চতুস্ত্রিংশ অধ্যায়: সন্তানের জন্য

পৃষ্ঠা ১/৩

শেন পরিবারের বাণিজ্যভবনে ফিরে আসতে আসতে আকাশ একেবারে আলোয় ভরে গেছে। লু শিংঝৌ সোজা চলে গেল শেন তাংয়ের প্রধান প্রাঙ্গণে।

শেন তাং ও তু গুছিংলি তখন উঠোনেই প্রাতরাশ করছিল। লু শিংঝৌকে আসতে দেখে তারা কেউই অবাক হলো না। শেন তাং বেশ স্বাভাবিক ভঙ্গিতে বলল, “এসো, আমাদের সঙ্গে একটু খাবে?”

লু শিংঝৌও কোনো ভদ্রতা দেখাল না। অল্পক্ষণেই টেবিলের পাশে গিয়ে একটি পিঠা তুলে নিয়ে কামড় বসাল।

শেন তাং হেসে বলল, “আজ এত নির্দ্বিধায়?”

“আগেও তো তোমার সঙ্গে খাওয়ার সময় ভদ্রতা করিনি।” পিঠা চিবোতে চিবোতে লু শিংঝৌ অনায়াসে বলল, “এই দুদিন আমরা বাইরে লুকিয়ে ছিলাম, কারণ ভয় ছিল হুও পরিবার তোমাদের ওপর নজর রাখছে। কিন্তু এখনকার পরিস্থিতি দেখে মনে হচ্ছে, সে সমস্যা আর সমস্যা নেই। তাহলে আর কী বলার আছে…”

“আমাদের সঙ্গে লিউ ছিংছাংয়ের শত্রুতা হয়েছে। সে এমনিতেই হুও ইউকে উসকে আমাদের বিরুদ্ধে লাগাত। এর সঙ্গে তোমার ব্যক্তিগত ব্যাপারের কোনো সম্পর্ক নেই। তোমার তো আমাদের সঙ্গে সহযোগিতা করাই উচিত ছিল।”

“আমার সঙ্গে আবার হিসাব কষতে বসলে তোমার পা সারানোর কাজ আর করব না।”

শেন তাং কিছুক্ষণ হতভম্ব হয়ে রইল। তারপর তার চোখে আনন্দের ঝিলিক ফুটে উঠল। “তোমার ওষুধ তো শেষ হয়ে গেছে। তবু কি সারানো সম্ভব?”

“সম্ভব।” লু শিংঝৌ তিন কামড়ে পিঠাটি শেষ করে ঠোঁট মুছে বলল, “জীবনরক্ষাকারী ওষুধটি শেষ হয়ে গেছে, কিন্তু হুও ইউ হুও পরিবারের বৃদ্ধ তত্ত্বাবধায়কের জন্য যে আঘাত সারানোর ওষুধ এনেছিল, সেটি এখনো আছে। তোমার জন্য সেটিই যথেষ্ট উপযোগী। তবে এর ফল সাধারণ মানের, ধীরে ধীরে সুস্থ হতে কিছুটা সময় লাগতে পারে… কিন্তু শেষ পর্যন্ত অবশ্যই ভালো হবে।”

শেন তাং নিজের প্রত্যাশা চেপে রেখে গভীর শ্বাস নিল, নিজেকে শান্ত রাখার চেষ্টা করল। “আর তুমি? হুও ইউ তো শুধু বৃদ্ধ তত্ত্বাবধায়কের জন্য ওষুধ এনেছিল। নিশ্চয়ই দুজনের জন্য দুই দফা ওষুধ আনেনি। এক দফাই তো ছিল।”

লু শিংঝৌ কিছুক্ষণ নীরব থেকে বলল, “আমি বলেছি, আমার অবস্থা গুরুতর। এই ওষুধ আমার জন্য তেমন কাজে আসবে না, কিন্তু তোমার ক্ষেত্রে ঠিক উপযোগী।”

তু গুছিংলি এতক্ষণ নির্বিকার ভঙ্গিতে এক কাপ সয়া-দুধ হাতে নিয়ে পান করছিল, যেন এসবের সঙ্গে তার কোনো সম্পর্কই নেই। কথাটি শুনে অবশেষে সে লু শিংঝৌয়ের দিকে তাকাল।

