একত্রিশতম অধ্যায়: জন্মগত রোগ?

পৃষ্ঠা ১/৩

সু বিংখুনের কথা শেষ হওয়ার আগেই তার সারা শরীরের হাড়গোড় চূর্ণ হয়ে গেল, আর সে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।

হুও ইউয়ের মতো একই ভুল করেছিল সে… শত্রুকে একেবারেই না জেনে।

যদি সবার চাষের স্তর পঞ্চম স্তরের ঊর্ধ্ব পর্যায়ে হয়, বাহ্যিক শক্তির দিক থেকে প্রায় সমান হয়, তাহলে অভিজ্ঞতা ও কৌশলের পার্থক্য ছাড়া সবচেয়ে বড় ব্যবধান কোথায়?

অবশ্যই, চর্চিত সাধনাপদ্ধতির স্তরে! সবার আধ্যাত্মিক শক্তির পরিমাণ কাছাকাছি হলেও গুণমান তো এক নয়!

সম্রাট-চমকানো বিশ্ববিস্ময় সূত্র ছিল পৃথিবীতে হাতে গোনা কয়েকটি অতিশ্রেষ্ঠ সাধনাপদ্ধতির একটি। তার সামান্য কৌশলকে দিয়ে শেন তাং তাকে পিষে ফেলতে পারে, যেন একটি মুরগি পিষে ফেলা।

কিন্তু সে কিছুতেই বুঝতে পারছিল না—শেন তাং যে ছোটবেলা থেকেই তিয়ানশিং তলোয়ার সম্প্রদায়ে সাধনা করা এক শিষ্যা, তা সে নিজে জানত; এমনকি তিয়ানশিং তলোয়ার সম্প্রদায়ের সব প্রবীণই তাকে সর্বসম্মতভাবে ভবিষ্যৎ সম্প্রদায়প্রধান হিসেবে মেনে নিয়েছিল। তাহলে হঠাৎ করে তার অন্য কোনো পরিচয়, অন্য কোনো সাধনাপদ্ধতি এল কোথা থেকে?

আগেই যদি জানা থাকত যে তার পেছনে এমন ভয়ংকর শক্তি রয়েছে, তাহলে সেই প্রবীণরা কীসের জোরে বিদ্রোহের চিন্তা করেছিল?

আর কে তাকে পা ভেঙে, পরাজিত কুকুরের মতো অবশিষ্ট লোকজন নিয়ে শিয়া প্রদেশে পালিয়ে আসতে বাধ্য করেছিল?

দুঃখের বিষয়, রহস্যের সমাধান করার সুযোগ আর পেল না সে। সু বিংখুনের চেতনা দ্রুত ঝাপসা হয়ে এল, আর সে চোখ না বুজেই মারা গেল।

এক আঘাতেই মৃত্যু!

শেন তাং সামান্য মাথা তুলে উঠোনের তীব্র লড়াইয়ের দিকে তাকাল। সেদিকে দানব দমন দপ্তরের বিপুল বাহিনী অনেক আগেই এসে পৌঁছেছে এবং চারদিক থেকে দানবটিকে ঘিরে ফেলেছে।

শেং ইউয়ানইয়াও অবশ্য এই বাহিনীর ওপর ভরসা করতে পারছিল। দানব দমন দপ্তরের বিপুল সংখ্যক অভিজাত যোদ্ধা এসে পড়ায় তার ওপরের চাপ অনেকটাই কমে গেল। ফ্যাকাশে মুখে সে পরপর কয়েকবার হাঁপ ছাড়ল।

সে দুগু ছিংলি-র দিকে তাকাল। সাদা চুলের কিশোরীর ঠোঁটের কোণেও রক্তের দাগ লেগে ছিল। বোঝাই যাচ্ছিল, লড়াইটা তার জন্যও সহজ হয়নি।

