তেইশতম অধ্যায়: চিকিৎসক ও রোগী

এই মুহূর্তে লু সিনঝৌ আ-নুওকে সঙ্গে নিয়ে শেন তাং-এর বাড়ির আঙিনায় বসে খাবার খাচ্ছেন।

একটি চারকোনা টেবিলে চারজন বসে আছেন, তাদের মধ্যে দুজন হুইলচেয়ারে মুখোমুখি। দুগু ছিংলি ছোট ছোট মুখে খাবার খাচ্ছে, আর আ-নুও তার বড় বড় চোখ মেলে দুগু ছিংলিকে একদৃষ্টিতে দেখছে।

দুগু ছিংলি বুঝতে পারছে না এই ছোট বাচ্চাটা হঠাৎ করে কেন তাকে এভাবে তাকিয়ে দেখছে। তবে কি হুইলচেয়ার ঠেলার কারণে তার একান্ত নিজস্ব অধিকারে হস্তক্ষেপ হয়েছে? কার এত শখ ওই জিনিস ঠেলার, কেউ তো আর তোমার সাথে কাড়াকাড়ি করছে না।

শেন তাং লু সিনঝৌকে জিজ্ঞেস করলেন, "তুমি যে বললে অবশেষে এসেছে, সেটা কিসের কথা বলছো?"

লু সিনঝৌ মৃদু হেসে বললেন, "ওহ, তেমন কিছু না। ইদানীং আমাদের বাণিজ্য প্রতিষ্ঠানের কাজকর্ম কিছুটা গুটিয়ে নিচ্ছি, যতটা সম্ভব বাইরে না বেরোনোই ভালো। পাশের বাড়িতে নতুন কেউ এসেছে, শিয়া ঝৌ-তে তাদের খ্যাতি মোটেও ভালো নয়, তারা দাপুটে আর অত্যাচারী। আমাদের বাড়ি এত কাছে যে, যেকোনো সময় তাদের সাথে সংঘাত বেঁধে যেতে পারে।"

শেন তাং জানেন, লু সিনঝৌ এই বাড়ি ও এর আশেপাশে অনেক阵 সাজিয়ে রেখেছেন। এমনকি দুগু ছিংলি যখন আড়ালে থেকে নজর রাখার চেষ্টা করেছিল, তাও লু সিনঝৌ টের পেয়ে গিয়েছিলেন। বাইরে দিয়ে কেউ গেলে তার感知 এড়ানো অসম্ভব। অবশ্য এসব দিয়ে গোসলের দৃশ্য দেখা যায় না, কারণ লু সিনঝৌয়ের ক্ষমতা শেষ পর্যন্ত সপ্তম স্তরের, তার এমন কোনো অলৌকিক দিব্যদৃষ্টি নেই।

কথাটা শুনে শেন তাং অবাক হলেন না, বরং হেসে বললেন, "তুমি কি আসলেই এমন দুষ্টু প্রতিবেশীকে ভয় পাচ্ছো?"

লু সিনঝৌ ধীরে ধীরে খাবার খেতে খেতে উদাসীনভাবে বললেন, "যাই হোক, তারা তো মহামন্ত্রীর লোক, কে না ভয় পায়? তবে আমি তোমাকে সতর্ক করে দিচ্ছি, শিয়া ঝৌ-তে যারা নগরপতি হতে পারে, তারা নিশ্চয়ই গোপনে মহামন্ত্রীর প্রাসাদের প্রতি অনুগত, যদিও বাইরে সেটা প্রকাশ পায় না। তাই সু বিংকুনকে কখনোই পুরোপুরি নিজের লোক ভাবা যাবে না, এ শুধু লোক দেখানো সৌজন্য।"

"আমি জানি।"

"যদি জানো, তবে এটাও বুঝতে পারছো যে সু বিংকুন হয়তো সরাসরি তোমার ক্ষতি করতে পারবে না, কিন্তু সে হো পরিবারের লোকেদের ভুল পথে চালিত করতে পারে। তুমি কোথায় থাকছো, সেটা এখন আর বড় কথা নয়।" লু সিনঝৌ যেন স্বাভাবিকভাবেই জিজ্ঞেস করলেন, "কোনো আগাম পরিকল্পনা আছে কি?"

