বিরানব্বইতম অধ্যায় প্রতিশ্রুতি ভঙ্গের ক্ষতিপূরণ? সাহস থাকলে এসে নিয়ে যাও!
যদিও এই দুই নারী এখন বন্দিনী হয়ে পড়েছে, তাদের রূপ ও গড়ন উপস্থিত বহু পুরুষকে অবলীলায় আকর্ষণ করছে। তাদের শক্তি কেমন, সেটি কেউ চায়ওনি; শুধুমাত্র অপরূপ সৌন্দর্যই বহু পুরুষের মন জয় করেছে। বিশেষ করে যারা দর হাঁকছিল, তাদের কাছে একশো কোটি কিছুই নয়!
“এটা তো অবিশ্বাস্য! মক পরিবার...”
মন একটু অশান্ত হয়ে উঠতেই আগের যে প্রশ্ন ছিল—বারুদি বন্দুক দলের মহড়া ও যুদ্ধের সুবিধা-অসুবিধা—তা আর জিজ্ঞাসা করা হয়ে উঠল না। কেবল দ্রুত কয়েকটি প্রশংসার কথা বলে, ওয়াং উ ও তার বন্দুক দলকে শিবিরে ফিরতে নির্দেশ দিল। বাইরে যারা ছিল, তারা বোধহয় চলে গেছে বলে লি শাওমাই নিশ্চিন্ত হল। সে চুপিচুপি দরজা ফাঁক করতেই আচমকা বাইরে থেকে এক প্রবল হাত এসে দরজাটি ঠেলে দিল এবং “ঠাস” শব্দে গোসলখানার দরজা খুলে গেল।
চোখের দীপ্তি স্তিমিত হতেই উ আইলিনের মনও শান্ত হয়ে এল। প্রতিযোগীদের দিকে তাকিয়ে তার ঠোঁটে এক চিলতে হাসি ফুটে উঠল, মুহূর্তেই মিলিয়ে গেল।
মৃত্যুর ছায়া! হালির তীক্ষ্ণ অনুভূতিতে ধরা পড়ল, তাদের আশপাশে কোথাও অদৃশ্য হত্যার ছোঁয়া লুকিয়ে আছে। বিপদ আসন্ন! হালি হালকা হাসল। প্রতিপক্ষ যথেষ্ট নিপুণভাবে গা ঢাকা দিয়েছে; হালি শুধু আন্দাজ করতে পারল, তারা খুব দূরে নেই, কিন্তু নির্দিষ্ট অবস্থান বুঝতে পারল না।
ইয়াো শিনের তরবারির এক ঘায়ে হুয়া রংও আহত হল, কিন্তু সেই ফাঁকে হুয়া রং নিজের অস্ত্র নামিয়ে ফেলল।
এ দৃশ্য দেখে সিন ই আর কিছু বলতে পারল না; সে মুখ ঘুরিয়ে নিল, আর সামনে পড়ে গেল ই পরিবারে দ্বিতীয় ভাইয়ের দৃষ্টি। সিন ই কেবল বিরক্তির দৃষ্টিতে তাকাল, কথা না বাড়িয়ে দৃষ্টি সরিয়ে নিল।
দশ মিনিট পর, ওয়াং বিন টেলিফোন নামিয়ে রাখল। ফোন ধরার আগে তার মুখে ছিল উদ্বেগ, এখন তা বদলে গিয়ে আত্মবিশ্বাস ও উত্তেজনায় ফুটে উঠল।
বলে, সে নিচু হয়ে মাথা ঠুকতে লাগল—“ঠক ঠক” শব্দে স城য়ের দরজার ভেতর থেকে কান্নার আওয়াজ উঠল, সহ্য করা কঠিন।
লি জিয়ানরুই নিজের সামরিক ব্যাগ খুলল। সে কিন্তু উ গোয়োইনের মতো উদার নয়। ব্যাগে হাত দিয়ে খুঁজে定位 যন্ত্র বের করল, তা দেখল।
