অষ্টম অধ্যায়: চুল্লির মতো এই পৃথিবী, ধারণ করুক আমার অগ্নি

পরদিন খুব সকালে, লু শিংঝৌ নিজেই জেনমো সিতে (দানব দমন বিভাগ) হাজির হলো।

শেং ইউয়ানইয়াও তাকে অভ্যর্থনা জানাতে বাইরে বেরিয়ে এল। লু শিংঝৌকে নিজের হাতে চাকা ঘুরিয়ে কষ্ট করে এগিয়ে আসতে দেখে সে এগিয়ে গিয়ে হুইলচেয়ারটি ঠেলে ভেতরে নিয়ে গেল।

লু শিংঝৌ কিছুটা অবাক হয়ে বলল, "ধন্যবাদ।"

"এ আর এমন কী, সামান্য কাজ," শেং ইউয়ানইয়াও কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল, "আনৌ কোথায়? তুমি একা এলে কেন? তোমার তো চলাফেরায় খুব অসুবিধা..."

"বাড়িতে সংস্কারের কাজ চলছে, অনেক লোক কাজ করছে, কাউকে তো সেখানে নজর রাখতে হবে।"

"তুমি ছয় বছরের একটা ছোট বাচ্চার ওপর ভরসা করে সব ছেড়ে দিলে? সে কি কাউকে নিয়ন্ত্রণে রাখতে পারবে?"

"যদি একজন স্বীকৃত তাওবাদী সাধক হয়েও শিয়াঝৌ শহরে একা চলাফেরা করতে না পারি, তবে আমার মনে হয় আপনারই প্রথমে জিজ্ঞেস করা উচিত যে শিয়াঝৌ জেনমো সি আসলে কীভাবে এলাকা নিয়ন্ত্রণ করছে।"

শেং ইউয়ানইয়াও কিছুক্ষণ স্তব্ধ হয়ে রইল। সে কখনো খেয়াল করেনি, ওই বাচ্চা মেয়েটি আসলে একজন স্বীকৃত তাওবাদী সাধক! তাহলে তার ভাগ্যগণনা কি তবে...

"যাকে চিকিৎসা করতে হবে, সে কোথায়?" লু শিংঝৌ জানতে চাইল।

শেং ইউয়ানইয়াও সম্বিৎ ফিরে পেয়ে নিঃশব্দে হুইলচেয়ারটি ঘুরিয়ে বারান্দা দিয়ে একটি অন্ধকার বন্ধ ঘরের দিকে নিয়ে গেল। দরজা খুলতেই ভেতর থেকে লোহার শিকল নাড়ার শব্দ এবং মানুষের গোঙানির আওয়াজ ভেসে এল, "আমাকে খুঁজতে এসো না... আমি তাকে মারিনি..."

"এ তো দেখি বৃদ্ধ গৃহকর্তা হো..." লু শিংঝৌ আড়চোখে শেং ইউয়ানইয়াওয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, "তুমি তো বলেছিলে তাকে ঘরে মৃত অবস্থায় পাওয়া গেছে, তাই আমাকে নিয়ে অনেক জিজ্ঞাসাবাদও করেছ।"

শেং ইউয়ানইয়াও শুকনো কাশল, "সেটা তোমাকে ভয় দেখানোর জন্য ছিল। তখন সে শুধু নিখোঁজ ছিল, পরে তাকে পাওয়া গেছে। তার এই পাগলামি কি তুমি সারাতে পারবে?"

"জেনমো সিতে তো অনেক বড় বড় বিশেষজ্ঞ আছেন, আমাকে কেন ডাকলে?"

