অধ্যায় ১০৫: ভাবতেই পারিনি, শেষ পর্যন্ত সেই!

লি ছিংইউয়ে কিছুতেই রাজি হলো না!

“ছিংইউয়ে, কীসব আবোলতাবোল বলছ!”

লি দেয়েয়ে ভীষণ উদ্বিগ্ন হয়ে পড়লেন। তাঁর এই মেয়েটা সত্যিই বড় অবিবেচক! উ চিয়ানের মতোই, পরিস্থিতি বুঝতেই পারে না!

“আমি যা বলেছি, তাতে ভুল কোথায়? সে যদি এটাকে বেশ মজারই মনে করে থাকে, তাহলে আবার মারতে গেল কেন? লি থিয়ানমিং, তুমি তাড়াতাড়ি উ চিয়ানের কাছে...”

লেং ইউঝৌ থমকে গেল। ফাং হাওচিয়েকে অবিশ্বাসের দৃষ্টিতে দেখল। তার বলা প্রতিটি কথাই সে বুঝতে পারছিল, তবু কোথাও যেন সন্দেহ আর বিভ্রান্তি কাটছিল না।

“দুই প্রবীণ, আপনাদের কী দরকার?” লওকে ও লওপির দিকে তাকিয়ে রোদে তিক্ত হাসি হেসে জিজ্ঞেস করল। কী ঝামেলার লোক!

হুয়াং ছিকুন লিংনান সামরিক অঞ্চলের বিশেষ বাহিনীর সৈনিক। স্বভাব তার খোলামেলা, আর সেনাবাহিনীতে সে খানিকটা দুরন্ত সৈনিক হিসেবেই পরিচিত। তাই দাহং আর লিউ চংশাওয়ের মতো বন্য স্বভাবের লোকদের সঙ্গে তার বেশ জমে গেল। ‘তুমি আমাকে সম্মান দাও, আমিও তোমাকে সম্মান দেব’—এইভাবে আধ বোতল সাদা মদ মুহূর্তেই তাদের পেটে চলে গেল।

তাদের সামনে হিমশীতল একটি কণ্ঠস্বর ভেসে উঠল। কণ্ঠস্বর থামতেই একটি অবয়ব দৃশ্যমান হলো—সে ছিল শিয়াও হান।

লিং থিয়ান টেবিলের ওপর রাখা সাদা বোতলটি তুলে নিল। তারপর ধীরে ধীরে ছিপি খুলতেই তীব্র মদের সুঘ্রাণ চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল। লিং থিয়ান অনিচ্ছাসত্ত্বেও গভীরভাবে শ্বাস নিল, আর পাশে থাকা কয়েকজনও মদের সুবাসে মগ্ন হয়ে পড়ল।

ঘুমিয়ে থাকা তিনটি প্রধান মার্শাল আর্ট সংগঠনের লোকেরা তখনও জানত না যে তারা বিষক্রিয়ার শিকার হয়েছে। যারা আগে থেকেই ঘুমিয়ে ছিল, তারা এখন মৃত শূকরের মতো নিস্তেজ হয়ে পড়েছে; ভূমিকম্প হলেও তাদের আর জাগানো সম্ভব ছিল না।

লেং ইয়াঝৌ বুঝতে পারল, তার দিদির মন ভালো নেই। তাই খাওয়ার পর জোর করে লেং ইউঝৌকে নিয়ে ভিলার কাছের ঘাসভূমিতে হাঁটতে বের হলো। বলল, এভাবে প্রতিদিন নিয়ম করে হাঁটলে গর্ভের শিশুর উপকার হবে। লেং ইউঝৌ হাসবে না কাঁদবে বুঝতে পারল না। তবে বাড়িতেও তো বসেই থাকতে হবে, তার চেয়ে বাইরে গিয়ে মনটা একটু বদলানো ভালো—এই ভেবে সে বোনের সঙ্গে বেরিয়ে পড়ল।

ঘোড়ার গাড়িটিকে কেন্দ্র করে অন্ধকার বাহিনীর সৈন্য, ঝড়ের গতির ভাড়াটে বাহিনীর সদস্য এবং কালো পোশাকধারীদের মধ্যে এক রক্তক্ষয়ী যুদ্ধ শুরু হলো।

জুওথেং জিরোর মুখ ক্রোধে ভরে উঠল। সে আবার দর হাঁকাল, “এক কোটি বিশ লাখ!” কারণ এক মুদ্রা করে বাড়াতে সে অপমানবোধ করছিল।