“শাওমাই, তুমি কীভাবে আমার দিকে হাসলে?” লু ইনইয়ুয়ের কণ্ঠস্বর বাথরুম থেকে ভেসে এল, এদিকে লি শাওমাই বিছানায় শুয়ে হেসে গড়িয়ে পড়ল।
একুশ শতকের এই তরুণ প্রজন্ম নিশ্চয়ই অজস্র নাটকীয় সিরিয়াল দেখেছে।
কৌশল, অলৌকিক শক্তি—সাধারণ যুদ্ধবিদ্যা থেকে শুরু করে সর্বোচ্চস্তরের গোপনবিদ্যা, যার সাহায্যে যোদ্ধা, দেবতা, সাধু, এমনকি পবিত্র মহাপুরুষ পর্যন্ত হওয়া যায়।
কিন্তু যখন দেখল পিস্টন দল হেরে গেল, তখন আর সে নিশ্চিন্ত থাকতে পারল না; মিডিয়ার কথাগুলো মনে পড়ে গেল—তারা প্রতিদিন রকেট দলকে অল্পবয়সী, অনভিজ্ঞ বলে আখ্যা দেয়, তাই স্বাভাবিকভাবেই উদ্বেগ বাড়ল। শেষে সে চুপ থাকতে পারল না।
“কেন, এখনো কি উদ্বেগ করা যাবে না? এতে আবার ক্লান্ত হওয়ার কী আছে?” লিউ জিনহুই লি ওয়েইডংয়ের দিকে একবার তাকিয়ে বিস্মিত হয়ে জিজ্ঞেস করল।
দেগুই সড়কের শেষে, পূর্ব দ্বিতীয় রাস্তায় ঘুরে, শতাধিক পা এগোলেই পূর্ব সরাসরি ফটক। এখান থেকে ওষুধের দেবতার মন্দির পর্যন্ত শহরে যাতায়াতের মূল পথ, লোকজনে ভরা, সরগরম; কোনো বিপদের সম্ভাবনা নেই।
ক্রিস ওয়েবার শেষ মুহূর্তে পুরনো সমস্যায় পড়ে গেল—গুরুত্বপূর্ণ শট মিস করল। ফলে রাজদলকে বাধ্য হয়ে ফাউল করতে হল, কিন্তু গ্রিজলিজের তরুণ দল সুযোগ দেয়নি। পাও গাসোল নির্ভরতার সঙ্গে ফ্রি থ্রো নিক্ষেপে সফল হল, গ্রিজলিজ দল সহজেই ম্যাচ জিতে নিল।
ঝৌ তুনান ভাবতে ভাবতে, তার হাতে পুণ্যের দীপ্তি এখন দীর্ঘ তলোয়ারে রূপ নিয়েছে, সে নিজেই ভৌতিক আত্মার নিধনে নেমে পড়ল।
তবে এখন চলমান পরীক্ষার সময়, তাদের বর্তমান অবস্থা বোঝার জন্য ইয়াও মিং এই চারজনকে পরীক্ষার তালিকায় রেখেছে।
রাজদলের “তিন বন্দুকধারী”—মিলিসিচ, জো জনসন ও পেজা—আরেকটি মৌসুম একসঙ্গে কাটিয়ে অনেক উন্নতি করেছে, তবে এই লেকার্স দলের তুলনায় তাদের মধ্যে এখনো অনেক ব্যবধান রয়ে গেছে।
শীতল দেবদারুর ডালপালা যেন দহন হয়ে ছাই, জমিনে এক চিলতে সবুজও নেই। গোটা পৃথিবী যেন ধূসর ছায়ায় ঢাকা, এই অরণ্য বাইরের জগত থেকে পরিষ্কারভাবে বিচ্ছিন্ন—নিস্তব্ধ, নীরব, এমনকি বাতাসও যেন এখানে প্রবেশ করতে চায় না।