পঁচিশতম অধ্যায়: শত্রুতা উসকে দেওয়া

কালো পোশাকধারী ব্যক্তিটি মাথা নিচু করে আড়চোখে তাকে আবার একবার দেখল।
আপনি তো বলেছিলেন আপনি কেবল একজন গ্রাহক, আমাদের নিয়মকানুন ঢিলেঢালা, গ্রাহক রাগ করবেনই বা কেন... আমাকে ধমকও দিলেন, গ্রাহক কি আমাকে ধমক দিতে পারে...
আ নূ পাশে বসে খটখট শব্দে মিষ্টি আলু খাচ্ছিল, ছোট মানুষের মতো একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
থাক। লু শিংচৌ গভীর শ্বাস নিয়ে নিজেকে শান্ত করে শান্ত গলায় বললেন, তোমাদের এই সামান্য শিয়াচৌ শাখার শক্তি যথেষ্ট নয়। ওপরমহলে অনুরোধ পাঠাও, দক্ষ কাউকে আসতে বলো।
কালো পোশাকধারী সতর্ক হয়ে জিজ্ঞেস করল, সময়সীমা কী? আর কী কী চাহিদা আছে?
আগামীকাল রাত হওয়ার আগেই তাকে পৌঁছাতে হবে। কোন পর্যায়ের লোক আসতে পারবে?
আগামীকাল রাত... কালো পোশাকধারী হিসাব করে বলল, এই সময়ের মধ্যে আমরা যোগাযোগের সর্বোচ্চ গতিতে লোক পাঠাতে পারি, তবে পথের দূরত্ব বেশি। বড়জোর郡 (জুন) থেকে পঞ্চম পর্যায়ের কাউকে পাঠানো সম্ভব। আর যদি ওই লোকগুলোর নজর এড়াতে হয়, তবে কতজন আসবে তা নিশ্চিত করা কঠিন, সম্ভবত মাত্র একজনই আসতে পারবে।
যথেষ্ট। আমি আসলে খুব উচ্চ পর্যায়ের কাউকে চাইনি, যত উঁচু পর্যায়ের লোক হবে, তত সহজে তারা জেনে যাবে আমি এখানে আছি। পঞ্চম পর্যায়ই ঠিক আছে, এই মিশনের জন্য তা উপযুক্ত। লু শিংচৌ জোর করে একটু হাসলেন, দুটি স্বর্ণমুদ্রা এগিয়ে দিলেন: এটা অগ্রিম টাকা... এর চেয়ে বেশি পর্যায়ের কাউকে আমি এখন আর ভাড়া করতে পারব না।
কালো পোশাকধারীর চেহারা অদ্ভুত হয়ে গেল: এই টাকা আমি নিতে পারব না...
না, তোমাকে নিতেই হবে।
কিন্তু এটা অনেক বেশি...
যে টাকা বেঁচে যাবে, তা দিয়ে কিছু লোক নিয়ে আমাকে গোপনে হ্য পরিবারের গতিবিধির ওপর নজর রাখতে সাহায্য করো। হ্য ইউ বাইরে বেরোনো মাত্রই তুমি তৎক্ষণাৎ আমার জন্য একটা কাজ করবে...

