অধ্যায় ১০৮: আমি এখনই শক্তি কমিয়েছি, সাধারণত তোমার এক থাপ্পড়েই সব শেষ হয়ে যেত!

ফেং শুয়েজুনের মুখ একেবারে সবুজ হয়ে গেল। উ ছিয়েন তাড়াতাড়ি সামনে থাকা ভিড় সরিয়ে এগিয়ে গেল; কে বড় তারকা আর কে নয়, সেসব নিয়ে তার বিন্দুমাত্র মাথাব্যথা নেই। যত বড় তারকাই হোক, লি তিয়ানমিংয়ের সঙ্গে কারও তুলনা চলে না। এখন তাদের স্বার্থ মো পরিবারকে পরাস্ত করার ওপর নির্ভর করছে। আর লি তিয়ানমিংয়ের শক্তি ছাড়া, এই জীবনে তারা তা কখনোই করতে পারবে না!

“পরিচালক ফেং, আপনার কী হয়েছে?”

……

ছিন তিয়ান এক কোপে তরবারি চালাল। তরবারির ঝলক গর্জন করতে করতে ছুটে বেরোল; একই সঙ্গে তার চারপাশে বেগুনি বজ্রপাত পাক খেতে লাগল, যার সঙ্গে মিশে ছিল ড্রাগনের গর্জন।

চাও জিলং মুখে ঘাসের ডাঁটি চেপে আরামে পশুবোঝাই গাড়ির ভেতর শুয়ে ছিল। গাড়ির অবিরাম দুলুনির মধ্যেই সে মাছের পুকুরের দিকে এগিয়ে চলল।

লিয়েনছেং হু মুখ হাঁ করে দূরের সেই শক্তিকেন্দ্রের দিকে তাকিয়ে রইল। বিশাল এক অন্ধকার ছায়া চোখের পলকে ঝলকে উঠল, আর তার পরেই—

“রায় হয়ে গেছে!” চু ইয়াং দাঁত বের করে হেসে হু জিউয়ের কাঁধে চাপড় দিল। তারপর ঘুরে দাঁড়িয়ে কারাগারের কক্ষের লোহার দরজা খুলে দিল।

শেন নিয়েনের এক হাতের আস্তিনের ভেতর লুকানো নমনীয় তরবারি ইতিমধ্যেই সম্পূর্ণ প্রস্তুত ছিল। তবু সে দেখতে চাইছিল, ওই নারী আসলে কী করতে চায়। হয়তো সম্রাট ইচ্ছা করেই এই নাটক সাজিয়েছেন, তার প্রকৃত উদ্দেশ্য যাচাই করার জন্য।

একবার তাকিয়েই তার মনে হলো, যেন সেই দুই ডানা প্রতি মুহূর্তে ভয়ংকর ছুরির ঝলক ছড়িয়ে দিচ্ছে।

চু ইয়াং হঠাৎ থমকে গেল। বিস্মিত হয়ে পেছনে তাকাতেই দেখতে পেল, কিছুটা দূরে চামড়ার পোশাক পরা চেন গুও দ্রুত তাকে ধাওয়া করে আসছে।

ইয়াং ঝেংগাও ভয়ে কেঁপে উঠল, আর কোনো কথাও বলার সাহস করল না। তাড়াতাড়ি অগোছালোভাবে নিজের জিনিসপত্র গুছিয়ে, তত্ত্বাবধায়কের সঙ্গে বাইরে চলে গেল।

দোংফাং ইউপিংয়ের অবতারও আংশিকভাবে অতিমানবের বর্মের শক্তি পেয়েছিল। তার শক্তি ছিল অপরিসীম, তাই অমরচ্ছেদী কামানটি কিছুতেই তার হাত থেকে ছুটে বেরোতে পারছিল না।

এই দুটি শব্দ শুনে ঝান হু ভ্রু তুলল। এত ভালো একটি ধারণা তার মাথায় আগে কেন এল না?