তেমন কাজে আসবে না, কিন্তু একেবারেই যে কাজে আসবে না, তা নয়।

অন্তত ছিন্ন পেশি জোড়া লাগানোর ক্ষেত্রে সমস্যা হওয়ার কথা নয়। অন্য দিকগুলো পরে অন্য কোনো উপায়ে দেখা যাবে। যতটুকু ভালো হওয়া যায়, ততটুকুই বা কম কী? দশ বছর পক্ষাঘাতে ভোগার পর নিজের সামান্য সুস্থ হওয়ার সুযোগ সামনে থাকলে কে আর অন্যের কথা ভাবে?

কিন্তু লু শিংঝৌ তবু ওষুধটি শেন তাংকে দিতে চাইছে।

লু শিংঝৌ নিজের জন্যও এক কাপ সয়া-দুধ ঢেলে নিয়ে পান করতে করতে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। “তোমরা হয়তো আমার কাজকর্ম দেখে ভাবো, আমি খুব বড় কোনো কৌশলবিদ। আসলে ব্যাপারটা তেমন নয়। যেমন গতরাতে আমি যে কাণ্ড করেছি, সেটি বেশ লজ্জাজনক ছিল।”

“লজ্জাজনক?” শেন তাং কিছুটা অন্যমনস্ক হয়ে গেল। “তুমি কেন ভাবছ সেটি লজ্জাজনক? সত্যি বলতে কী, আমি আনুওকে হিংসে করি। তার বাবা পৃথিবীর সেরা বাবা।”

লু শিংঝৌ তার দিকে তাকাল, কিছু বলল না।

শেন তাংয়ের সামনে সে নিজের অনেক কিছুই প্রকাশ করে ফেলেছে, আবার শেন তাংও তার সামনে নিজের অনেক দিক উন্মোচন করেছে। যদিও কিছু বিষয় এখনো পরিষ্কার নয়, তবু শেন তাং সত্যিই রাজকন্যা হতে পারে। আর তার বাবা… স্পষ্টতই, আনুওয়ের মতো পিতৃস্নেহ পাওয়া তার পক্ষে অসম্ভব।

এমনকি তার পা-দুটো নিজের জন্মদাতা বাবার হাতেই ভাঙা হয়ে থাকার সম্ভাবনাও কম নয়।

কিছুক্ষণ ভেবে লু শিংঝৌ সিদ্ধান্ত নিল, এ বিষয়ে আর কথা না বাড়িয়ে বলল, “আমি বলতে চাইছি, বাস্তবে আমার কৌশল-পরিকল্পনার ক্ষমতা তেমন আহামরি কিছু নয়। আমি মূলত সংগঠন পরিচালনা আর বিভিন্ন পরিকল্পনা তৈরির কাজেই বেশি দক্ষ।”

শেন তাং অন্যমনস্কতা কাটিয়ে ফিরে এল। কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে জিজ্ঞেস করল, “তাতে কী হয়েছে?”

“কোনো সংগঠনের পরিচালকের জন্য সম্পদকে আরও যুক্তিসংগতভাবে বণ্টন করা একটি মৌলিক যোগ্যতা। এই ওষুধটি আমাকে দিলে আমার হুইলচেয়ারে বসে থাকার বাস্তবতা বদলাবে না। কিন্তু তোমাকে দিলে তুমি পুরোপুরি সুস্থ হয়ে উঠবে, একটি সমস্যার সম্পূর্ণ সমাধান হবে, আর আমরা একজন পূর্ণশক্তির যোদ্ধাও পাব। যে দিক থেকেই ভাবো, ওষুধটি তোমাকেই দেওয়া উচিত।” লু শিংঝৌ তার দিকে চোখ টিপে বলল, “অবশ্য, যদি তোমার উদ্দেশ্য হয় যাতে আমি তোমার পা ছুঁতে না পারি, তাহলে ব্যাপারটা আলাদা।”

“মশাই মজা করছেন।” শেন তাংয়ের মুখে আবার লাল আভা ফুটে উঠল। অনেকক্ষণ পর সে ধীরে বলল, “সম্পদ বণ্টনের পূর্বশর্ত হলো আমরা একই পক্ষের লোক। তা না হলে সেগুলো প্রত্যেকের নিজস্ব জিনিস মাত্র।”

লু শিংঝৌ অবাক হয়ে বলল, “এখনও কি আমরা একই পক্ষের নই?”

