ঊননব্বইতম অধ্যায়: টাকা? ফুর্তিতে উড়িয়েই দিলেই হলো!

পঞ্চান্নশো এক কোটি!

ঠিক তখনই, যখন হুয়াং গাওরান শেষ আঘাতটি বসাতে যাচ্ছিল, হঠাৎই পর্দার ভেতরে এক জন দরদাতার আবির্ভাব ঘটল।

ক্ষিপ্ত হয়ে উঠল সে!

পঞ্চান্নশো কোটি তো আগেই বাজেটের বাইরে চলে গেছে।

দাম বাড়িয়ে, হইচই তুলে, পরে বেশি দামে বিক্রি করে মোটা লাভ তোলার যে পরিকল্পনা ছিল, তা একেবারে জলে গেল!

কার হাত ছিল এটা?

হুয়াং গাওরানের প্রথম দৃষ্টিটাই পড়ল...

“কষ্ট করেছ। আচ্ছা, এবার একটা পরিষ্কার কাপড়ের টুকরো নিয়ে এসো, তোমার তো লালা ঝরছে।” একটি নির্দেশ শেষ হতেই সে এখনও সিঁড়িটা আগের জায়গায় রাখতে পারেনি, তার আগেই পরের নির্দেশ এসে গেল।

শেন তিংচেনের মুখে উচ্চারিত এই কথার ভেতর থেকে যে তীব্র নিষ্ঠুর দৃঢ়তা ছড়িয়ে পড়ছিল, তা কারও কারও হৃদয়কেই কাঁপিয়ে দিল।

বাই নুওয়িকে বিছানায় তুলতেই সে তৎক্ষণাৎ গুছিয়ে ভাঁজ করা কম্বলটা টেনে এনে নিজের গায়ে জড়িয়ে নিল।

দুই হাজার দুই সালের চৌদ্দই অক্টোবর, শরতের হিমেল বাতাস মনকে ছুঁয়ে যাচ্ছিল; আকাশ-জোড়া বৃষ্টির সূক্ষ্ম সুতোগুলো আগেভাগেই শীতের খবর এনে দিয়েছিল। ইয়াং মানচাং সিকিউরিটিজ অফিসের বড় গ্রাহকদের কক্ষে ঘূর্ণায়মান চেয়ারে বসে জানালার কাচে জমে থাকা শীতল বৃষ্টির অশ্রুধারার দিকে তাকিয়ে অজানা এক বিষণ্নতা, অচেনা এক দুঃখ অনুভব করছিল।

ওই লোকটি, উও লিফু, পিছুপিছু ভেতরে ঢুকল, তবে তার মুখভঙ্গি এখনও কিছুটা হতবাক—স্পষ্টই বোঝা যাচ্ছিল, সে সেই অভিঘাত থেকে এখনও পুরোপুরি সেরে ওঠেনি।

হাসপাতালের বাইরে ভিড়ের বেশির ভাগই ছত্রভঙ্গ হয়ে গিয়েছিল। কেবল ফু হেয়ুয়ানের দিকের দু-তিন জন আর আনচিলোর দিকের দু-তিন জন রয়ে গিয়েছিল; আনচিলো আর আন বাই ছাড়া এরা সবাই নিজ নিজ জায়গায় পাহারা দিচ্ছিল, সতর্ক ছিল, নজরদারি করছিল।

ছিং ঝি হালকা দৃষ্টিতে পাশে তাকিয়ে বাই নুওয়িকে একবার দেখে নিল। তার মুখ ছিল শান্ত, কিন্তু ছিং ঝি তবু তার চোখের নিচে ঝিলমিল করা একরাশ জিনিস টের পেল।

গু চেনজে কথা বলতে বলতে পা নাড়িয়ে ঘুরে দাঁড়াল। সত্যিই ইচ্ছে করছিল না দেখতে যে, কে তার জন্য অপেক্ষা করছে।

তাই নিজের দুঃখকষ্ট অন্যের কাছে বর্ণনা কোরো না। বিশেষ করে যখন অন্যের পক্ষে তোমার জায়গায় নিজেকে কল্পনা করে একই অনুভূতি ভাগ করে নেওয়া সম্ভব নয়—অর্থাৎ, তোমার হয়ে ভেবে দেখা সম্ভব না—তখন সেই বিষয়ের যন্ত্রণার মাত্রা তারা আদৌ বোঝে না।