"কারণ তুমি আগে তাকে চিকিৎসা করেছিলে, তাই কাজটা তোমারই শেষ করা উচিত।"

"শেষ পর্যন্ত আমাকে পরীক্ষা করাই তোমার উদ্দেশ্য ছিল," লু শিংঝৌ হেসে আর কিছু বলল না, হুইলচেয়ার চালিয়ে ঘরে ঢুকে পড়ল।

আশ্চর্য ব্যাপার, যে বৃদ্ধ গৃহকর্তা হো এতক্ষণ চিৎকার করছিল, লু শিংঝৌকে ঘরে ঢুকতে দেখেই তার চিৎকার থেমে গেল। সে ফ্যালফ্যাল করে তাকিয়ে রইল, যেন তাকে খুব বিশ্বাস করে।

লু শিংঝৌ দুই আঙুল বাড়িয়ে বৃদ্ধের কপালে স্পর্শ করল। কিছুক্ষণ পরই বৃদ্ধের চোখের পাতা ভারী হয়ে এল এবং সে গভীর ঘুমে তলিয়ে গেল।

শেং ইউয়ানইয়াও আগ্রহভরে লু শিংঝৌয়ের কাজ দেখছিল, সে জিজ্ঞেস করল, "কেমন?"

"তাকে শুধু শান্ত করলাম," লু শিংঝৌ গত রাতে তৈরি করা 'ইয়াংপো পিল' বের করে বলল, "এই ওষুধ তিন দিন ধরে একটি করে খাওয়াবে, তিন দিন পর তার চেতনা স্বাভাবিক হয়ে যাবে।"

শেং ইউয়ানইয়াও জিজ্ঞেস করল, "তার অসুস্থতার কারণ কি বোঝা যাচ্ছে?"

"ভয়ে আত্মা হারিয়েছে, ছোট বিষয়। সে সুস্থ হলে জিজ্ঞেস করলেই জানতে পারবে সে কী দেখেছিল। তবে তার হাতের রগ কেউ কেটে দিয়েছে, সেটা আমার সাধ্যের বাইরে।"

শেং ইউয়ানইয়াও জানত এটা সারানো কঠিন। যদি কাটা রগ সহজে জোড়া যেত, তবে লু শিংঝৌ নিজেই এত বছর হুইলচেয়ারে থাকত না। আসলে সাধনার জগতে এমন ক্ষত সারানোর মতো ওষুধ পাওয়া খুব কঠিন, অন্তত শিয়াঝৌয়ের সাধারণ বাজারে তো নয়ই। এটা সারানোর জন্য হয়তো হো পরিবারকে রাজধানী থেকে বিশেষ কিছু আনতে হবে।

সে যখন এসব ভাবছে, লু শিংঝৌ তার বড় হাত বাড়িয়ে বলল, "টাকা দিন।"

শেং ইউয়ানইয়াও: "?"

"আমি তিনটি উৎকৃষ্ট মানের ইয়াংপো পিল দিয়েছি, সাথে চিকিৎসার খরচ। জেনমো সি কি আমার থেকে বিনামূল্যে সেবা নিতে চায়?" (স্পষ্টতই, অতি উৎকৃষ্ট ওষুধগুলো ওই অর্থের লোভী বাচ্চাটি খেয়ে ফেলেছে)।

শেং ইউয়ানইয়াও নির্বাক হয়ে গেল। জেনমো সির সরকারি খরচে এসব কাজ হয়, সে বিনামূল্যে নেওয়ার কথা ভাবেনি, কিন্তু লু শিংঝৌয়ের মুখে বারবার টাকার কথা বলাটা তার ব্যক্তিত্বের সাথে একদমই মানাচ্ছিল না। "টাকা ছাড়া আর কোনো কথা কি তোমার মাথায় নেই?"

"আমাদের সম্পর্ক তো শুধু তদন্তকারী আর সন্দেহভাজনের, টাকা ছাড়া আর কী নিয়ে কথা বলব? প্রেম?" লু শিংঝৌ হাসল, "তবে তাকে শান্ত করার উদ্দেশ্য আমার নিজের সন্দেহ দূর করাও ছিল, তাই চিকিৎসার ফি বাদ দিলাম, শুধু ওষুধের খরচের টাকাটা দাও।"

শেং ইউয়ানইয়াও তাকে ডেকেছিল পরীক্ষা করার জন্য। এখন বৃদ্ধের প্রতিক্রিয়া এবং লু শিংঝৌয়ের মনোভাব দেখে তার মনের শেষ সন্দেহটুকুও দূর হয়ে গেল। সে একটি ব্যাংক নোট এগিয়ে দিয়ে বলল, "সেদিন কি তুমি আমার ক্ষমতাকে ব্যবহার করছিলে?"

