শততম অধ্যায়: মোটে তিন কোটি টাকা, সবাই মিলে জোগাড় করে ফেলি!

লি তিয়ানমিং আর কারও তোয়াক্কা করবেন না! বয়োজ্যেষ্ঠ হলেও তাদের আচরণ বয়োজ্যেষ্ঠের মতোই হওয়া উচিত!

“বাবা, ওরা এসেছে।” মেয়েটি তুলি রেখে বাইরে যাওয়ার জন্য প্রস্তুত হলো।

“জিয়াও, তুমি এখানেই থাকো, তোমার খালা তোমার সাথে থাকুক।” মেয়েটি বাধ্য মেয়ের মতো মাথা নাড়ল।

সেই বিশাল মৌমাছির প্রতিরূপটি ক্রমাগত নড়াচড়া ও ডজ করার ফাঁকে হানকিয়োইন-এর একদম কাছাকাছি পৌঁছে গেল। হাসিমুখে সামনে এগিয়ে যাওয়ার সময় পেছন থেকে খুব কটু ভাষায় ম্যান্ডারিন ভাষার একটি বাক্য ভেসে এল। বছরের পর বছর একসাথে থাকা সত্ত্বেও, ওয়াংইউ উদ্ভিদ হওয়া সত্ত্বেও শেন মো-র সাথে তার এক অসাধারণ সম্পর্কের বাঁধন তৈরি হয়েছিল। শিয়াও ইং ক্যামেরা নিয়ে সিভিল অ্যাফেয়ার্স অফিসের দরজায় এই দুই নতুন দম্পতির ছবি তুলে দিল।

এরপর, শিয়াং তিয়ানমিং গতকাল বড় ক্যাপ্টেনের কাছে করা প্রতিবেদনের ফলাফল লি ওয়েইদংকে জানাল এবং একই সাথে ক্যাপ্টেনের মতামতও পৌঁছে দিল। জিয়াং মুহান সরাসরি লাথি মেরে তার ঘরের দরজা ভেঙে ফেলেছিল, তাই তলোয়ার দিয়ে গলায় আঘাত করার মতো বিষয়টি দানিউ হয়তো ক্ষমা করতে পারত, কিন্তু দরজা ভাঙার বিষয়টি মেনে নেওয়া কঠিন। শুরুতে এই রূপা পাওয়া ভালো মনে হলেও তা হাতে নেওয়ার পর লোভ জেগে ওঠে, আর রূপাটি কুচকুচে কালো হয়ে যায়। সেই লোভ অসীম হয়ে মানুষকে গ্রাস করে, নেশাগ্রস্ত করে তোলে। দীর্ঘসময় এমন চললে মানুষটি জীবন্ত লাশে পরিণত হয়, শরীর জীর্ণ হয়ে পড়ে এবং শেষমেশ মৃত্যু ঘটে।

শু শিংবেই নৌকা চালিয়ে দ্রুত বিশৃঙ্খল এলাকা থেকে বেরিয়ে গেল। সে জানত, দেরি করা মানেই বিপদ। ভাগ্য ভালো যে রেসিং কারটি তাপ ও শব্দ নিরোধক এবং যথেষ্ট মজবুত ছিল, তাই উচ্চগতিতে ছুটে আসা পাথরের টুকরো গাড়িটিকে ক্ষতিগ্রস্ত করতে পারেনি। সে মনে মনে ভাবল, ইউ কুন এবার নিশ্চয়ই শেষ, আর এতে সে মনে মনে আনন্দিতও হলো, কারণ ইউ কুন তার পেছনে কম দুর্নাম করেনি। অথচ সে জানত না, সু ফেংয়ের হাতে মার খাওয়া এই মানুষটির বর্তমান চেহারা কোনো সেতুর নিচের বৃদ্ধ ভিক্ষুকের মতো নোংরা হয়ে আছে। তার ব্যক্তিত্ব না থাকলে শ্যু হাও হয়তো তাকে বস্তি থেকে উঠে আসা কোনো দুর্গত মানুষ বলেই ভুল করত।

লি ইয়ানইয়ান বলল, “ঠিক আছে, ঠিক আছে! আ-দা, আ-আর, এসব নিয়ে চিন্তা করার দরকার নেই! আজ তোমাদের ছুটি! তোমরা এখন বাইরে গিয়ে ঘুরে এসো! হা হা!”

