৭১তম অধ্যায় তিয়ানহাই শহরের ভাড়াটে সৈনিকদের জগতে, নিঃসন্দেহে একচ্ছত্র আধিপত্য!

শুধু এইটুকুই আশা, এই ঘটনাটি যেন কোম্পানির সামগ্রিক অবস্থার সঙ্গে জড়িয়ে না পড়ে। অন্যথায়, ভবিষ্যৎ সম্পূর্ণ অন্ধকারে তলিয়ে যাবে!

লী তিয়ানমিং মেয়েকে বুকের মধ্যে নিয়ে চলে যাওয়ার কিছুক্ষণের মধ্যেই, উপস্থিত সকলেই জানতে পারল শেনডিং কোম্পানির দুইশ' কোটি টাকারও বেশি শেয়ার বাজারে মুহূর্তেই উধাও হয়ে গেছে। এদের মধ্যে বেশিরভাগই শেয়ার বাজারে বিনিয়োগ করত। তারাও শেনডিং কোম্পানির শেয়ার কিনেছিল, ভাবেনি এক নিমিষে সব শূন্য হয়ে যাবে।

স্কুলের অনুমোদন যেকোনো সময়ে পাওয়া সহজ নয়, সেই সময়ে নতুন দিগন্ত অনুমোদনের জন্য বহু চেষ্টা করতে হয়েছে, অনেক বছর ধরে আবেদন চলেছে।

কিন্তু তার বেলায় এসে দেখো, চোখ যেন চোখ নয়, নাক যেন নাক নয়, মুখে কোনো স্বাভাবিক ভঙ্গি নেই, মুখ ঝুলে আছে, তাকালেই চোখ বড় বড়, একটিবারের জন্যও ভালো ব্যবহার নেই।

তাকে এত মানুষের ভালোবাসা আসলে দরকারও নেই, শুধু বাই ছিরুইয়ের ভালোবাসাই তার জন্য যথেষ্ট। সঙ ছি ভেবেছিল সে আর কাঁদবে না, কিন্তু চোখের কোণ দিয়ে এখনো জল গড়িয়ে পড়ছে।

কয়েকটা সেঁকো খেয়ে, সুন্নু’র সঙ্গে চোখাচোখি হয়েছিল কয়েকবার, হঠাৎ সে আনন্দে উচ্ছ্বসিত হয়ে পড়ল, এমনকি নিজের শরীরও স্বতঃস্ফূর্তভাবে কাঁপছে, নাকটা যেন জ্বালা করছে।

এই মুহূর্তে, তার হৃদয় একেবারেই নিস্তেজ, সমস্ত কাজকর্ম কেবল একগুঁয়েমি থেকে উৎসারিত, শুধু মা-বাবাকে নির্বিঘ্নে বাড়ি পৌঁছে দেওয়ার জন্যই এগিয়ে চলছে।

অনেকের মনেই নানা রকম সন্দেহ দেখা দিয়েছে, সোজাসাপটা বলছে, দা মিং গুহার প্রধান হয়ত সেই অজানা, অসাধ্য রোগে আক্রান্ত হয়ে মারা গেছেন, সেই কারণে গুহার সেনাবাহিনীর স্থিতিশীলতা বিঘ্নিত হতে পারে—এ জন্যই দুলংজি বিষয়টি গোপন রেখেছে, এবং এত বছরেও গুহার উত্তরাধিকারীর কোনো খবর পাওয়া যায়নি।

লু ইয়াও হঠাৎ চিৎকার করে উঠল, তারপর তার গোটা দেহ ঝাঁপিয়ে পড়ল তার দিকে, দুই হাত কাঁপছে, ঠোঁট আরও বেশি কাঁপছে, সে নিজেও জানে না কী বলতে চায়, কিছুই মুখে আনতে পারে না, কিন্তু আর শুনতেও পারছে না, ই ইয়েন এই মুহূর্তে যা বলছে, একটাও আর শুনতে ইচ্ছে করছে না।

