তিনটি সংঘাত

রাজাধিরাজকে দেখা গেল লিউ গম্ভীরকে সামান্য মাথা নত করে বললেন, “তাকে ভিতরে আসতে দাও।”
সম্রাটের সন্তান সংখ্যা খুব বেশি নয়; বর্তমানে তাঁর膝ের কাছে রয়েছে তিন পুত্র ও চার কন্যা। রাজকুমার লি মু এবং ইতিমধ্যে বিবাহিত মহারাজকুমারী—উভয়েই রাজপ্রাসাদের সময় জন্মগ্রহণ করেছিলেন। ইমহন প্রকৃতপক্ষে দ্বিতীয় রাজকুমারী; তাঁর জন্ম হয়েছিল রাজাধিরাজের সিংহাসন দখলের চরম মুহূর্তে। এরপরের সকল রাজসন্তানই সিংহাসনে বসার পর জন্মেছেন।
চতুর্থ রাজকুমারীর বয়স বর্তমানে মাত্র আট বছর; তাঁর মাতৃকুলের মধ্যে ইয়াং জ্যাজিউ বিগত কয়েক বছরে অত্যন্ত স্নেহভাজন। রাজকুমারীদের মধ্যে বয়সে সর্বকনিষ্ঠ হওয়ায়, রাজাধিরাজের কাছে তিনি বরাবরই বিশেষ আদর পেয়েছেন।
পূর্বজন্মে যখন জিয়াং ইমওয়ান প্রাসাদে পা রাখেন, তখনও তিনি ভাবতেন অন্যান্য বোনদের সঙ্গে ভালো সম্পর্ক গড়বেন। কিন্তু একজন সাধারণ ঘরের রাজকুমারী হিসেবে, প্রাসাদের নিয়মকানুন তাঁর কাছে একেবারে অজানা ছিল; প্রতিবার দেখা হলে তাঁকে হাস্যকর ও বিদ্রূপের পাত্র হতে হতো, বিশেষ করে অহঙ্কারী চতুর্থ রাজকুমারীর আচরণ ছিল অত্যন্ত রূঢ়। ক্রমশ জিয়াং ইমওয়ান ঘর থেকে বেরোতে অনিচ্ছুক হয়ে পড়েন, সারা দিন একা ঘরে বসে থাকতেন।
পূর্বজন্মে পাওয়া সকল দুঃখের কথা মনে পড়তেই, জিয়াং ইমওয়ান স্বভাবতই পালাতে চাইলেন। কিন্তু তিনি appena উঠে দাঁড়াতে চাইতেই, রাজাধিরাজের দৃষ্টি তাঁর দিকে চলে আসে।
“ওয়ানওয়ান, তোমার চতুর্থ বোনকে দেখো।”
জিয়াং ইমওয়ান বাধ্য হয়ে আবার বসে পড়লেন, তাঁর শরীর যেন কাঠের মতো শক্ত হয়ে গেল।
রাজাধিরাজ ভাবলেন, কেবলমাত্র প্রাসাদে ফিরে আসায় তিনি কিছুটা লজ্জিত, স্নেহের সাথে সান্ত্বনা দিলেন, “ভয় পেও না, সবাই নিজের মানুষ।”
এখানে উপস্থিত একমাত্র অ-পরিবারের সদস্য মাথা নত করে বললেন, “হ্যাঁ, পিতৃরাজ।”
জিয়াং ইমওয়ান চা পান করলেন, মনকে শান্ত করার চেষ্টা করলেন, ভাবলেন—এখন রাজাধিরাজ ও রাজপুত্র উপস্থিত, চতুর্থ রাজকুমারী নিশ্চয়ই আর প্রকাশ্যে তাঁর অপমান করবে না।
“পিতৃরাজ!” মানুষ আসার আগেই কণ্ঠস্বর প্রবেশ করল।
জিয়াং ইমওয়ান দরজার দিকে তাকালেন; একটি ছোট্ট ছায়া দৌড়ে প্রবেশ করল, তার পেছনে তিন-চারজন নম্র দাসী।
“জিয়ারউ,” রাজাধিরাজ চা-পাত্র নামিয়ে ভ্রু কুঁচকালেন, কণ্ঠে অস্বীকারের সুর।
তাঁর কথা শেষ হতেই, পায়ের আওয়াজ মৃদু হয়ে এলো। চতুর্থ রাজকুমারী ঠোঁট চেপে, গোল মুখ ফুলিয়ে, অনিচ্ছুকভাবে ভদ্রতা বজায় রেখে এগিয়ে এসে নমস্কার করলেন।
“পিতৃরাজ, রাজপুত্র।”
