চলি্লশতম অধ্যায়: বীরশ্রেষ্ঠদের তালিকা

তিয়ানসিং জিয়ানজংয়ের ঘটনাটি যারা এর নেপথ্যের খবর জানেন, তাদের কাছে অতুলনীয় গুরুত্বপূর্ণ। এটি ঘোষণা করে দেয় যে, সিংহাসন দখলের লড়াই এখন চূড়ান্ত ও রক্তক্ষয়ী পর্যায়ে পৌঁছেছে। রাজকন্যা অল্পের জন্য প্রাণে বেঁচে গেছেন, চি ওয়াং পদমর্যাদা হারিয়ে সাধারণ প্রজায় পরিণত হয়েছেন—সব মিলিয়ে চারপাশে চরম উত্তেজনা।

তবে সাধারণ মানুষ তিয়ানসিং জিয়ানজং এবং রাজপরিবারের মধ্যকার জটিল সম্পর্কের কথা জানে না। তাদের দৃষ্টি নিবদ্ধ হয়েছে অন্য একটি ঘটনার দিকে। হো পরিবারের ষষ্ঠ পুত্র সিয়া ঝোউতে তাদের আদি নিবাসের হত্যাকাণ্ডের তদন্ত করতে গিয়ে কীভাবে যেন খুঁজে বের করে ফেললেন যে, নগরপ্রধান সু বিংগুন দানবদের সাথে হাত মিলিয়েছেন। ষষ্ঠ পুত্র সাহসিকতার সাথে লড়াই করতে গিয়ে দানবদের হাতে প্রাণ হারান। তার দেহরক্ষীরা অপরাধের ভয়ে বাকি রক্ষীদের হত্যা করে পালিয়ে যায়।

সাম্প্রতিক সময়ের আলোচিত ঘটনার মধ্যে এটি অন্যতম। তবে এটি গুরুত্বপূর্ণ নয় যে নগরপ্রধান দানবদের সাথে হাত মিলিয়েছেন—এমন ঘটনা প্রায়ই ঘটে; আবার নিহতের সংখ্যাও তিয়ানসিং জিয়ানজংয়ের ঘটনার চেয়ে অনেক কম। আসল কারণ হলো, হো পরিবারের মতো প্রভাবশালী এবং শক্তিশালী কুলীন বংশের কোনো বৈধ সন্তানের মৃত্যু বছরের পর বছর ধরে ঘটেনি। সাধারণ মানুষের কাছে অনেক সাধারণ মানুষের মৃত্যুর চেয়েও হো পরিবারের একজন পুত্রের মৃত্যু বেশি কৌতূহলের খোরাক যোগায়।

হো পরিবারের প্রধান হো শিংইউয়ান রাগে বাড়িতে একটি মূল্যবান প্রাচীন সিরামিক ফুলদানি ভেঙে ফেললেন: "অপদার্থ সব! সিয়া ঝোউতে ছোট ছয়কে কীভাবে নিরাপত্তা দেওয়া হচ্ছিল!"

আশেপাশে থাকা হো পরিবারের সদস্যরা ভয়ে মাথা নিচু করে রইল, কেউ টু শব্দটিও করার সাহস পেল না। হো শিংইউয়ান যখন ফার্স্ট-ক্লাস জেনইউয়ান ডিউক উপাধি লাভ করেন, তখন বৃদ্ধ মাস্টার হো তাকে পরিবারের প্রধানের দায়িত্ব বুঝিয়ে দিয়ে আধা-অবসর জীবন যাপন করছিলেন। এখন বৃদ্ধ মাস্টার চেয়ারে হেলান দিয়ে চোখ কুঁচকে ছেলের রাগ দেখছিলেন। অনেকক্ষণ পর তিনি ধীরে ধীরে কথা বলে সেই নীরবতা ভাঙলেন: "সিয়া ঝোউ থেকে যে বিস্তারিত রিপোর্ট এসেছে, সে সম্পর্কে তোমাদের ধারণা কী?"

হো শিংইউয়ান রাগান্বিত কণ্ঠে বললেন: "এটা স্পষ্টতই অসম্ভব! ছোট ছয় যদিও খুব একটা কাজের ছিল না, তবে হো লেই ভাইদের সাথে তার সম্পর্ক বেশ ভালো ছিল। তারা কীভাবে ছোট ছয়কে মৃত্যুর মুখে ঠেলে দিতে পারে?"