শেন তাং পাল্টা প্রশ্ন করলেন, "তোমার মাথায় কোনো বুদ্ধি আছে?"

"নেই।" লু সিনঝৌ ধীরস্থিরভাবে বললেন, "হো পরিবারের লোকেরা এসেছে হো প্রাসাদের খুনের রহস্য উদ্ঘাটন করতে, ওটাই তাদের প্রধান কাজ। স্বাভাবিক পরিস্থিতিতে তারা অন্য কোনো বিষয়ে খুব একটা মনোযোগ দেবে না, তাই তোমরা শুধু নিজেদের গুটিয়ে নিলেই হবে। যদি না হো ইউ সত্যিই আস্ত গাধা হয়... যাই হোক, সময়মতো পরিস্থিতি অনুযায়ী ব্যবস্থা নেওয়া যাবে।"

শেন তাং তার দিকে তাকালেন, লু সিনঝৌয়ের মুখভঙ্গি স্বাভাবিক। শেন তাং হঠাৎ হেসে বললেন, "খাবার টেবিলে এত সব সিরিয়াস কথা! আমাদের রাখা রাঁধুনি কেমন রান্না করেছে?"

"খুব মজা!" আ-নুও হাত তুলে সমর্থন জানালো, তারপর মিষ্টি হেসে বলল, "দিদি, আমি কি রোজ এখানে খেতে আসতে পারি?"

শেন তাং চোখ কুঁচকে হেসে ফেললেন, না পেরে আ-নুওয়ের গাল টিপে দিয়ে বললেন, "যখন ইচ্ছে চলে এসো। ওহ, এই নাও কিছু মিষ্টি, ফেরার পথে নিয়ে যেও।"

আ-নুও দারুণ খুশি হয়ে বলল, "দিদি, তুমিই আমার আপন দিদি!"

লু সিনঝৌ কিছুটা অসহায় বোধ করলেন। গত কয়েক বছরে বাচ্চাটাকে বড় করতে তার যদি কোনো খামতি থেকে থাকে, তবে তা হলো তার জন্য সুস্বাদু খাবার তৈরি করতে না পারা। মেয়েটা সারাদিন বড়ি খেয়েই দিন কাটায়, শক্তি প্রচুর, কিন্তু খাবারের লোভ তো আর থামানো যায় না। কিন্তু আ-নুওকে ফোলানো সহজ নয়। সে সময় ইউয়ান মুইউকেও এই গোলগাল বাচ্চাটা খুব পছন্দ ছিল, প্রতিদিন নতুন নতুন জলখাবার দিত, আ-নুও তাকেও খুব মিষ্টি করে 'ইউ দিদি' বলে ডাকত। কিন্তু যখনই লু সিনঝৌয়ের চলে যাওয়ার সময় হলো, আ-নুও কোনো কথা না বলেই হুইলচেয়ার ঠেলে রওনা দিল, আর আড়ালে গিয়ে তার গাল যে আ-নুওয়ের মতো গোল নয়, তা নিয়ে সমালোচনাও করল। কে জানে ইউয়ান মুইউ আড়ালে এই অকৃতজ্ঞ মেয়েটাকে কত গালমন্দ করেছে।

স্মৃতিটা দ্রুত মিলিয়ে গেল। লু সিনঝৌ শেন তাং-এর মৃদু হাসিমাখা মুখের দিকে তাকালেন, তার দৃষ্টিও অজান্তেই কোমল হয়ে এল। "আমাদের খাওয়া শেষ, শেন দিদি, অনেক ধন্যবাদ।"

শেন তাং মাথা কাত করে তার দিকে তাকিয়ে বললেন, "তুমি কি সবসময় এত দূরত্ব বজায় রেখে কথা বলবে?"