“তা নই।” শেন তাং তার চোখের দিকে তাকিয়ে বলল, “কারণ যত বিশ্লেষণই করি, আমার মনে হয় তুমি গ্রীষ্মপ্রদেশে আর বেশিদিন থাকবে না। এখানে থেকে তোমার কোনো লাভ নেই। এর আগে তুমি যা কিছু সাজিয়েছিলে, সবই ছিল আমাকে এই বিষয়ের বাইরে রাখার জন্য, নিজের জন্য নয়। যে মুহূর্তে তুমি আনুওকে দানবদের মোকাবিলা করতে পাঠালে, আসলে তখনই গ্রীষ্মপ্রদেশ ছেড়ে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেলেছিলে।”

লু শিংঝৌ কিছুক্ষণ স্থির হয়ে রইল, তারপর নীরব হলো।

শেন তাংয়ের চিন্তাশক্তি বরাবরই তীক্ষ্ণ। কিন্তু তার সম্পর্কে এতখানি বোঝাপড়া সত্যিই বিস্ময়কর… অথচ তাদের পরিচয় তো বেশি দিনের নয়!

লু শিংঝৌকে নীরব দেখে শেন তাং নিচের ঠোঁট কামড়ে ধরল। বেশ কিছুক্ষণ দ্বিধায় থাকার পর অবশেষে দৃঢ়স্বরে বলল, “তবে তুমি যখন চলে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছিলে, তখন তো জানতে না যে তোমার পা এখনো সারেনি… তাই এখন পরিস্থিতি আলাদা। তুমি জানো, আমি আর গুছিংলির পটভূমি সাধারণ নয়, কেবল আপাতত কিছু ঝামেলায় আছি। তুমি যদি থেকে আমাকে সাহায্য করতে রাজি হও, কিছু বিষয় মিটে গেলে তোমার জন্য ওষুধ খুঁজে বের করা খুব সহজ হবে। তখন তোমাকে একা একা সবকিছু পরিকল্পনা করতে হবে না।”

পৃষ্ঠা ২/৩

লু শিংঝৌ সামান্য চোখ কুঁচকে তাকাল।

শেন তাং আবার বলল, “আরও একটি কথা—তুমি আগে যেখানকারই হও না কেন, সেটি গুরুত্বপূর্ণ নয়। গুরুত্বপূর্ণ হলো, এখন তুমি একা পথচলা একজন মানুষ। তোমার উত্তরাধিকার ও উন্নতির পথ—দুটিই বিচ্ছিন্ন হয়ে গেছে। তোমার বর্তমান অবস্থাও শু বিংখুনের চেয়ে ভালো নয়। তুমি যদি আমার দলে যোগ দাও, এই সমস্যারও সমাধানের পথ খুলে যাবে।”

এ পর্যন্ত বলার পর, যেন পুরুষটির আত্মসম্মানে আঘাত না লাগে, সে সাবধানে আরও একটি কথা যোগ করল, “এটাকে… শিশুটির জন্য করা কাজ হিসেবেই ধরো?”

এই দৃশ্যটি বড় পরিচিত মনে হলো…

লু শিংঝৌ আর হাসি চেপে রাখতে পারল না। “ঠিক আছে।”

তার এত সহজে রাজি হয়ে যাওয়ায় শেন তাং কিছুটা হতভম্ব হলো। সে ভেবেছিল লু শিংঝৌ হয়তো প্রত্যাখ্যান করবে। তারপর হঠাৎ আনন্দে উজ্জ্বল হয়ে উঠল। “সত্যি?”

“তোমাকে ঠকাচ্ছি নাকি? শুধু তোমাকে খুশি করে পা সারানোর জন্য এমন কথা বলব? তুমি তো আর ছোট বাচ্চা নও যে এসব কথায় ভুলবে।” লু শিংঝৌ হেসে বলল, “তবে আগেই বলে রাখছি, তুমি আমাকে যতটা কার্যকর ভাবছ, হয়তো আমি ততটা নই। তাই খুব বেশি আশা কোরো না।”

“এই জন্যই কি তুমি বলেছিলে যে তুমি কোনো কৌশলবিদ নও?”

