন নিচু হয়ে যাবে যেন কোনো অমূল্য গাছ নয়।
    আর নিজের পাহাড়ের অর্ধেক জায়গায় লাগানো হিমবিন্দু ঘাসের কী হবে?
    লিউ কিনচাং পুরো শরীরে শীতলতা অনুভব করল, সামান্য হিসাব করলেই তার হাত-পা ঠান্ডা, মাথা ঘোরা শুরু হল।
    গুজব বন্ধ করার সবচেয়ে দ্রুত উপায় হলো ঔষধ বিভাগকে “গুজব নাকচ” করা, প্রমাণ করা যে শক্তিধর ঔষধে বিষাক্ততা অতিরিক্ত নয়, আর সব শেষ।
    লিউ কিনচাং দ্রুত সাড়া দিল, দ্রুত ফিরে গেল ঔষধ বিভাগে।
    লু শেংঝো তখন সাতম্বর ঔষধ তৈরির পরীক্ষায় ব্যস্ত ছিল, লিউ কিনচাংকে ফিরে আসতে দেখে চেন প্রধান কর্মকর্তা ভ্রু কুঁচকে বাধা দিলেন, “লিউ প্রধান, অনুগ্রহ করে ঔষধ তৈরির কাজে বিঘ্ন দেবেন না।”
    “আমি চেন প্রধানকে খুঁজতে এসেছি,” লিউ কিনচাং ব্যস্তভাবে বলল, “আগে আমাদের শক্তিধর ঔষধ ঔষধ বিভাগের অনুমোদন পেয়েই বিক্রি শুরু হয়েছিল, এখন কেউ অবজ্ঞাসূচকভাবে বলছে বিষাক্ততা বেশি, চেন প্রধান, আপনি কি আমাদের পক্ষ থেকে ব্যাখ্যা করবেন...”
    বলতে বলতে সে একটি জাদুকরী পাথর বার করে চেন প্রধানের হাতে চুপিচুপি দিল।
    চেন প্রধানের মুখমণ্ডল আঁকড়ে গেল, পাশের লু শেংঝোকে একবার চোখ মেরে দেখল। তার পাশে এক ছোট ছেলে বসে আছে, চোখ কপালে ভাঁজ দিয়ে এখানে তাকিয়ে আছে!
    তুমি তো সবার সামনে আমার কাছে কিছু দিচ্ছো! ছোট বাচ্চারা কি বাইরে গিয়ে কথা বলবে না? ছোট বাচ্চারা তো আরও বেশি গুজব ছড়ায়!
    চেন প্রধান রেগে পাথর ছুড়ে দিল, “লিউ প্রধান, ঔষধ বিভাগ শক্তিধর ঔষধের অনুমোদন দিয়েছে, তা সত্যি। কেউ যদি আমাদের কাছে প্রশ্ন করে, আমরা সত্যিই বলব যে শক্তিধর ঔষধের বিষাক্ততা কিছুটা বেশি হলেও অনুমোদনের সীমার মধ্যে, অতিরিক্ত ব্যাখ্যার দরকার নেই, অনুগ্রহ করে যান।”
    লিউ কিনচাং রেগে গেল। সত্যটা বলেও কিছু লাভ নেই, এখন মানুষ মানের ব্যাপার নিয়ে প্রশ্ন করছে না, সবাই শুধু বিষাক্ততা কমানোর পরিবেশে বিষাক্ত ঔষধ নিতে চায় না!
    চেন প্রধানের মুখ কঠিন হয়ে গেল, “কি, লিউ প্রধান, আপনি কি ঔষধ বিভাগকে মিথ্যা বলতে বলছেন, সত্য লুকাতে বলছেন?”
    লিউ কিনচাং বাক্য পায়নি। সে একবার দেখে নিল লু শেংঝো কেমন হাসছে, যদিও ঔষধ তৈরি করছে, কিন্তু আসলে হাসির বিষয় দেখছে, ওটা মোটা ছেলে মুখে হাসি ছড়িয়ে রেখেছে, সে বুঝতেই পারল না কেন এত বিরক্ত লাগছে!
    আগে কখনো মনে হয়নি ও এত বিরক্তিকর!
    আসলে লু শেংঝো না থাকলে, বেই চি সহজে অনুমোদন পেয়ে চেন প্রধানের সঙ্গে সখ্য গড়ে তোলার সুযোগ পেত, হয়তো সাহায্য পেত।
    কিন্তু এখন?
    সঠিক সম্পর্ক গড়ে ওঠেনি, বরং বিরোধিতা হয়েছে, এখন টাকা দিলেও কাজ হবে না।
    এবার কী করা যাবে!
