সাতাশতম অধ্যায়: টানাটানি

গভীর রাত।

সু বিংকুনকে তলব করলেন হুও ইউ। হুও ম্যানশনে পৌঁছাতেই হুও ইউ রাগে একটি কাপ আছাড় মারলেন। “শহরপ্রধান হিসেবে তুমি কী করছ? লোকটা তোমার শিয়াঝৌ শহরেই আছে, তাও আবার পঙ্গু! সারাদিন পার হয়ে গেল, তুমি একটা খোঁড়াকে খুঁজে বের করতে পারলে না? কিসের জন্য তোমাকে পুষছি?”

সু বিংকুন নির্বিকার রইলেন। যদিও হুও পরিবারের সহায়তায় তিনি এই পদে এসেছেন, কিন্তু তার নিজস্ব পরিকল্পনা আছে। তিনি কোনো অনুগত ভৃত্য নন, গোপনে দানব পালন করার মতো বিপজ্জনক কাজ তিনিই করছেন। তার মতে, হুও ইউয়ের মতো মূর্খদের ব্যবহার করে ‘দানব দমন ব্যুরো’কে নিয়ন্ত্রণে রাখা সহজ। শেন ইউয়ানিয়াওকে নামমাত্র প্রধান করে রেখে সে যাতে কোনো তদন্ত না করতে পারে, সেই ব্যবস্থাও তিনি করে রেখেছেন। তাই এই মূর্খকে তোষামোদ করা তার কৌশলের অংশ।

গভীর শ্বাস নিয়ে তিনি কৃত্রিম হাসি ফুটিয়ে বললেন, “ষষ্ঠ তরুণ মাস্টার, আমাদের স্থানীয় রক্ষীদের দক্ষতা খুব সামান্য। প্রতিপক্ষ এমন একজন শক্তিশালী ব্যক্তি, যে কিনা ষষ্ঠ স্তরের মার্শাল আর্টিস্টকেও অনায়াসে হত্যা করতে পারে। সে যদি গা ঢাকা দিয়ে থাকে, তবে সাধারণ রক্ষীদের পক্ষে তাকে ধরা অসম্ভব। স্থানীয় দক্ষ যোদ্ধারা তো ওই দমন ব্যুরোতেই আছে, কিন্তু তাদের তো আর আমরা কাজে লাগাতে পারি না...”

শেন ইউয়ানিয়াওয়ের অবাধ্য আচরণের কথা মনে করে হুও ইউয়ের রাগ আরও বেড়ে গেল। “অকৃতজ্ঞ বেটি! সে কি ভাবে ওই জারজটা কোনো সুবিধা করতে পারবে? দমন ব্যুরো কি শুধু তার কথায় চলে? যাও, সব সহকারী প্রধানদের ডেকে আনো, আমি ব্যবস্থা করছি।”

সু বিংকুন মৃদু হেসে বললেন, “তরুণ মাস্টার বিচক্ষণ। শেন ইউয়ানিয়াও নতুন এসেছে, তাই সে নিজের ক্ষমতা নিয়ে বেশি অহংকার করছে। যখন সে দেখবে কেউ তার কথা শুনছে না, তখন সে নিজেই আপনার কাছে মাথা নত করবে।”

হুও ইউ মাথা নাড়লেন, “যাও, সবাইকে ডেকে আনো।”

দমন ব্যুরোর কর্মকর্তাদের হুও ম্যানশনে গোপন বৈঠকে ডাকা হলো। কিন্তু শেন ইউয়ানিয়াও তাদের ওপর ভরসা না করে নিজেই কাজে নেমে পড়লেন। শিয়াঝৌয়ের কারাগারে তিনি নিঃশব্দে প্রবেশ করলেন। কোনো অজুহাত না দেখিয়ে তিনি একটি ছোট ঘণ্টা বের করে মৃদু নাড়লেন—এটি বন্দিদের বিভ্রান্ত করার জন্য ব্যবহৃত একটি জাদুকরী বস্তু। কারাগারের রক্ষীরা তন্দ্রাচ্ছন্ন হয়ে পড়ল। তিনি চাবি নিয়ে সরাসরি ভেতরে ঢুকে পড়লেন।

ভিতরে গিয়েই শেন ইউয়ানিয়াওয়ের সন্দেহ সত্য প্রমাণিত হলো। নথিপত্র অনুযায়ী এখানে ত্রিশজন মৃত্যুদণ্ডপ্রাপ্ত আসামি থাকার কথা, কিন্তু সেখানে দশজনের বেশি নেই। বাকিরা কোথায়? তারা কি গোপনে গায়েব হয়ে গেছে?