চতুর্থ স্তরের দানব—আহত হলেও কৌশল ও শক্তি সম্পর্কে তার উপলব্ধি কোনো পঞ্চম স্তরের শক্তিধর মানুষের সঙ্গে তুলনীয় নয়। তার ওপর দানবদের শারীরিক শক্তি মানুষের মার্শাল সাধকদের চেয়ে স্বভাবতই বেশি। তাদের মোকাবিলা করতে হলে সাধনাকারীদের সঙ্গে নিয়ে নানা দুর্বলীকরণ মন্ত্র প্রয়োগ করাই শ্রেয়।

দুই কিশোরী এতক্ষণ তাকে আটকে রাখতে পেরেছে—এতেই তাদের গর্ব করার যথেষ্ট কারণ ছিল।

দানবটি এমনিতেই আহত ছিল, তার ওপর দুই কিশোরীর টানাটানিতে আরও ক্লান্ত হয়ে পড়েছিল। দানব দমন দপ্তরের বিপুল সংখ্যক তাজা শক্তির অভিজাত যোদ্ধা লড়াইয়ে যোগ দেওয়ার বেশি সময় লাগল না, দানবটি তখন অত্যন্ত বিপর্যস্ত হয়ে পড়ল এবং অন্তরে প্রচণ্ড ক্রোধে ফেটে পড়ল।

প্রায় অর্ধেক শিয়া নগরী তার আকাশবিদারী গর্জন শুনতে পেল। বাতাস ও মেঘের রং পর্যন্ত বদলে গেল।

চোখের কোণে দূরে নগরপ্রভুর প্রাসাদের কয়েকজন প্রহরীকে দেখতে পেল দানবটি। তাদের মধ্যে কয়েকজনকে সে চিনত, কিন্তু তাদের একজনও সাহায্য করতে এগিয়ে এল না।

দানবটি প্রচণ্ড রেগে চিৎকার করল, “ওই যে কেউ একজন! আর যদি এমন ভাব করে দাঁড়িয়ে দাঁড়িয়ে দেখিস, তাহলে আমাকে দোষ দিস না—সব কথা ফাঁস করে দেব!”

দুর্ভাগ্যবশত, সেই ‘কেউ একজন’ তখন বাইরের এক সরু গলিতে পড়ে ছিল, উত্তর দেওয়ার ক্ষমতা তার ছিল না।

দানবটি রাগে ফুঁসতে ফুঁসতে আরও কিছুক্ষণ阵ের মধ্যে টিকে রইল, শেষে গর্জে উঠল, “সু বিংখুন, তুই কথা রাখিসনি!”

যেন আগে থেকেই ঠিক করা নাটকের পরের সংলাপ, দূর থেকে হুও ইউয়ের কণ্ঠ ভেসে এল, “নগরপ্রভু সু, আমি সবকিছুর শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত জেনে গেছি। এখন যদি হাত গুটিয়ে নেন এবং আমাদের সঙ্গে মিলে এই দানবটিকে হত্যা করেন, তাহলে আমার হুও পরিবার আপনার অপরাধকে কৃতিত্বে পরিণত করার নিশ্চয়তা দিচ্ছে।”

সারা নগরী তোলপাড় হয়ে গেল!

সত্যিই সু বিংখুন!

শুধু দানবটির নিজের কথা হলে হয়তো বলা যেত, সে মিথ্যে অপবাদ দিচ্ছে। কিন্তু হুও ইউ এসে সেই কথায় সিলমোহর মেরে দিল—এবার আর সন্দেহের অবকাশ রইল না।

তাহলে হুও যুবরাজ যে হুও শাংয়ের ঘটনা তদন্ত করতে এসেছেন, সেটা মিথ্যে; আসল উদ্দেশ্য ছিল গোপনে দানবটির তদন্ত করা!

