পঁচাশি অধ্যায় স্বামী, তোমার সঙ্গে একটা বিষয় নিয়ে একটু পরামর্শ করব!

“দীর্ঘদিন পর দেখা হলো।”

লিতিয়ানমিং হেসে বলল।

“যোদ্ধানায়ক, এ হলো আইফির কিছু নথিপত্র; আরও কিছু তথ্য এখনও জোরকদমে খোঁজা হচ্ছে, তার মধ্যে সেই সময়ের কিছু মানুষ আর ঘটনার কথাও আছে, যখন সে ভবঘুরে হয়ে ঘুরে বেড়াচ্ছিল,” বলল ঝুও ইউয়ে।

লিতিয়ানমিং মাথা নাড়ল।

চার বছর আগে থেকে......

কথা শেষ করে, ঝাও ছিয়াংওয়েই আগে নেমে পড়ল সেই জলাশয়ে। জলাশয়ের পানি খুব গভীর নয়, একে প্রাকৃতিক সাঁতারঘরও বলা যায়।

অতীতে যখন আমি এভাবে তাকে ডাকতাম, তখন নিশ্চয়ই তার কাছে কিছু চাইতাম; আর এবার লি তানের সামনেই এভাবে ডাকায়, সঙ ঝিয়ে আমার কথার ভেতরের ইশারা স্পষ্টই ধরে ফেলল—সু পরিবারের সত্যিই বিপদ, সত্যিই তার সাহায্য প্রয়োজন।

লুও ইয়াওলু জেনেছে ঝাও শিনের তার প্রতি ভালোবাসা, ঝাও শিন তার কোমলতায়, তার আন্তরিকতায় মুগ্ধ হয়েছে; এখন ঝাও শিন বুঝে গেছে, তার প্রতি প্রেম মুগ্ধতা ছাড়িয়ে পরিপূর্ণ, সর্বান্তঃকরণ ভালোবাসায় পরিণত হয়েছে—লুও ইয়াওলু এতে ইতিমধ্যেই যথেষ্ট তৃপ্ত।

যদিও খুব দামি কিছু নয়, তবু এটুকু তো আমার মন থেকে দেওয়া। সে গ্রহণের সময় যদি একটু আনন্দ পায়, তাহলেই হবে।

সেই মুহূর্তে সে সত্যিই দেওয়ালের একখানা লোহার হাতলে বাঁধা ছিল, কালো, মরচে-ধরা ধাতব শিকলে তাকে দৃঢ়ভাবে আবদ্ধ করা হয়েছিল।

শিয়াওশিয়াওয়ের দেহ সাপের মতো চটপটে হয়ে দরজার ফাঁক গলে এক ঝটকায় বেরিয়ে এল, তারপর গাড়ির দিকে ছুটে গেল।

এতে শিয়ারের মুখ কিছুটা কালচে হয়ে উঠল। একা থাকলে এক কথা, কিন্তু এখন এখানে অন্য লোকও আছে—তবু সেই জিনিসটা এত বেপরোয়া কেন?

কথাটির সতর্কবার্তার সুর এতটাই প্রবল ছিল যে, শু রং যতই কামার্ত সাহসে দুঃসাহসী হোক না কেন, সে-ও সঙ্গে সঙ্গে টনক নড়ে গেল। তাড়াতাড়ি বারবার আশ্বাস দিল, সে শুধু মনোযোগ হারিয়েছিল, ছিং ইউকে অশোভনভাবে বিব্রত করার কোনো ইচ্ছে তার ছিল না।

“এটাই তো সম্পর্ক, বুঝলে? সম্পর্ক! হুয়ালং দলের চেন শু, হুয়ালং সংগঠনের ঝাং ছিয়াংকে চেনো তো? ওরা দুইজনই তুখোড় মাথা; আমি তাদের সঙ্গে প্রায়ই একসঙ্গে খাই! আমি শুধু একটা ফোন করলেই হবে, হুঁ-হুঁ!” লংশাও দম্ভভরে দু’বার নাক ডাকল।