তিনি একটি ছোট আয়না বের করে প্রাণের অস্তিত্ব খুঁজতে শুরু করলেন। সেই তাপ সংকেত অনুসরণ করে তিনি কারাগারের বাইরে বেরিয়ে এলেন। পথটি সোজা গিয়ে শেষ হলো শহরপ্রধানের বাসভবনের সামনে। শেন ইউয়ানিয়াওয়ের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। লু শিংঝৌ সত্যই বলেছিল! শহরপ্রধান গোপনে দানব পালন করছেন এবং এই বন্দিদের তাদের খাবার হিসেবে ব্যবহার করছেন!

পরিস্থিতি অত্যন্ত জটিল। শহরপ্রধানের বিরুদ্ধে সরাসরি ব্যবস্থা নেওয়া কঠিন। এর জন্য আরও অকাট্য প্রমাণের প্রয়োজন। এই মুহূর্তে তিনি কাউকেই বিশ্বাস করতে পারছেন না। হঠাৎ তার মনে পড়ল লু শিংঝৌয়ের কথা। যে মানুষটিকে তিনি অপরাধী হিসেবে খুঁজছিলেন, আজ সেই মানুষটিই তার একমাত্র ভরসা।

তিনি দ্রুত ‘শেন কমার্শিয়াল ফার্ম’-এর দিকে ছুটলেন। সেখানে পৌঁছে দেখলেন দুগু কুইনলি একটি হুইলচেয়ারে শেন তাংকে ঠেলে নিয়ে আসছেন।

শেন তাং হেসে বললেন, “আমি ভেবেছিলাম তুমি লু শিংঝৌকে খুঁজতে এসেছ, সে এখানে নেই।”

শেন ইউয়ানিয়াও রেগে বললেন, “আমি কেন মাঝরাতে তাকে খুঁজব!”

তিনি দুগু কুইনলিকে সব খুলে বললেন। শেন তাং শুনে হাসলেন, “লু শিংঝৌয়ের লোকবল কম। শহরজুড়ে বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি হলে তার কাজ সহজ হবে। আমরা বরং শহরপ্রধানের বাসভবনে সরাসরি আক্রমণ করি। সু বিংকুন এখন হুও ম্যানশনে, এটাই সেরা সুযোগ।”

শেন ইউয়ানিয়াও অবাক হয়ে বললেন, “তোমরা কি সরাসরি শহরপ্রধানের বাসভবনে হামলা করবে?”

শেন তাং হুইলচেয়ার ঘুরিয়ে বেরিয়ে পড়লেন, “কেন নয়? দোনোমোনো করলে কি কোনো কাজ হয়?”

কিছুক্ষণ পর কোণ থেকে একটি ক্ষীণ কণ্ঠ শোনা গেল, “তোমরা এখানে কী করছ?” ছোট মেয়ে আ-নু সেখানে দাঁড়িয়ে ছিল, তার হাতে একটি অগ্নি符 (ফায়ার চার্ম)। সে জানাল, সে তার ওস্তাদকে সাহায্য করতে আগুন জ্বালাতে এসেছে।

শেন তাং হাসলেন, “তুমি যাও, এখানে আমরা আছি। তোমার ওস্তাদকে বলবে, আমরা তার সাথে আছি।”

আ-নু দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “ওস্তাদ আসলে আপনাদের চিন্তায় আছে। আপনারা এই শহর ছেড়ে যেতে পারবেন না, তাই তিনি চান না আপনারা হুও পরিবারের রোষানলে পড়ুন। কিন্তু যেহেতু আপনারা জড়িয়েই পড়েছেন, তবে হুও ইউয়ের লোকগুলোকে আর ফিরে যেতে দেওয়া হবে না।”

ইতিমধ্যে হুও ম্যানশনে হুও ইউ যখন তল্লাশি নিয়ে ব্যস্ত, তখন লু শিংঝৌ তার ভৃত্যকে অচেতন অবস্থায় ফেরত পাঠালেন। তার গায়ে রক্ত দিয়ে লেখা ছিল— “ষষ্ঠ তরুণ মাস্টার, এটাই তোমাদের দৌড়?”

হুও ইউ রাগে গর্জে উঠলেন, “সবাই গিয়ে তাকে ধরো!”

হুও পরিবারের দুই শক্তিশালী দেহরক্ষী, হুও লেই এবং হুও টিং, ধাওয়া করতে বের হলো। কিন্তু দানশিয়া পাহাড়ের পাদদেশে পৌঁছানোর পর তারা বুঝতে পারল, তারা একটি ফাঁদে পড়েছে।

অন্ধকার থেকে একটি অশুভ হাসির শব্দ ভেসে এল, “মনে হচ্ছে ‘ইয়ামা প্যালেস’ (নরক প্রাসাদ)-এর নাম তোমাদের কানে পৌঁছেছে...”

দুই দেহরক্ষীর মুখ ভয়ে সাদা হয়ে গেল।