সবার চোখের সামনে পরিস্থিতি সামলে ফেলতে পেরে হুও ইউ স্বস্তির নিশ্বাস ফেলল। মনে মনে ভাবল, এবার হয়তো সত্যিই প্রাণে বেঁচে যাবে। সে আরও একটি কথা যোগ করতে যাচ্ছিল, ঠিক তখনই তার পশ্চাদ্দেশে প্রচণ্ড এক লাথি এসে পড়ল। তার পুরো শরীর সরাসরি যুদ্ধের কেন্দ্রের দিকে ছিটকে গেল।

“ধুর—”

শব্দটি হঠাৎ থেমে গেল।

সেখানে阵 গঠন করে দাঁড়িয়ে থাকা দানব দমন দপ্তরের লোকেরা স্বতঃস্ফূর্তভাবে একপাশে সরে পথ করে দিল। হুও ইউ সোজা গিয়ে প্রবল ক্রুদ্ধ দানবটির আক্রমণের আওতায় ঢুকে পড়ল।

“হাহাহাহা!” দানবটি উন্মত্ত হাসিতে ফেটে পড়ল। “তুই-ই হুও ইউ, তাই না! তুই-ই আমার তদন্ত করছিলি, তাই না! মর!”

হুও ইউ: “?”

দানবের হাতের এক চড়ে হুও ইউ প্রতিরোধ করার সুযোগটুকুও পেল না। তার দুই পাশে থাকা দুগু ছিংলি ও শেং ইউয়ানইয়াও—কেউই তার হয়ে আঘাতটি সামলাল না। সে সরাসরি মাংসের দলায় পরিণত হল।

দর্শকরা: “???”

দানব দমন দপ্তর: “!!!”

পৃষ্ঠা ২/৩

অমঙ্গল নেমে এল… হুও পরিবারের ষষ্ঠ যুবরাজ হুও শাংয়ের ঘটনা তদন্ত করতে শিয়া প্রদেশে এসেছিলেন, কিন্তু নিজের ক্ষমতার অতিরিক্ত দম্ভে দানবটির দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ে তার হাতেই মারা গেলেন!

কিন্তু হুও পরিবারের ষষ্ঠ যুবরাজ এত দুর্বল ছিলেন কেন…

এখানে দানব দমন দপ্তরের এত লোক—যাদের শক্তি মাত্র সপ্তম বা অষ্টম স্তরের—তারাও阵 গঠন করে শত্রুকে আটকে রাখতে পারছে। শেং ইউয়ানইয়াও মাত্র ষষ্ঠ স্তরের মার্শাল সাধক হয়েও এতক্ষণ শক্ত হাতে লড়াই সামলালেন। আর আপনি, নিজেও ষষ্ঠ স্তরের মার্শাল সাধক হয়ে, ভেতরে ঢুকে একটি আঘাতও না করে সরাসরি চড় খেয়ে মারা গেলেন?

এত কষ্ট করে মরতে গেলেন কেন!

দুগু ছিংলি ও শেং ইউয়ানইয়াও একে অপরের দিকে তাকাল। তারা অবশ্যই বুঝতে পেরেছিল, এই হুও পরিবারের ষষ্ঠ যুবরাজের শরীরের সব শক্তিকেন্দ্র সিল করা ছিল—স্পষ্টতই কেউ তাকে ছুড়ে পাঠিয়েছে। এমনকি তার বাকশক্তিও বন্ধ করে দেওয়া হয়েছিল। তার “ধুর” শব্দটির পর সম্ভবত “লু শিংঝৌ” আসার কথা ছিল, কিন্তু গালিটা শেষ করার সুযোগ সে পায়নি।

এবার দর্শকদের দেওয়া প্রতিবেদনে হুও ইউয়ের মৃত্যুর সঙ্গে শেন তাংয়ের কোনো সম্পর্ক তো ছিলই না, এমনকি লু শিংঝৌয়ের সঙ্গেও ছিল না… তাকে মেরেছে দানবটি, আর মূল ষড়যন্ত্রকারী ছিল সু বিংখুন।

হয়তো তার দেহরক্ষীদেরও সু বিংখুনের লোকেরা গোপনে হত্যা করেছিল…

আকাশে একের পর এক তাবিজ জ্বলে উঠল।

মন্ত্রশক্তির আভা ছড়িয়ে পড়তেই দানবটির চোখ সংকুচিত হয়ে এল। মনে মনে সে বুঝল, বিপদ ঘনিয়ে এসেছে।

দানব-নিয়ন্ত্রণ তাবিজ, মন্থরতা তাবিজ, শক্তি-হ্রাস তাবিজ…

লু শিংঝৌ!