“হুম… বোঝাই যাচ্ছে, তোমার একজন উপদেষ্টা দরকার। তুমি খুব বুদ্ধিমতী, কিন্তু এই ক্ষেত্রটিতে নয়। শুরুতে যে অবস্থান বেছে নিয়েছিলে, তা দেখলেই বোঝা যায়—বিষয়টি বেশ বিতর্কযোগ্য। আর বাই ছিকে বেছে নেওয়া? সেটি তো আরও বেশি বিতর্কযোগ্য…”

শেন তাং চুপ করে রইল।

“তলোয়ার-তাবিজের প্রস্তাব দেওয়ার পর থেকেই তুমি আমাকে অন্য চোখে দেখতে শুরু করেছিলে, তাই না?” লু শিংঝৌ আত্মবিদ্রূপের হাসি হাসল। “যদিও… তার মধ্যে সহমর্মিতার অংশও হয়তো ছিল। শুধু জানি না, কতটা।”

আসলে শেন তাং নিজেও জানত না, শুরুতে লু শিংঝৌকে অন্য চোখে দেখার পেছনে সহমর্মিতার অংশ কতটা ছিল, আর তার পরিকল্পনা করার ক্ষমতা কাজে লাগানোর আকাঙ্ক্ষাই বা কতটা। আর এখন, পরস্পরকে সাহায্য করতে করতে তাদের মধ্যে অন্য কোনো অনুভূতি নিঃশব্দে মিশে গেছে কি না—সেটিও সে জানত না।

এই মুহূর্তে কথাগুলো শুনে সে কিছুটা অন্যমনস্ক হয়ে গেল। অনেকক্ষণ পর বলল, “আমি কোনো যুদ্ধকৌশলী বা হিসাবি উপদেষ্টা চাইছি না… শুরুতে তোমরা মাত্র কয়েকজন মিলে যে নরকসভা গড়েছিলে, সেটি আজ মহাদহনের প্রভাবশালী শক্তিতে পরিণত হয়েছে। এখন আমি যা চাই, সেটিও ঠিক তেমন কিছু।”

অবশেষে সে নরকসভার আসল ভিত্তির কথা প্রকাশ করল। লু শিংঝৌ তাতে অবাক হলো না। শান্তভাবে মাথা নেড়ে বলল, “নরকসভার প্রধান কৃতিত্ব আমার নয়। সে… নরকরাজের শক্তি এত প্রবল যে শক্তিশালীদের তার অনুসরণে টেনে আনা খুব সহজ। আমি শুধু সামান্য সংযোজন করে কাঠামো গড়ে দিয়েছিলাম। তুমি যদি আমাকে চেষ্টা করে দেখতে বলো, তাতেও আপত্তি নেই। তবে আমি তোমাকে কেবল বন্ধু হিসেবে সাহায্য করব—গুছিংলির মতো। তোমার অধীনস্থ হিসেবে নয়… সময় যখন উপযুক্ত হবে, তখন আমি চলে যাব।”

শেন তাং দীর্ঘশ্বাস ফেলল। “ঘুরেফিরে সেই কথাই—তুমি কি আমাদের সম্প্রদায়ে যোগ দেবে না?”

“না।”

“তাহলে ভবিষ্যতে তুমি এই সম্প্রদায়ের অতিথি-প্রবীণ হবে।” শেন তাং আর কোনো জটিলতা না করে একটি জেড-তাবিজ এগিয়ে দিল। “এটি আমার পরিচয়চিহ্ন। এটি দেখলে আমাকে, অর্থাৎ সম্প্রদায়ের প্রধানকে দেখার সমান গণ্য হবে।”

তু গুছিংলি কিছু বলতে চেয়েও শেষ পর্যন্ত চুপ করে রইল।

বলছে, আমার মতোই। অথচ আমার কাছে এমন কিছু নেই।

এক মিনিট… সে কি এইমাত্র “গুছিংলি তরুণী” না বলে সরাসরি “গুছিংলি” বলল?