শং ইউয়ানইয়াও হ্য পরিবারের প্রাসাদে পা রাখল।
সে গত দুদিন ধরে দিনরাত এক করে দানব-সম্পর্কিত মামলা তদন্ত করছে, বাইরে থেকে আপাতত কোনো সূত্র পায়নি।
দুগু ছিংলি যে মৃত কয়েদিদের দেখার প্রস্তাব দিয়েছিল, সেদিকেও সে সরাসরি যায়নি, পাছে কোনো বিপদ ঘটে। সে কোনো উপযুক্ত অজুহাত খুঁজছিল যাতে কাউকে সন্দেহ না জাগিয়ে তদন্ত করা যায়। ঠিক সেই সময়েই হ্য ইউ তাকে হ্য পরিবারের খুনের ঘটনা এবং হ্য শংয়ের বিষয়ে বিস্তারিত আলোচনার জন্য নিমন্ত্রণ জানায়।
তদন্তের চাপে শং ইউয়ানইয়াও ক্লান্ত হয়ে আছে, সে একদমই যেতে চায় না। সত্যি বলতে, সে ঝেনমো দপ্তরের একজন পদস্থ কর্মকর্তা, আর হ্য ইউ কোনো সরকারি দায়িত্বহীন এক বখাটে যুবক। শিষ্টাচার অনুযায়ী হ্য ইউয়েরই উচিত ছিল তার সঙ্গে দেখা করতে আসা, কিন্তু উল্টো সে যেভাবে হ্য ইউয়ের ডাকে সাড়া দিচ্ছে, তা অত্যন্ত বিরক্তিকর।
কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত, তার বাবা কেবল একজন উপ-প্রধান, মূল প্রধান নন। ঝেনমো দপ্তরের প্রধান একজন প্রথম পর্যায়ের উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা। হ্য পরিবারের পূর্ণ শ্রদ্ধা পেতে হলে নামের আগে থেকে 'উপ' শব্দটি সরাতে হবে।
বাবার যাতে কোনো সমস্যা না হয়, সেই ভেবে অনিচ্ছা সত্ত্বেও শং ইউয়ানইয়াও হ্য পরিবারের প্রাসাদে প্রবেশ করল।
মূল হলঘরে ঢুকতেই দেখল নাচ-গানের আসর জমে উঠেছে। হ্য ইউ এক পরিচারিকাকে জড়িয়ে ধরে আদর করছে, পাশে অন্য এক পরিচারিকা আঙুর ছিলে তাকে খাইয়ে দিচ্ছে।
শং ইউয়ানইয়াওয়ের মুখ কালো হয়ে গেল।
এটা অত্যন্ত অসম্মানজনক... একজন নারীর প্রতি এমন আচরণ প্রায় হয়রানির শামিল।
কেউ কেউ তো তার সঙ্গে এই লোকটির বিয়ের কথাও ভেবেছিল, কী জঘন্য! ভাগ্যিস তার বাবা হ্য পরিবারের সঙ্গে খুব একটা জড়াতে চাননি এবং সরাসরি প্রস্তাবটি প্রত্যাখ্যান করেছিলেন। না হলে শুধু এই আলোচনাটুকুই তার ক্যারিয়ারের কলঙ্ক হয়ে থাকত।

মনে মনে লু শিংচৌর প্রতিচ্ছবি ভেসে উঠল... যদি সে হ্য শং হতো, তবে হ্য পরিবারের কোনো সন্তানই তার ধারেকাছে আসত না।
ভাগ্য ভালো যে হ্য পরিবার ঝেনমো দপ্তরের উপ-প্রধানকে শত্রু বানানোর মতো বোকা নয়, তাই হ্য ইউ সরাসরি তাকে উত্যক্ত করার সাহস পেল না। শং ইউয়ানইয়াওয়ের রাগী মুখ দেখে সে শেষ পর্যন্ত নিজেকে সামলাল, দুবার কাশি দিয়ে পরিচারিকাকে ছেড়ে দিয়ে সোজা হয়ে বসল: মিস শং, বসুন। আমাদের তো কয়েক মাস দেখা হয়নি, তাই না?
শং ইউয়ানইয়াও সরকারি মেজাজে একপাশে বসল: ফালতু কথায় কাজ নেই... মামলার বিস্তারিত রিপোর্ট আমি লিখেছি, হ্য公子 (তরুণ প্রভু) নিশ্চয়ই তা পড়েছেন।
হ্যাঁ, পড়েছি। হ্য ইউ মুগ্ধ চোখে শং ইউয়ানইয়াওয়ের দিকে তাকাল। মনে মনে ভাবল, এই নারী দেখতে সুন্দর ঠিকই, কিন্তু রাজধানীতে থাকতে সে ছিল বুনো স্বভাবের, তখন তেমন ভালো লাগেনি। এখন এক ছোট জায়গার প্রধান হয়ে গায়ে বড় আলখাল্লা আর কোমরে তলোয়ার নিয়ে যখন গম্ভীর মুখে বসে, তখন তার ব্যক্তিত্ব যেন সাত-আট গুণ আকর্ষণীয় হয়ে উঠেছে। অথচ কত কম সময় পার হয়েছে...