তাবিজগুলোর স্তর খুব উঁচু না হলেও, এত দূর থেকেও তার নিখুঁত মন্ত্রনিয়ন্ত্রণ একেবারে সঠিকভাবে দানবটির শরীরে আঘাত করছিল। এতে তার ভীষণ অসুবিধা হচ্ছিল।

মন্ত্রের নিয়ন্ত্রণ থেকে সদ্য মুক্ত হয়েছে, এমন সময় আকাশের নয় স্তর পেরিয়ে চাঁদ ধরার মতো উজ্জ্বল এক তলোয়ার-রশ্মি তার আত্মকেন্দ্রকে লক্ষ্য করে সোজা নেমে এল।

শেন তাং, তিয়ানশিং তলোয়ার সম্প্রদায়ের মেঘভেদী উড়ন্ত তলোয়ার!

দুগু ছিংলি বরফের তলোয়ারটি আড়াআড়ি চালাতেই দানবটির চারপাশে বরফকণা জমে উঠল। সেগুলো একত্র হয়ে একটি কারাগার তৈরি করল, যার ফলে সে সাময়িকভাবে শেন তাংয়ের প্রাণঘাতী আঘাত এড়াতে পারল না।

একটি প্রচণ্ড শব্দে বরফকণা চূর্ণ হয়ে গেল। দানবটি কষ্টেসৃষ্টে একপাশে সরে গেল, কিন্তু উড়ন্ত তলোয়ারটি তার কাঁধ ঘেঁষে চলে গেল। দানবের রক্ত ছিটকে চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল।

হঠাৎ আকাশে একটি ছোট্ট অবয়ব আবির্ভূত হল এবং এক ঘুষি মেরে নিচে নামল।

এতটাই বিপর্যস্ত দানবটি আর কীভাবে সেই ঘুষি এড়াবে? ঘুষিটি তার শরীরে নিখুঁতভাবে আঘাত করল। সে মাথা নিচের দিকে করে মাটিতে আছড়ে পড়ল, মুখ দিয়ে প্রবল রক্তধারা বেরিয়ে এসে আ নুওর গায়ে ছিটকে পড়ল।

আ নুও হঠাৎ মৃদু গোঙাল। এই রক্ত তার ভীষণ অস্বস্তিকর লাগছিল। তার শরীরের আধ্যাত্মিক শক্তি যেন চুল্লির আগুনে পুড়ে হঠাৎ জ্বলে উঠল।

“এই…”

মৃত্যুর দ্বারপ্রান্তে পৌঁছে যাওয়া দানবটির চোখে হঠাৎ তীক্ষ্ণ আলো ঝলকে উঠল।

“তুমি… হা? হাহাহাহা…”

প্রায় একই সময়ে শেন তাংয়ের তলোয়ার, দুগু ছিংলির তলোয়ার, শেং ইউয়ানইয়াওয়ের ছুরি এবং লু শিংঝৌয়ের বজ্রাঘাত তাবিজ তার শরীরে আঘাত করল।

মৃত্যুর চূড়ান্ত ফাঁদে পড়েও দানবটি তার সমস্ত দানবীয় শক্তি জড়ো করে সেই আক্রমণ সহ্য করল এবং আ নুওর দিকে সোজা ধাক্কা মেরে এগিয়ে গেল।

সাধারণত যার চলন ভূতের মতো দ্রুত, সেই আ নুও এখন ভীষণ কষ্টের অভিব্যক্তি নিয়ে দাঁড়িয়ে রইল। যেন বোকা হয়ে গেছে—একটুও সরে দাঁড়াতে পারল না।

আ নুওকে অত্যন্ত ভালোভাবে চেনা লু শিংঝৌও কিছু বুঝতে না পেরে চিৎকার করে উঠল, “আ নুও, তাড়াতাড়ি সরে যাও!”