মাস্টার হো শান্তভাবে বললেন: "যদি ওষুধের রহস্য ফাঁস হওয়ার বিশাল প্রলোভন সামনে থাকে, তবে?"

হো শিংইউয়ান চুপ হয়ে গেলেন। যদিও হো পরিবারের সদস্যরা নিজেরাই ওষুধের রহস্য ফাঁস করার কথা নয়, কিন্তু তারা এটাও জানতেন যে পরিবারের কিছু অদূরদর্শী সদস্য কীভাবে কাজ করে—অনেকেই ওষুধের বড়িগুলো তাদের ছায়ার শরীরে লুকিয়ে রাখত, ভেবেছিল এতে বেশি নিরাপদ থাকবে, কিন্তু তারা ভাবেনি যে ছায়াও তথ্য ফাঁস করতে পারে। একবার যদি ওষুধের রহস্য ফাঁস হয়ে যায়, তবে যা কিছুই ঘটুক না কেন, তাতে অবাক হওয়ার কিছু থাকবে না। এমনকি পুরো হো পরিবার ধ্বংস হয়ে গেলেও না।

তথাকথিত ‘মিষ্টি আলুর প্রস্তাব’ ছিল কেবল হো পরিবারকে রাজধানীতে নিয়ে আসার একটি অজুহাত। সম্রাট যখন দানব সম্রাটের আক্রমণে গুরুতর আহত হয়েছিলেন, তখন মাস্টার হো তার পূর্বপুরুষের একটি কাল্পনিক অমর বড়ির দোহাই দিয়ে সম্রাটকে সারিয়ে তুলেছিলেন—সেই বড় সাফল্যই ছিল মূল চাবিকাঠি। যদি জানা যায় যে হো পরিবারের কাছে কোনো অমর বড়ি নেই, বরং একটি বড়ি তৈরির চুল্লি আছে, আর সেই কথিত অমর বড়িটি কয়েক বছর আগে পরীক্ষা করার জন্য তৈরি করা হয়েছিল, যার কার্যকারিতা বর্তমানের হো ইউয়ের কাছে থাকা বড়ির চেয়েও কম... তবে হো পরিবারের মৃত্যু অনিবার্য।

এই রহস্য ফাঁস হওয়ার কথা চিন্তা করে হো শিংইউয়ানের রাগ করার ইচ্ছাও মরে গেল। তিনি ভ্রু কুঁচকে অনেকক্ষণ ভাবলেন, তারপর নিচু স্বরে বললেন: "যদি সত্যিই তারা ওষুধের লোভে এমনটা করে থাকে, তবে আমাদের চুপ থাকা ছাড়া উপায় নেই, এই তিক্ততা আমাদেরই গিলতে হবে।"

"মনে হয় তারাও বুঝেছে যে আমরা চুপ থাকব..." মাস্টার হো দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন: "ছোট ছয় দানবদের বিরুদ্ধে লড়াই করে বীরের মতো প্রাণ দিয়েছে, এই মরণোত্তর খ্যাতিই তার জন্য যথেষ্ট, অহেতুক ঝামেলা বাড়ানো ঠিক হবে না... তবে আমরা মুখে যাই বলি না কেন, সিয়া ঝোউয়ের কথায় সব মেনে নেওয়া যাবে না, ভালো করে তদন্ত করতে হবে। শিংইউয়ান, তুমি একজন দক্ষ ব্যক্তিকে নতুন নগরপ্রধান হিসেবে পাঠাও, এবার চোখ-কান খোলা রেখো।"

হো শিংইউয়ান কিছুটা দ্বিধায় পড়লেন: "সু বিংগুন আমাদের সুপারিশেই নিয়োগ পেয়েছিল, এখন এমন বড় কেলেঙ্কারি হওয়ায় সম্রাট চরম ক্রুদ্ধ। মনে হয় না নতুন নগরপ্রধান আমাদের কাউকে আর নিয়োগ দিতে চাইবেন..."

