অধ্যায় একত্রিশ লিন তিয়ানের সংবাদ, লি তিয়ানমিংয়ের অপরিশোধিত ঋণ!
রেস্তোরাঁর ভেতরে।
লিয়াও লং নিজেই এগিয়ে এলেন, একের পর এক চমৎকার পানীয় আর সুস্বাদু খাবার পরিবেশন করলেন।
“তোমার আর কিছু দরকার আছে?”
ভিক্ষুক বৃদ্ধ ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞাসা করলেন।
লিয়াও লং মুখে যেটা বলার ছিল, সেটা বলা কিছুটা কষ্টকর মনে হচ্ছিল, তাই অবচেতনে মাথা নাড়িয়ে দিল।
“তাহলে যাও, খাওয়া শেষ হলে হিসাব মিটিয়ে দেবে।”
...
আমি দেখলাম ব্লু লিনফেং আর গং শ্যুয়ে নিয়ম মেনে, একেবারে কর্তব্যপরায়ণ ও গম্ভীর মুখে কাজ করছে, তখনই সন্দেহ হলো, আমি আদৌ এই স্কুল থেকে পাস করতে পারবো তো?
জিনকুই চোখ খুলে, ঘ্রাণ নিলো মিষ্টি চন্দ্রমল্লিকার সুবাস, উপরে তাকিয়ে দেখলো, সত্যিই সোনালি চন্দ্রমল্লিকা গাছভর্তি। চন্দ্রমল্লিকার বাইরের দিকে, দূর দূরান্ত পর্যন্ত ফুলের রাস্তা বিস্তৃত—বাঁদিকে উজ্জ্বল ফোটায় ফোটা ফিউশিয়া গাছ, ডানদিকে শেষ ফোঁটায় থাকা কাঁটাবহ্নি গাছ।
সে কাঠের গজebo-তে বসে, ফোটা গোলাপ, ঘন সবুজ বর্ষজীবী গাছ আর বিশাল পাইন-সাইপ্রাস গাছ দেখলো, আর জঙ্গলে ঘুরে বেড়ানো মৃগও দেখতে পেল।
চাঁদের আলোয় ভেজা পথের ধারে, কয়েকটি পাত্রে পুরোনো মদ, কয়েকটা ভাজা ভেড়া, আর ডজন খানেক একে অপরের সঙ্গে বাঁধা ঘাসের জুতো।
এক মুহূর্তে, পুরো শহর জেগে উঠলো। কেউ কৌতূহলী, কেউ শাও ইয়ানকে ধরতে চায়, কেউ আবার সুযোগ বুঝে গোলমাল পাকাতে এসেছে—হরেক রকমের মানুষ নিজের অজান্তেই নড়েচড়ে উঠেছে, শাও ইয়ানকে ধরার ডাক ক্রমশ বাড়ছে।
“ঠিক আছে, আমার সঙ্গে আসুন!”
ওয়েটার লিন মু-কে নিয়ে গেলো একেবারে নির্জন এক কোণায়, যেখানে আলোও ছিলো ম্লান।
“প্রভু, আমি একটু…” সময় হয়েছে মনে করে, রং ওয়ানশি ইশারায় টয়লেটের দিক দেখালো।
সে মনে মনে বিরক্তি প্রকাশ করলো, একই সাথে লিন ছিয়ানের জন্য দুঃখও অনুভব করলো—এমন এক এজেন্সির সঙ্গে চুক্তি করলে ভবিষ্যৎ কী হবে সহজেই বোঝা যায়।
চ্যাং জিয়াজের মুখ যতই কাছে আসছিল, সঙ ইয়াজু বাধ্য হয়ে চোখ বন্ধ করলো, চুম্বনের প্রস্তুতি নিলো। কিন্তু অপ্রত্যাশিতভাবে, চ্যাং জিয়াজে ওকে চুমু না খেয়ে, হঠাৎ হাত বাড়িয়ে সঙ ইয়াজুর পকেট থেকে মোবাইলটা বের করে নিলো।
আমি যখন আনন্দে ছিলাম, তখনই সে পোশাক খুলে বিছানায় উঠে এলো, অথচ একটা কথাও বললো না।
“তাহলে কি আমাদের আবার আসি’র গ্রামে ফিরতে হবে?”
