বিংশ অধ্যায়: অতল গহ্বর

পরের দিনের ভোরে, লিউ চিংচাঙ আবারও কষ্টের মুখ নিয়ে শহরের শাসকের প্রাসাদে বসে থাকল।

গতকাল সে জু বিংকুনকে খুঁজে গিয়েছিল, আশা করেছিল শহরের শাসক বর্তমান পরিস্থিতিতে সাহায্যের হাত বাড়াবেন। শেষ পর্যন্ত শেন টাং শুধু জু বিংকুনকে একটি সহজ নতুন নিয়ম চালু করতে বলেছিল, আর তার মাধ্যমে সম্পূর্ণ নতুন শেন পরিবার ব্যবসা সরাসরি শাজৌতে প্রতিষ্ঠিত হলো। তার এত শক্তিশালী ভিত্তি আছে, যদি শহরের শাসকও সহযোগিতা করতেন, তাহলে দশটি শেন পরিবার ব্যবসাকেই তারা সহজে পরাস্ত করত।

কিন্তু নতুন নিয়ম প্রস্তাবটি ছিল শেন টাং-এর, জু বিংকুনের নয়, আর জু বিংকুনের নিজস্ব কোনো ব্যবসায়িক কৌশলও নেই।

সে লিউ চিংচাঙকে শান্ত করার চেষ্টা করল, বলল যে সে ড্যানইয়াও অফিসের প্রধান চেন জিননিয়েনকে একটি বিজ্ঞপ্তি পাঠাতে বলবে, যাতে বলা হবে শেন কিউই ড্যানের বিষাক্ততা নিয়ে কোনো সমস্যা নেই।

চিঠিটি চেন জিননিয়েনের হাতে তুলে দেওয়া হয়েছে, চেন জিননিয়েন মুখে হাসি হাসি করে বললেন শহরের শাসকের আদেশ পালন করবেন, কিন্তু কখন বিজ্ঞপ্তি প্রকাশ হবে, তা কেউ জানে না। চেন জিননিয়েন শাজৌর সেরা ড্যানইয়াও বিশেষজ্ঞ, ষষ্ঠ পর্যায়ের ড্যানশিল্পী, এই প্রত্যন্ত অঞ্চলের গর্ব, আর জু বিংকুন তাকে অত্যধিক চাপ দিতে পারেন না, নাহলে ভবিষ্যতে যেকোনো সমস্যায় তার চিকিৎসা কী হবে?

এক রাত পেরিয়ে গেল, ড্যানক্সিয়া দলের অবস্থা একদমই ভালো হয়নি, বরং আরও গুরুতর হয়ে উঠেছে।

জনতা বিভিন্ন বড় ড্যানইয়াও দোকানে গিয়ে পণ্য ফেরত দিচ্ছে, দোকানগুলো “ড্যানইয়াওতে গুরুতর ত্রুটি” থাকার কারণ দেখিয়ে ড্যানক্সিয়া দলের সাথে সরবরাহ চুক্তি বাতিল করেছে, কেউ কেউ পেছনের সাহায্য নিয়ে লিউ চিংচাঙের কাছে ক্ষতিপূরণ চাচ্ছে।

ড্যানক্সিয়া দলের নিজস্ব ড্যানইয়াও দোকানে সকালে এত মানুষ জমায়েত হয়েছিল যে দোকান ভেঙে পড়ার উপক্রম হয়েছিল—না, তারা ওষুধ কেনার জন্য নয়, ফেরত দেওয়ার জন্য এসেছিল।

ফেরত দিচ্ছে শুধুমাত্র শেন কিউই ড্যান নয়, বরং নিম্নমানের হুইকি ড্যানও।

নিম্নমানের ড্যানগুলো লু সিংঝৌয়ের শিক্ষানবিশরা তৈরি করেছিল, লু সিংঝৌয়ের রেসিপি কঠোরভাবে অনুসরণ করে, যদিও তাদের তৈরি দক্ষতা সাধারণ ছিল, তবুও শেন কিউই ড্যানের মতো অতিরিক্ত বিষাক্ততা থাকার কথা নয়। কিন্তু শেন কিউই ড্যানের খারাপ সুনাম ছড়িয়ে পড়ায়, অধিকাংশ সাধারণ মানুষ যারা বিশেষজ্ঞ নয়, তারা ভাবতে শুরু করেছে যে তোমাদের নিম্নমানের ড্যানও হয়তো অন্য দোকানের তুলনায় বেশি বিষাক্ত, তাই তারা নিতে চায় না, লিউ চিংচাঙের ব্যাখ্যা করলেও কোনো কাজ হচ্ছিল না।