লু শিংঝৌ জেড-তাবিজটি নিয়ে উজ্জ্বল হাসল। “এখন আমরা একই পক্ষের লোক, মনও নিশ্চিন্ত। এবার কি পা সারানো যাবে?”

শেন তাংয়ের মুখে আবার লাল আভা ফুটে উঠল। সে সামান্য মাথা নিচু করে বলল, “তাহলে মশাই, দয়া করে আমাকে বাঁচান।”

পা সারানো মানে শুধু পা সারানো নয়—পা ছুঁতেও হবে, আর তার জন্য পোশাক তুলে ছুঁতে হবে। একটু আগেই সে বলেছে, দীর্ঘ সময় লাগবে। অর্থাৎ একবারে কাজ শেষ হবে না, বারবার করতে হবে।

“মশাই, দয়া করে আমাকে বাঁচান”—এই কথার সঙ্গে “মশাই, দয়া করে আমাকে ছুঁয়ে দিন”-এর কি খুব বেশি পার্থক্য আছে?

লু শিংঝৌ হাত তুলে ভেতরের দিকে ইঙ্গিত করল। “তাহলে ভেতরে চলুন।”

তু গুছিংলি উঠে দাঁড়িয়ে পালিয়ে যেতে চাওয়া শেন তাংকে ঘরের ভেতর ঠেলে দিল।

শেন তাং তাড়াতাড়ি বলল, “ভুল হয়েছে, এ তো আমার ঘর…”

তু গুছিংলি বিস্মিত মুখে বলল, “তোমার পা সারাতে হবে। তোমার ঘরে সারালে সমস্যা কোথায়?”

“আমি…” শেন তাং বুঝতেই পারল না, এই নির্বোধ মেয়েটিকে কীভাবে বোঝাবে। তাকে তো অতিথিশালায় নিয়ে যাওয়া যেত! এটি তার ব্যক্তিগত শয়নকক্ষ! একজন নারীর ব্যক্তিগত ঘরে কোনো পুরুষ কি ইচ্ছেমতো ঢুকতে পারে?

কিন্তু লু শিংঝৌয়ের সামনে কথাটি বললে আবার মনে হচ্ছিল, যেন তার মনে আঘাত লাগতে পারে। অনেকক্ষণ গুমরে থাকার পর শেন তাং অবশেষে নিয়তি মেনে মাথা নত করল।

পৃষ্ঠা ৩/৩

লু শিংঝৌও ভাবেনি, এই যন্ত্রের মতো সরল সাদা-কেশী মেয়েটি শেন তাংকে সরাসরি তার শয়নকক্ষে ঠেলে ঢুকিয়ে দেবে। সে পেছন পেছন ঘরে ঢোকার পর দৃশ্যটি দেখে কিছুক্ষণ স্থির হয়ে রইল।

জানালার ধারে ফুলের গাছ রাখা। ঘরের ভেতর মনোরম সুগন্ধ ছড়িয়ে আছে—শেন তাংয়ের শরীরের মতোই এক ধরনের কোমল সুবাস। বেশ আরামদায়ক। গোলাপি মশারি, গোলাপি বিছানার চাদর, এমনকি বিছানার মাথার কাছে অসাবধানভাবে পড়ে আছে একটি তুষারের মতো সাদা অন্তর্বাস।

সেটির ওপর আবার একটি বেগোনিয়া ফুলের নকশা সেলাই করা।

শেন তাংয়ের মুখ এত লাল হয়ে উঠল যে যেন রক্ত ঝরে পড়বে।

এই জিনিসটির কথা সে একেবারেই ভুলে গিয়েছিল। গত দুদিনে এত ঘটনা ঘটেছে যে ঘর গোছানোর কথা তার মাথাতেই ছিল না। পোশাক বদলে সেটি হাতের কাছে ফেলে রেখেছিল। কে জানত, কোনো পুরুষ হঠাৎ ঘরে ঢুকে পড়বে!