ছি তিয়ানইয়াং অনেকক্ষণ চিন্তা করে আমার দিকে তাকিয়ে বললো, “কিন্তু এখন আমার মনে হচ্ছে, আরেকবার যাওয়ার মতো শক্তি আছে কি না, জানি না।”
তার কণ্ঠে দুশ্চিন্তা, আবার যেন নিজেকেই বোঝাচ্ছে।
“তুমি কী বললে?”
ফু মরান গম্ভীর গলায়, অ্যাম্বার রঙের চোখে বরফের মতো ধারালো দৃষ্টি ছুড়লো।
রুইডার থামতে বলতেই, সি ঝানবেইও থেমে গেলো, প্রশংসার দৃষ্টিতে তাকালো প্রতিপক্ষের দিকে। সত্যি বলতে, রুইডার ছিলো সি ঝানবেইর ক্যারিয়ারে দেখা সবচেয়ে শক্তিশালী প্রতিদ্বন্দ্বী।
“তুমি আবার আমাকে ভুল বললে, এখানে তো আসলে কিছুই নেই।”
আমি কোণার প্রতিটা জায়গা হন্যে হয়ে খুঁজলাম, কিছুই পেলাম না।
মূল্যবান জিনিসের আশায় প্রভু-ভৃত্য দ্রুত ইয়ুয়ানবাও জুয়ার ঘর দিকে রওনা হলো, পেছনে আবার কয়েকটা ‘লেজ’ টেনে নিয়ে।
প্রাচীন চিকিৎসক কুকুর ‘মাও’য়ের কবজি ছেড়ে, এলোমেলো দাড়ি চুলকে বললেন, “ওর হাত হঠাৎ কেঁপে উঠেছিল! আমি তো ভয়ে আঁতকে উঠলাম! ভেবেছিলাম শেষ, বাঁচবে না! দেখা যাচ্ছে, অসুস্থতাটা বেশ গুরুতর।”
ওয়াং জিচাই বারবার বললো, “তাহলে ঠিক আছে! ঠিক আছে! তোমরা ফিরে গিয়ে দাবাও-কে বলো, দাদু ওকে ক্ষমা চায়!”
বলতে বলতে আবার হাতার পাশে চোখ মুছে নিলো।
বাই শাজিন ডান হাত পিছনে নিয়ে গেলো, ফোনটা হাতে এল, স্মৃতিশক্তির ওপর ভর করে ফোন খুলে ই-মেইল বের করলো, তারপর অক্ষর টাইপ করতে লাগলো।
হাতে নেয়া ভয়ংকর জন্তুর রক্ত, সঙ্গে সঙ্গে পাশের মাটির পাত্রে ঢেলে দিলো সেই রক্তযোদ্ধা।
প্রথম বাহিনীর অধিনায়ক ছিল শ্যুয়ে রেনগুই, যার অধীনে ছিল উয়ি চি গং, ছিন ছিয়ং, লুও ছেং—তিন বিখ্যাত সেনানায়ক; ত্রিশ হাজার সৈন্য থেকে বাহিনী বাড়িয়ে পঞ্চাশ হাজারে নিয়ে গিয়েছিলো।
তিন জনও বিন্দুমাত্র সংকোচ না করে ইউয়ান ফাংগুও-কে ধন্যবাদ জানালো, তারপর সোজা ওর গাড়িতে গিয়ে বসল।
সে ধীরে ধীরে লাঠির ছুরি বের করলো, উল্টে এক ঝটকায় আঘাত করলো, এক ফালি বেগুনি তরবারির ঝলক সোজা মহিলাদের দলকে অতিক্রম করলো।