অধ্যায় ১২৯: ড্রাগন কিং প্যালেসের তদন্ত চালিয়ে যান!

"তোমাকে সাহায্য করে তদন্ত করতে হবে, আমরা জানি কী করতে হবে, তোমাকে শিখ-তে হবে না!"

ওয়েন ছং প্রচণ্ড রেগে গেলেন।

রাজার এই রাজকীয় ফরমানটি তিনি অবশ্যই দেখেছেন।

লি থিয়ানমিং-কে সাহায্য করার কথা দেখার পর থেকেই ওয়েন ছংয়ের চরম বিরক্তি ধরেছিল।

যদি শেষ পর্যন্ত সত্যিই কিছু তদন্ত করা যায়?

তবে এই অর্জনের সিংহভাগই হবে ওই লি থিয়ানমিংয়ের।

......

আমাদের ইয়ে মাস্টার হঠাৎ করেই মনে মনে একটু অদ্ভুত অনুভব করলেন। তিনি সেই তখনও বিখ্যাত না হওয়া মহান কবিটির দিকে তাকালেন, তারপর তাকালেন সেই ইতিমধ্যেই বিশ্বজোড়া খ্যাতি অর্জন করা মহান ঔপন্যাসিকের দিকে।

দরজা দিয়ে বেরিয়ে আসার পর ইয়ে জি দেখতে পেলেন করিডোরে ইতিমধ্যে বেশ কিছু লোক রয়েছে। মনে হচ্ছে এই ব্যক্তিরা সম্ভবত তাঁর সহকর্মী, অবশ্য এর মধ্যে কিছু "প্রতিবেশী"ও মিশ্রিত থাকতে পারে।

"যদিও তোমার কণ্ঠটি অত্যন্ত মিষ্টি, কিন্তু যে কথাগুলো তুমি বলছ তা অত্যন্ত বোকা এবং উদ্ধত। যদিও জানি না তুমি কোন জাতের প্রাণী, তবুও আজ তোমার মৃত্যু নিশ্চিত।" ঠাণ্ডা গলায় বললেন চাং শাওফেই।

অবশ্য, তিনি তখনো এত বিস্তারিতভাবে জানতেন না, কেবল জানতেন যে তাঁর মেসোমশাইয়ের আশেপাশের বেশিরভাগ বন্ধুই তাঁর মতো আমেরিকার বহু প্রজন্মের ধনী অভিজাত।

আমি কিছুদিন আগে সেই নুডলসের দোকানটির পাশ দিয়ে যাওয়ার সময় পিগ ওভারলর্ড-এর কথা মনে করে একটি ছবি তুলে রেখেছিলাম। ঠিক আছে, সেসময়ের সেই ছবিটি আমার কম্পিউটারে সেভ করা ছিল, তাই আমি সেই ছবিটি খুঁজে বের করে তাকে দেখিয়ে দিলাম।

মাত্র এই দশ-বিশ মুহূর্তের মধ্যে, ওলোং টাউনের আগের শতাধিক ভূ-স্তরের মার্শাল আর্টিস্ট পালিয়ে 갔েছিল, কেউ কেউ তাদের বডি মুভমেন্ট টেকনিক ব্যবহার করেছিল, আবার কেউ কেউ উড্ডয়নের অস্ত্র পরিচালনা করেছিল।

সকলেই মাথা নাড়লেন, তারপর আশাবাদী দৃষ্টিতে ইয়ে জি-র দিকে তাকালেন, কারণ ইয়ে জি এভাবে জিজ্ঞাসা করার অর্থ হলো তিনি সম্ভবত এভাবে ভেতরে আসেননি।

তিনি একে একে সকলের দিকে তামাকের মতো চোখ বুলিয়ে গেলেন। চিয়ান ই বাদে অন্যদের চোখ কাঁপছিল, এবং তারা কেউ সেই সুন্দরীর দিকে তাকানোর সাহস পর্যন্ত করছিল না।

চাঁদের আলোর মাঝখান থেকে ভোরের প্রথম আলোর রেখা হালকাভাবে বেরিয়ে এল। আলোর আভা ধীরে ধীরে শান্ত রাতের আলোকে ঢেকে ফেলল। পাহাড়ি বাসস্থানে সবসময়ই একটা অদ্ভুত শান্তি বিরাজ করে। গাছের ডালে ডালে পাখির ডাকও ধীরে ধীরে ছড়িয়ে পড়তে লাগল। সদ্য জেগে ওঠা ভোরের আলোকে জাগিয়ে তুলে।