"সেটা কেন বলছ?" লু শিংঝৌ টাকাটা পকেটে ভরে হেসে বলল, "আমি তো জানতামই না যে পাহাড় থেকে নামলে তুমি আমাকে সন্দেহভাজন হিসেবে ধরে নিয়ে যাবে। পরে তোমার সাথে পাহাড়ে ফিরে যাওয়াটাও আমার সিদ্ধান্তের বিষয় ছিল না। লিউ কিংচ্যাং কখন বিশ্বাসঘাতকতা করবে সেটা জানার তো কোনো উপায়ই আমার ছিল না, তাহলে আমি তোমাকে কীভাবে ব্যবহার করব?"

"এটাই তো আমার ধাঁধা।" শেং ইউয়ানইয়াও চোখ ঘুরিয়ে হঠাৎ একটি সোনার মুদ্রা বের করে বলল, "তুমি যদি আমার এই ধাঁধা মেটাতে পারো, তবে এটা তোমার।"

লু শিংঝৌ চোখ বড় বড় করে মুদ্রাটির দিকে তাকিয়ে রইল: "তুমি কি আমাকে আনৌ ভেবেছ?"

"উম..."

"মানুষ চেনায় তুমি সত্যিই ওস্তাদ।" লু শিংঝৌ দ্রুত মুদ্রাটি পকেটে ভরে হাসিমুখে বলল।

শেং ইউয়ানইয়াও: "..."

"আসলে খুব সহজ। লিউ ইয়ান'এর খুব বোকা, তার পক্ষে কথা গোপন রাখা অসম্ভব। সেদিন পাহাড় থেকে নামার আগেই আমি জানতাম তারা কোনো এক শক্তিশালী ওষুধ বিশেষজ্ঞকে স্বাগত জানাতে যাচ্ছে।"

"তারপর?"

"আমি জানতাম না যে তুমি আমাকে সন্দেহ করবে, কিন্তু যেহেতু নজরদারিতে পড়েছিলাম, আমি জানতাম তুমি তদন্তের জন্য পাহাড়ে আসবেই। তাই তোমাকে আমন্ত্রণ জানানোই ছিল সবচেয়ে সহজ উপায়। এটাকে কি ব্যবহার করা বলে? তুমি তো এমনিতেই তদন্ত করতে আসার ছিলে, সেটা তো আর আমি ঠিক করে দিইনি। সবটাই কাকতালীয়, শুধু আমি আগে থেকে জানতাম বলে মনে হচ্ছে আমি সব হিসেব করে রেখেছিলাম, অত জটিল কিছু নয়।"

আসলে পুরো হত্যাকাণ্ডের পরিকল্পনা লু শিংঝৌয়েরই ছিল। সে জানত যে তাকে জিজ্ঞাসাবাদ করা হবে, আর সে শেং ইউয়ানইয়াওকে পাহাড়ে নিয়ে যাওয়ার জন্যই অপেক্ষা করছিল। সবটাই তার পূর্বপরিকল্পিত ছিল।

শেং ইউয়ানইয়াও এই গভীরতা জানত না, তাই শুনে কিছুটা হতাশ হলো: "মাত্র এটুকু?"

লু শিংঝৌ তার মুখের অভিব্যক্তি দেখে হাসল। কথা বলতে বলতে তারা জেনমো সির বাইরের গলিতে চলে এল। সেখানে এক ফেরিওয়ালা তরমুজ বিক্রি করছিল।

লু শিংঝৌ থামল, একটা তরমুজ কিনে শেং ইউয়ানইয়াওয়ের হাতে দিয়ে বলল, "তোমার জন্য।"

শেং ইউয়ানইয়াও অবাক হয়ে বলল, "তুমি কীভাবে জানলে আমি তরমুজ পছন্দ করি!"

