১১৮তম অধ্যায়: তুমি মারলে কেন? তাও আবার গালে!
“তাহলে তুমি আমাকে ছেড়ে দিতে পারো?”
হু ইউয়ে তাকে সবকিছুই বলে দিয়েছে।
এবার তো তাকে ছেড়ে দেওয়া উচিত!
“অবশ্যই। আমি বলেছিলাম, তোমাকে ছেড়ে দেব। তবে সেটা শুধু আমার পক্ষ থেকে।”
লি তিয়ানমিং মৃদু হেসে পেছনে সরে গেল।
ইয়াং ইং এগিয়ে এল।
......
সে সত্যিই কোনো দেবতা কি না, তা মোটেই গুরুত্বপূর্ণ নয়। যতক্ষণ তার সামর্থ্য আছে অভিজাতদের বর্তমান অবস্থা বদলে দেওয়ার, ততক্ষণ ভৃত্যরা ভণ্ড সাধুর পায়ে মাথা ঠেকাতেও আপত্তি করবে না।
নানমু ঠোঁট বাঁকিয়ে ভাবল, বুঝি কোনো বিশেষ শর্ত আছে। শেষ পর্যন্ত ব্যাপারটা টাকারই! সে সঙ্গে সঙ্গে তিনটি বড় থলে বের করল। প্রতিটি থলেতে ছিল এক হাজার করে সোনার মুদ্রা। সেগুলো হ্যালির হাতে তুলে দিল।
রজ্জুপথের কেবিনের ভেতর ঘুটঘুটে অন্ধকার। বিল সব দাইভি বাতি নিভিয়ে দিয়েছে। মনে হচ্ছিল, সমস্ত কিছুই অন্ধকারের সঙ্গে মিশে গেছে। কেবল মাথার ওপরে অস্পষ্ট আলোকবিন্দুগুলো জানিয়ে দিচ্ছিল, কোন দিকেই বা আলো রয়েছে।
গতকাল আহত হওয়া বাহুটি একটু নাড়িয়ে দেখল, সম্পূর্ণ সেরে গেছে।看来 এই রক্তকমলের প্রভাব সত্যিই অসাধারণ; না হলে এর মূল্য এত বেশি হওয়ার কারণ কী!
হুক হোগানের প্রত্যাবর্তনে ঘটনাস্থলের পরিবেশ বিস্ফোরিত হয়ে উঠল। তার এমন আকস্মিক প্রত্যাবর্তন যে আলোড়ন তুলল, তা লকের ফিরে আসার চেয়েও বেশি। কারণ সবাই জানত, লকের সঙ্গে ‘ই’-এর সম্পর্ক ভালো; কিন্তু হুক হোগানের সঙ্গে ‘ই’-এর সম্পর্ক ছিল অত্যন্ত খারাপ। প্রথমজনের ফিরে আসা প্রায়ই ঘটতে পারে, কিন্তু দ্বিতীয়জনের প্রত্যাবর্তনকে কেবল অলৌকিক ঘটনাই বলা যায়।
বাইরে তখনও প্রবল বৃষ্টি পড়ছিল। কুয়াশা ও মেঘে ঢাকা ব্রিটিসের আবহাওয়া আগের মতোই স্যাঁতসেঁতে। তারা রাতের অন্ধকার আর বাতিঘরের আলোয় সিঁড়ি বেয়ে নিচে নেমে এল।
তবে তার মানে এই নয় যে কিছু বিষয়ের কথা তারা কখনো শোনেনি! যেমন, একটি সাধারণ পরিবার কেমন হয়! যেমন, সাধারণ মানুষের জীবন কেমন হয়! যেসব কিছু তাদের ভাগ্যে কখনো জোটার নয়, সেসবের মুখোমুখি হতে তারা বহু বহু আগেই শিখে গিয়েছিল।
একবার অনিচ্ছাকৃতভাবে সে নিয়ে জিয়ানের চোখের গভীরে জমে থাকা ঘৃণা দেখেছিল। সেই মুহূর্তেই সে বুঝেছিল, নিয়ে জিয়ান আর লিউ ছিংফেং সত্যিকার অর্থে একই নৌকায় নেই। নিয়ে জিয়ানের প্রাণ বাঁচিয়ে রাখার এটিই ছিল অন্যতম গুরুত্বপূর্ণ কারণ।
সবশেষে, এই অর্থ তাদের আত্মসাৎ করা নয়; এগুলো ধূসর আয়, আইনবিরুদ্ধও নয়।
