তিরাশি অধ্যায় ধৃষ্ট মূর্খ, তুমি তো সেনানায়কের পরিবারকেই বেঁধে ফেলতে সাহস করেছ!

卓ুৎপন্ন এক হাটু গেড়ে বসা দৃশ্য! তাতেই ইউয়ে কিশেং-সহ সবাই চমকে কাঠ হয়ে গেল। দিক অনুসরণ করে তাকাতেই দেখা গেল, ঝুয়ো ইউয়ের হাঁটু গেড়ে পড়ার দিকটি লি তিয়ানমিংয়ের অবস্থানস্থলেই গিয়ে পড়েছে। সেখানে লি তিয়ানমিং ছাড়া আর ছিল কেবল ঝাং জিচং একাই।
লি তিয়ানমিংয়ের সামনে নয়, তবে কি ঝাং জিচংয়ের সামনেই হাঁটু গেড়েছে?
কিন্তু যাঁর সামনেই হোক না কেন, তাতে ঝুয়ো ইউয়ের ভিতরে ভয়ের ছাপ স্পষ্ট ফুটে উঠেছিল!
……
অফিসে ফিরে চার্লিসের মন তখনও কিছুটা ক্ষোভে ভারী ছিল। সে কম্পিউটার খুলে গতকালের কয়েকজন রোগীর প্রতিবেদন বের করে মন দিয়ে দেখতে লাগল।
চিউইয়ে শান্ত স্বরে কথা বলছিল। বিশ বছরেরও বেশি সময় পেরিয়ে সে আর আগের সেই ঔদ্ধত্যে ভরা মঠশিষ্য নেই।
সে যে নয়জনকে বেছে নিয়েছিল, তারা সবাই কাহিনির চরিত্র; একটিও ছিল না পুনর্জন্ম-সাধক। এর একটি বড় সুবিধা ছিল—তারা কথা শোনে।
শিয়াও শিপিং চোখ বুজে সমস্ত শক্তি দিয়ে সেই প্রাণশক্তিকে শরীরের ভিতরে টেনে নিতে চেষ্টা করছিল, সবচেয়ে জরুরি অঙ্গগুলো—মস্তিষ্ক, হৃদ্‌যন্ত্র, ফুসফুস—পুনরুদ্ধার করার জন্য। যকৃত আর বৃক্ক আপাতত পরে দেখা যাবে।
“বজ্রাহত কাঠ!” চিং কুন একখানা এক丈েরও বেশি উঁচু গাছের গুঁড়ির দিকে তাকিয়ে ছিল। গুঁড়িটি একেবারে কালচে পোড়া, কিন্তু সেই পোড়া কালো স্তরের ভেতরেই যেন ক্ষীণ সবুজের একটুকরো আভাস।
ইয়ে চিং উঁচু টাওয়ারের দরজার কাছে গিয়ে পৌঁছল। তখনই দু’টি লৌহদানব-মূর্তি একসঙ্গে মাথা ঘুরিয়ে তার দিকে তাকাল, চোখ থেকে দু’ধরনের নিরীহ আলো ছিটিয়ে তার শরীর জুড়ে বুলিয়ে নিল, আর একই সঙ্গে দরজার দিকে থাকা বাহু দু’টি বাড়িয়ে দিল।
বেলাইতে ছিল লুকিয়ে থাকা দলে কর্মরত এক গবেষক—আরও উচ্চস্তরের দুর্লভ প্রতিভাদের একজন। এমনকি সে ছিল জায়ান্ট সিটি ভূত-অঞ্চলের পরিকল্পনাকারীদেরও একজন।
জাদুমন্ত্র-লেখা স্ক্রলও একই ধরনের চিন্তারই ফল; এমনকি অন্য সব জাদুকরী উপকরণও মূলত সেই একই ভাবনারই পরিণতি।
“আমি জানতে চাই, ওর সঙ্গে ওই সব দাঙ্গাবাজদের কী সম্পর্ক, আর দাঙ্গাবাজরা কেনই বা ওর ক্ষতি করতে চাইছে!” পেনি স্ট্রটি ছেড়ে দিয়ে বলল।
এ থেকেই বোঝা যায়, নির্যাতন-ভিত্তিক জেরা-পদ্ধতির সমস্ত আঘাত নেমে আসবে লি ফেইবাই-সহ সেই চারজনের ওপর, যাতে তারা বিষপ্রয়োগের কথা স্বীকার করে।
কার্ল পড়া চালিয়ে যেতে লাগল। দেখতে পেল, পাতলা এক পাতার অক্ষরগুলো যেন অন্তহীন—এক পৃষ্ঠা শেষ করামাত্রই পরের পৃষ্ঠার লেখা স্বয়ংক্রিয়ভাবে ভেসে উঠছে।