যেহেতু পড়েছেন, আর এখন তো বাড়ির পুরোনো ভৃত্যও জ্ঞান ফিরে পেয়েছে, আপনি তাকে জিজ্ঞেস করলেই বেশি জানতে পারবেন। আমাকে ডেকেছেন কেন, সেটা বলুন?
হ্য ইউ চোখের কামনাবাসনা ঢেকে গম্ভীর হওয়ার ভান করল: অবশ্যই হ্য শংয়ের সূত্র খোঁজার জন্য। মিস শং তো অনেকদিন ধরে তদন্ত করছেন, নিশ্চয়ই কিছু পেয়েছেন?
শং ইউয়ানইয়াও নির্বিকারভাবে বলল: দুঃখিত, আমার দক্ষতা কম, তাই কোনো সূত্র খুঁজে পাইনি। এজন্যই তো হ্য公子-এর মতো কাউকে ব্যক্তিগতভাবে মাঠে নামতে হয়েছে, তাই নয় কি?
আসলে এই কথাটা বলার সময় শং ইউয়ানইয়াও বুঝতে পারছিল না হ্য ইউ আসলে কী করছে।
তুমি হ্য শংয়ের সূত্র খুঁজতে এসেছ, পেলে তাকে সরাসরি হত্যা করবে, অথচ এত ঢাকঢোল পিটিয়ে এসেছ যে পুরো শহর জেনে গেছে! যদি সত্যিই হ্য শং এখানে লুকিয়ে থাকত, তবে সে তো আগেই পালিয়ে যেত! তুমি আসলে কী করতে এসেছ? নিজের দাপট দেখাতে এসেছ? এ তো মূল উদ্দেশ্য ভুলে যাওয়া।
উল্টো হ্য ইউ যা বলল তাতে শং ইউয়ানইয়াও অবাক হয়ে গেল: যদি আমি হ্য নিজে এই সমস্যার সমাধান করি, তবে সেটা কি মিস শংয়ের ক্যারিয়ারে কৃতিত্ব হিসেবে গণ্য হবে? আপনি আমাকে এর জন্য কীভাবে ধন্যবাদ দেবেন?
শং ইউয়ানইয়াও বমি করার উপক্রম হলো: এটা তো হ্য公子 আপনার পারিবারিক শত্রুতা। আমি ধন্যবাদ না দিলে কি আপনি তদন্ত করবেন না? তাহলে আপনি বরং পেট ভরে খেয়েদেয়ে রাজধানীতে ফিরে যান।
আমি ওই নিচ জাতের সন্তানকে কখনোই পাত্তা দেইনি, সে তখনো ছিল আবর্জনা, এখন আর কতটা শক্তিশালী হবে? হ্য ইউ হেসে বলল, তারপর প্রসঙ্গ পাল্টে জিজ্ঞেস করল: শুনেছি আপনি লু শিংচৌ নামে এক খোঁড়া ব্যক্তিকে তদন্ত করেছিলেন, সে কি হ্য শং হতে পারে?
শং ইউয়ানইয়াওয়ের মনে হয়েছিল লু শিংচৌ হওয়ার সম্ভাবনা আছে, কিন্তু সে উত্তর দিল: হওয়ার কথা নয়। হ্য পরিবারের সব公子-কে আমি চিনি, তাদের চেহারার মিল আছে। কিন্তু এই লু শিংচৌর সঙ্গে কারো কোনো মিল নেই, এমনকি আপনার বাবার কোনো ছাপও তার মধ্যে নেই।
চেহারা কি বদলে ফেলা যায় না? অথবা জাদুমন্ত্র দিয়ে ঢেকে রাখা?
...তার মুখে এমন কোনো চিহ্ন নেই। (শং ইউয়ানইয়াও মনে মনে ভাবল, সে তোমাদের চেয়ে অনেক বেশি সুদর্শন, তোমাদের মুখে তো অস্ত্রোপচারের ছাপ আছে।)
হ্য ইউ বিদ্রূপের হাসি হাসল: তার মা ছিল এক দাসী, হয়তো সে তার মায়ের মতো হয়েছে, কে জানে।
শং ইউয়ানইয়াও শেষ পর্যন্ত ভ্রু কুঁচকে বলল: এসব বলে আপনি কী বোঝাতে চাইছেন?