তবু নিচে তাকিয়ে সে দেখল, শু ক আর অন্যরা সেই দারুণ দেখতে ইয়ামাহা আর ছয়ের ওপর চড়ে তার দিকেই তাকিয়ে আছে।

স্পষ্টই বোঝা যাচ্ছিল, রূপালি রঙের গাড়িটির মালিক এসেছে শেষ পর্যন্ত সব ঝুঁকি নিতে, অন্য গাড়িগুলোর ক্ষতির তোয়াক্কা না করে একনাগাড়ে লি কুয়াফুর পেছনে লেগে আছে। উপরন্তু, লোকটির চালনাশৈলী অবিশ্বাস্য রকমের চমকপ্রদ—সে সবসময়ই সবচেয়ে যুক্তিযুক্ত পথটা বের করে নিত এবং লি কুয়াফুকে সবচেয়ে বিপজ্জনক আঘাত দিত।

একটিমাত্র আফসোস ছিল—অপরিহার্য হত্যাকারী জিয়াওতো সাঝির শক্তি তার কল্পনারও বাইরে ছিল, আর চাং’য়ে আগের যেকোনো সময়ের মতো ঠিক সময়ে উপস্থিতও হয়নি।

এরপর অবশেষে বিনঝৌর তিনজনের দলের সামনে আসার সুযোগ এল। কিন্তু নেতা লু বুও ও গাও শুন দুজনই একেবারে নীরব থাকায়, তারাও সেই সুযোগটা প্রকাশের জন্য কাজে লাগাতে পারল না।

“হুয়াং মহোদয়, আপনাকে নমস্কার। আমি সুন লিংজুন।” বুঝতে পেরেছিল, এ জীবনে এমন সুযোগ আর আসবে না; তাই হৃদয়ের বিস্ময় ও উত্তেজনা যতই চেপে রাখুক, সুন লিংজুন এগিয়ে এসে অত্যন্ত বিনীতভাবে হুয়াং মহোদয়ের কাছে মাথা নত করল এবং শ্রদ্ধাভরে বলল।

শত্রুপক্ষের কোম্পানি-কমান্ডার স্বাভাবিকভাবেই বুঝতে পারেনি যে সে এই সৈনিকটিকে অন্যায়ভাবে দোষ দিয়েছে। ক্ষিপ্ত হয়ে বাকি চল্লিশ-চল্লিশেরও বেশি লোক নিয়ে সে ওয়াং শিতাইদের লুকিয়ে থাকার জায়গার দিকে ছুটে গেল।

ঠিকই, এটা ছিল লিন হংফেইয়ের সাজানো একটি নাটক। লিন হংফেই কেবল দেখতে চেয়েছিল, ডিং বাওগুও সত্যিই বদলেছে কি না।

গুও ঝোছেংয়ের জন্য আনন্দ ও স্বস্তির বিষয় ছিল, ফু জুওই আনন্দের সঙ্গে গুও ঝোছেংয়ের পরামর্শ গ্রহণ করেছিলেন। তাঁর মধ্যে স্বার্থপরতার লেশমাত্র না থাকায়, তিনি গুও ঝোছেংকে নিজের জায়গায় দাঁড়িয়ে তাঁর কথা ভাবতে, তাঁর স্বার্থ চিন্তা করতে একেবারে সঠিক বলেই মেনে নেন।

উ দাওয়েইয়ের পারফরম্যান্স ছিল এমনই এক বিষয়, যা সান আন্তোনিও স্পার্স দলের মাথাব্যথার কারণ হয়ে দাঁড়িয়েছিল; আর এখনো এই সমস্যাটি তাদের প্রতিনিয়ত বিরক্ত করে চলেছে।

“আমার সঙ্গে একবার একা একাই খাঁড়া-কেল্লায় ঢোকার দুঃসাহস দেখাতে চাও?” লিন তিয়ানশেংয়ের চোখজুড়ে ঝলসে উঠল এক ধারালো, তীক্ষ্ণ আলোর রেখা।

শিয়াও বেইলিন জোর করে শেন ছিংচেংয়ের মাথা সোজা করলেন। দুজনের দৃষ্টি মিলতেই শেন ছিংচেং দেখল, তাঁর চোখে তীব্র আগ্রাসী দীপ্তি মিশে আছে।