    এই মুহূর্তে লিউ কিনচাং মনে করল বেই চি হলো শত্রু, যিনি তাকে ধ্বংস করতে পাঠানো হয়েছে, শক্তিধর ঔষধ তৈরি থেকে শুরু করে আজকের সাতম্বর পরীক্ষার সব কিছুতে তার পায়ে পাতা বিছানো হয়েছে।
    তবে বুদ্ধিমানের দিক থেকে সে জানে এটা বেই চির কাজ নয়, ও শুধু তাড়াহুড়ো করে বিষাক্ত ঔষধ বানায়, অন্য কিছু উদ্দেশ্য নেই।
    এটা কোনো দুর্ঘটনাও নয়... কয়েক দিন আগে কেউ হঠাৎ করেই শিয়াজৌ শহরের হিমবিন্দু ঘাস ছিনিয়ে নিয়েছিল, সেটাও পরিকল্পিত শত্রুতা, কারো অন্য উদ্দেশ্য ছিল।
    সে কে?
    লিউ কিনচাং দগদগে চোখে লু শেংঝোকে তাকাল।
    হয়তো সে!
    শুধুমাত্র লু শেংঝোই এরকম পরিকল্পনা করতে পারে। এটা তার প্রতিশোধ, সেদিনের হত্যাচেষ্টার এবং সাম্প্রতিক সময়ে দানশিয়া দলের তার প্রতি সমালোচনার জবাব।
    শেন ব্যবসায়ী সংস্থা থেকে শুরু করে বিষাক্ততা কমানোর এই পুরো পরিকল্পনা শুরু হয়েছিল!
    লিউ কিনচাং একজন যোদ্ধা, কিন্তু এমন সংঘর্ষের পদ্ধতি প্রথম দেখল, যেন দানশিয়া দলের সামরিক শক্তি একেবারেই কাজ করছে না।
    এখন সে সত্যিই অনুতপ্ত, লু শেংঝো শুধু একজন কৌশলী নয়, তার ঔষধ তৈরির দক্ষতাও বেই চির চেয়ে ভাল! কেন সে আগে ভাবল বেই চি নামকরা পরিবার থেকে আসায় লু শেংঝোর চেয়ে ভাল? কেন সে বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে বদল করল?
    আর সবচেয়ে বড় অনুতপ্ত হলো, সে যেহেতু লু শেংঝোর থেকে নিজের লোহার পাথর হারিয়েছে, তাই হত্যাচেষ্টা করেছিল। যদি হত্যাকারী ফিরে না আসত, লু শেংঝো হয়তো তাকে পাত্তা দিত না। ভাগ্য ভালো হত্যাকারী কোনো খবর দেনি, তাই লু শেংঝো জানে না, এখনো কিছু আশা আছে।
    লিউ কিনচাং দ্রুত হাসি মুখ নিয়ে লু শেংঝোর কাছে গেল, “শেংঝো... আগের ব্যাপারে হয়তো আমরা ভুল বুঝেছিলাম।”
    লু শেংঝো হাসিমুখে বলল, “সত্যিই, লিউ প্রধান ভুল বুঝেছেন আমি লিউ ইয়ানকে পছন্দ করি। ওর শরীরে কিছু আছে... হুম, সাধারণ মানুষ বুঝতে পারে না।”
    “না, এই ভুল বোঝার কথা বলছি না,” লিউ কিনচাং রাগে দাঁত ঘষে বলল, তারপর ভান করে হাসতে লাগল, “শেংঝো, তোমার এত পারদর্শী ঔষধ তৈরির ক্ষমতা আগে বললে আমরা তোমাকে ঔষধ কক্ষে প্রধান করতাম, বেই চির পরিবারের ভরসায় কেন বদল করলাম? এখন জেনে ভালো হলো, ফিরে এসো, বেতন তিন গুণ, প্রধান করব, কেমন?”
    লু শেংঝোর চোখ ধোঁকা দিয়ে বলল, “সুতরাং এটা দ্বিতীয় ভুল বোঝাবুঝি... লিউ প্রধান, আমি দানশিয়া পাহাড়ে আধা বছর থাকার অন্য কারণ আছে, চাকরি পাওয়ার জন্য নয়। প্রধান হওয়া আমার জন্য কিছু না, বরং সাদা চুল দেখতে ভালো লাগে।”
    লিউ কিনচাং বলল, “যদি তুমি এত উদার, তাহলে এই ব্যাপারটা...”
