২৪তম অধ্যায় পুনরায় নিশ্চিত হওয়া যায়, এই ব্যক্তি সত্যিই নির্বোধ!

সকালে উঠে তোই মাথা নত করে ক্ষমা চাইতে পারতিস! হাতে তুলতেই হতো না!
যু ঝিমিংয়ের এত অপমান সহ্য হয়নি, কিন্তু লি থিয়েনমিং এসবকে গুরুত্বই দেয় না—গোটা ইয়ু পরিবার তার চোখে একেবারে তুচ্ছ।
“লি থিয়েনমিং, আমরা আমাদের ভুল স্বীকার করেছি।”
ইউ পরিবারে সবার কণ্ঠে অনুতাপ।
লি থিয়েনমিং একবার তাদের ওপর দৃষ্টি বুলিয়ে নিল।
...
“বিশ্বাস কর, আমরা আবার ফিরে এলে তুই নিশ্চয়ই বড় আপাকে জয় করে নিবি!” দামানজি দৃঢ় কণ্ঠে বলল।
“সবাই উঠে দাঁড়াও, কারো জীবনে কোনো অসুবিধা হলে, ইজিমো শহরে এসে আমাকে খুঁজে নিও।” এরা সবাই লি ইয়েয়ের গ্রামের মানুষ, অধিকাংশ ‘চোরাই’ লবণ আসে লিনহে গ্রাম থেকেই, লি ইয়েকে এসব দেখে চুপ থাকতে পারে না।
জিং শিয়াং মাথা নাড়ে বলল, “এখন পৌন্ড্রাই শহরের সব শস্য ব্যবসায়ী কেনা বন্ধ রেখেছে। খোঁজ নিয়ে জানলাম, এই অবস্থা সদ্য শুরু হয়েছে, বোঝাই যাচ্ছে, এটা লি প্রশাসককে টার্গেট করে করা হচ্ছে।” জিং শিয়াং ইতিমধ্যে পৌন্ড্রাইয়ের শস্য বাজার পরীক্ষা করেছে, দেখেছে শহরের সব শস্য ব্যবসায়ী কার্যত ব্যবসা গুটিয়ে নিয়েছে।
“ঠিক আছে, আমার গাড়ি নষ্ট হয়ে গেছে, আমাদের এখানেই কিছুক্ষণ বিশ্রাম নিতে হবে। কিন্তু গুই দাও, পরশু ভোরে, তোকে আমার সঙ্গে সামরিক অঞ্চলে যেতে হবে।” হতাশভাবে বললেন হে থিয়ান।
“দেখা যাচ্ছে, লেই ভাইয়ের মন বড় উদার। অন্যেরা শুধু লোভে অন্ধ, সবকিছু নিজের করে নিতে চায়। আর তুমি যা উপার্জন করো, সবটাই সমাজকল্যাণে ব্যয় করো। সত্যিই প্রশংসনীয়।” তাই শাং লাওজুন মাথা নাড়িয়ে প্রশংসা করলেন।
“তুই কী বলছিস? আমাকে যেকোনো একজনকে বেছে নিতে বলছিস? চারজনকেই একসঙ্গে দরকার নেই?” অবাক হয়ে বলল সু কেয়।
লালসা, অদৃশ্যভাবে তাকে সেই মানুষে পরিণত করছে যাকে একসময় সে ভীষণ ঘৃণা করত। ঝংলি শুয়ো হঠাৎ হাসতে লাগল, কিন্তু হাসির পরেই তার দীর্ঘশ্বাসে যে অসীম বিষাদ, তা শীতল করে দেয় মন। রাজ্য জয় করা ভালো, সর্বময় ক্ষমতাও ভালো, কিন্তু মনে ও দেহে যে যন্ত্রণা, তা বড়ই নির্মম।
কোলিন্স পেইন একজন কিছুটা অগোছালো চেহারার মধ্যবয়সী, ঘন দাড়ি, এলোমেলো হলদে চুল। তার পোশাকও অতি সাধারণ, কোথাও ডিজাইনারের ছাপ নেই।
শিউমুর চোখে হঠাৎ একরাশ বিষাদ ভেসে উঠল, কেউ কখনো তাকে সন্ন্যাস ত্যাগের কথা বলেনি, কিন্তু এই প্রসঙ্গ উঠতেই তার হৃদয় উথালপাথাল করে ওঠে।
মুখোশধারী যখনই আসে, সঙ্গে থাকে একটি মদের কলস। জানালার পাশে বসে চাঁদ দেখতে দেখতে মদ খেতে ভালোবাসে। কিংবা আমার দিকে চুপচাপ তাকিয়ে থাকে। প্রথমে কিছুটা অস্বস্তি লাগত, এখন সে যেন বাতাসের মতো—থাকার না থাকার কিছুমাত্র বোধ নেই।
সু ফান জানে না, লাও ইয়ে কেন এমন হয়ে গেল, কিছু জিজ্ঞেস করার সাহসও পায় না, চুপচাপ বসে মদ খায়।
এখন তো কোথাও কোনো খবর নেই, এমনকি কাউকে খবর দেবারও ফুরসত নেই, অনুমান করি, বড় ভাই নিজেকেই সামলাতে পারছে না।
ডিলান কোম্পানি নিশ্চয়ই সাইহুই কোম্পানির সম্পর্কে জানে; এটি একটি আন্তর্জাতিক বিয়ে সংস্থা, সে জিন রাজবংশের পাঁচটি বৃহৎ দেশের মধ্যে সুপরিচিত, শক্তিশালীও বটে। ডিলান কোম্পানি তাদের একটুও ভয় পায় না—এটুকু দেখেই লিউ বানছেং ডিলানের ইয়াং জে ম্যানেজারকে অন্য চোখে দেখে।
“দ্বিতীয়ত, একবারে আমাদের সব যন্ত্রপাতি আর সাজসজ্জা সরিয়ে নিতে বলছো, এখন দেখছি এটা অসম্ভব। দশ বছরেরও বেশি সময় ধরে আমাদের সব সঞ্চয় আর শ্রম এখানে ঢেলে দিয়েছি।”
বাঁশবনটি বিশাল, পাহাড়ি খাত বরাবর মাইলের পর মাইল বিস্তৃত, বাঁশগাছ লম্বা, সবুজ পাতার ঝোপ একে অপরের সঙ্গে জড়িয়ে, উচ্চতায় বহু ফুট।
লু ইয়াও স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে, তার পেছনের দিকে তাকিয়ে, মনে হচ্ছিল বুক থেকে কেউ এক টুকরো করে হৃদয় কেটে নিচ্ছে—ব্যথায় নিঃশ্বাস বন্ধ হয়ে আসছে।
যেহেতু এমন, সু ফানেরও পাহাড়ি মন্দির ছেড়ে যাওয়ার সময় এসেছে, অন্তত যেহেতু ছিন্নমূল সংঘ কিছু করতে পারে, নিজের দুর্বলতা মুছে ফেলতে হবে।
এখন আমাকে দায়িত্ব দিয়ে সামনে রাখা হয়েছে, বড় কর্তা, বাড়ি-ঘর গড়তে হবে, কিন্তু তারও ওপরে বড় কর্তার আবার কঠোর নিষেধাজ্ঞা!