সাতান্ন. প্রস্থান
(১/৩) পৃষ্ঠা
সে ধীরে ধীরে স্কার্ফটি খুলে ফেলল, বেরিয়ে এল তার কাঁধ পর্যন্ত ছড়ানো চুল। যখন সে কপালে এসে পড়া চুলগুলো হাত দিয়ে আলতো করে সরিয়ে দিল, তখন তার সেই শঙ্খের মতো সুন্দর কবজি ও সুডৌল আঙুলগুলো দেখে এক স্পোর্টস কারে বসে থাকা যুবকের হৃদস্পন্দন যেন এক মুহূর্তের জন্য থেমে গেল।
চিয়েন ছিং অশ্রুসজল চোখে ঘুরে দাঁড়াল এবং কুয়াং ই থিয়েনের দিকে তাকাল। আকাশে উড়ে বেড়ানো রঙিন আত্মাপক্ষীদের মাঝে, মিং কুয়ো দেবতাও ধীরে ধীরে তাঁর দুই হাত নামিয়ে নিলেন এবং চিয়েনের দিকে স্থির দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইলেন। তাঁর চোখের দৃষ্টিতে মিশে ছিল অগাধ রাগ ও অবিশ্বাসের এক জটিল প্রকাশ, যা ভাষায় প্রকাশ করা কঠিন।
লি লু ফেই তার জন্য কিছু গরম জল এনে দিল, উদ্দেশ্য ছিল তার গলাটা একটু ভেজানো। কিন্তু নিয়েহ ইউ কুনের জলপানের পেয়ালাটার দিকে তাকানোরও ফুরসল নেই। সে যেন কোনো অভুক্ত প্রেতাত্মা ভর করেছে এমনভাবে কেবল কেক মুখে পুরতে লাগল।
চৌ ইয়াওয়ের কথা জড়িয়ে যাচ্ছিল, হয়তো সে অতিরিক্ত টেনসনে ছিল। গত কদিন ধরে সে কীভাবে দিন কাটিয়েছিল তা কেউ জানে না। সে সবসময় অনুভব করত যে সে তি সিওংয়ের সাথে বিশ্বাসঘাতকতা করেছে এবং সে এক অপরাধী। এই কদিনের মধ্যে তার বুকটা তীব্র অপরাধবোধে পুড়ে ছারখার হয়ে গেছে।
লি কুয়াং একটু আগে এক মুখ রক্ত বমি করেছিল, যার অনেকটা আবার তার গায়ের জামার ওপর গিয়ে পড়েছে। গাঢ় নীল রাজকীয় পোশাকের ওপর সেই উজ্জ্বল রক্তের দাগ এক অদ্ভুত ও রোমহর্ষক দৃশ্যের সৃষ্টি করেছিল।
এই দৃশ্য দেখে চিয়েন ছিং ও হুয়া খ্য কিছুটা ঘাবড়ে গেল। তারা দুজনেই একে অপরের হাত শক্ত করে চেপে ধরল। তারা বুঝতে পারছিল না যে শি গং-এর গাড়িবহর নিরাপদে প্রবেশ করতে পারবে কি না? যখন তাদের বুকটা ঢিপঢিপ করছিল, ঠিক তখনই চং রুই দেবতার সীমানা থেকে আসা গাড়িবহরটি সফলভাবে সীমান্ত গেট পার হয়ে মূল ভূখণ্ডে প্রবেশ করল এবং জনাকীর্ণ থিয়ান চৌ রাজপথে এসে পড়ল।
যাত্রা করার আগে লি কুয়াং হাজারবার নির্দেশ দিয়ে বলেছিলেন যে রাজবধূ আক্রমণের আদেশ দেওয়ার পর, যে করেই হোক সমস্ত মূল্যে তার নিরাপত্তা নিশ্চিত করতে হবে, কোনো অবস্থাতেই যেন কোনো বিপদ না ঘটে। এর থেকেই বোঝা যায় জিং রাজকুমার তাকে কতটা গুরুত্ব দিতেন। রাজবধূর যদি সত্যিই কোনো অমঙ্গল হতো, তবে সে কীভাবে এর ক্ষতিপূরণ দিত?
