অধ্যায় ১০৪: বেশ কৌতূহলোদ্দীপক, তবে লোকটাকে বাইরে ছুড়ে ফেলতেই হবে!

অপচয়?

লি তিয়ানমিং এক হাতে ইশারা করতেই ভোজসভায় ব্যস্ত ঝাং জিচোং তৎক্ষণাৎ এগিয়ে এল। সেনাপতির অভিপ্রায় সে খুব ভালোভাবেই বুঝত।

“মরতে চাস!”

ধাম!

একটি প্রচণ্ড ঘুষি মুহূর্তেই উ ছিয়ানের মুখে আঘাত করল। মুহূর্তের মধ্যেই তার একসময়ের সুদর্শন মুখটি...

যত গভীরে নামা যায়, জলের চাপ ততই প্রবল হতে থাকে। মনে হচ্ছিল, এই ভূগর্ভস্থ সমুদ্রের গভীরতার যেন কোনো শেষ নেই। চোখের ভেতর তীব্র প্রাণশক্তি সঞ্চারিত না থাকলে নি ফেং আশপাশের দৃশ্য কিছুই দেখতে পেত না। ঠিক তখনই সে হঠাৎ আবিষ্কার করল, জলের নিচে এক ঝলক নীলাভ আলো জ্বলজ্বল করছে।

“মেঘপরী, শিরা পুনর্গঠনের পর যদিও নাড়ির ক্ষত সারানো যায়, কিন্তু দেহের পেশি ও অস্থির আঘাত সারাতে এখনও অলৌকিক ঔষধের প্রয়োজন। এই দশঋষি সোনার অমৃত কোনো বিরল মহৌষধ নয় ঠিকই, তবে মৃতকে জীবিত করা এবং হাড়ে মাংস ফিরিয়ে দেওয়ার সামান্য ক্ষমতা এর আছে। এটি নিয়ে গিয়ে ওই ব্যক্তিকে পান করাতে পারো।”

মৃদু হেসে অচল দেবসম্রাট মেঘপরীর দিকে মাথা নাড়লেন।

সেনাপ্রধান লি সিনখাই প্রথম রেজিমেন্টে যুদ্ধ তদারক করতে গেলেন, রাজনৈতিক বিভাগের প্রধান হুয়াং তাও তৃতীয় রেজিমেন্টে যুদ্ধ তদারক করতে গেলেন। দ্বিতীয় রেজিমেন্টটি সেনা বিভাগের পেছনে অবস্থান করছিল, তাই আপাতত সেখানে কাউকে পাঠানোর প্রয়োজন ছিল না।

শেন ছোংমিং অত্যন্ত ভদ্রভাবে খোলা দরজায় টোকা দিল। দুর্ভাগ্যবশত, সেই মৃদু টোকার শব্দ ভেতরে বজ্রগর্জনের মতো নাক ডাকতে থাকা মোটা লোকটিকে জাগানোর পক্ষে মোটেই যথেষ্ট ছিল না।

“বদমাশ! পশ্চিম-আলোক বংশ হলেও আমার নীলপাথর নগরে দাপট দেখাতে এলে মূল্য দিতেই হবে! পর্বত-নদী-রাষ্ট্রচিত্র—”

লিন ইউ ঠান্ডা গলায় চিৎকার করল। দুই হাতে মুদ্রা গঠন করতেই চারদিকে প্রবল আধ্যাত্মিক চাপ ছড়িয়ে পড়ল। মুহূর্তের মধ্যে একটি বিশাল চিত্রপট খুলে গেল এবং এই সমগ্র আকাশ-ধরণীকে ঢেকে ফেলতে উদ্যত হলো।

সুযোগটি কাজে লাগিয়ে লিউ ইউনফেই আবার একটি ধোঁয়ার গোলা ছুড়ে নিজের অবয়ব আড়াল করল। একই সঙ্গে অপেক্ষার সময়ও কেটে গেল, তাই বাঁদিকে থাকা বিষনখর বানরটির দিকে আরেকটি মরণাঘাত পাঠিয়ে দিল। এবার দেখা যাক, এটি কীভাবে এড়ায়!

তবে পাওয়ার ইচ্ছা থাকলেই তো আর পাওয়া যায় না। আত্মিক প্রস্রবণের স্ফটিকের মতো অলৌকিক বস্তু কি আর যেখানে-সেখানে দেখা যায়?