লু সিনঝৌ হেসে বললেন, "এর জন্য তো তোমাকেই দায়ী করতে হয়।"

শেন তাং অবাক হয়ে বললেন, "কেন?"

"একাক্ষর নাম ডাকতে সুবিধা হয় না।" লু সিনঝৌ গম্ভীর মুখে পাশের নীরব দুগু ছিংলির দিকে তাকিয়ে বললেন, "যেমন আমি নির্দ্বিধায় 'ছিংলি দিদি' বলে ডাকতে পারি।"

দুগু ছিংলি তার গালে খাবার নিয়ে চিবোতেই থাকল, তার দিকে তাকানোর প্রয়োজনও বোধ করল না। তবে তার আচরণ... তাকে কোনো অদ্ভুত প্রাণী হিসেবে দেখছে না, বরং অকারণে এক ধরনের আত্মীয়তা বোধ করছে, সত্যিই অদ্ভুত। সারা জীবনে মানুষ তাকে怪物 ভেবেছে, অথবা তার শীতলতার কারণে তারাও শীতল থেকেছে, এটাই স্বাভাবিক ছিল। কিন্তু লু সিনঝৌয়ের এই আচরণ তাকে খুব বিভ্রান্ত করছে।

আমি কি সত্যিই কোনো সুন্দর ফুল? কেউ তো কখনো এমনটা বলেনি।

শেন তাং হেসে বললেন, "এটা কি খুব বড় কোনো বিষয়? সরাসরি 'শেন তাং' বলেই ডাকো না।"

"ঠিক আছে।" লু সিনঝৌ সহজভাবে বললেন, "তুমি বললে খাবার টেবিলে সিরিয়াস কথা বলবে না, তাহলে তোমার ব্যক্তিগত বিষয় নিয়ে কিছু বলা যাক?"

শেন তাং অবাক হয়ে বললেন, "কী বিষয়?"

লু সিনঝৌ তার পায়ের দিকে ইশারা করে বললেন, "তুমি তো এখানে আধ্যাত্মিক শক্তির মাঝে বেশ কিছুদিন আছো, পায়ে কি কোনো অনুভূতি হচ্ছে?"

শেন তাং কিছুটা গম্ভীর হয়ে বললেন, "আগে তো হাঁটু থেকে নিচ পর্যন্ত পুরোপুরি অসাড় ছিল, কিন্তু এখন মাঝে মাঝে চুলকানির মতো অনুভব করি। এটা কি উন্নতির লক্ষণ?"

"হ্যাঁ, নিঃসন্দেহে।" লু সিনঝৌ কিছুক্ষণ ভেবে বললেন, "তুমি কি... আমাকে তোমার পা পরীক্ষা করতে দেবে?"

দুই নারী আর আ-নুও সবাই একসঙ্গে মাথা তুলে তার দিকে তাকিয়ে থাকল। লু সিনঝৌ কিছুটা অস্বস্তিতে পড়লেন, তবুও বললেন, "আমি জানি না তুমি কী ভাবছো, কিন্তু আমি যেহেতু একজন ওষুধ বিশারদ এবং নিজেও পায়ের চিকিৎসার চেষ্টা করছি, তার মানে এ বিষয়ে আমার গভীর জ্ঞান রয়েছে। এমনকি শুরুতে যখন আমাদের পরিচয় ছিল না, তখনও চিকিৎসা নেওয়াটা স্বাভাবিক ছিল। তুমি ফি দিয়ে দিতে পারতে, কিন্তু তুমি আমাকে দেখানোর কথা ভাবোনি, এর কারণ কী?"