“তোমাদের দুজনের তো আগে কোনো শত্রুতা ছিল না, আজকেরও নয়—তাহলে কেন এমন রাগে জ্বলে উঠে মারামারি করছ?” তাইবাই জিনশিং কাতর হাসি হেসে বললেন, আর একই সঙ্গে নেজ়াকে দুজনের মাঝখানে টেনে নিলেন, যাতে তারা আবার ঝগড়া না বাধায়।

সরাসরি ছুঁলেই কি শীতল তাপে আক্রান্ত হয়ে ঠান্ডাজ্বরে ভুগতে হবে? তা হলে তো হঠকারী হওয়া চলবে না—কারণ এটা তো জীবন-মৃত্যুর প্রশ্ন, তাই না?

নিতম্বের ওপর আরেকটি হাত পড়তেই বিবিয়ান আর জিয়াদুশার দেহ দুটিই সামান্য শক্ত হয়ে গেল, কিন্তু তারা দুজনেই না-জানা ভান করল। তারা মোহময় দৃশ্যের দিকে তাকিয়ে আছে এমন ভান করলেও, মনে মনে লিং শিয়াওকে লম্পট বলে গাল দিচ্ছিল।

“ঠিক আছে, তুমি পাহারা দাও, আমি একটু ঘুমিয়ে নিই।” দ্বিতীয় ভাই খুবই অবিশ্বস্ত ভঙ্গিতে ঘুরে শুয়ে পড়ল, চোখ বুজেই তন্দ্রায় ঢলে পড়ল।

স্টিলের নায়ক এক গালিগালাজ চাপা স্বরে করল। তখন তার একমাত্র উপায় ছিল পালানো, কিন্তু খুব বেশি দূর উড়ে যাওয়ার আগেই ক্ষেপণাস্ত্র তাকে ধরে ফেলল; প্রবল বিস্ফোরণ আর গোলাগুলির সঙ্গে সঙ্গে স্টিলের নায়ক আছড়ে পড়ে গেল......

“কথাটা গোড়া থেকে আমাকে বলো তো।” উ শিয়ে ইশারা করলেন, দ্বিতীয় ভাইকে তাড়াহুড়ো না করতে বলে টেবিলের সিগারেট তার দিকে এগিয়ে দিলেন, যাতে সে ধীরে ধীরে বলতে পারে।

“পরে অনুতাপ করবে,” চোখ থেকে বরফের মতো শীতল আভা নিঃসংকোচে ছুটে বেরিয়ে এল, ক্যাটরিনা প্রবল হত্যা-লিপ্সা প্রকাশ করল।

তবু এত কিছুর পরও, অল্প সময়ের মধ্যে তাদের দুজনেরই কারও অবস্থা পিছিয়ে পড়ল না; লড়াই চলল সমানে সমান, কেউই জয়-পরাজয়ের ফারাক গড়তে পারল না।

তবে কোনো শব্দ না থাকাটাই সবচেয়ে বড় সন্দেহের কারণ। ইয়েজেনের দিকটা কয়েক সেকেন্ড নীরব থাকতেই অপর প্রান্তে কিছুটা অস্বাভাবিকতা দেখা দিল। ইয়েজেনও স্পিকারের শব্দ চালু করল, আর ওদিকের লোকটি তাকে জিজ্ঞেস করল, “তোমার ওখানে কি পাশে পুলিশ আছে?” অন্য পক্ষ ইতিমধ্যেই সন্দেহ করতে শুরু করেছে।

শুয়ে জুনই এক পিছন লাথিতে এক ডাকাতকে ফেলে দিল, আরেক ডাকাত এখনও কিছু বুঝে ওঠার আগেই মাটিতে চেপে ধরা পড়ল।

“তাহলে... তুমি কি আমাকে ভালোবাসো?” জিয়াং নিনিংও লি ঝেনের হাত ধরল, গভীর আন্তরিক, বরং করুণ চোখে তাকিয়ে তাকে জিজ্ঞেস করল।