"সালা, পালাতে চায়!" ছিউ তুং পিন চিৎকার করে উঠল। সবার দৃষ্টি যখন দূরে চলে যাওয়া বেগুনি নেকড়েটার দিকে নিবদ্ধ, তখন সেই সুযোগে অত্যন্ত শোচনীয় অবস্থায় থাকা হলুদ নেকড়েটা এক ছুটে পাশের ক্ষেতের দিকে পালিয়ে গেল।
সে হঠাৎ করে ছিং চৌ-এর কথা তুলতেই ঝেং লুনের শ্বাস যেন আটকে গেল। তার মুখটা এক পলকে লাল ও সাদা বর্ণ ধারণ করল, যা দেখতে অত্যন্ত কুৎসিত লাগছিল।
যদি সে না হতো, যদি শাংকুয়ান আও না হতো, তবে হয়তো এই সমস্ত ঘটনার কিছুই ঘটত না। লিন শি রু গ্যাস লিক করে মারা যায়নি, বরং সে নিজেই নিজেকে তিলে তিলে শেষ করে দিয়েছিল। প্রেম সত্যিই বড় যন্ত্রণাদায়ক এক জিনিস, যা মানুষকে বেঁচে থাকাই প্রায় অসম্ভব করে তোলে, আর এই যন্ত্রণা পাওয়াটাই যেন অত্যন্ত স্বাভাবিক একটি ব্যাপার।
"পরিস্থিতি খুব একটা ভালো নয়। গতকাল রাতে ফেং লাই হঠাৎ উধাও হয়ে গেছে এবং আজ দুপুর পর্যন্ত তার কোনো খোঁজ পাওয়া যায়নি। শুধু তাই নয়, শেন পরিবারের আদি মন্দিরের নৈবেদ্যর খাবারগুলো পর্যন্ত কে বা কারা চুরি করে খেয়ে গেছে..." ওয়াং হং কুয়াং এ কথা শেষ করতেই থাও কুই চুয়াওয়ানের মুখ মুহূর্তের মধ্যে সীসার মতো নীল হয়ে গেল এবং তার আগের সেই হাসি পলকেই মিলিয়ে গেল।
(১/৩) পৃষ্ঠা
(২/৩) পৃষ্ঠা
এই ধরনের অশুভ পূর্বাভাস কেবল থিয়েন লিনা-রই হচ্ছিল না, আপোলোরও মনে হতে শুরু করেছিল যে কোথাও যেন কোনো গড়বড় আছে। বিশেষ করে যখন গুয়া ইয়ান 'ডান' দিকটা খালি করে থিয়েন লিনার ছেড়ে যাওয়া 'ডান দিক ও নিচের অংশ' পূরণ করতে গেল, তখন যেন অনেক হিসাবই মিলছিল না। গুয়া ইয়ান কেন স্বেচ্ছায় সেই 'ডান' দিকটা, যা দিয়ে রেইনাদের দুদিক থেকে আক্রমণ করা যেত, তা আপোলোর হাতে তুলে দিল?
লিউ শংয়ের আদেশের সাথে সাথেই ঝাং সিয়েন চুন আর বিন্দুমাত্র দেরি না করে দ্রুত বাইরে বেরিয়ে গেলেন এবং অন্যান্য প্রধান সেনাপতিদের ডেকে জরুরি বৈঠক শুরু করলেন।
লাই ইয়িনের দাঁতগুলো প্রবলভাবে কাঁপছিল, সে এর আগে কখনও এমন ভয়ংকর পরিস্থিতির মুখোমুখি হয়নি। যেন খড়কুটো আঁকড়ে ধরার মতো বাঁচার আশায় সে অত্যন্ত মরিয়া হয়ে নির্দেশ দিতে লাগল।
লি ই-র আচমকা প্রবেশে দুজনেই চমকে উঠল, বিশেষ করে সেই শক্তিশালী লোকটি তো অবচেতনভাবেই তার কোমরের ছুরিটি শক্ত করে খামচে ধরল।
তোমার বিষয়গুলো পরিচালনা করার জন্য তার নির্দিষ্ট কিছু ক্ষমতা আছে, বিশেষ করে যখন কোনো ঝুঁকি থাকে না এবং তোমার নির্দেশ লঙ্ঘন হয় না। এত দীর্ঘ সময় ধরে সহকারী হিসেবে কাজ করার পর সে মূলত তোমার মেজাজ এবং উদ্দেশ্য বুঝে গেছে। বকুনি খাওয়ার মতো কোনো ঝুঁকি সে কখনই নেবে না।
এই দৃশ্য দেখে প্রবীণ গুরুজনরা ভীষণভাবে আতঙ্কিত হয়ে পড়লেন। তারা স্বপ্নেও ভাবতে পারেননি যে লিন হাউয়ের শক্তি এতটা অপ্রতিরোধ্য হবে।
অসংখ্য অসুর যোদ্ধা অদ্ভুত চিৎকার করতে করতে প্রতিরক্ষা ব্যূহের মধ্যে ঢুকে পড়ল এবং সামনে থাকা আদিবাসীদের বেপরোয়াভাবে হত্যা করতে লাগল। তারা সুশৃঙ্খলভাবে সামনের দিকে এগিয়ে গিয়ে আদিবাসী সেনাবাহিনীর বেঁচে থাকার জায়গাকে ক্রমশ সংকুচিত করে আনতে লাগল। পরিস্থিতি এমন দাঁড়াল যে প্রতিরক্ষার দায়িত্বে থাকা যোদ্ধাদের বারবার আত্মঘাতী হামলা চালিয়ে শত্রুর সাথে একসাথে মরার পথ বেছে নিতে হলো।