কে জানত, তারা যখন বিজয় উদ্যাপনের প্রস্তুতি নিচ্ছিল, ঠিক তখনই ফেং লিংজুয়ে আর মু ইউনসু মাঝপথে এসে সব ওলটপালট করে দেবে! নিশ্চিত বলে ধরে নেওয়া বিষয়টিকেও তারা জোর করে সম্পূর্ণ উল্টে দিল। আর তাদের কেবল অসহায়ভাবে দীর্ঘশ্বাস ফেলা ছাড়া কোনো উপায় রইল না।
মিয়াও রান এমনিতেই মনমরা ছিল। পরদিন বিদ্যালয়ে ফিরে গিয়ে তবেই জানতে পারল, বিদ্যালয়ের দিকেও বিপদ ঘটেছে।
যদিও এটি জিংহে চেয়েছিল এমন ফল নয়, তবু অস্বীকার করার উপায় নেই যে গুয়াংইং পণ্যবাহনের ব্যবসা ক্রমশ উন্নতি করছিল, তাদের পথও দিন দিন প্রশস্ত হচ্ছিল। এমনকি তারা নিজেদের একটি বাণিজ্যিক কাফেলাও গড়ে তুলেছিল।
এই মুহূর্তে অধ্যাপক ছাং লি যে পদ্ধতিটি তাকে শেখালেন, তা কিছুটা অবাস্তব মনে হলেও, চিরস্থায়ীভাবে সমস্যার সমাধানের জন্য এটি মন্দ উপায় নয়। ফেং উ সঙ্গে সঙ্গেই সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেলল। আচমকা তার চারপাশের আবহ বদলে গেল; চোখেমুখে জমে থাকা অস্থিরতা হঠাৎ জ্বলে উঠল এবং অন্য এক তীব্র উত্তপ্ত শক্তিতে রূপান্তরিত হয়ে আকাশ বিদীর্ণ করে ওপরে উঠে গেল।
তাদের হাতে থাকা লাঠিগুলো এক মুহূর্তের জন্যও থামেনি। সেগুলোকে লাঠির বদলে ভরসার দণ্ড হিসেবে ব্যবহার করে তারা ধীরে ধীরে সামনে এগিয়ে চলল, তবু খুব বেশি শব্দ হলো না।
পরবর্তীকালে সে অবশেষে সম্রাজ্ঞী-মাতার আসনে বসতে পেরেছিল, আর ছি রাজা শেষ পর্যন্ত সকলের ঊর্ধ্বে অধিষ্ঠিত ইয়ানপিং সম্রাট হয়েছিল। তাদের জীবন আর অন্যের নিয়ন্ত্রণে রইল না; সমগ্র গাওমাংয়ের সবচেয়ে সম্মানিত মা ও পুত্রে পরিণত হলো তারা।
ফেং সুয়ান তখনও কোমর বাঁকিয়ে ছিল। তার কপাল ও কানের পাশ বেয়ে বড় বড় ঘামের ফোঁটা গড়িয়ে পড়ছিল। ইয়েনরকে সামান্য কিছু নির্দেশ দিয়ে সে তাড়াতাড়ি চলে গেল।
শুধু শিয়াও ইউয়ের নিজের দেহ হলে, প্রতিটি তরবারিদেহকে অমর তরবারিতে রূপান্তর করতে নিজের দেহ ছড়িয়ে দেওয়ার সাহস সে কখনোই করত না। কিন্তু এখন শিয়াও ইউ ধাতু দিয়ে নির্মিত এক অবতার নিয়ন্ত্রণ করছে। তাই অবতারটি বিস্ফোরিত হয়ে অসংখ্য রক্তমাংসের তরবারিতে পরিণত হলেও তার বিন্দুমাত্র ভয় ছিল না।
“এটা... কি প্রাণ পেয়ে গেছে নাকি?”
মিয়াও রান হতভম্ব হয়ে সেই জেলির মতো স্ফটিকটির দিকে তাকিয়ে রইল, যার বিন্দুমাত্র পরিবর্তন হয়নি। নিজের চোখে না দেখলে, একই রকমের একটি স্ফটিক কীভাবে স্থানিক স্ফটিকটির চেয়েও দ্বিগুণের বেশি অদ্ভুত হতে পারে, তা তারা কোনোভাবেই বিশ্বাস করত না।