এইভাবে চলতে থাকলে, ড্যানক্সিয়া দলের ড্যানইয়াও ব্যবসা সম্পূর্ণ শেষ, এক রাতেই তারা আবার সেই সময়ে ফিরে যাবে যখন তারা সাধারণ ওষুধ ব্যবসা করত।

“শহরের শাসক, আর অপেক্ষা করা যায় না!” লিউ চিংচাঙ জু বিংকুনের সামনে বুক মারে, “চেন জিননিয়েন এখন লু সিংঝৌয়ের পক্ষপাতিত্বে রয়েছে, সহজে আমাদের মিথ্যা বাতিল করতে চাইবে না, যদি সত্যিই সাহায্য করতে চায়ও, কতদিন দেরি হবে জানি না, তখন তো অনেক দেরি হয়ে যাবে।”

জু বিংকুনের মুখ ঝিমুনি, তার সৈন্যরা পুরোপুরি ধ্বংস হয়েছে, তিনি কী সমস্যা হয়েছে বুঝতে পারছেন না, চিন্তিত আছেন, এই ছোটখাটো সমস্যায় সময় দেওয়ার মেজাজ নেই। মনে মনে ভাবছেন, তোমাদের ড্যানইয়াও ব্যবসার সমস্যা কী করে আমার দায়িত্বের মতো হয়ে গেল? নতুন নিয়ম সারা শহরের জন্য, অন্যদের কী সমস্যা হয়নি, শুধু তোমাদের কেন?

তবুও এখন তার দরকার লিউ চিংচাঙকে শেন টাংয়ের বিরুদ্ধে সরাসরি মোকাবিলা করানোর জন্য, তাই রাগ ধরে রেখে বলল, “তাহলে তুমি কী করছ?”

“চেন জিননিয়েন শেন কিউই ড্যানের পক্ষে সাক্ষ্য দিতে রাজি নয়, কিন্তু সে অন্যান্য ড্যানইয়াও নিয়ে কথা বলতে পারে।” লিউ চিংচাঙ দ্রুত বলল, “আমাদের অন্যান্য ড্যানইয়াও আসলেই কোনো সমস্যা নেই, বিষাক্ততাও অন্যদের তুলনায় কম! চেন জিননিয়েন যদি সাহায্য না করে, তাহলে ড্যানইয়াও অফিসের অন্য কেউ সাহায্য করতে পারে।”

জু বিংকুন বলল, “সবগুলো তোমরা তৈরি করছ, শেন কিউই ড্যানের বিষাক্ততা বেশি, আর অন্য ড্যানইয়াও কম? এটা আমি বিশ্বাসই করতে পারছি না...”

এমন কথা জু বিংকুনও বিশ্বাস করতে পারছে না।

লিউ চিংচাঙ লাল মুখ হয়ে ভাবল, কী বলব? অন্য ড্যানইয়াও লু সিংঝৌয়ের রেখে যাওয়া রেসিপি দিয়ে তৈরি, আর আমি তো তাকে তাড়িয়ে দিয়েছি, বদলে একজন অচেনা লোক নিয়েছি।

জু বিংকুন কয়েকবার হাঁটাহাঁটি করলেন, অবশেষে বললেন, “শুনেছি তোমাদের ড্যানইয়াও দোকান এখন কারো দ্বারা অবরুদ্ধ হচ্ছে... এই পরিস্থিতি, ড্যানইয়াও অফিসের মুখ খোলা কথা বললেই কোনো প্রভাব নেই। যদি তোমার সত্যিই আত্মবিশ্বাস থাকে, তাহলে সেরা উপায় হলো সবাইয়ের সামনে পরীক্ষা করানো, এতে সন্দেহ দূর হবে এবং প্রচারও হবে। কিন্তু যদি তুমি মিথ্যা বলো, এবং পরীক্ষা ভুল প্রমাণিত হয়, তা হলে পরিস্থিতি ভয়াবহ হবে, ভালো করে ভাবো!”

লিউ চিংচাঙ খুশি হয়ে বলল, “অন্য ড্যানইয়াও নিয়ে কোনো সমস্যা নেই!”