"ভাবতেও পারিনি এমন ভালো সুযোগ আবার পাবো! এই অভিশপ্ত অসুর সেনাপতি কীভাবে এখানে এসে পড়ল?" লিন হাউয়ের চোখ দুটো সংকুচিত হয়ে এল। খুঁড়িয়ে খুঁড়িয়ে দ্রুত ছুটে চলা অসুর সেনাপতিটির দিকে তাকিয়ে তার চোখের লোভী ভাবটা আরও তীব্র হয়ে উঠল।
আজ বারবিকিউ খাওয়ার সময় তু কোও বিয়ার তৈরির কথা ভেবেছিল। বারবিকিউ খাওয়ার সময় যদি বিয়ার না থাকে, তবে সেই খাবারের অর্ধেক স্বাদই মাটি হয়ে যায়।
বিশেষ করে রবার্টসের মা যখন ইউয়ান চিজ লিংয়ের সাথে দেখা করতে এলেন, তখন এই সত্যটা প্রকাশ না করার ইচ্ছা তার আরও প্রবল হয়ে উঠল। আসলে সে জানত যে এই সত্যিটা প্রকাশ পেলে সবচেয়ে বেশি আঘাত পাবে হুয়াং জি চিয়ে। তার মনের গভীর কোণ থেকে যেন কোনো এক অদৃশ্য কণ্ঠস্বর সবসময় তাকে মনে করিয়ে দিত যে, হুয়াং জি চিয়েকে তাকে যেকোনো মূল্যে রক্ষা করতেই হবে।
"আপনারা দুজন কি আমার রাজত্বে গিয়ে খবর পৌঁছে দেওয়ার ভয় করছেন না? দ্বিতীয় রাজকুমার এবং রাজকুমারী মহাশয়ের কি আমার ওপর এতই ভরসা?" জো চি তাদের দুজনের কথা শুনে মৃদু হেসে মন্তব্য করলেন।
(২/৩) পৃষ্ঠা
(৩/৩) পৃষ্ঠা
এই দিনটা লি বাই অত্যন্ত শান্তিতেই কাটিয়েছিল। সে কেবল বারে গিয়ে সাজসজ্জার কাজ কতদূর এগোলো তা দেখল, এরপর গানের তালিকাটি ঠিক করল এবং গেমের খেলোয়াড়দের বর্তমান অবস্থা পর্যবেক্ষণ করল।
দৃশ্যটি সড়ক দুর্ঘটনার স্থানে চলে গেল। তখনও ঘোর কাটেনি এমন লি সিয়াও মেই-এর দৃষ্টি হঠাৎ করেই পরিচিত এক মূর্তির দিকে আটকে গেল। এ কি করে সম্ভব? সে কি সেই? তার বুকটা হঠাৎ করেই চিনচিন করে ব্যথা করে উঠল, তবে কি সে-ই সড়ক দুর্ঘটনার শিকার হয়েছে?
এরপর সেই বৃদ্ধ তাওবাদী সাধু আমাদের সাথে অত্যন্ত বিনয়ী ও শ্রদ্ধাপূর্ণ আচরণ করলেন। আমরা সেখানে আধা বেলা বিশ্রাম নিয়ে পরের দিন দুপুরের দিকে আবার যাত্রা শুরু করলাম।
লি সিয়াও মেই আর কোনো কথা বলল না, নির্বাক হয়ে তাদের সাথে কাঁচ ঠোকাঠুকি করে মদ গিলতে লাগল। কিন্তু কেন যেন একটু আগেও যে মদটি দারুণ সুস্বাদু মনে হয়েছিল, সেটাই এখন মুখে দেওয়ার পর চরম তেঁতো ঠেকছে।
"তারা মৃতদেহ নিতে ফিরে এলেও তো সেটা আমাদের কোনো মাথাব্যথা নয়! চলো, এখান থেকে চলো, আর এখানে সময় নষ্ট কোরো না। কুয়াও ফু সেই বুড়ো আবার আমার ওখানে এসে ঝামেলা পাকাচ্ছে, তুমি যদি না ডাকতে, তবে সে এখনও আমাকে ছাড়ত না।" কুং লুন ফেং বলল।
তবে আগের ঘটনার মতোই, লি বাইয়ের সাথে হাতাহাতিতে লিপ্ত হওয়া সেই দেহরক্ষীটির অবস্থাও বাকিদের মতোই হলো। দু সেকেন্ড সময়ও লাগল না, তার মুখের রং পলকে বদলে গেল। এরপর সে সরাসরি নিজের হাত জড়িয়ে ধরে খোঁড়াতে লাগল এবং ব্যথায় চিৎকার করে চেঁচাতে শুরু করল।
"এই রাজবধূ কারোর কুনজর পছন্দ করে না। যদি তুমি আমাকে রক্ষা করতেই চাও, তবে অনুগ্রহ করে অন্য কোথাও গিয়ে পাহারা দাও!" মুরং শুন তার গলা নামিয়ে ঠান্ডা গলায় বলল।
(৩/৩) পৃষ্ঠা