"সম্রাট কাকে নিয়োগ দেবেন সেটা তার বিষয়, তুমি কি কাউকে টেনে আনতে পারো না? তাছাড়া আমরা তো কেবল আমাদের সন্তানের জন্য ন্যায়বিচার চাইছি, কোনো বেআইনি কাজ করছি না।"

"জি।"

"এছাড়া... সেই লু শিংঝু, সে কি সত্যিই ছোট সাত..."

হো শিংইউয়ানের মুখে অস্বস্তি ফুটে উঠল: "এ বিষয়ে... আমি কি আরও লোক পাঠিয়ে তদন্ত করব?"

মাস্টার হো তার কথায় মনোযোগ না দিয়ে বিড়বিড় করে বললেন: "সে রাজকন্যার সাথে মিশে গেছে... যদি সে সত্যিই হয়..."

হো শিংইউয়ান চোখ সরু করলেন, তিনি তার বাবার ইঙ্গিত বুঝতে পেরেছেন। হলের সবাই একে অপরের দিকে তাকাতে লাগল, সবার মুখভঙ্গি ভিন্ন। হো পরিবার আগে জানত না শেন টাং কে, কিন্তু চি ওয়াংয়ের পদচ্যুতির ঘটনার পর এখন না জানাটা অসম্ভব। বর্তমান পরিস্থিতিতে স্বল্প মেয়াদে কেউ শেন টাংয়ের বিরুদ্ধে প্রকাশ্যে যাওয়ার সাহস পাবে না। এমনকি অন্য রাজপুত্ররা চাইলেও কেবল কিছু গ্যাং বা নিচু স্তরের মাধ্যমে গোপনে দমন করার চেষ্টা করতে পারে, হো পরিবারের কথা তো বাদই দিলাম।

যদি হো শাং এবং শেন টাং একসাথে মিশে থাকে, তবে ভবিষ্যতের ঘটনাপ্রবাহ কোন দিকে মোড় নেবে...

"যদি সে সত্যিই ছোট সাত হয়..." মাস্টার হো দীর্ঘশ্বাস ফেললেন: "প্রথমে কাউকে পাঠিয়ে যোগাযোগ করো, দেখা যাক তার ঘৃণা দূর করা যায় কি না। যদি না যায়..."

কথাটি আর শেষ করলেন না, তবে হো শিংইউয়ান মানে বুঝে গেছেন, মাথা নেড়ে বললেন: "আমি বুঝেছি।"

মাস্টার হো হলের সন্তান ও নাতিদের দিকে তাকিয়ে শীতল স্বরে বললেন: "ছোট ছয় যে কারণেই মারা যাক না কেন... যারাই এখনো ছায়ার শরীরে ওষুধের বড়ি রেখেছ, সব ফেরত নাও, ছায়াগুলোকে সরিয়ে ফেলো।"

সবাই মাথা নত করে অভিবাদন জানাল: "জি।"

……

"আমাকে কেন রাজধানীতে ফিরতে দেওয়া হচ্ছে না!" জেনমো দপ্তরে盛ইউয়ান ইয়াও তার বাবার পাঠানো অধস্তন কর্মচারীর ওপর প্রচণ্ড রাগ ঝাড়লেন: "এখানে আমি একের পর এক বড় বড় মামলা সমাধান করেছি, সেই পরিশ্রমের কথা বাদই দিলাম, এই অল্প সময়ে সিয়া ঝোউতে কত ঝুঁকি ছিল সেটাও কি তার দেখা উচিত নয়? আমি কি তার নিজের সন্তান নই!"

এ কথা বলার সময়盛ইউয়ান ইয়াওয়ের মনে কিছুটা অপরাধবোধ কাজ করছিল। বড় বড় মামলাগুলোর কথা বললে, তার কৃতিত্ব নিয়ে প্রশ্ন তোলা যায়। একটি ছিল হো পরিবারের ভৃত্যের হত্যাকাণ্ড, তিনি উপসংহারে এসেছিলেন যে হো শাং এটি করেছে, অথচ ‘হো শাং’ তার চোখের সামনেই ঘুরে বেড়াচ্ছিল এবং তাদের সম্পর্কও বেশ ভালো ছিল; হো পরিবারের দেহরক্ষী এবং লিউ ছিংগাংয়ের হত্যাকাণ্ডের উপসংহারটি ছিল পুরোপুরি বানোয়াট; আর হো ইউয়ের ঘটনা—হো ইউয়ের এখানে আসার কারণ থেকে তার মৃত্যুর কারণ পর্যন্ত, তিনি নিজেকে একজন হত্যাকারী হিসেবেই গণ্য করতে পারেন।