জিয়াং ইমওয়ান মাথা নিচু করে চা-পাত্রে ভাসমান পাতাগুলো লক্ষ্য করলেন; তাঁর মতো বড় মানুষ এখানে বসে থাকলে চতুর্থ রাজকুমারী নিশ্চয়ই তাঁকে দেখেছেন, কিন্তু তিনি কেবল রাজাধিরাজ ও রাজপুত্রকে নমস্কার করলেন, একটিও দৃষ্টি দিলেন না।
পূর্বজন্মে এভাবে উপেক্ষিত হওয়ার অভ্যস্ত ছিলেন; তখন মনে হয়েছিল, এমন রাজকুমারী হওয়া না হওয়া সমান, বাড়িতে থাকতে কত সহজ ছিল! পরিচয় প্রকাশ হওয়ার পরও তিনি কিছুটা স্বস্তি পেয়েছিলেন, কিন্তু এরপরের ভয়াবহ পরিণতি কল্পনাও করেননি।
“জিয়ারউ,” রাজাধিরাজের কণ্ঠ কিছুটা ঠাণ্ডা, “তোমার দ্বিতীয় বোনও এখানে, তুমি দেখোনি?”
জিয়াং ইমওয়ান ভাবতে পারলেন না, রাজাধিরাজ তাঁর পক্ষ নিয়ে কথা বলবেন; বিস্মিত হয়ে মাথা তুলতেই দেখলেন, অহঙ্কারী চতুর্থ রাজকুমারীর মুখ ছোট হয়ে গেল, চোখে জল ঝরল, মুখভরা অপমান।
“কী ব্যাপার?” রাজাধিরাজ আরও কঠোর হয়ে উঠলেন, “তোমার মা কি এভাবেই তোমাকে নিয়ম শিখিয়েছে?”
প্রাসাদের পরিবেশ আরও ভারী হয়ে উঠল; পূর্বজন্মে তিনি দেখেছেন, এই পিতৃরাজ রাগ করলে কতটা ভীতিকর হয়—রাজাধিরাজের ক্রোধে যেন লক্ষ প্রাণের পতন ঘটে। তাই তিনি বরাবরই তাঁর কাছে ভয় পেতেন, এড়াতে চাইতেন।
সবচেয়ে আদরের রাজপুত্র লি মু পর্যন্ত তখন কিছু বলতে সাহস পেলেন না, নিঃশব্দে নিজেকে দূরে রাখলেন।
“পিতৃরাজ…” চতুর্থ রাজকুমারী বয়সে ছোট, বরাবরই আদরে বড় হয়েছেন, কখনও এমন তিরস্কার পাননি, সঙ্গে সঙ্গে কান্না শুরু করে, সঙ্কোচে জিয়াং ইমওয়ানকে নমস্কার করলেন, “দ্বিতীয় বোন।”
জিয়াং ইমওয়ান কখনও চতুর্থ রাজকুমারীর এতো নম্র আচরণ দেখেননি; কিছুক্ষণ চুপ করে থাকলেন, কীভাবে উত্তর দেবেন বুঝে উঠতে পারলেন না। তখন রাজাধিরাজের চোখে উৎসাহ, তিনি মাথা নত করে উৎসাহ দিলেন।
উৎসাহ পেয়ে জিয়াং ইমওয়ান গভীরভাবে নিঃশ্বাস নিলেন, সাহস সঞ্চয় করে পূর্বজন্মের ছায়ার দিকে তাকালেন।
“চতুর্থ বোন, উঠো।”

“ধন্যবাদ, দ্বিতীয় বোন।” চতুর্থ রাজকুমারী ছোট্ট হাত দিয়ে চোখ মুছলেন; তাঁর মুখে আগের আনন্দের ছায়া নেই।
রাজাধিরাজ তাঁর ভাষায় অনিচ্ছার সুর শুনে কিছুটা গম্ভীর হলেন। তিনি জানেন, ওয়ানওয়ান সদ্য প্রাসাদে ফিরেছেন, ভাই-বোনদের সঙ্গে একটা দূরত্ব থাকবেই; এই মেয়ের প্রতি তাঁর মনে অপরাধবোধ আছে, তার উপর সদ্য অসুস্থতা থেকে উঠেছেন, শরীর দুর্বল, তাই তিনি স্বাভাবিকভাবেই মেয়েকে বেশি স্নেহ দিতে চান।
জিয়ারউ আদর পেয়ে কিছুটা দুষ্ট হয়ে গেছে; রাজাধিরাজের সামনে নিজের বোনের সঙ্গে এমন আচরণ করছে।
তিনি দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, জিয়ারউকে কাছে ডাকলেন, “আজ কেন এসেছো?”