প্রচণ্ড শব্দে হুয়াং ইইউনের হাতের আঘাত লক্ষ্যভ্রষ্ট হয়ে মাটিতে পড়ল। ভূমি মুহূর্তেই ফেটে কয়েক দশ হাত গভীর একটি খাদ সৃষ্টি হলো। অবশিষ্ট শক্তির তরঙ্গ চারদিকে ছড়িয়ে পড়তেই থাং ফেই ছিটকে পেছনে উড়ে গেল এবং মুখ দিয়ে ধারাবাহিকভাবে রক্ত ঝরতে লাগল। তার আঘাত মোটেই হালকা ছিল না।

“দাদু! তুমি এসব কী বলছ? কে তার দ্বারা নষ্ট হয়েছে~~~ নষ্ট হয়েছে! আর এসব বলো না!!!”

হো লাওয়ের কথা শুনে হো লিংয়ের মুখ রাগে টকটকে লাল হয়ে উঠল। তার চিরচেনা শান্তভাব মুহূর্তেই আকাশের ওপারে উড়ে গেল।

“শুয়ে রেনগুই! গিয়ে বাইরের কর্তা লিউকে ডেকে আনো, বলো শুয়ে রেনগুই ফিরে এসেছে, তাঁকে একবার দেখা করতে বলছি!”

শুয়ে রেনগুই সামনে দাঁড়িয়ে থাকা লিউ পরিবারের ব্যবস্থাপকের দিকে কঠোর দৃষ্টিতে তাকাল। অতীতে এই ব্যবস্থাপক তাকে কম অপমান করেনি।

ইয়ে শিয়েন নীরব রইল। ক্রোধে তার চোখ যেন ফেটে বেরিয়ে আসতে চাইছিল, যুক্তিবোধ প্রায় আগুনে ডুবে গিয়েছিল। কত ইচ্ছে করছিল ঘুরে গিয়ে ভেতরে ঢুকে সেই নরাধমদের ভালো করে শিক্ষা দিতে! কিন্তু সে জানত, অন্যদের শাস্তি দেওয়ার ক্ষমতা তার নেই; আবেগের বশে এগিয়ে গেলে কেবল ভয়াবহ মূল্যই দিতে হবে।

সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হলো, তার সম্পর্কে কখনও কোনো কেলেঙ্কারির গুজব ছড়ায়নি। আর যারা-ই তাকে অধিকার করতে চেয়েছে, তারা প্রত্যেকেই ব্যতিক্রমহীনভাবে শেষ পর্যন্ত পিছু হটেছে।

হুয়াং তাইচি সম্রাটের সিংহাসনে থাকাকালে হেতু আলা নগরের চারপাশের প্রাচীরের প্রতিটি পাশে বিশেষ তিনটি করে অশ্বমুখ নির্মাণ করিয়েছিলেন, যাতে নগরের প্রতিরক্ষা আরও শক্তিশালী হয়। একই সঙ্গে তিনি হেতু আলার চারটি নগরদ্বারই টং কাঠের দরজায় বদলে দেন এবং সেগুলোর ওপর লোহার আবরণ বসান।

বাই শু যেদিন আকাশভেদী塔ে প্রবেশ করেছিল, সেদিন সেখানে অর্ধরাত্রিরও বেশি সময় কাটিয়েছিল। শেষ মুহূর্তে মন্দিরাধ্যক্ষের দেওয়া তাবিজ তাকে রক্ষা না করলে বাই শু সত্যিই সেখানে প্রাণ হারাত। আর সেই বিপদ থেকে প্রাণে বেঁচে যাওয়ার কারণেই পরে আকাশভেদী塔ের প্রবেশদ্বারে তার লি ইউয়েশির সঙ্গে দেখা করার সুযোগ হয়েছিল।

অমৃতগুলো শুয়ানইউয়ান তিং জিয়াং ঝুওফাংকে দিয়েছিল। সবাই প্রাণশক্তির অমৃত ও শক্তিপূরক অমৃত পান করছিল। সত্যযোদ্ধা জগতে এই দুই ধরনের অমৃতই সবচেয়ে সাধারণ, তবে এই মুহূর্তে তাদের জন্য ঠিক উপযোগী ছিল।

ভেতরে ঢোকার পর বাই শু আবিষ্কার করল, দোংশে ইতিমধ্যেই তার মালপত্র গুছিয়ে বিছানার পাশে রেখে দিয়েছে। টেবিলের ওপরের চায়ের পেয়ালাটি কানায় কানায় পূর্ণ ছিল, তবে চা ইতিমধ্যেই ঠান্ডা হয়ে গেছে।