জু বিংকুন জোর দিয়ে বলল, “জনতা অনেকেই সাধক, সবাই অজ্ঞ নয়! ড্যানইয়াও অফিসের সামনে পরীক্ষা হলে তারা সত্য বলবে, তোমার পক্ষে মিথ্যা বলবে না।”

লিউ চিংচাঙ বুক ঠকঠক করে বলল, “যদি কোনো সমস্যা হয়, আমি নিজেই দায় নেব।”

জু বিংকুন ঠিক এমনটাই চেয়েছিলেন, গম্ভীর মুখে আরেকটি চিঠি লিখে লিউ চিংচাঙকে ড্যানইয়াও অফিসে পাঠালেন।

লিউ চিংচাঙ একটু স্বস্তি নিয়ে চিঠি নিয়ে বের হতে গিয়ে হঠাৎ পেছনে ফিরে বলল, “শহরের শাসক মহাশয়, যদি আপনি সরাসরি শেন টাংয়ের মোকাবিলা করতে না চান, আমি পরামর্শ দিব তার হাত-পা কেটে দিন।”

জু বিংকুন অবাক হয়ে বললেন, “এর মানে কী?”

“শেন টাং শাজৌতে দ্রুত প্রতিষ্ঠিত হয়েছে, আমাদের আক্রমণ সহজেই প্রতিহত হচ্ছে, আর আমরা নিজেই সমস্যায় পড়ছি... আপনি মনে করেন সব শেন টাংয়ের নিজের ক্ষমতা? নয়, কারণ কেউ তাকে পরিকল্পনা দিচ্ছে।”

“লু সিংঝৌ?”

“ঠিক... এই দুইজন এখনো পুরোপুরি একসাথে নয়, শুধু বাড়িওয়ালা-ভাড়াটিয়া সম্পর্ক, একে একে ভাঙতে পারলে সুযোগ আছে। তারা আরও ঘনিষ্ঠ হলে, আমি ভয় পাচ্ছি শেন টাংয়ের উত্থান থামানো যাবে না।”

লিউ চিংচাঙ বলার সময় নিজের মনে দুঃখ পেল, দুইজনের মধ্যে কোনো সম্পর্ক ছিল না, কিন্তু তারই কারণে সে বেই চি’কে সরিয়ে লু সিংঝৌকে তাড়িয়ে দিয়েছিল।

কেউ ভাবতেই পারেনি ঘটনাবলী এমন একসাথে মিলবে।

সে আর বেশি কথা বলতে চায়নি, এই কথা রেখে দ্রুত ড্যানইয়াও অফিসে গেল।

এবার চেন জিননিয়েনও পরীক্ষা করতে রাজি হলেন, তিনি শুধু শেন কিউই ড্যানের পক্ষে মিথ্যা বলতে চান না, অন্য সাধারণ ড্যানইয়াও নিয়ে প্রমাণ দিতে পারেন।

একদল লোক দ্রুত ড্যানক্সিয়া দলের দোকানে গেল, জনতা ঘিরে ধরেছিল, ঘর ভেঙে পড়ার উপক্রম। লিউ চিংচাঙ কণ্ঠে বললেন, “সবাই শান্ত থাকুন, আমাদের ড্যানইয়াও একদম ঠিক আছে! চেন প্রধান পাবলিক পরীক্ষার মাধ্যমে সবাইকে সন্দেহ দূর করবেন... তোমরা লিউ চিংচাঙকে বিশ্বাস না করলেও, চেন প্রধানের কথা অবশ্যই বিশ্বাস করবে।”

চেন জিননিয়েনের সুনাম সত্যিই বড়, ভিড়টা শান্ত হলো, প্রত্যেকে ফলাফল দেখার জন্য অপেক্ষা করল।

“সবাই একটু ধৈর্য ধরুন। যদি আমাদের ড্যানইয়াও অফিসের ওপর সুনির্দিষ্ট বিশ্বাস না থাকে, তাহলে আমরা বিশেষজ্ঞদেরও ডেকে পরীক্ষা করব।” চেন জিননিয়েন সবাইকে নমস্কার জানিয়ে দোকানের ভিতরে গেল।

দোকানে কয়েকটি ঝুড়ি সদ্য ডেলিভারি হওয়া ড্যানইয়াও রাখা ছিল, এত ভিড়ের কারণে সেগুলো এখনও তাকের মধ্যে সাজানো হয়নি। চেন জিননিয়েন হাত বাড়িয়ে কয়েকটি ড্যানইয়াও তুলে তাঁর অধীনস্থদের দিলেন, নিজেও একটি ভেঙে গন্ধ নিলেন।