    লু শেংঝো বাধা দিল, “লিউ প্রধান, হত্যাকারী তোমার কাছে রিপোর্ট দেয়নি, তুমি কি ভাবো সে এখনো কাজ শুরু করেনি?”
    লিউ কিনচাং মুখ পাল্টে বলল, “তুমি কী বলছ, আমি বুঝলাম না।”
    “লিউ প্রধান, তুমি আমাকে বোকা মনে করো?” লু শেংঝো দীর্ঘশ্বাস দিল, ইঙ্গিত করল, “যতক্ষণ তুমি নিজের ক্ষতি বন্ধ করো না, আমি আর কিছু করতে পারব না... দানশিয়া পাহাড় ছোট, ভালো সময় কাটাতে পারি, যাও।”
    হত্যাচেষ্টার ব্যাপার লু শেংঝো জানায় আর কোনো সমঝোতা নেই, লিউ কিনচাং কিছু বলল না, রাগে মুখ কালো করে ছেড়ে গেল।
    পেছন থেকে আ নু কৌতুকপূর্ণ স্বরে বলল, “লিউ প্রধান, উন্নতি করুন~”
    লু শেংঝো তার শিষ্যকে প্রশংসা করল, “আ নু সত্যিই সাহসী, লিউ প্রধানকে শুভকামনা জানাচ্ছে...”
    লিউ কিনচাং গলা চেপে রক্ত ধরে রেখেছিল, দ্রুত চলে গেল।
    নাহলে সে ঔষধ বিভাগে লোক মারত।
    বাইরে এসে দেখল লিউ ইয়ান আর বেই চি মারামারি করছে, লিউ ইয়ান কাঁদতে কাঁদতে বেই চির গাল ধরে বলছে, “তোমার শরীরের রোগটা কী, আমি কি আছি? তোমার মতো গাধা!”
    বেই চি বাম ডান dodge দিয়ে বলল, “এই রোগ ঠিক হবে, ঠিক হবে! আমি তো ঔষধ বিশেষজ্ঞ...”
    লিউ কিনচাং তখন অত্যন্ত রেগে এক লাথি মারল, “তোমরা মারামারি করার সময় পাচ্ছো! সমাধান বের করছো?”
    লিউ ইয়ান কাঁদতে কাঁদতে বলল।
    বেই চি ঘাম মুছে বলল, “ভাবেছি, যদি আমরা ভালো ঔষধ বাজারে আনতে পারি, পরিস্থিতি বদলে যাবে। চাচা, ভয় পাবেন না, আমি তাড়াতাড়ি সীমান্ত ভাঙার ঔষধ আনছি, বাজারে কম পাওয়া যায়...”
    লিউ কিনচাং প্রায় তাকে থাপ্পড় মারতে যেত, রেগে বলল, “তোমার ঔষধের বিষাক্ততা চেন প্রধান সামনেই সমালোচনা করেছে, এত সময়ে তুমি সেটা বাজারে আনবে? চায় আমাদের মৃত্যুর গতি বাড়াতে?”
    বেই চি মুখ ফ্যাকাশে। নামকরা পরিবারের ঔষধ বিশেষজ্ঞ হলেও এ পরিস্থিতিতে কিছু করতে পারেনি।
    কারণ ফেনশ্যাং লাউ-এর গোপন ঔষধ ফর্মুলা কাউকে সহজে দেওয়া হয় না, তার অনুমোদিত ঔষধ শুধু শক্তিধর ঔষধ। তার নিজের ফর্মুলা প্রমাণিত হয়েছে সাধারণ, নয়ম্বর ফর্মুলা নিয়ে কী লাভ?
    শক্তিধর ঔষধের বিকল্প চাইলে সাধারণ ঔষধ বানাতে হবে, যা তার দক্ষতা যথেষ্ট ভালো। কিন্তু এই পরিস্থিতিতে সাধারণ ঔষধ বানিয়ে কি সমাধান হবে?
    লিউ কিনচাং অনেকক্ষণ বেঁচে থাকার চেষ্টা করল, অবশেষে রাগে বলল, “তোমরা আগে ফিরে যাও, সেই হিমবিন্দু ঘাস তুলে ফেলো, অন্য কিছু লাগাও, আর সাধারণ শক্তি বৃদ্ধিকারক ঔষধ বানাও! আর শিষ্যদের দ্বিগুণ সময় ধরে ঔষধ বানাতে বলো!”