শেন তাং প্রথমবারের মতো মুখ গম্ভীর করে বললেন, "কারণ আমি তোমাকে টাকা কামানোর সুযোগ দিতে চাইনি, ভেবেছিলাম ঘনিষ্ঠ হলে বিনামূল্যে চিকিৎসা করাবো।"

লু সিনঝৌ তা বিশ্বাস করলেন না। "আমার মনে হয় কারণ চিকিৎসার জন্য স্পর্শের প্রয়োজন, আমরা নারী-পুরুষ, তাই তুমি লজ্জা পাচ্ছো... কিন্তু চিকিৎসক ও রোগীর সম্পর্কের খাতিরে এমনটা ভাবার প্রয়োজন নেই।"

শেন তাং চুপ করে গেলেন। অবশ্যই এটাই কারণ। হাড়ের আঘাত তো আর অভ্যন্তরীণ অঙ্গের মতো নয়। চেন প্রধান লু সিনঝৌয়ের মুখ দেখে অভ্যন্তরীণ সমস্যার বিশ্লেষণ করতে পারেন, কিন্তু হাড়ের আঘাত তো আর মুখ দেখে বোঝা যায় না, হাত দিয়ে অনুভব করতেই হবে। কোনো পুরুষের হাতে পা টিপানো, শেন তাং কোনোভাবেই তা মেনে নিতে পারছিলেন না, তাই জানা সত্ত্বেও যে লু সিনঝৌ এ বিষয়ে অভিজ্ঞ, তিনি চেপে গিয়েছিলেন।

দুগু ছিংলিও ব্যাপারটা বুঝতে পেরে বলল, "লু সিনঝৌ ঠিকই বলেছে। যদি কোনো নারী চিকিৎসকের অপেক্ষায় তুমি চিকিৎসা পিছিয়ে দাও, তবে তা হবে বোকামি।"

শেন তাং তাকে চোখ রাঙালেন, "তবে তুমিই তাকে পরীক্ষা করতে দাও।"

দুগু ছিংলি অবাক হয়ে বলল, "আমার তো পায়ে আঘাত নেই।"

শেন তাং কী বলবেন ভেবে পেলেন না, জেদ করে বললেন, "আমি টাকা দেব না।"

আ-নুওয়ের চোখ চকচক করে উঠল, সে মনে মনে ভাবল, হয়তো গুরু উল্টো টাকা দেবেন। অস্বস্তিকর পরিবেশের মধ্যে লু সিনঝৌ হুইলচেয়ার ঘুরিয়ে শেন তাং-এর সামনে এলেন। দুজনে একে অপরের দিকে তাকালেন, কিন্তু এই অবস্থানে চিকিৎসা করা অসুবিধাজনক। লু সিনঝৌ নব্বই ডিগ্রি ঘুরে শেন তাং-এর পাশে বসলেন।

আ-নুও ইশারা বুঝে এগিয়ে এসে শেন তাং-এর পা লু সিনঝৌয়ের কোলের ওপর তুলে দিল। ছোট সহকারীর কাজে আ-নুও খুবই দক্ষ। শেন তাং মুখ ঘুরিয়ে নিলেন, তার শান্ত মুখে লালিমা ফুটে উঠল, যা ধীরে ধীরে ঘাড় পর্যন্ত ছড়িয়ে পড়ল।

লু সিনঝৌয়ের মনে আসলে কোনো খারাপ চিন্তা ছিল না। তিনি পা টিপতে গিয়ে দেখলেন ত্বক বেশ স্থিতিস্থাপক, পেশি তার মতো শুকিয়ে যায়নি। বেশ নরম তো...