হাতের তালুতে চাপ দিতেই তার চাকার আসনটি শোঁ শব্দে ছিটকে উঠে যুদ্ধক্ষেত্রের দিকে ধেয়ে গেল।

কিন্তু ততক্ষণে দেরি হয়ে গেছে!

দুগু ছিংলি দ্রুত আঘাত করে আ নুওকে টেনে সরিয়ে নিল। দানবটি আ নুওর পাশ দিয়ে ছুটে গিয়ে মুহূর্তের মধ্যে অনেক দূরে সরে গেল।

“হাহাহা, মজার তো! হাহাহাহা…”

শেং ইউয়ানইয়াও কিছুটা উদ্বিগ্নভাবে আ নুওর দিকে তাকাল। কিন্তু দায়িত্ব তার কাঁধে—তাই বেশি খোঁজ নেওয়ার সুযোগ ছিল না। সে শুধু কঠোর কণ্ঠে বলল, “পিছু নাও!”

দানব দমন দপ্তরের লোকেরা দ্রুত ধাওয়া করল।

লু শিংঝৌ যুদ্ধক্ষেত্রে পৌঁছে আ নুওকে কোলে তুলে নিল। তার কণ্ঠ কাঁপছিল, “আ নুওর কী হয়েছে? গুরুকে ভয় পাইয়ে দিও না…”

আ নুও নিস্তেজভাবে লু শিংঝৌয়ের বুকে হেলান দিল।

“গুরু, আমার মনে হয় জ্বর এসেছে…”

শেন তাং ও দুগু ছিংলি একে অপরের দিকে তাকাল।

জ্বর… একজন পঞ্চম স্তরের, সাধনা ও মার্শাল শক্তি—দুই পথেই পারদর্শী শক্তিধর মানুষের জ্বর?

লু শিংঝৌ উদ্বেগে ঘামতে লাগল। তার হাতে কোমল আলো ফুটে উঠল, যা সে আ নুওর কপালে রেখে মনোযোগ দিয়ে পরীক্ষা করতে লাগল।

আ নুওর শরীরের আধ্যাত্মিক শক্তি যেন জ্বলে উঠেছে। তার সঙ্গে সারা শরীরের রক্তও ফুটতে শুরু করেছে—যেন ফুটন্ত জলের মতো টগবগ করছে।

পৃষ্ঠা ৩/৩

তার শরীরের বাইরের তাপমাত্রা ছিল আরও ভয়ংকর। সত্যিই যদি জ্বর বলা হয়, তবে তা এমন মাত্রায় পৌঁছেছে যাতে কোনো সাধারণ মানুষ সঙ্গে সঙ্গে মারা যেত—অন্তত পঞ্চাশ ডিগ্রিরও বেশি।

লু শিংঝৌ বহু বছর ধরে ঔষধশাস্ত্র ও চিকিৎসাবিদ্যা শিখেছে, তবু কী কারণে এমন হচ্ছে তা একেবারেই নির্ণয় করতে পারল না।

যা বোঝা যাচ্ছিল, তা হলো দানবের রক্ত তার শরীরে প্রবেশ করেছে। কিন্তু দানবীয় শক্তিকে আ নুও নিজেই বাইরে প্রতিহত করে রেখেছিল, ফলে কোনো ক্ষতি হয়নি। এখন তার শরীরের ভেতরেও দানবীয় শক্তির কোনো চিহ্ন খুঁজে পাওয়া যাচ্ছে না। তাহলে এমন অদ্ভুত ফল কেন ঘটল?

“আমি বুঝতে পারছি না… রোগের কারণ খুঁজে পাচ্ছি না… এটা কী হচ্ছে…”

লু শিংঝৌয়ের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। সে চারদিকে তাকিয়ে মরিয়া কণ্ঠে ডাকল, “অধ্যক্ষ ছেন, অধ্যক্ষ ছেন কোথায়? দয়া করে আমাকে সাহায্য করুন…”