    পুরো দলের ঔষধ বিক্রির প্রধান অংশই শিষ্যরা তৈরি করে, শক্তিধর ঔষধের ক্ষতি যতই হোক, এখান থেকে কিছু আয় আসবে।
    “চাও আমার দানশিয়া দল মারা যাক? তা সহজ নয়!” লিউ কিনচাং হুঁশিয়ার করে বলল, “শেন ব্যবসায়ী সংস্থা শহরের প্রধানের সঙ্গে বিরোধে, লু শেংঝো তাদের সঙ্গে মিশে আছে, নিজেকে বাঁচাতে চায়? তোমরা আগে ফিরে যাও, আমি শহরের প্রধানকে একবার দেখব!”
    ঘরে চেন প্রধান পুরো ঘটনা শুনে অবাক হয়ে লু শেংঝোকে ঢিলেঢালা চোখে দেখল, “তোমরা বলছো লিউ কিনচাং তোমাকে বাদ দিয়ে বেই চিকে বেছে নিয়েছে, তাই শত্রুতা?”
    “হ্যাঁ।”
    চেন প্রধান ঔষধ চুল্লির উপরে ঝলমলে সাতম্বর শ্রেণীর ঔষধ দেখে অবাক হয়ে বলল, “লিউ কিনচাং কি অন্ধ? তুমি বেই চির চেয়ে দশ গুণ ভাল!”
    লু শেংঝো হালকা হাসল, “আসলে সমস্যা ওর নয়... প্রধানমন্ত্ৰী মহাশয়, সবাই নামকরা পরিবার পছন্দ করে, সবাই মর্যাদা বুঝে। আমি যেহেতু পিতা-মাতা নেই, শুধু এক পঙ্গু পুরাতন মন্দির থেকে শিক্ষালাভ করেছি, কে আমাকে সত্যিই গুরুত্ব দেয়?”
    চেন প্রধান কিছুক্ষণ চুপ থেকে একটি সাতম্বর ঔষধ বিশেষজ্ঞের সনদপত্র দিলেন, “তুমি এখনও তরুণ, এত দক্ষতা বিরল। তুমি আমাদের শিয়াজৌ শহরের ঔষধ বিশেষজ্ঞ, যতদিন আমি আছি, তোমাকে অবহেলা হতে দেব না। আমি যদি তোমাকে জেলা পর্যায়ে উন্নতির জন্য সুপারিশ করি, তুমি রাজি?”
    লু শেংঝোর মনে সাহস জাগল।
    আসলে তার কাছে একটি উচ্চমানের ঔষধ বিশেষজ্ঞের বংশপরম্পরা আছে... সেটি প্রাচীন ডাইনাসোর থেকে নয়, বরং 元慕鱼-এর কাছ থেকে।
    তার সাধনা শারীরিক প্রতিবন্ধকতার জন্য কঠিন ছিল, এই বয়সে সাতম্বর ধাপে পৌঁছানো তার প্রতিভা ও পরিশ্রমের ফল, সামনে এগোনো কঠিন। কিন্তু নানা দক্ষতা খুব ভালো, কারণ 元慕鱼-এর শিক্ষা ছিল অত্যন্ত গভীর, আট বছর ধরে শিখেছে, যা সীমাহীন উপকার করে।
    কিছু অর্থে 元慕鱼 তার গুরু, যদিও তারা কখনো শিষ্য-গুরু সম্বোধন করেনি।
    কিন্তু কঠোরভাবে বলতে 元慕鱼 তাকে মূল সাধনার পদ্ধতি শেখায়নি, তাই পুরোপুরি গুরু-শিষ্য নয়। তার মূল পদ্ধতি হলো যমরাজের অধীনে পাওয়া একটি যুদ্ধজয়ী উপহার, যা এক ধরনের অশুভ সাধনা, যদিও উচ্চমানের কিন্তু শীর্ষস্থানীয় নয়।
    মোট কথা, শেখার শেষ নেই, আট বছরে সব শেখা সম্ভব নয়, 元慕鱼 ছাড়ার পর লু শেংঝো আরও শিক্ষার সুযোগ খুঁজছে। ঔষধ তৈরির ভালো পদ্ধতির পাশাপাশি সেরা সাধনার পথে উন্নতি চায়।
    তবে এখন নয়... জেলা পর্যায়ের মান হয়তো তার চাহিদা মেটাবে না, কাজের কিছু নেই।
    তবুও লু শেংঝো চেন প্রধানের সদয় মনোভাবকে কৃতজ্ঞচিত্তে গ্রহণ করল, সনদপত্র হাতে নিয়ে আন্তরিকভাবে নমস্কার করল, “ধন্যবাদ প্রধানমন্ত্ৰী মহাশয়, আমি এখন ব্যস্ত... ভবিষ্যতে সুযোগ পেলে আশা করি আপনি আমাকে সাহায্য করবেন।”