তিয়ান জিয়ান তলোয়ার গোষ্ঠী যখন লাল চাঁদ নেকড়েদের গ্রহে অবতরণ করল, তখন দীর্ঘ সময় নষ্ট করে এবং সব পরীক্ষা-নিরীক্ষা শেষে দেখল যে, তারা সবাই আগেই এলাকা ছেড়ে চলে গেছে। সেখানে এমনকি কোনো বৃদ্ধ বা শিশুও অবশিষ্ট ছিল না, শুধু সাধারণ মানুষ পড়ে ছিল।

ইয়ান হু বলল, “আমাকে ক্ষমা করবে না? হে হে... ইউয়ান শাও, তোমার চোখ ভালো করে খোলা রাখা উচিত! আমরা এখন গাওয়ানের বাইরে আছি। বিশ্বাস না হয় তো দেখে নাও, আমার এক ইশারায় তোমার প্রাণ চলে যেতে পারে!”

ইউয়ান শাও বলল, “আমি বলতে চেয়েছি... আমরা যদি প্রতিষেধক পেতে চাই, তবে গ্রামের মোড়লের বাড়িতে গেলেই সব জানা সম্ভব!”

“আমরা কি সাত নম্বর বগিতে আছি?” কাজামা গোয়েন্দার প্রশ্নের সরাসরি উত্তর না দিয়ে উল্টো একটি অপ্রাসঙ্গিক প্রশ্ন করল এবং গোয়েন্দাকে নিয়ে একটি কেবিনে ঢুকে পড়ল।

কিছুটা পথ যাওয়ার পরই দেখা গেল, একটি ধূসর রঙের বিড়াল মাটিতে পড়ে চিৎকার করছে। বিড়ালটির পেট ফোলা ছিল, দেখে মনে হচ্ছিল সে গর্ভবতী। স্বর্গলোক, একসময়ের অসুরলোক—যা অজানা আকর্ষণে ভরা, আবার বিভ্রান্তি ও অনিশ্চয়তায় পূর্ণ। অপরিচিত এই জগতের মুখোমুখি হয়ে তারা অবচেতনভাবেই আতঙ্কিত হয়ে উঠল।

“চলো, আমরা গিয়ে মৃত ব্যক্তির ভাইয়ের সাথে কথা বলি।” গাড়ি চালু হওয়ার আগেই কোনানের ফোনে কল এল, ওপাশে হাত্তোরি হেইজি।

দা ইয়া প্রচণ্ড আতঙ্ক অনুভব করল! মনের ওপর প্রচণ্ড চাপে তার মুখের রক্তনালীগুলো ফুলে উঠল।

উঁচু মঞ্চে দাঁড়িয়ে থাকা কিয়ান উ-র এখন আর নাটক দেখার মেজাজ ছিল না। সে মাথা নিচু করে কপালে হাত ঘষল, মনে এক ধরণের অস্থিরতা। সে কি পাগল হয়ে যাচ্ছে? কেন তার মনে হচ্ছে ইউয়ে চি দেখতে অনেকটা লে ফেই-এর মতো?

“গতবার যখন বেই ইয়ানের দূত শিয়া রাজ্যে গিয়েছিল, তখন সে বেই ইয়ান ফু-এর সাথে ছিল, সেই সুবাদে তার সাথে একবার দেখা হয়েছিল!” কিয়ান উ নিস্পৃহ কণ্ঠে বলল।

“পুরানো লু, তোমার কান্নার ভঙ্গিটা খুব বিশ্রী।” লু ইফার চোখের সামনে থাকা গাছগুলোর আড়াল থেকে একটি শিশুর কণ্ঠ শোনা গেল, তারপর শিশুটি এবং চেং জং বেরিয়ে এল।