ভুল করে হলেও কাউকে ছাড়া যাবে না। সে হোক বা না হোক, তাকে কি মেরে ফেলা যায় না?
শং ইউয়ানইয়াও হঠাৎ উঠে দাঁড়িয়ে গম্ভীর স্বরে বলল: আমি ঝেনমো দপ্তরের প্রধান হিসেবে এমন নির্দোষ মানুষকে হত্যার ঘটনা চুপচাপ দাঁড়িয়ে দেখতে পারব না!
মজা করছি, মজা করছি, মিস শং এত উত্তেজিত হচ্ছেন কেন? হ্য ইউ হেসে হাত উঁচিয়ে বলল: ভাবতেই পারিনি মিস শং এখন এত ন্যায়পরায়ণ আর সাহসী হয়ে উঠেছেন, সত্যিই প্রশংসার যোগ্য। হুম... দুপুরের খাবারের সময় হয়ে গেছে, চলুন না একসঙ্গে খাওয়া যাক?
শং ইউয়ানইয়াও মনের ঘৃণা চেপে বলল: আমার জরুরি সরকারি কাজ আছে, হ্য公子-কে বিরক্ত না করি। অন্য কোনো জরুরি বিষয় না থাকলে আমি বিদায় নিচ্ছি।
শং ইউয়ানইয়াওয়ের দ্রুত চলে যাওয়া দেখে হ্য ইউয়ের চোখ হিংস্র হয়ে উঠল: বেয়াদব।
পিছন থেকে লিউ ছিংচ্যাং বেরিয়ে এসে তোষামোদ করে বলল: কী হলো? আমি তো আগেই বলেছিলাম শং ইউয়ানইয়াও আর লু শিংচৌর মধ্যে নিশ্চয়ই কিছু আছে। আমার সন্দেহ লু শিংচৌই হলো হ্য শং, আর শং ইউয়ানইয়াও তাকে আড়াল করছে। না হলে ঝেনমো দপ্তরের প্রধান এত তদন্ত করেও কোনো সূত্র পাবে না কেন? সে নিশ্চয়ই তাকে আড়াল করছে।

একজন সামান্য সপ্তম পর্যায়ের খোঁড়া ব্যক্তি, আর তার সঙ্গে মাত্রই দীক্ষিত এক ছোট শিশু? হ্য ইউ হাসল: মনে হচ্ছে বাবা এত রক্ষী দিয়ে আমাকে পাঠিয়ে বাড়াবাড়ি করেছেন। ফুশু, তুমিই যাও, তবে মেরো না। সে হ্য শং কি না তা নিশ্চিত হওয়ার জন্য তাকে জীবিত ফেরত আনতে হবে, যাতে আসল হ্য শং সুযোগ বুঝে পালিয়ে না যায়।
তার পেছনে দাঁড়িয়ে থাকা বৃদ্ধ মাথা নত করল এবং মুহূর্তের মধ্যে অদৃশ্য হয়ে গেল।
হ্য ইউ দীর্ঘশ্বাস ফেলল: লিউ帮主 (প্রধান), আপনিও তো ষষ্ঠ পর্যায়ের武修 (মার্শাল আর্টিস্ট), একটা বড় সংগঠনের প্রধান, কীভাবে একজন খোঁড়া ব্যক্তির কাছে নাজেহাল হলেন? শক্তির সামনে কোনো ষড়যন্ত্রই টেকে না। সে আপনাকে ঠকিয়েছে, আপনি তাকে মেরে ফেলেননি কেন?
লিউ ছিংচ্যাংও দীর্ঘশ্বাস ফেলল: আমি কি চাইনি? কিন্তু হয় শং ইউয়ানইয়াও বাধা দিয়েছে, নয়তো শেন তাং। এই খোঁড়া লোকটার ভাগ্য খুব ভালো।
ভাগ্য ভালো? হ্য ইউ সোজা হয়ে বসল: তার মানে, ওই শেন তাংও শং ইউয়ানইয়াওয়ের মতোই সুন্দরী?