ছেন চিননিয়েন খুব দ্রুত দর্শকদের ভিড় ভেঙে ছুটে এলেন।

লু শিংঝৌ আ নুওকে কোলে নিয়ে তার দিকে এগোতে গিয়ে প্রায় চাকার আসন থেকে পড়ে যাচ্ছিল। শেন তাং তাড়াতাড়ি তাকে ধরে ফেলল। সে ঠোঁট শক্ত করে চেপে রইল, মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

চিরকাল শান্ত, স্থির, সবকিছু আগে থেকেই ভেবে রাখা লু শিংঝৌকে সে প্রথমবার এমন দিশেহারা ও নিয়ন্ত্রণহীন অবস্থায় দেখল।

সে যেমন বলেছিল… মানুষের হৃদয়ের কোমলতা কেবল কিছু নির্দিষ্ট জিনিসের জন্যই থাকে। আর আ নুও তার কাছে নিজের জীবনের সঙ্গে জড়িয়ে থাকা এক অস্তিত্ব।

শেন তাংয়ের বিন্দুমাত্র সন্দেহ ছিল না—আ নুওর সত্যিই যদি কিছু হয়ে যায়, লু শিংঝৌ পাগল হয়ে যাবে।

সব পরিকল্পনা সফল হয়েছে, ধুলো থিতিয়ে বিজয় উদ্‌যাপনের মুহূর্ত এসে গেছে—ঠিক তখনই সবকিছু হঠাৎ উল্টে গেল। সবচেয়ে করুণ বিষয়, কী ঘটেছে তা কেউই জানে না।

ছেন চিননিয়েন অনেকক্ষণ আ নুওর নাড়ি পরীক্ষা করার পর সাদা ভ্রু কুঁচকে বললেন, “অদ্ভুত ব্যাপার… আমার পরীক্ষায় মনে হচ্ছে এটি মায়ের গর্ভ থেকেই থাকা কোনো জন্মগত রোগের মূল। কিন্তু এখন হঠাৎ করে তা কেন প্রকাশ পেল? কোনো উদ্দীপক তো ছিল না।”

“জন্মগত রোগ?”

লু শিংঝৌয়ের চোখে সামান্য আলো ফুটল।

“আ নুওর জন্ম থেকেই শরীর দুর্বল ছিল, ছোটবেলায় তাকে বড় করাও ভীষণ কঠিন ছিল… রোগ হলে ভালোই। অন্তত চিকিৎসা করা সম্ভব, তাই না?”

“সমস্যা এখানেই। এই রোগটা আসলে কী, তাও আমি নির্ণয় করতে পারছি না। ওষুধের প্রেসক্রিপশন দেব কীভাবে…”

চোখের সামনে মুহূর্ত আগেও প্রাণবন্ত ছোট্ট মেয়েটিকে নিঃশ্বাসহীন দুর্বল হয়ে যেতে দেখে ছেন চিননিয়েনও অস্থির হয়ে উঠলেন।

“আমি এখনই প্রাদেশিক নগরে বার্তা পাঠাচ্ছি। আমার গুরু ভাইকে দ্রুত এখানে আসতে বলব… হয়তো তিনি কোনো উপায় বের করতে পারবেন…”

প্রাদেশিক নগর থেকে লোক আসতে কত সময় লাগবে? এখন আ নুওর চোখও প্রায় বন্ধ হয়ে আসছে। তার এই দুর্বল অবস্থা দেখে মনে হচ্ছিল, সে ততক্ষণ টিকতে পারবে না…

আ নুও লু শিংঝৌয়ের কোলে কুঁকড়ে শুয়ে ছিল। কষ্টে হাত তুলে সে লু শিংঝৌয়ের মুখ ছুঁয়ে বলল, “গুরু… আমি কি মারা যাচ্ছি?”

“আজেবাজে কথা বলবে না। আমি মারা গেলেও তুমি মরবে না!”