লিউ চিংচাঙ প্রত্যাশায় চেন জিননিয়েনের মুখের ভাব দেখছিল... কিন্তু ধীরে ধীরে চেন জিননিয়েনের মুখটা ক্রমশ খারাপ হতে লাগল।

“অবান্তর!” চেন জিননিয়েন ভাঙ্গা ড্যানটি ধরে হাত কাঁপিয়ে বললেন, “এই সবচেয়ে সাধারণ হুইকি ড্যান, হাজার হাজার বছর ধরে অনেক ড্যানশিল্পী নতুন ধারণা দিয়েছেন, এটি প্রায়ই প্রাথমিক স্তরের কাজ হিসেবে ধরা হয়। এমন সাধারণ পণ্যও তোমরা এত খারাপ তৈরি করতে পারো? যদি পারো না, তাহলে ড্যানইয়াও অফিস থেকে সরকারি রেসিপি কিনে নাও!”

লিউ চিংচাঙ রাগে বলল, “এটা অসম্ভব, সবাই জানে আমাদের ড্যানইয়াও মান খুব ভালো, ড্যানক্সিয়া দলই এর ভিত্তি! চেন প্রধান, আপনি হয়তো ইচ্ছাকৃত...”

কথা শেষ হতেই পাশে একজন সাধু উচ্চস্বরে প্রতিবাদ করল, “সবার সামনে কে মিথ্যা বলবে? তোমাদের হুইকি ড্যানের কার্যকারিতা খুবই খারাপ, এতে প্রচুর মিষ্টি আলুর পেস্ট মেশানো হয়েছে কেন? এটা কি শুধু খেতে ভালো করার জন্য?”

লিউ চিংচাঙ হতবাক হল, “?”

“এই মিশ্রণে, ওষুধের কার্যকারিতা এমনকি কাঁচা গাছপালার চিবানোর থেকেও কম! এটা ড্যানইয়াও বললে লজ্জা লাগে, অথচ চেন প্রধানকে বদনাম দাও!”

আরেকজন আশাহত হয়ে বলল, “অবশ্যই বিষাক্ত নয়... নইলে জনগণকে এভাবে ঠকানো অনেক বড় অপরাধ! এমন হলেও, নিম্নমানের ওষুধ বিক্রি করার অভিযোগ এড়ানো যাবে না, তুমি সত্যিই সাহস করে সবাইয়ের সামনে পরীক্ষা করাতে চাও, কোথা থেকে এই সাহস?”

জনতা হট্টগোল শুরু করল।

জানতে হবে, ড্যানইয়াও অফিসের কাজগুলোর মধ্যে একটি হলো ড্যানইয়াও দোকানগুলোর নিম্নমান বিক্রি করা যাচাই করা, যদি সত্যি পাওয়া যায়, তাহলে দোকান বন্ধ করা যায় এবং জরিমানা করা হয় যা অনেকের সম্পত্তি শেষ করে দিতে পারে।

লিউ চিংচাঙ হতবাক, ছয় মাস ধরে শিক্ষানবিশরা যেভাবে হুইকি ড্যান তৈরি করছিল, তা হঠাৎ কেন এমন হল? নাকি শুরু থেকেই লু সিংঝৌ এমনই তৈরি করছিল?

এই চিন্তা মাথায় আসতেই বলল, “চেন প্রধান, সবাই জানে আমাদের হুইকি ড্যান লু সিংঝৌয়ের রেসিপি অনুযায়ী তৈরি, মানুষটাও তিনি শিখিয়েছেন! যদি হুইকি ড্যানের সমস্যা থাকে, তাহলে তা লু সিংঝৌয়ের।”

চেন জিননিয়েন মুখ বাঁকিয়ে চুপ, যেন বলছেন, তোমার কথা মানে আমাদের অফিস আগে গাফিলতি করেছিল, এমন মিষ্টি আলু গোল্লা অনুমোদন করেছিল?

তিনি কাউন্টারে গিয়ে কয়েকটি পুরনো ড্যান তুললেন, “পুরনো ড্যানগুলো দেখে নাও।”

দোকানদার হাত কাঁপিয়ে কয়েকটি তুলে দিল, চেন জিননিয়েন পরীক্ষা করে রেগে গেলেন, “পুরনো ড্যানগুলো একদম ঠিকঠাক, মান খুব ভালো। এটা স্পষ্ট যে তোমরা সম্প্রতি লোকসান করার পর নিজেরাই রেসিপি বদল করে নিম্নমান বিক্রি করছ, দ্রুত টাকা কামানোর জন্য, আর পুরনো অবদানকারীদের অপবাদ দিচ্ছ! ড্যানক্সিয়া দলের এ রকম চরিত্র, আমি জানি!”