লু শিংঝৌ ইঙ্গিতপূর্ণভাবে বলল, "ভবিষ্যতে এত খাবে যে আর খেতে পারবে না।"

শেং ইউয়ানইয়াও তরমুজটি জড়িয়ে ধরে তার দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, "তৎকালীন ড্যানসিয়া মন্দিরে হো পরিবারের সপ্তম যুবরাজ সম্পর্কে তুমি কতটা জানতে?"

লু শিংঝৌ না জানার ভান করে বলল, "আমার শিক্ষক যখন আমাকে দত্তক নেন, তখন সপ্তম যুবরাজ মারা গেছেন। আমি খুব বেশি জানি না। তবে যেহেতু পাশাপাশি ছিলাম, শিক্ষকের কাছে কিছু শুনেছি। শেং কমান্ডার কী জানতে চান?"

"সবটুকু, যা তুমি জানো।"

"শিক্ষক মন্দিরে আসা হো পরিবারের চাকরদের কাছে শুনেছিলেন, সপ্তম যুবরাজ ছোটবেলা থেকেই মার্শাল আর্টে খুব দক্ষ ছিলেন। দুর্ভাগ্যবশত তাকে পরিবারের কেউ পছন্দ করত না, কোনো সুযোগ-সুবিধাও পেতেন না। যা বলা হতো 'সবার সাথে সমান আচরণ', তা কেবল বাইরেই ছিল। যুবরাজ ঠিকমতো খেতে বা পরতে পারতেন না, প্রায় ভৃত্যের মতো জীবন কাটাতেন। এর চেয়ে বেশি কিছু আমি জানি না।"

"তিনি কেন মারা গেলেন, সেটা জানো?"

"সেটা আমি কীভাবে জানব... তবে অন্তত অসুস্থ হয়ে মারা যাওয়ার সম্ভাবনা কম।"

"কেন?"

"দেখুন, আমার মতো সাধারণ স্তরের কেউ যদি সঠিক ওষুধ পায়, তবে জটিল রোগ সারানো খুব একটা কঠিন নয়। হো পরিবারে আমার চেয়ে অনেক দক্ষ লোক আছে, প্রচুর সম্পদ আছে। তারা কি একজন যুবরাজকে বিনা চিকিৎসায় মরতে দিত?"

শেং ইউয়ানইয়াও মাথা নাড়ল, সেও একই কথা ভাবে।

লু শিংঝৌ আবার বলল, "আমি আন্দাজে বলছি, তুমি নিজের মতো বুঝে নিও। শোনা যায়, সপ্তম যুবরাজ ছোটবেলা থেকেই খুব বুদ্ধিমান ছিলেন, কিন্তু তার সব পরিকল্পনাকে পাগলামি বলে উড়িয়ে দেওয়া হতো, অথচ বড় যুবরাজকে সবসময় শান্ত বলে প্রশংসা করা হতো। আকাশে উড়া পরীর মতো সেই হঠাৎ আসা মিষ্টি আলুর প্রস্তাবটি কার হতে পারে? ওই প্রস্তাবের পরেই সপ্তম যুবরাজ মারা গেলেন, আর বড় যুবরাজ পুরস্কৃত হলেন।"

শেং ইউয়ানইয়াও বাধা দিয়ে বলল, "অনেক বেশি অনুমান করছ। এগুলো অন্যের সাথে বলবে না।"

লু শিংঝৌ মৃদু হাসল।

শেং ইউয়ানইয়াও মুখে যা-ই বলুক, নিজের তদন্তের সাথে মিলিয়ে সে মনে মনে একটা সিদ্ধান্তে পৌঁছে গেছে। আসলে সেই সিদ্ধান্ত ভুল নয়। মিষ্টি আলুর প্রস্তাবটি সত্যিই হো শাং দিয়েছিলেন, কারণ তিনি লু শিংঝৌয়ের বন্ধু ছিলেন। লু শিংঝৌ কখনো ভাবেনি যে বন্ধুকে সাহায্য করতে গিয়ে সে বরং তার মৃত্যুর কারণ হয়ে দাঁড়াবে।

নিজের পরিবারের বিপদের সাথে এর সম্পর্ক নেই, সেটা ছিল মূল্যবান গুপ্তধন পাওয়ার কারণে সৃষ্ট বিপদ।

শেং ইউয়ানইয়াও নিচু স্বরে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "হো পরিবারের সাথে শত্রুতা করা পিঁপড়ে দিয়ে গাছ নাড়ানোর মতো। যদি তিনি সত্যিই বেঁচে থাকতেন... বেঁচে থাকা কি ভালো ছিল না?"