ফাং ঝেং তখন প্রবল চাপে পড়েছিল। চতুর্গুণ মার্শাল স্তরের একজনের মোকাবিলা এখনকার তার পক্ষে সত্যিই সম্ভব নয়।
রোবেক পরিবারের মতো বিখ্যাত রানি-পরিবারও—যাদের বলা হয় মুকুটবিহীন মুকুট, সেই শীর্ষ অভিজাত গোষ্ঠী—কখনও কোনো নির্দিষ্ট মুকুটে হাত বাড়ানোর চেষ্টা করেনি।
পাহাড়ের ওপর দাঁড়িয়ে থাকা সেই সব রক্ত-দানব যেন একেকটি বিকৃত ভাস্কর্য—এই দুনিয়ার সবচেয়ে কদর্য ভাস্কর্য।
দশখানা আত্মপাথর—বেশিও নয়, কমও নয়—ফলে সেই একুশজন দোদুল্যমান চিন্তাবিদ মুহূর্তেই সিদ্ধান্তহীনতায় পড়ে গেল।
লু শু অন্য কিছুকে গুরুত্ব দিত না; সে সেখানেই থাকতে চাইছিলও না। তার চোখ শুধু ওইখানে অনাবাদি পড়ে থাকা জমির দিকেই ছিল।
……
শেন ইউয়ান যখন দর্শকদের উল্লাসে সম্পূর্ণ ডুবে গিয়েছিল, হঠাৎ বাম পাশের গ্যালারির দিক থেকে বজ্রনিনাদের মতো এক চিৎকার ভেসে এল।
সি চেনের ঠিক সময়মতো উঠে পড়া এমন নিখুঁত ছিল, যেন শরীরের অন্তর্নিহিত ঘড়ির চেয়েও নির্ভুল। আজ অবশ্য সে ব্যতিক্রম করল। জিন হেসে উঠল, খুব একটা কিছু ভাবল না; বরং তার মনে হল, এমন সি চেনই বেশি বাস্তব, যেন কাছের, সহজে মিশে যাওয়া এক সাধারণ মানুষ।
যে মধ্যবয়সী লোকটিকে সবাই নাইন ব্রাদার বলে ডাকত, সে তার কথা শুনে আবারও দু-চারবার চেঁচামেচি করল, তবে মোটের ওপর এই দায়িত্বটা সে মেনে নিল।
নানগং ইউনইয়াওও তার কথা শুনে স্বাভাবিকভাবেই রাজি হয়ে গেল। শুয়ান পাহাড়ের শিকারক্ষেত্রে তো এক পাত্র লিং মদও দুষ্প্রাপ্য।
শিয়ে ইয়াননান সিস্টেমের পয়েন্ট-রিপোর্ট শোনার পরই চমকে উঠে সোজা বসল। তখনই তার মনে পড়ল, একটু আগেই যে বিরাট পাথর এসে প্রতিরক্ষা-জাল ভেঙে দিয়েছিল, তার কথা। তার মনে হল, উপত্যকার চারপাশে একটি প্রাচীর তোলা উচিত।
দলটি কয়েক সপ্তাহ ধরে অনুশীলন করছিল, আর রসের সবচেয়ে বড় অনুভব ছিল—থান্ডার ছিল আবেগে টইটম্বুর এক দল।
এই কথা শুনে সুলমানের চোখের পাতা কেঁপে উঠল। তার মনে হল, লোকটা আবার ঝামেলায় জড়িয়েছে। একই সঙ্গে তার মনে আরেকটি চিন্তা আরও প্রবল হয়ে উঠল।
উড একটু রহস্য রেখে কথা বলল, কিন্তু ক্যারি, ফায়ানো, এমনকি আশপাশের মৃতজীবীরা পর্যন্ত গভীরভাবে নাড়িয়ে গেল।
আগে ভিতরে হোয়াইটসাইড রক্ষার স্তম্ভের মতো দাঁড়িয়ে থাকায় প্রতিরক্ষা সংকুচিত করার দরকার ছিল না। কিন্তু ভিতরও ওয়েস্টব্রুক ভেদ করে ঢুকে পড়ল, তাই হিটকে বাধ্য হয়ে禁区 সংকুচিত করে খেলার কৌশল নিতে হল, ওয়েস্টব্রুককে থামানোর আশায়।