লিউ চিংচাঙ মাথা ঘুরে যাচ্ছে, বুঝতে পারছে না কী ঘটছে।

সে কখনো ভাবেনি, শিক্ষানবিশদের গরু-ঘোড়ার মতো ব্যবহার করলে, গরু-ঘোড়ারাও নিজের প্রতিশোধ নিচ্ছে।

এই প্রতিশোধ এত শক্তিশালী যে, নিচের আটরকম নরকেও ছাড়িয়ে গেছে, প্রায়ই আর ফিরে আসা সম্ভব নয়।

কিন্তু ড্যানইয়াও এমনই নয় যে অদক্ষভাবে বানিয়ে হবে, শিক্ষানবিশদের নিজের মতো করে রেসিপি বদল করলে পুরো পাত্রটাই নষ্ট হয়ে যাবে, এটা দক্ষ কারিগররা করতে পারে!

যদি লু সিংঝৌ করে থাকেন, তাহলে কীভাবে এত নিখুঁতভাবে সময় মিলিয়ে বদল করতে পারেন?

চেন জিননিয়েন রেগে ঘোষণা করলেন, “ড্যানক্সিয়া দলের ড্যানইয়াও দোকান আজ থেকে বন্ধ থাকবে, ড্যানইয়াও অফিস পরবর্তী সময়ে সংস্কারের জন্য চাপ দেবে, ঠিক হলে খুলবে।”

চেন জিননিয়েন গম্ভীর মুখে দল নিয়ে চলে গেলেন, লিউ চিংচাঙ বাইরের ভিড় দেখে মাথা ঘুরে একেবারে হতবাক।

রাস্তার কোণে, দুগু কিউংলী লু সিংঝৌয়ের হুইলচেয়ার ঠেলে দাঁড়িয়ে কিছুক্ষণ চিন্তিত মুখে বলল, “তুমি কীভাবে নিশ্চিত যে তোমার শিক্ষানবিশরা এত সাহসী হয়ে এমন কাজ করবে, এবং কারো কাছে ছেড়ে দিলে সব ঠিক হবে বলে ভাবছ?”

লু সিংঝৌ ধীর স্বরে বললেন, “মানুষ যতই হোক, তার একটা স্বভাব থাকে। সম্প্রতি লিউ চিংচাঙ বেই চি’কে অবিচার করেছে, তাদেরকে চুপ করিয়েছে, তারা মনের মধ্যে রাগ জমেছে, গতকাল ক্ষতি পূরণের জন্য কাজের চাপ বাড়িয়েছে, চাপ এত যে শুধু একটি সূত্র ধরলেই সব ফেটে পড়বে। আমি তাদের ছয় মাস ধরে হাত ধরে শিখিয়েছি, আমার প্ররোচনাই যথেষ্ট।”

“তুমি... লিউ চিংচাঙ ফিরে গিয়ে তাদের ক্ষতি করবে না তো?”

“তাই আমি প্রথমে ভাবছিলাম এই পন্থা একটু তাড়াহুড়োর, এত দ্রুত করব না। কিন্তু একবার শুরু করলে সম্পূর্ণ করব। তারা এত সমস্যায় পড়ে আছে, আর আমি অন্নোকে নিয়ে গেছি শিক্ষানবিশদের অন্যত্র... শেন পরিবার ব্যবসা এই দলকে নিয়ে নিজের ড্যানইয়াও ব্যবস্থা গড়তে পারে, কিন্তু কিউংলী তুমি লিউ চিংচাঙের রাগের মোকাবিলা করতে পারবে?”

দুগু কিউংলী মুখে কোনো অভিব্যক্তি ছাড়াই।

শেন পরিবার ব্যবসার সিদ্ধান্ত নেয় শেন টাং, আমি না, তুমি আমার ওপর রাগ করলেই কী হবে?

আবার ভাবল, তুমি এখানে আসছ দেখার জন্য, কেন আমাকে হুইলচেয়ার ঠেলতে বললি, শুধু কারণ আমি এতে জড়িত? এটা আমার হুইলচেয়ারের সঙ্গে কী সম্পর্ক?

সাদা চুলের কন্যা অনেকক্ষণ ভাবল, কিন্তু এই যুক্তি বুঝতে পারল না।