লিউ ছিংচ্যাং এবার আন্তরিকভাবে বলল: নামের মতোই সে, যেমন ফুল ফোটে, অতুলনীয় সুন্দরী... তবে দুর্ভাগ্যবশত সেও খোঁড়া।
হ্য ইউয়ের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, সে হঠাৎ দাঁড়িয়ে পড়ল: সেই শেন氏 (পরিবার) বাণিজ্যিক প্রতিষ্ঠান, যারা তোমার পুরোনো জায়গা দখল করে আছে?
লিউ ছিংচ্যাং মনে মনে খুশি হলো: হ্যাঁ, তবে公子 সাবধান থাকবেন, তার পাশে সাদা চুল আর নীল চোখের এক নারী আছে, তার修行 (সাধনা) অদ্ভুত এবং তলোয়ার চালানোর দক্ষতা অত্যন্ত বেশি...
সাদা চুল আর নীল চোখের নারী? হ্য ইউ তাতে আগ্রহী নয়, ভ্রু কুঁচকে বলল: এমন অদ্ভুত চেহারার কেউ যদি শক্তিশালী হতো, তবে তার নাম তো ছড়িয়ে পড়ার কথা। সম্ভবত তার শক্তি খুব সীমিত, লিউ帮主, আপনি দিন দিন দুর্বল হয়ে পড়ছেন...
লিউ ছিংচ্যাং ভাবল হ্য ইউ নিশ্চয়ই পারবে, তাই আর সতর্ক করল না, শুধু হাসল: জি, জি,公子 আপনি গেলে তো সব কিছু হাতের মুঠোয় চলে আসবে।
তাহলে চলুন। হ্য ইউ পাখা নাড়তে নাড়তে বেরিয়ে এল: দেখি সেই অতুলনীয় সুন্দর খোঁড়া মানুষটিকে।
হ্য ইউ রক্ষী বাহিনীকে নিয়ে খামারবাড়ি পেরিয়ে সরাসরি শেন氏 বাণিজ্যিক প্রতিষ্ঠানের দিকে ছুটল।
দরজায় পৌঁছানোর আগেই পিছন থেকে এক অনুচর আতঙ্কিত গলায় চিৎকার করে উঠল:公子!公子! সর্বনাশ হয়েছে, বাড়ির管家 (পরিচারক)-কে কেউ অপহরণ করেছে, দেয়ালে রক্তের রঙে '殇' (শং) লেখা আছে!
হ্য ইউ তৎক্ষণাৎ থেমে গেল, অদূরে থাকা শেন氏 বাণিজ্যিক প্রতিষ্ঠানের দিকে একবার তাকিয়ে তার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। অনেকক্ষণ পর দাঁতে দাঁত চেপে সিদ্ধান্ত নিল: আগে ফিরে চলো, হ্য শং-কে ধরা বেশি জরুরি, শেন氏-র বিষয় পরে দেখা যাবে।
প্রতিষ্ঠানের ভেতরে, অনুচরের কাছ থেকে হ্য ইউয়ের আসার খবর আর তার ফিরে যাওয়ার কারণ শুনে শেন তাং দীর্ঘক্ষণ চুপ করে রইল, নিচু স্বরে বলল: আমার অনুমান ঠিক ছিল।
দুগু ছিংলি চুপ করে রইল।
সে সত্যিই হ্য ইউয়ের নজর নিজের দিকে ঘুরিয়ে নিয়েছে, নিজেকে বিপদের মুখে ঠেলে দিয়েছে, শুধু তাদের যাতে ক্ষতি না হয়।
কিন্তু এটা কেবল ক্ষতি না হওয়া নয়, এটা হলো সুরক্ষা।
এর আগে হঠাৎ করে পা সারানোর চিকিৎসা নেওয়াটা ছিল আসলে এক ধরনের 'শেষ ইচ্ছা', যদি অপারেশন ব্যর্থ হয়, তবে শেন তাংয়ের জন্য ওষুধপত্রের তালিকা রেখে গেল।
শেন তাং শান্ত গলায় বলল: হ্য ইউয়ের ওপর নজর রাখো। আমাদের出手 (হস্তক্ষেপ) করার সময় আসবে।