দুগু ছিংলি অজান্তেই গলা বাড়িয়ে দেখার চেষ্টা করল।

"কোনো অনুভূতি হচ্ছে?" লু সিনঝৌ জোর দিয়ে টিপে জিজ্ঞেস করলেন।

শেন তাং মুখ ফিরিয়ে রেখে অস্পষ্ট স্বরে বললেন, "না।"

মনে মনে ভাবলেন, অনুভূতি তো নেই, কোনো সমস্যা নেই। তাই তিনি সাবধানে মুখ ফিরিয়ে লু সিনঝৌয়ের দিকে একবার তাকালেন। লু সিনঝৌ মনোযোগ দিয়ে পরীক্ষা করছেন, তার সেই গম্ভীর চেহারাটা... সত্যিই দেখতে ভালো।

কিছুক্ষণ পর লু সিনঝৌ কেশে বললেন, "আমি... তোমার পোশাকের প্রান্ত একটু সরাতে চাই।"

শেন তাং লজ্জায় লাল হয়ে নিচের ঠোঁট চেপে ধরলেন, অনেকক্ষণ পর অস্ফুট স্বরে বললেন, "হুম।"

লু সিনঝৌ পোশাকের প্রান্ত হাঁটু পর্যন্ত সরিয়ে দিলেন, বেরিয়ে এল দুটি সুঠাম পা। ত্বক যেন শুভ্র মুক্তো, স্পর্শে উষ্ণ ও মসৃণ। লু সিনঝৌয়ের শান্ত হৃদয়ে স্পন্দন বেড়ে গেল, তার নিজের মুখও লাল হতে শুরু করল।

শেন তাং তার লাল মুখ দেখে নিজে আরও লাল হয়ে গেলেন, আবার মুখ ফিরিয়ে নিলেন। চারপাশটা একদম শান্ত হয়ে গেল, আ-নুও শ্বাস বন্ধ করে রইল, তার মনে হলো বাতাসে যেন হৃদস্পন্দনের শব্দ শোনা যাচ্ছে, অনেকটা ঢোলের শব্দের মতো।

লু সিনঝৌয়ের হাত শেন তাং-এর হাঁটুর নিচের দুটি ক্ষতের ওপর পড়ল, আঙুলের ডগা থেকে মৃদু আলোর আভা বেরোল। শেন তাং মৃদু আর্তনাদ করে উঠলেন, তার শরীর কেঁপে উঠল। সেই শব্দ ছিল অত্যন্ত মোহময়। লু সিনঝৌ নিজেকে সামলে গম্ভীর কণ্ঠে জিজ্ঞেস করলেন, "অনুভূতি পাচ্ছো? ঝিঁঝিঁ ধরা বা চুলকানির বাইরে কি ব্যথা লাগছে?"

শেন তাং অনেকক্ষণ চুপ থেকে নিচু স্বরে বললেন, "ব্যথা লাগছে না।"

তার সুন্দর চোখদুটো ঘুরিয়ে তিনি পায়ের পাশের দিকে তাকালেন, সেখানে যেন তাঁবুর মতো কিছু একটা দেখা যাচ্ছে। তিনি মনে মনে নিজেকে ধিক্কার দিলেন, তারপর মুখ ঘুরিয়ে নিলেন। চিকিৎসক ও রোগীর সম্পর্ক—তোমার এই আচরণ প্রমাণ করে যে আমার আগের উদ্বেগ ভুল ছিল না।

"ব্যথা না লাগার চেয়ে ব্যথা লাগা ভালো, কারণ না লাগা মানেই হচ্ছে, যে রোগ আগে সহজ ছিল, দেরি করে সেটাকে জটিল করে ফেলেছ।" লু সিনঝৌ ভ্রু কুঁচকে বললেন, "তোমার এই আঘাত শুরুতে এত জটিল ছিল না... সত্যি বলতে, তুমি আর ছিংলির পরিচয় মোটেও সাধারণ নয়, চিকিৎসক বা ওষুধ খোঁজা তোমাদের জন্য কঠিন হওয়ার কথা নয়, তবে কেন এত দেরি করলে?"