“শুধু স্ত্রী, উপপত্নী নয়”—এই একটি বিষয়েরই সিদ্ধান্ত সে নিজে নিতে পারে না। প্রাচীনকাল থেকেই রাজপুত্রদের ভাগ্য নির্ধারিত থাকে বিবাহের মাধ্যমে। তাদের চোখে তার মতো পরিচয়ের একজন নারীকে দ্বিতীয় পত্নী হিসেবে গ্রহণ করাই বিরাট অনুগ্রহ; অন্য কোনো শর্তের কথা তো বলাই বাহুল্য।

শিয়াও ইউইন কিছুই বুঝতে পারল না। তার দৃষ্টি অনুসরণ করে দরজার দিকে তাকাতেই দেখল, জিলিন ধোঁয়া ওঠা এক বাটি খাবার হাতে নিয়ে ভেতরে ঢুকছে।

এই মুহূর্তে আন মিনের মনে ঠিক এ কথাগুলোই ঘুরছিল। আন রুওর দিকে তাকিয়ে সে কিছুতেই অল্প সময়ের মধ্যে নিজের মনকে শান্ত করতে পারছিল না। সম্পূর্ণ নিশ্চিত হওয়ার পরেই সে মনে করল, এবার হয়তো নিজের অস্থিরতা ধীরে ধীরে প্রশমিত করতে পারবে।

কিন্তু এখন বাতাসের সসস শব্দ ছাড়া সে আর কিছুই শুনতে পাচ্ছিল না; তার মোবাইলের রিংটোন শোনার তো প্রশ্নই ওঠে না।

সাম্প্রতিক সময়ে ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড দলের স্বাভাবিক প্রশিক্ষণের সময় ফার্গুসন বেশির ভাগ সময়ই দপ্তরে থাকতেন। তিনি এমন প্রধান প্রশিক্ষক ছিলেন না, যিনি সবসময় নিজে প্রশিক্ষণমাঠে দাঁড়িয়ে খেলোয়াড়দের অনুশীলন করান।

তখনই আমি বেদনাভরে উপলব্ধি করলাম, পৃথিবীর সবকিছু আসলে বহু আগেই নির্ধারিত হয়ে আছে। যার ভাগ্যে অপমান লেখা, তার মাথায় মুকুট পরিয়ে দিলেও সে তা থেকে রেহাই পাবে না।

“সম্রাট এখানে থাকলে নিশ্চয়ই আমার সঙ্গে এভাবে কথা বলতেন না। আমি যে এতটা উন্মত্ত হয়ে কাজ করতে পারি, সেটাই তো তিনি সবচেয়ে বেশি চাইতেন।” শিয়া হ্য শান্তভাবে উত্তর দিল।

তুমি আমাকে ফোন করতে, আমিও তোমাকে ফোন করতাম। মাঝে মাঝে একসঙ্গে রাস্তায় গিয়ে দুধ-চা বা কফি খেতাম, নিজেদের কথা আর নিজেদের দুশ্চিন্তা ভাগ করে নিতাম। তোমাকে আমার জন্য গান গাইতে শুনতাম, আর দেখতাম তুমি তোমার স্বপ্নের আরও কাছে পৌঁছে যাচ্ছ। অথচ আমি তখনও একই জায়গায় দাঁড়িয়ে—না এগোচ্ছি, না পিছিয়ে যাচ্ছি।

শুরুতে শিয়া হ্য মেরিফেন পরিবারকে গুরুত্ব দেয়নি। নবমহাদেশে তার হাতে থাকা কিংবদন্তি জাদুকর ও কিংবদন্তি যান্ত্রিক বর্মই এই লোকদের মোকাবিলা করার জন্য যথেষ্ট ছিল। কিন্তু সে ভাবেনি, শূন্যতার দানবজাতি এসে উপস্থিত হবে, যার কারণে তাকে নিজের সৈন্যবাহিনী কিছুটা গুটিয়ে নিতে হবে। সৌভাগ্যবশত, দাও প্রাসাদের কাছে শূন্যতার জীবদের মোকাবিলা করার বহু উপায় ছিল।

পাহাড়ের যে দিকটি কেটে ফেলা হয়েছিল, সেই পাশের গুহা থেকে দুজন দেবসত্তা উড়ে বেরিয়ে এল—একজন স্থূল, অন্যজন রোগা, দুজনেরই দাড়ি তুষারের মতো সাদা। আকাশে উঠে তারা কম্পনের উৎসের দিকে তাকাতেই তাদের মুখ মুহূর্তে ফ্যাকাশে হয়ে গেল। তীক্ষ্ণ চিৎকার করে তারা দূরের দিকে ছুটে পালাল, এমনকি নিজেদের আস্তানাটিও ফেলে গেল।

কিছুক্ষণ হতভম্ব হয়ে থাকার পর লেক্সিংটন সঙ্গে সঙ্গে মাথা নাড়ল। তার পেছনের জাহাজবর্ম থেকে পাঁচটি বোমারু বিমান উড়ে বেরিয়ে এসে ধাওয়া করে আসা ছায়াময় বিড়াল-রাজের পথ আটকে দিল।