ভাই-বোন দুজন একটি খোলা খাবারের দোকানে গেল। লান মি পাবলিক টেলিফোন ব্যবহার করে পুলিশে খবর দিল। সম্ভবত ছুই পরিবার এখন মৃতদেহটি নিয়ে নাড়াচাড়া করছে, সেই দৃশ্যটার কথা ভাবলেই কেমন যেন গা ছমছম করে।

panic-র মধ্যে, তিনি হঠাৎ করেই শেষবার আনোকের দেওয়া ড্রাগন ফায়ার কোল্ড রিপেলেন্টটির কথা মনে করলেন। প্রথমবার তিনি এক বড় চুমুক দিয়েছিলেন, যার ফলে তাঁর পুরো শরীর থেকে ধোঁয়া বের হতে শুরু করেছিল এবং যে আগুন তিনি ছড়িয়েছিলেন তা ছিল অত্যন্ত ভয়ঙ্কর। যদি এখন তিনি আরও এক চুমুক পান করতে পারেন, তবে তিনি নিশ্চিতভাবেই একটি শক্তিশালী আগুন জ্বালিয়ে এই অভিশপ্ত কালো বরফ ভেঙে ফেলতে পারবেন।

"মিস্টার ঝেং, হ্যালো! দুঃখিত! সত্যিই ক্ষমা করবেন! প্রথমে ব্যক্তিগতভাবে আপনাকে অভ্যর্থনা জানানোর ইচ্ছা ছিল, কিন্তু এখানে একটু সমস্যা দেখা দিয়েছে।" অত্যন্ত আন্তরিকতার সাথে বললেন চাং তাও, অন্তত বাহ্যিক ভদ্রতাটুকু তিনি ঠিকমতো বজায় রেখেছিলেন, যা মানুষকে বেশ স্বস্তি দেয়।

সম্ভবত অতিরিক্ত একাগ্রতার কারণেই কেউ যে এসে পৌঁছেছে তা তিনি টেরই পাননি। তিনি তখনও তাঁর সেই অসংলগ্ন গানটি গেয়ে যাচ্ছিলেন এবং বারবার চেষ্টা করে যাচ্ছিলেন। ঝেং রুয়ে বুঝতে পেরেছিলেন যে ইনিও একজন সৃষ্টিশীল গায়ক।

"বাবা, থিং জুন কেমন আঘাত পেয়েছে, পরিস্থিতি কি খুব গুরুতর?" শেন চিলি কিছুক্ষণের জন্য কী করবেন তা ঠিক করতে পারলেন না, তাই তিনি শেন থিং জুনের স্বাস্থ্যের বিষয়ে উদ্বেগ প্রকাশ করতে লাগলেন। ফলাফল হলো, কথা শেষ হওয়ার সাথে সাথেই তাকে শেন চির কড়া ধমক শুনতে হলো।

শিং ইউয়ে ব্যারেলের দেয়ালে পিঠ ঠেকিয়ে নিজের বুকের ওপর হাত রেখে মৃদু দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। সে তো তোমাকে কেবল একটা ঘুঁটি হিসেবেই ব্যবহার করেছে, তোমার প্রতি তার মনে বিন্দুমাত্র আন্তরিকতা নেই, অথচ তুমি এখনও তার প্রতি ভালোবাসার টান রেখেছ। তুমি সত্যিই একটা বোকা মেয়ে।

পরবর্তী লোকজন একে একে এসে পৌঁছাল এবং দূরবর্তী শৌগুয়াং শহরের দিকে তাকিয়ে দেখল তাদের মুখগুলো கண்ணীরে ভেসে যাচ্ছে।

"পেটি কাল ট্রিলনোলজি অধ্যাপককে জানিয়েছেন যে তিনি ম্যাজিক ইকুইপমেন্ট রিসার্চ ক্লাস ছেড়ে দিয়েছেন। তাঁর এই সিদ্ধান্তটি বেশ বুদ্ধিমানের, তাই না?" গর্বের সাথে বললেন লিলি।

মিষ্টি খাওয়ার সময়, সেটি ছিল একটি ফ্রুট আইসক্রিম, যেখান থেকে আম, লাল শিম, কিউই এবং ড্রাগন ফল আলাদা করে নেওয়া হলো।

রাস্তার ধারে কোথাও একটা বসে পড়ুন। বাকি সেই সমস্ত মানুষগুলো এখনও তাদের গাড়িগুলোর কাছেই রয়েছে। তারা সবাই লিন ইউয়ের থেকে দূরত্ব বজায় রাখছে, দেখে মনে হচ্ছে তারা খুব কাছাকাছি আসতে চাইছে না। আর লিন ইউ ও বাই রুই নিজেদের মধ্যে খোশগল্পে মেতে রয়েছে।

কোনও কারণ ছাড়াই জীবনীশক্তি নিঃশেষ হয়ে যাওয়া, এটি সাধারণত কার্স-টাইপ স্কিল বা সোল-টাইপ স্কিলেরই ফল হয়ে থাকে। আর এই বারিং গ্রাউন্ড জায়গাটিতে নানা ধরনের শক্তিশালী ভূতে ভরপুর। যদিও এই ভূতগুলোকে আটকে রাখা হয়েছে, তবুও ভূতগুলোর শরীর থেকে নির্গত শীতল শক্তি শেষ পর্যন্ত জীবিত মানুষদের ওপর প্রভাব ফেলে।