শেন তাং ধীর গলায় বললেন, "শুরুতে সময় পাইনি, শত্রুরা ঘিরে ফেলেছিল। ছিংলি আমাকে আর ঝং কাকিমাকে নিরাপদে শিয়া ঝৌ-তে পৌঁছে দিয়েছে। প্রথমে ভেবেছিলাম এখানে ওষুধের অভাব হবে না, কিন্তু আসার পর বুঝলাম এখানকার চিকিৎসা ব্যবস্থা কতটা নিম্নমানের... আর তোমাকে তোমার নিজের পায়ের চিকিৎসা করতে না দেখে তো আমার অর্ধেক আশা শেষ হয়ে গিয়েছিল।"

"তোমার পেছনের শক্তির কী হলো?"

শেন তাং ভাবেননি লু সিনঝৌ এত সরাসরি জানতে চাইবেন। কিছুক্ষণ ভেবে তিনি সত্যিটাই বললেন, "তারা কোনো একটা বিষয় সমাধান না হওয়া পর্যন্ত আমার সাথে যোগাযোগ করতে ভয় পাচ্ছে, পাছে আমার গোপন আস্তানা ফাঁস হয়ে যায়। ছিংলিকে পাঠানো হয়েছে কারণ পৃথিবীতে তার নামডাক নেই, কেউ তাকে চেনে না।"

"তার মানে, তোমার আকাশছোঁয়া পরিচয় থাকলেও, তা এখন কাজে আসছে না।"

"হ্যাঁ।"

"তাহলে তোমার উচিত ছিল অনেক আগেই চেন প্রধানের সাহায্য নেওয়া, সে কি পুরুষ বলে লজ্জা পাচ্ছো? বোকামি!" লু সিনঝৌ গম্ভীর হয়ে বললেন, "সবার আঘাতের ধরন এক নয়, আমারটা কঠিন মানেই তোমারটা কঠিন হবে এমন নয়। আমার শুধু পায়ের রগই ছিঁড়েনি, হাঁটুও ভেঙে গিয়েছিল, দশ বছর ধরে পেশিও শুকিয়ে গেছে। তোমার তো সামান্য রগ ছিঁড়েছে, এটার সাথে কি আমার তুলনা চলে?"

শেন তাং আড়চোখে তার রাগী মুখটা দেখলেন, বেশ মজাই পেলেন। "তুমি... কিসের এত রাগ করছো?"

লু সিনঝৌ থমকে গেলেন, কী বলবেন খুঁজে পেলেন না। অনেকক্ষণ পর বললেন, "চিকিৎসক যখন দেখে রোগী নিজের শরীর নিয়ে সচেতন নয়, তখন রাগই হয়।"

শেন তাং নম্র স্বরে বললেন, "তাহলে এখন থেকে আপনার ওপরই ভরসা করছি, আপনি কি আমাকে সারিয়ে তুলবেন?"

লু সিনঝৌ দীর্ঘক্ষণ চুপ থেকে তার পোশাক ঠিক করে দিয়ে বললেন, "রগ জোড়া লাগানোর ওষুধ তৈরি করা খুব কঠিন নয়, ষষ্ঠ স্তরের ওষুধ, কিন্তু প্রধান উপাদানগুলো খুব দুর্লভ। শিয়া ঝৌ-তে এগুলো নেই। আমি তোমাকে একটা তালিকা দিচ্ছি, তোমার অধীনস্থদের বলবে খুঁজতে। তবে মনে রেখো, ওষুধ পেতে দেরি হতে পারে... আর প্রতিদিন দেরি হওয়া মানেই চিকিৎসার জটিলতা এক ধাপ করে বেড়ে যাওয়া, আমার মতো দশা করো না।"

শেন তাং তার মুখের দিকে তাকিয়ে রইলেন। "ঠিক আছে।"

"আমার জন্য খোঁজার দরকার নেই, আমাদের অবস্থা এক নয়, ওষুধের প্রয়োজনও আলাদা।" লু সিনঝৌ কথা ঘুরিয়ে বললেন, "যাই হোক, এই কদিন আমি আর আ-নুও এখানে থাকব না, তুমি ওষুধ জোগাড় করলে তারপর আবার কথা হবে।"