লু শিংঝৌ তার দিকে তাকিয়ে ভাবল, সে কি এখনো সন্দেহ করে? তবে সে উত্তর দিল, "প্রত্যেক মানুষের বেঁচে থাকার একটা উদ্দেশ্য থাকে, তা না হলে মরে যাওয়াই ভালো।"

সে কি জানে না যে তার বর্তমান শক্তি দিয়ে হো পরিবারকে নাড়ানো আকাশকুসুম কল্পনা? কিন্তু যদি কিছুই না করে, তবে বেঁচে থেকে লাভ কী?

শেং ইউয়ানইয়াও কিছু বলতে গিয়েও থেমে গেল, হঠাৎ জিজ্ঞেস করল, "তাহলে তোমার বেঁচে থাকার উদ্দেশ্য কী?"

লু শিংঝৌ মাটির দিকে তাকিয়ে রইল, তার চোখে বিষণ্ণতা খেলা করছিল। অনেকক্ষণ সে কোনো উত্তর দিল না।

সে কখনো নিজেকে এই প্রশ্নটি করেনি। আজ হঠাৎ প্রশ্নটি শুনে তার মনের মধ্যে তোলপাড় শুরু হলো। পাহাড়ে মার্শাল আর্ট পরিবারে জন্ম, শৈশবে আনন্দময় জীবন, ভেবেছিল সারা জীবন মুক্ত থাকবে, কিন্তু পরে এল অবিচার আর লাঞ্ছনা, আর মৃত্যুর হাতছানি। শরীর দুর্বল, সাধনা কম, পিঁপড়ে হয়ে পাহাড় নাড়ানোর ব্যর্থ চেষ্টা।

বাঘের মুখ থেকে বেরিয়ে নেকড়ের গুহায়, দুই বছর ধরে ওষুধের পরীক্ষা, অকথ্য যন্ত্রণা। ভেবেছিল মুক্তি পেয়েছে, আট বছর রক্ত-জল করা পরিশ্রমে একটি বিশাল সংগঠন গড়ে তুলল, কিন্তু বিনিময়ে তার চোখের এক মুহূর্তের দৃষ্টিও পেল না। যেদিন ভালোবাসা প্রকাশ করল, সেদিনই নির্বাসিত হলো।

এই জীবন সত্যিই যেন স্থলভূমিতে নৌকা চালানোর মতো, যত চেষ্টাই করুক সব বৃথা। পাশে কেবল আনৌ, যে কখনো তাকে ছেড়ে যাবে না।

বেঁচে থাকার মানে কী? ন্যায়বিচার? নাকি কেবল একটি প্রতিশোধের নেশা?

লু শিংঝৌ দীর্ঘশ্বাস ফেলে আকাশের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, "তুমি কি ওই সকালের আভা দেখছো? ওটা কি চুল্লির আগুনের মতো লাগছে না?"

"হ্যাঁ?"

"যদি এই পৃথিবীটা একটা বড় ওষুধের চুল্লি হয়, আর আমরা সবাই তার ভেতরে জ্বলছি..." লু শিংঝৌ ধীরে ধীরে উত্তর দিল, "তবে আমার বেঁচে থাকার উদ্দেশ্য হলো, একদিন এই চুল্লির নিচের আগুনকে আমার নিজস্ব আগুনে বদলে ফেলা।"

শেং ইউয়ানইয়াওয়ের অভিব্যক্তি বদলে গেল, সে কিছু বলতে চাইল, কিন্তু দীর্ঘক্ষণ কোনো কথা বলতে পারল না।