একানব্বইতম অধ্যায় চূড়ান্ত উপস্থাপনা, চারদিক বিস্মিত!

চারটি প্রধান পরিবারের একটি হিসেবে প্রতিষ্ঠিত হলুদ পরিবার। তাদের কর্তা, হলুদ গাওরান,竟ীভাবে লি থিয়েনমিংয়ের সামনে এতটা নীরবতা ও সহনশীলতা দেখালেন! তিনি লি থিয়েনমিংকে নিয়ে এতটা আতঙ্কিত কেন? নিলামের হলঘরে কয়েক হাজার মানুষ ফিসফিস করে আলোচনা শুরু করল। তাদের আলোচনার কেন্দ্রবিন্দুতে লি থিয়েনমিং, এমনকি তারা মনে করতে লাগল, এবারের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বস্তুটিও হয়তো তারই হবে! খুব তাড়াতাড়ি—

এক প্রবল আত্মিক শক্তি লিন ইফেংয়ের দেহে ঘুরপাক খেতে লাগল, লিন ইফেং সৌর আত্মিক শক্তি দিয়ে তা গ্রাস করতে শুরু করল। ওটা ছিল শুই ইউন সঙের প্রধান ফটক থেকে সামান্য দূরত্বে, চারদিকে নজরদারির ব্যবস্থা, সাধারণত কেউ সেখানে তেমন কিছু ঘটানোর কথা ভাবত না। “আপনারা সকলেই বিশ্বস্ত ব্যক্তি, ই ঝি ও আপনাদের সঙ্গে বন্ধুত্ব গড়ে তুলতে চায়, আসুন, আগে আমার বাড়িতে অতিথি হন, নতুন কর্মকর্তা হিসেবে আমার দায়িত্ব পালনে আপনাদের সহায়তা চাই।” শিয়াও ই দৃঢ় পদক্ষেপে এগিয়ে এসে সকলের সঙ্গে আলিঙ্গন করলেন, হিউনু ও উহুয়ানদের তুলনায় এদের সঙ্গে মিত্রতা গড়ে তোলাই তার প্রথম লক্ষ্য।

চু বড় ব্যবসায়ী প্রধান দেবতার পূর্বাভাসে অনেক আগেই নিরাপদ দূরত্বে সরে গিয়েছিলেন, এই মুহূর্তে তার মধ্যে বিন্দুমাত্র আতঙ্ক নেই, কারণ মহাজাগতিক শক্তি তাদের নয়, শুধু সেই মস্তকটির ওপরই নেমে আসছে, সব কিছুর পরেও টিকে থাকতে পারলেই যথেষ্ট।

খাওয়া শেষে যখন হাসপাতাল ফিরছিল, তখন আবার শেন শির মামার সঙ্গে দেখা হয়, ঝুং ইয়ান লক্ষ্য করল শেন শি স্পষ্টভাবে গলা কুঁচকে নিল, সেই অন্তর্নিহিত ভয়ের অনুভূতি ঝুং ইয়ানের মনে প্রবল রক্ষণশীলতার জন্ম দিল।

সে কখনোই আমাকে নিচু করে দেখেনি, বারবার বোঝাতে চেয়েছে, তার চোখে আমি কতটা ভালো, কতটা মূল্যবান। অন্য পুরুষেরা একঘেয়েমিতে অভ্যস্ত, অথচ সে আমায় সর্বদা রত্নের মতো দেখেছে, এই জীবনে তার সঙ্গে দেখা হওয়াটাই আমার ভাগ্যের সবটুকু বলে মনে হয়।

ইয়ে হান কথার ফাঁকে নিজের গলায় ঝোলানো জেডের পাথরটি খুলে নিয়ে জিয়াং ইউয়ের হাতে দিল।

এখন যদিও পদ্মফুল নেই, শুধু এই হ্রদটিই কল্পনা করতে বাধ্য করে, মহারাজ্ঞীর অস্থায়ী বাসভবন কত বিস্তৃত।

রাজধানীর নানা মহলের আচরণ যাই হোক, লু পরিবারের সবাই ব্যস্ত। তারা মালপত্র গোছাচ্ছে, নৌকা ঠিক করছে, সঙ্গী বাছাই করছে।

ফেং রুয়োবাই নীরবে আমার দিকে তাকিয়ে রইল, মুখে এক গভীর স্মৃতি ও বিষণ্নতার ছাপ।

উপস্থিত সকলের কপাল জলে ভিজে গেল, মোমবাতির সামনে দাঁড়ানো লিউ সান-এর দিকে বিস্ময়ে চেয়ে রইল, যেন নিজের কানে বিশ্বাস করতে পারছিল না।

“আমাদের গোত্রে পালিত উড়ন্ত দৈত্যপাখি আর নেই, বাইরে গিয়ে খুঁজে আনতে হবে, সেটা সময়সাপেক্ষ, পাওয়া গেলেও বশ মানবে কিনা বলা যায় না, তার ওপর বহু আগে বুকিং দেওয়া আছে, দুই-তিন বছর অপেক্ষা করলেও কম।” ওয়াং লু ব্যাখ্যা করল।

প্রতিযোগিতা উৎসবের তারিখ অনুযায়ী, ঝাং শাও নিজের পরিকল্পনার প্রস্তুতি নিতে শুরু করল। প্রথমেই লোহার কারিগরের দোকানে গিয়ে একটি ছোট ছুরি তৈরি করাল, যা গোপনে গায়ে লুকিয়ে সম্রাট লি ঝানকে হত্যা করার জন্য প্রস্তুত।

প্রথমেই ছিল গু পরিবার, গু বৃদ্ধ, গু বৃদ্ধা, গু আনরান, গু মো, বৃদ্ধ বাড়ির পরিচালক উ ও, আও ঝান।

“আহ, অজ্ঞান হওয়া নিয়ে আর ভাবছ কেন, ইয়ে ছেন পালিয়েছে, আমাদের বরং ভাবা উচিত ইয়েলং ও লিউ হুইয়ের সামনে কীভাবে জবাব দেব।” মোটা দেহরক্ষী মুখ কালো করে বলল।

অন্তত, তারা যদি মেঘের দেশে পৌঁছাতে না-ও পারে, বাইরের কোথাও পৌঁছাতে পারবে।

কে-ই বা ফাঁকা সময়ে সমুদ্রের মাঝে একাকী দাঁড়ানো উঁচু পাথরের চূড়ায় অবকাশযাপনের খামারবাড়ি বানাবে?

নিজের কাজগুলো নিশ্চয়ই খুব ভালোর কিছু নয়, তবে নিজের ওপর বিশ্বাস আছে, সে চরম খলনায়ক নয়।

“তুমি আমার জন্য কী সাহায্য করবে?” উ বাওয়ের উদ্বিগ্ন ও মজার চেহারা দেখে ইয়ে ছেন হাসতে হাসতে বলল।

মো লি তার বাবার এই আচরণে খুব বিরক্ত, কিন্তু ভালো কোনো সমাধান খুঁজে পায় না। অবশেষে, প্রাপ্তবয়স্কদের জগতে টাকা খুব গুরুত্বপূর্ণ, আর টাকা দেওয়াই কখনো কখনো সবচেয়ে সরাসরি ও কার্যকর সমাধান।

“কীভাবে মারলে?” ইউ চিউপিং এক টানে দুর্গের প্রাচীরে দাঁড়িয়ে থাকা মায়েদা কেইজিকে টেনে নিল, যার মনোভাব, আতামা নোবুশিনের মৃত্যুর পর থেকে, দীর্ঘদিন ধরে ভেঙে পড়েছিল।