একশো ষোলো অধ্যায়: আমার কাজে বাধা দেওয়া? মরতে এসেছিস!

গভীর রাত।
“দুলাভাই, আমি খুব ক্লান্ত!”
ইয়াং ইং ঘামে ভিজে গিয়েছিল, তার কণ্ঠস্বর কিছুটা ভেঙে এসেছে।
“ভয় পেয়ো না, তোমার শরীরের ভেতরের শক্তির ব্যবহার বাড়াও, আরেকবার চেষ্টা করো।” লি তিয়ানমিং যত্নসহকারে বললেন।
“আর পারছি না, দুলাভাই, আমি সত্যিই খুব...”
এরপর আসে হাও গুইফেই। হাও গুইফেইয়ের সাথে রাজমাতার সম্পর্ক সবচেয়ে ভালো ছিল, তিনি প্রায়ই রাজমাতার সাথে আসা-যাওয়া করতেন। হাও গুইফেই দেখতে অত্যন্ত সুন্দরী ছিলেন, এমন এক নারী যার আবেদন কোনো পুরুষই উপেক্ষা করতে পারে না। একটি চাহনি, সামান্য নড়াচড়াতেই তিনি পুরুষদের হৃদয় কব্জা করে নিতে পারতেন।
বিষয়টি হঠাৎ করেই যেন ভারী হয়ে উঠল, যদিও গ্রে-এর কণ্ঠে সেই ভারিক্কি ভাব একেবারেই ছিল না।
সু লিংলং দাইবাইকে নিয়ে যখন যাওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন, তখন কালো পোশাক পরিহিত এক ব্যক্তি তার কাছে এসে কৃতজ্ঞতাস্বরূপ এক দলা রুপো উপহার দিলেন। সু লিংলং তা প্রত্যাখ্যান করলেন না, বরং সোজাসুজি নিজের কাছে রেখে দিলেন—কেউ টাকা দিলে তা তো আর ফিরিয়ে দেওয়া যায় না।
তিনি হাসিমুখে পেছন ফিরে তাকালেন এবং দেখলেন কাও শিউমিং হাসিখুশি মুখে একটি ফুল নিজের চুলে গুঁজে নিচ্ছেন।
রাত গভীর হয়েছে, পাহাড়ের নিচে তাপমাত্রা হঠাৎ কমে গেছে। সিতু নানইউন তীরে উঠে আগুনের পাশে বসে তার কাপড় শুকাচ্ছিলেন।

সেটি ছিল একটি পুরুষালি আংটি, নকশাটি সাধারণ হলেও সেটি তার হাতের আংটির সাথে একদম হুবহু মিল ছিল। আংটির ওপর বসানো ছিল বেগুনি পাথরের একটি চোখের মণি, যার কোনো অক্ষিগোলক ছিল না। অদ্ভুত ব্যাপার হলো, পাথরের সেই চোখটি মাঝে মাঝে পলক ফেলছিল, যা বেশ রহস্যময় মনে হচ্ছিল।
সিতু নানইউন আবারও শক্তি সঞ্চয় করলেন, এবার তিনি আরও শক্তিশালী অভ্যন্তরীণ শক্তি নির্গত করলেন। এমনকি পাশে থাকা শু শিফেং এবং মেইয়াও তার শক্তির প্রাচুর্য অনুভব করতে পারলেন।
“এই মিশন সম্পর্কে তুমি কি সত্যিই আর কিছু জানো না?” ব্যারিট সন্দেহভাজন কণ্ঠে জিজ্ঞাসা করলেন।
অন্যদিকে সুই লিং হতবাক হয়ে ভাবছিলেন, রাজকুমারী কেন রহস্যময়ভাবে মুখ ঢেকে রেখেছিলেন, আসলে এর সাথে চিকিৎসা কেন্দ্রের কোনো সম্পর্ক আছে।
“হয়ে গেছে, আর বলতে চাই না। বেশি বললে ক্লান্ত লাগে।” ইয়াং মিংঝু হাসলেন এবং সোজা হয়ে দাঁড়ালেন।
মো ঝিওয়াং বিশৃঙ্খল জনতার ভিড়ে নিজের কোলে থাকা ইউন শিকে শক্ত করে আগলে রাখলেন। তিনি মাথা ঘুরিয়ে সোনালী আলোর উৎসের দিকে তাকালেন। এই রাতের অন্ধকারে অট্টালিকাগুলোর লণ্ঠনই ছিল তার দিকনির্ণয়ের সেরা মাধ্যম। এক পলক তাকাতেই তিনি দূরতম একটি উঁচু ভবন দেখতে পেলেন।
এদিকে, বেইশান সন্ন্যাসীর মৃত্যুর সাথে সাথে উ বুচেংয়ের কপাল থেকে সোনালী রক্ত ধীরে ধীরে মিলিয়ে যেতে লাগল, যেন তা তার ত্বকের ভেতরেই শুষে গেছে।
তাই চুক্তিতে স্বাক্ষর করার সময় মা ইয়ংনিয়ানের হাতে结算ের সময় কমিয়ে আনা ছাড়া উপায় ছিল না, তিনি নিলাম শেষ হওয়ার দিনই অর্থ পরিশোধের প্রতিশ্রুতি দিয়েছিলেন।
তিয়ান লিন কথা খুঁজে পেলেন না। লিউ ইয়ে যা যা বলেছেন, তার পক্ষে তা করা সত্যিই অসম্ভব। যদিও তার শক্তি লিউ ইয়ের চেয়ে কম নয়, কিন্তু তার শারীরিক গড়নের কারণে অনেক কিছুই করা সম্ভব হয় না, সীমাবদ্ধতা অনেক।
একসময় বাই লাওদাকে উ বুচেংয়ের বড় বড় কথা বলতে শুনেছিলেন, সে দাবি করত সে অনেক মানুষকে হত্যা করেছে।

এ কথা শুনে উ বুচেংয়ের মেরুদণ্ড দিয়ে ঠান্ডা স্রোত বয়ে গেল। তার এই বাবা খুব শক্তিশালী, আবার খুব নিষ্ঠুর ও হৃদয়হীন। অন্যরা কী ভাবছে বা সংশ্লিষ্ট ব্যক্তি কেমন বোধ করছে, সেদিকে তার কোনো ভ্রূক্ষেপ নেই।
রাস্তায় গাড়িটি বেপরোয়াভাবে ছুটছিল, সিগন্যাল অমান্য করে কোনোমতে হাসপাতালের সামনে গিয়ে পৌঁছাল।
মু ইউ এসব শেষ করে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন। আগে যখন সে তার সেবা করত, তখন মনে হতো কাজটা খুব সহজ।
দান ইইউ-এর ভেতরে, যারা দূরে সরে গিয়েছিল—সেই লেই দং এবং মু কিয়ানফানের দল—পাথরের দরজার পরিবর্তন অনুভব করে তৎক্ষণাৎ ফিরে এল।
পরিকল্পনা যতই নিখুঁত হোক না কেন, নিশ্চিতভাবে কিছু বলা যায় না। তাছাড়া এই আত্মঘাতী আক্রমণ ছিল চরম বিপজ্জনক। তিনি কীভাবে এমন জীবনরক্ষাকারী পোশাক তাকে দিয়ে দিতে পারলেন?
তিনি সহজাতভাবেই তলোয়ার নিয়ে এগিয়ে যেতে চাইলেন, কিন্তু সিঁড়ি পর্যন্ত অনেকটা পথ। মাঝপথে বিশাল অজগর সাপের সাথে লড়াইয়ের ঝুঁকি তো ছিলই।