তার আসল কৃতিত্ব হলো নগরপ্রধানের গোপনে দানব পালন করার মামলা উদ্ঘাটন করা এবং দানবদের সাথে লড়াই করে পিছু না হটা, শেষপর্যন্ত দানবের মৃতদেহ নিয়ে ফেরা। কিন্তু এই বড় কৃতিত্বের অর্ধেকটা কোনো কারণ ছাড়াই হো ইউ নিয়ে নিয়েছে, অন্তত এখন মানুষের আলোচনার কেন্দ্রবিন্দুতে হো ইউ, তার কোনো নামগন্ধ নেই।

সবকিছু কেমন যেন এলোমেলো... তিনি আর এখানে থাকতে চাইছেন না, তার চেয়ে রাজধানীতে ফিরে গিয়ে আদেশ পালন করা ভালো, অন্তত এত জটিলতা তো থাকবে না।

অধস্তন কর্মচারী অসহায়ভাবে বললেন: "মিস, আপনি এখানে এক মাসও হননি, এখনই কীভাবে ফিরে যাবেন? এমন কোনো নিয়ম নেই।"

"এইসব নিয়মকানুন বাদ দিন, নিয়ম তো তার হাতের মুঠোয়, কৃতিত্ব যথেষ্ট—এই অজুহাত কি তারা কম দিয়েছে? আমার এই কৃতিত্ব পদোন্নতির জন্য যথেষ্ট!"盛ইউয়ান ইয়াও রাগের সাথে বললেন: "এক মাস! আপনি জানেন এই এক মাসে আমি কীভাবে পার করেছি?"

"উম..." অধস্তন কর্মচারী নিচু স্বরে বললেন: "মিস, হো ছয় এখানে মারা গেছেন, সবারই কিছুটা দায়বদ্ধতা রয়েছে..."

盛ইউয়ান ইয়াও তেলে-বেগুনে জ্বলে উঠলেন: "তারা কি আমার কৃতিত্ব চেপে দেবে? আমি নিজের জীবন বাজি রেখে দানবদের সাথে লড়েছি! ওই অপদার্থ হো ইউয়ের দায়ভার আমাদের কেন নিতে হবে!"

"না না, তা হবে না, বড়জোর দেরি হতে পারে, এই মুহূর্তে হো পরিবারকে উত্তেজিত না করাই ভালো।"

盛ইউয়ান ইয়াও রাগে ফুঁসছিলেন, তবে তিনি জানেন এটাই স্বাভাবিক, কৃতিত্ব যে কমিয়ে দেওয়া হয়নি এটাই ভাগ্য।

অধস্তন কর্মচারী আবার বললেন: "এছাড়া, রাজধানী থেকে সবেমাত্র একটি আদেশ এসেছে, আপনি হয়তো জানেন না..."

盛ইউয়ান ইয়াও কান খাড়া করলেন: "কী খবর?"

"সম্রাট তিয়ানসিং জিয়ানজংকে রক্ষা করার আদেশ দিয়েছেন।"

盛ইউয়ান ইয়াও অবাক হয়ে বললেন: "তাতে কী হয়েছে?"

অধস্তন কর্মচারীর কণ্ঠস্বর আরও নিচু হলো: "শেন এন্টারপ্রাইজ, আসলে ওটাই তিয়ানসিং জিয়ানজং।"

盛ইউয়ান ইয়াও: "!"

"আপনার বাবা আগে আপনাকে জানাননি, কারণ তিনি ভয় পেতেন আপনি তরুণী, গোপন রাখতে পারবেন না। এখন বলা যায়... আমার ধারণা, শেন এন্টারপ্রাইজ কয়েকদিনের মধ্যেই আবার তিয়ানসিং জিয়ানজংয়ের সাইনবোর্ড লাগিয়ে নেবে।"

盛ইউয়ান ইয়াও পায়চারি করতে করতে দ্বিধায় পড়ে গেলেন: "তাদের রহস্যের শেষ নেই..."