এক হাতে উত্তপ্ত ছোট্ট দেহটিকে বুকে জড়িয়ে ধরে, অন্য হাতে লু শিংঝৌ নিজের আংটি হাতড়াতে লাগল—দেখতে লাগল, এর মধ্যে ব্যবহার করার মতো কিছু আছে কি না।

হাতড়াতে গিয়েই সদ্য জব্দ করা একগাদা যুদ্ধলব্ধ সামগ্রী তার চোখে পড়ল। তার মনে হঠাৎ আলো জ্বলে উঠল, আর মুখে দ্রুত আনন্দের ছাপ ফুটে উঠল।

তার নিজের হাতে কিছু নেই, কিন্তু আ নুও তো একটু আগে একটা জিনিস কেড়ে নিয়েছিল!

সেটি ছিল এমন এক জীবনরক্ষাকারী ঔষধ, যা মৃত্যুপথযাত্রী মানুষকেও জীবিত করে তুলতে পারে। তার সৃষ্টিশক্তি ছিল সীমাহীন—শুধু পা সারানোর জন্যই তা ব্যবহার করার নয়!

লু শিংঝৌ দ্রুত হাত বাড়িয়ে আ নুওর বুকে রাখা সাদা জেডের মতো ঔষধের বড়িটি বের করে সরাসরি তার মুখে ঢুকিয়ে দিতে গেল।

আ নুও কোথা থেকে যেন শক্তি পেল। সে জোর করে নিজের মুখ চেপে ধরে অস্পষ্ট কণ্ঠে বলল, “ওটা তো তোমার পা সারানোর ওষুধ… গত দশ বছর ধরে তুমি শুধু ওটার জন্যই অপেক্ষা করেছ।”

“বাজে কথা বলো না। পা সারানোর জিনিস দুনিয়ায় অনেক আছে, কিন্তু আমার আ নুও একটাই!”

লু শিংঝৌ দ্রুত তার হাত সরিয়ে কোনো কথা না বাড়িয়ে বড়িটি তার মুখে ঢুকিয়ে দিল।

শ্রেষ্ঠ ঔষধের বৈশিষ্ট্যই হলো মুখে পড়ামাত্র গলে যাওয়া। আ নুও তা থুতু ফেলে বের করার সুযোগও পেল না—ঔষধের শক্তি ইতিমধ্যে তার গলায় নেমে গেছে।

আ নুও রাগে লু শিংঝৌয়ের দিকে তাকিয়ে রইল, আর লু শিংঝৌ উৎকণ্ঠায় তার মুখের দিকে তাকিয়ে থাকল।

সবাই চোখের সামনে দেখল, ছোট্ট মেয়েটির নিস্তেজ চোখদুটি আবার ঝলমলে হয়ে উঠল। কিছুক্ষণ আগে জ্বরে টকটকে লাল হয়ে থাকা মুখের রং ধীরে ধীরে সরে গেল, আবার ফুটে উঠল সুস্থ গোলাপি আভা। কোমল, গোলগাল মুখ ফুলে উঠেছে—সে গুরুর ওপর রাগ করে মুখ ভার করে বসে আছে।

ছেন চিননিয়েন এত জোরে নিজের গোঁফ পাকাতে গিয়ে প্রায় ছিঁড়ে ফেললেন। তিনি চোখ বড় বড় করে হতবাক হয়ে তাকিয়ে রইলেন।

এইমাত্র তাকে কী খাওয়ালে? অমরত্বের ঔষধ নাকি?

লু শিংঝৌ অট্টহাসিতে ফেটে পড়ল। আ নুওকে কোলে তুলে দুবার উঁচুতে তুলল।

“ধুর, এত মোটা হয়ে গেছিস যে গুরু তোকে তুলতেই পারছে না! আরে, ছোট্ট দুষ্টু, গুরুর দিকে চোখ রাঙাচ্ছিস?”

আ নুওর দৃষ্টি ধীরে ধীরে কোমল হয়ে এল। সে নিচু কণ্ঠে জিজ্ঞেস করল, “তুমি কী করবে?”

লু শিংঝৌ আনন্দে তাকে নিজের হাঁটুর ওপর ফিরিয়ে বসিয়ে তার গাল দুহাতে মথতে লাগল।

“হুও পরিবারে এত লোকজন আছে। তাদের কাছ থেকে আরেকটা চেয়ে নিলেই হবে। এত বড় ব্যাপার নাকি!”