তা না হলে ভবিষ্যতে অন্ধকারের উৎসভূমিতে ইয়র্ক পরিবার কীভাবে টিকে থাকবে? কাজটি কেউ ইচ্ছা করে করুক বা অনিচ্ছায়, এই ঘটনার পর তাদের পুরোনো শত্রুতার সঙ্গে নতুন শত্রুতাও যুক্ত হলো। মনে হচ্ছে, তার সঙ্গে ইয়র্ক পরিবারের সম্পর্ক আর এত সহজে মিটবে না।

একটি ব্যক্তিগত কক্ষের পাশ দিয়ে যাওয়ার সময় শিয়াও শিয়াওয়ের তীক্ষ্ণ চোখ দরজার ফাঁক দিয়ে এক ঝলকেই লও ছিহেংয়ের মুখোশ দেখতে পেল। সে সঙ্গে সঙ্গে লিন ওয়েইওয়েইকে টেনে দেয়ালের আড়ালে দাঁড় করাল।

নিং চিয়েনইয়ান আর কিছু বলল না। অনেকক্ষণ পর ছি আনলো মাথা তুলে তাকাতেই দেখতে পেল, নিং চিয়েনইয়ান অর্ধেক হাসি, অর্ধেক ব্যঙ্গ নিয়ে তার দিকে তাকিয়ে আছে। তার ঠোঁটের কোণে ফুটে আছে সামান্য তাচ্ছিল্য।

ভিডিও-টিডিও তার কাছে স্বাভাবিকভাবেই ছিল না। কিন্তু সে তো ছি ছিংহের হাতে পুতুলের মতো পরিচালিত হতে পারে না। ছি ছিংহ কেন ছু ওয়েইনের গোপন কথা ফাঁস করতে চাইছে, তা সে জানত না; তবে সে বুঝেছিল, ছি ছিংহের কাছ থেকে নিশ্চয়ই কিছু অপ্রত্যাশিত লাভ পাওয়া যাবে।

“প্রাক্তন রাজবংশ এখন অতীত, অতীতকে আর অনুসরণ করা যায় না। বর্তমানেই বেঁচে থাকো!”

কথা শেষ করে ঘোড়ার গাড়িটি ধীরে ধীরে দূরে চলে গেল।

শেন মোবেই খবরটি শুনে দেয়ালে এক ঘুষি মারল। সে চমকে উঠে দ্রুত তাকে থামাতে গেল। তার হাত ইতিমধ্যেই নিজের আঘাতে ফুলে উঠেছিল।

এই কয়েক দিনে ছিন শুয়ান সবসময় তার প্রাসাদে থাকত না। ছিন শুয়ান খাঁচার মতো সেই প্রাসাদে থাকতে একেবারেই পছন্দ করত না। আগের বার শুধু তার সম্মানের কথা ভেবে সেখানে ছিল। পরে এমনকি সেই সৌজন্যও আর দেখাল না, সরাসরি বাইরে চলে গেল।

ছিয়ানলুং সিয়াও ইয়ানকে শক্ত করে বুকে জড়িয়ে ধরলেন। ডান হাত দিয়ে তার মাথার পেছন চেপে ধরে নিজের বুকে টেনে নিলেন। চোখ দুবার বন্ধ করলেন। সিয়াও ইয়ানকে বলার মতো তাঁর কত কথা ছিল, অথচ অদ্ভুতভাবে একটি কথাও মুখ দিয়ে বেরোল না।

চিন রুইছেং নিজের অনুভূতি দমন করছিল। সে স্পষ্টতই খুশি ছিল না, কিন্তু তার মধ্যে অসন্তোষের সামান্য চিহ্নও প্রকাশ পেতে দিল না। তবু লিন ওয়েইরান তার মনের অস্থিরতা টের পেয়ে গেল।

মনে হচ্ছে, অন্য কিছু কেনার আশা আপাতত নেই। এবার ব্যথানাশক বড়ি, মাছের কৌটাজাত খাবার, আর প্রতিলিপি-মানুষ—সব মিলিয়ে এত পয়েন্ট ধার হয়ে গেছে যে ছি ছিসু ভীষণ মন খারাপ করল।

গু সিতোং থাকলে কখনোই বাড়ি নিস্তব্ধ থাকে না, সবসময় হাসি-আনন্দে মুখর থাকে। সে শুধু দিদিমা আর বড় মাসিকেই খুশি করতে পারে না, দাদু আর মেসোমশাইকেও হাসিতে মাতিয়ে রাখে। দাদুর মন ভালো হয়ে গেলে তিনি তাকে এক বোতল লাল মদ খুলতে বলেন, যাতে সবাই মিলে কিছুটা পান করতে পারে।