"পরবর্তীতে অবশ্যই আরও ঝড় আসবে, আমরা ভিতরের খবর জানি না, তবে আপনার বাবা নিশ্চয়ই জানেন। যেহেতু তিনি মনে করেন আপনার সিয়া ঝোউতে থাকা লাভজনক, তবে নিশ্চয়ই তা সত্যিই লাভজনক।"

"ঠিক আছে।" রহস্য জানার আগ্রহ সব জটিলতাকে ছাপিয়ে গেল,盛ইউয়ান ইয়াও ঠান্ডা স্বরে বললেন: "যাই হোক, লু শিংঝু আমার কাছে কতগুলো ঋণী আছে তা নিজেও জানে না, আমার কাজ যদি না হয়, তবে তাকে দিয়েই করাব।"

কথা না বাড়িয়ে盛ইউয়ান ইয়াও একটি নোটবুক নিয়ে সরাসরি লু শিংঝুকে খুঁজতে বের হলেন: "যাই হোক, একটা বিষয় নিয়ে তার সাথে কথা ছিল।"

শেন এন্টারপ্রাইজে পৌঁছালে, রক্ষীরা盛ইউয়ান ইয়াওকে আটকানোর সাহস পেল না। তিনি সরাসরি ভিতরে ঢুকে গেলেন। লু শিংঝু সত্যি সত্যিই ওষুধের ঘরে বড়ি তৈরি করছিলেন। অবাক করার মতো বিষয় হলো, তার পাশে ওষুধ তৈরির কাজে সাহায্য করছে ‘আ নুও’ নয়, বরং ‘দুগু ছিংলি’ শক্ত হয়ে তার পেছনে দাঁড়িয়ে পাহারা দিচ্ছে।

盛ইউয়ান ইয়াও প্রায় জিজ্ঞেস করেই ফেলেছিলেন যে তোমরা কবে থেকে এমন ঘনিষ্ঠ হলে, কিন্তু দুজনের শান্ত ভাব দেখে নিজেকে সামলে নিলেন। তিনি মৃদু স্বরে জিজ্ঞেস করলেন: "আ নুও কোথায়?"

"শেন টাং লিউ ইয়ান-এর সাথে দেখা করতে গেছে। তারা একে অপরকে চেনে না, তবে আ নুও তাদের সাথে পরিচিত, তাই সে পরিচয় করিয়ে দিতে গেছে।"

"তাহলে তোমরা জায়গা অদলবদল করে দুগু-কে তোমার নিরাপত্তার জন্য নিয়ে এসেছ?"

"হ্যাঁ।"

盛ইউয়ান ইয়াওয়ের কেমন যেন অদ্ভুত লাগছিল। এটি শেন এন্টারপ্রাইজের ভিতরের জায়গা, তোমরা এত সতর্ক কেন? যে ওষুধ তৈরি করছ তা কি খুব গুরুত্বপূর্ণ?

ওষুধটি সত্যিই গুরুত্বপূর্ণ, এটি লু শিংঝুর নিজের পা সারানোর জন্য। তাত্ত্বিকভাবে, প্রথম ব্যাচে হাড় পুনর্গঠনের ওষুধ তৈরি করা উচিত, যাতে হাড়গুলো জোড়া লাগানো যায়, তারপর স্নায়ু এবং শেষে পেশি। কিন্তু অন্য ওষুধগুলোর জটিলতা বেশি, তাই লু শিংঝু প্রথমে হাত পাকানোর জন্য সবচেয়ে সহজ স্নায়ু পুনর্গঠনের ওষুধ তৈরি করছেন।

লু শিংঝুর এই সমস্যা শেন টাংয়ের চেয়েও অনেক বেশি জটিল। কারণ তার পা যখন ভেঙেছিল তখন তার বয়স খুব কম ছিল, এই দশ বছরে তার পায়ের হাড় বাড়েনি, এমনকি এখন হাড়গুলোও বিকৃত। জোড়া লাগালেও অতিরিক্ত ওষুধ দিয়ে হাড় বৃদ্ধি করতে হবে, যাতে তা স্বাভাবিক হয়। তার ওপর দশ বছর ধরে শুকিয়ে যাওয়া পেশিগুলো পুনরুদ্ধার করা অত্যন্ত কঠিন। জানি না ওই ফলটি মূল উপাদান হিসেবে এত কিছুর জন্য যথেষ্ট কি না।

তাই লু শিংঝুর মন সবসময় ভারাক্রান্ত থাকে।盛ইউয়ান ইয়াও আসায় তার মনোসংযোগে বিঘ্ন ঘটল না, তিনি কেবল আলগাভাবে জিজ্ঞেস করলেন: "কমান্ডার盛, এখানে কেন এসেছেন?"