আসলে এই জীবনে কোনো মেয়ের শয়নকক্ষে প্রবেশ করার এটিই ছিল লু শিংঝৌয়ের প্রথম অভিজ্ঞতা। ইউয়ান মুয়ুর ঘরে ঢোকার সাহস সে কীভাবে পেত… হুম, আনুওকে অবশ্য এই হিসাবের মধ্যে ধরা যায় না।

তু গুছিংলি দুই প্রধান চরিত্রের বিব্রত মুখের দিকে বিন্দুমাত্র খেয়াল না করে শেন তাংকে তুলে বিছানায় বসিয়ে দিল, এমনকি তার জুতাও খুলে দিল।

শেন তাং দাঁত চেপে বলল, “আমার জুতো খুলছ কেন?”

তু গুছিংলি ভীষণ অবাক হলো। “বিছানায় উঠলে জুতো খুলো না?”

“আমি…” শেন তাং কিছু বলার আগেই তু গুছিংলি নিচে চাপা পড়ে থাকা অন্তর্বাসটি টেনে বের করে একবার দেখে জিজ্ঞেস করল, “এটা কী?”

শেন তাং নির্বাক।

লু শিংঝৌও নির্বাক।

আপনি কি কখনো অন্তর্বাস দেখেননি? আমি তো দেখেছি—নাটকে।

বিছানায় শুয়ে শেন তাং দাঁত কিড়মিড় করে বলল, “একদিন তোমাকে এটি পরিয়ে দেব। এখন কি তুমি আগে বাইরে যেতে পারবে?”

তু গুছিংলি গম্ভীরভাবে বলল, “তোমাকে রক্ষা করতে হবে।”

শেন তাং প্রায় রাগে ফেটে পড়ল। “এখানে লু শিংঝৌ আছে। আমাকে আবার কীসের থেকে রক্ষা করবে?”

তু গুছিংলি আরও গম্ভীর হয়ে বলল, “সে এখানে আছে বলেই তোমাকে রক্ষা করতে হবে।”

বললে তুমি কিছু বোঝো না, অথচ বেশ ভালোই বোঝো!

লু শিংঝৌ নির্বিকার মুখে বলল, “বাইরের লোক থাকলে চিকিৎসায় ব্যাঘাত ঘটবে। তুমি কি চিকিৎসা নিশ্চিত করতে চাও, নাকি অন্য কিছু—নিজেই ভেবে দেখো।”

তু গুছিংলি কিছুক্ষণ চিন্তা করল। তার মনে হলো, শেন তাংয়ের পায়ের অখণ্ডতা রক্ষা করা অন্য অখণ্ডতা রক্ষার চেয়ে তার কাজের সঙ্গে বেশি সামঞ্জস্যপূর্ণ। তাই সে ঘুরে বাইরে চলে গেল এবং দরজাটিও বন্ধ করে দিল।

লু শিংঝৌ হুইলচেয়ার চালিয়ে বিছানার কাছে গেল। বিছানায় শুয়ে থাকা শেন তাংয়ের সঙ্গে তার চোখাচোখি হলো। দুজনেই আর হাসি চেপে রাখতে পারল না; একই সঙ্গে হেসে উঠল।

শেন তাং বলল, “গুছিংলি দীর্ঘদিন একা সাধনা করেছে, মানুষের সঙ্গে খুব কমই মিশেছে। জগতের নিয়মকানুন সম্পর্কে সে কিছুই জানে না। তাকে দোষ দিও না।”

“আমি কখন তাকে দোষ দিলাম? এমনটাই তো হওয়া উচিত!” লু শিংঝৌ হেসে বলল, “এভাবে না হলে মজাই বা কোথায়?”

শেন তাং মুখ ফিরিয়ে ছাদের দিকে তাকাল। “তুমি গুছিংলিকে খুব পছন্দ করো?”

“খুবই পছন্দ করি।” লু শিংঝৌ কিছুক্ষণ থেমে আবার যেন অজান্তেই যোগ করল, “তুমি যা ভাবছ, ব্যাপারটা তেমন নয়।”

“আমি কী ভাবছি, তা-ও কি তুমি জানো?” শেন তাং ঠোঁট বাঁকিয়ে অর্ধেক হাসল, অর্ধেক বিদ্রূপ করল। “কীভাবে চিকিৎসা করবে?”

––––

পুনশ্চ: আগেই আজকের পর্ব শেষ করে দিলাম। সন্ধ্যা ছয়টার আপডেট আর থাকছে না।