মন্দিরে গিয়ে, বৃদ্ধা মহিলাটি সু ম্যানকে সঙ্গে নিয়ে ধূপ জ্বালালেন। ধূপ জ্বালানো শেষে, বৃদ্ধা এবং সু ম্যান মন্দিরের পেছনের একটি নিরিবিলি কক্ষে চা পান করতে গেলেন, পাশের দায়িত্বপ্রাপ্ত দাইমাকে বাইরে পাহারা দিতে বললেন, কক্ষে শুধু সু ম্যানকেই রেখে দিলেন। দেখেই বোঝা যাচ্ছিল, বৃদ্ধার সু ম্যানকে বলার মতো কিছু গুরুত্বপূর্ণ কথা ছিল।

আগের সে ছিল ভীতু ও বোকা, এখন সে চঞ্চল ও মূর্খ, তবু এই অদ্ভুত সব প্রাণীদের চিনে ফেলেছে।

শেন লিয়াং ই অতীতের কথা মনে করে, ভয়ে সে যেন কষ্ট না পায়, উদ্বেগে অন্যমনস্ক হয়ে তার থুতনিতে হাত দিয়ে নিজের দিকে তাকাতে বাধ্য করল।

রাত লিয়াওশা অবশেষে পৃথিবীতে ফিরল। ফেরার সময় পৃথিবীতে বসন্তকাল। মার্চের মাঝামাঝি, ঘাস বেড়ে উঠছে, পাখি উড়ছে, ফুলে-ফুলে লাল-সবুজ বসন্ত। মাত্র চার মাসেরও কম সময় বাইরে ছিল, অথচ লিয়াওশার মনে হচ্ছিল এই মহাবিশ্বের নিজের জন্মভূমির সঙ্গে শতাব্দীকাল বিচ্ছেদ হয়েছে।

বৃদ্ধ লোকটি এত কিছু ভাবল না, ভিতরে ঢুকেই প্রথম যা করল, তা হল দং ঝানইউনকে টেবিলের ওপরের পুরু নকশার ফাইল দেখতে বলল। “সবচেয়ে সহজটা দিয়ে শুরু করো।” বলেই জোর দিয়ে বলল। দং ঝানইউন ধীরে ধীরে টেবিলের ওপরের প্রাথমিক অধ্যায়ের স্ক্রল দেখতে শুরু করল, একটি সাধারণ তলোয়ার আকৃতির ছাঁচের নকশা এভাবেই খোলে গেল।

পরদিন ভোরের সভায়, সম্রাট যখন জিন ঝে-র সম্মাননার খবর ঘোষণা করল, তখনই সভায় প্রবল আলোড়ন উঠল।

রাস্তায়, ঘোড়া-গাড়ির কোলাহল, মানুষের ভিড়, হকারের ডাকাডাকি চলছেই। মাঝে মাঝেই পাশ দিয়ে কিছু যাযাবর মানুষও হেঁটে চলে যাচ্ছে। বলাই বাহুল্য, এদেরও ইয়েচেং-এর আমন্ত্রণেই আসা।

লো শিউ শেষ পর্যন্ত তো বহু বছর ধরে নগরপ্রধানের আসনে থাকা অভিজ্ঞ মানুষ, দুটি ওষুধ বের করে বিদায় নিল, এবং ইয়াং ছিং ইয়ানসহ কয়েকজনকে বিশেষভাবে আমন্ত্রণ জানালেন বিদায়ের আগে নগরপ্রধানের প্রাসাদে একটু বসে যাওয়ার।

কারারক্ষীর গলা মোটেই চাপা ছিল না, দরজার বাইরে পিং আন স্পষ্টই শুনতে পেল, আশেপাশে বসা খুনিরাও পরিষ্কার শুনল। দেখল তারা তাড়াতাড়ি খাওয়া শেষ করল, তারপর ওপরে উঠে গেল, এক চতুর্থাংশ ঘণ্টার মধ্যেই আবার নেমে এল, ঘোড়ায় চড়ে সোজা নগরদ্বারের পথে রওনা দিল।