盛ইউয়ান ইয়াও বললেন: "তুমি কি জানো জেনমো দপ্তর পৃথিবীর শক্তিশালী ব্যক্তিদের তালিকা তৈরি করে? হিরোস লিস্ট, ডিমন লিস্ট।"

"জানি। তবে বিউটি লিস্ট না থাকাটা দুঃখজনক, ওটা নিয়ে গসিপ করতে খুব মজা হতো..."

盛ইউয়ান ইয়াও: "...কথাটা মন্দ নয়।"

লু শিংঝু আবার বললেন: "যাই হোক, এটার সাথে আমাদের কী সম্পর্ক? আমি তো সামান্য সপ্তম স্তরের..."

"তোমার সাধনা সাধারণ হতে পারে, কিন্তু দুগু-র বয়স আঠারো হয়নি, সে পঞ্চম স্তরের উপরের পর্যায়ের, তার অনেক আগেই হিরোস লিস্টের নতুনদের তালিকায় থাকা উচিত ছিল। তাকে তালিকায় না রাখা জেনমো দপ্তরের ব্যর্থতা। আর তোমার মতো উনিশ বছর বয়সের সপ্তম স্তরের উপরের পর্যায়ের ওষুধ বিশেষজ্ঞও বিভিন্ন পেশাদার তালিকায় থাকার যোগ্য।"

দুগু ছিংলি বললেন: "আমি তালিকায় থাকতে চাই না, আমাকে কি জোর করে রাখা হবে?"

"হ্যাঁ।"盛ইউয়ান ইয়াও বললেন: "অনেক দানব সাধক আছে, আমরা তাদের মতামতের ধার ধারি না, সরাসরি তাদের লড়াইয়ের রেকর্ড অনুযায়ী তালিকাভুক্ত করি। অন্তত আমরা পরিচিত, তাই জানাতে এলাম। এছাড়া শুধু দুগু নয়, আ নুও-র নামও রয়েছে, ওটা তো আরও অদ্ভুত..."

দুগু ছিংলি বললেন: "জেনমো দপ্তর কি রাজপরিবারের কথা শোনে?"

盛ইউয়ান ইয়াও অকপটে বললেন: "সেটা তো স্বাভাবিক, অবশ্যই শোনে।"

"তাহলে তুমি ফিরে যাও, কিছুক্ষণ পরেই রাজকন্যার মৌখিক আদেশ আসবে, তোমাকে তার নাম বাদ দিতে বলবে।"

盛ইউয়ান ইয়াও: "?"

লু শিংঝু হঠাৎ কথা বললেন: "আমি জেনমো দপ্তরের কাজকে সমর্থন করি, আমাকে ওষুধ বিশেষজ্ঞের তালিকায় রাখতে পারো।"

盛ইউয়ান ইয়াওয়ের মনে হলো লু শিংঝু তাকে বেশ সম্মান দিচ্ছেন, তার মন কিছুটা ভালো হলো: "তুমি তো আগে সবসময় নিজেকে লুকিয়ে রাখতে, এখন আর লুকাচ্ছ না কেন?"

"কী করব, এখন তো শেন এন্টারপ্রাইজের কাছে নিজেকে বিক্রি করে দিয়েছি... একটি এন্টারপ্রাইজের তালিকায় থাকা ওষুধ বিশেষজ্ঞ থাকলে সেটা ভালো বিজ্ঞাপন, ব্যবসার উন্নতির জন্য ভালো।"

盛ইউয়ান ইয়াওয়ের মুখে কোনো অভিব্যক্তি নেই।

বুঝলাম, তোমার এই সম্মান আমার জন্য নয়, শেন টাংয়ের জন্য।