ধীরে ধীরে, ওয়ানওয়ান তো সবে ফিরেছেন, জিয়ারউ এখনও ছোট, সম্পর্ক গড়তে সময় লাগবে।
চতুর্থ রাজকুমারী দৌড়ে এসে রাজাধিরাজের কোলে আশ্রয় নিলেন, দুঃখভরা কণ্ঠে তাঁর হাত ধরে বললেন, “পিতৃরাজ, পরের মাসে আমার জন্মদিন, আমি একটি ছোট ঘোড়া চাই।”
“তুমি এখনও ছোট, কীভাবে ঘোড়া চড়বে?” তিনি সামান্য তিরস্কার করলেন, আবার জিয়াং ইমওয়ানের দিকে তাকালেন, দেখলেন তিনি মাথা নিচু করে অনেকটা মনমরা, কণ্ঠটা কিছুটা মোলায়েম করলেন।
“ওয়ানওয়ান, তোমার জন্মদিনও আসছে, কিছু চাইবে?”
তিনি মনে করেন, ওয়ানওয়ান জন্মেছিলেন গুয়িউর সময়; সেই দিন তিনি বড় ভাইয়ের মৃতদেহের উপর পা রেখে সিংহাসনে উঠেছিলেন, তখনই শুনলেন ওয়াং পরিবার তাঁর জন্য কন্যা জন্ম দিয়েছে। মনে হয়েছিল, এই কন্যা সময়মতো এসেছে। কিন্তু কদিন পরেই সন্তানটি বিশৃঙ্খলায় হারিয়ে গেল, দেখা পর্যন্ত হয়নি।
বহু বছর তাঁর মনে অপরাধবোধ ছিল, ওয়ানওয়ানের আগমনে কিছুটা ক্ষত পূরণ হয়েছে।
ওয়ানওয়ান তাঁর কল্পনার মতোই, ছোট্ট, সুন্দর; যদিও চরিত্রে কিছুটা দুর্বল, কিন্তু এটাই তাঁর অবহেলার ফল।
জিয়াং ইমওয়ান ভাবেননি, রাজাধিরাজ তাঁর দিকে কথা ঘুরিয়ে দেবেন; কিছুক্ষণ হতবাক হয়ে মাথা নেড়েই বললেন, “আমার কিছুই চাইবার নেই।”
কিছুটা কাকতালীয়, সেই সময় মা-বাবা ইমহনকে দত্তক নিয়েছিলেন, তাঁর জন্মদিন জানতেন না; কেবল বয়সে কাছাকাছি দেখে জন্মদিন একই দিনে ঠিক করেছিলেন। প্রাসাদে এসে জিয়াং ইমওয়ান জানলেন, ইমহন সত্যিই তাঁর সঙ্গে একই দিনে জন্মেছিলেন।
রাজাধিরাজ কিছুক্ষণ চিন্তা করে বললেন, “ওয়ানওয়ানের প্রাসাদে ফেরার প্রথম জন্মদিন, ভালোভাবে আয়োজন করতে হবে।”
কোলের মধ্যে থাকা চতুর্থ রাজকুমারী চোখ নিচু করলেন, চোখে ঈর্ষার ছায়া।
জিয়াং ইমওয়ানের মুখের রঙ ভালো থাকল না, “পিতৃরাজ... আমি নিয়ম জানি না, ভয়ে আপনার মান রাখার জন্য চিন্তায় আছি।”
পূর্বজন্মেও এমন একটি জন্মদিনের宴 হয়েছিল; তখন তিনি宴ে বড় অপমান করেছিলেন, এখনও ভাবলে ভয় লাগে, তিনি আর কখনও জনসমক্ষে অপমানিত হতে চান না।
“তুমি আমার রাজকুমারী,” রাজাধিরাজ তাঁকে দেখলেন, দৃষ্টিতে আশ্বাসের শক্তি, “আমি তোমার মান।”
রাজপরিবারের রক্তের উত্তরাধিকারী, যত বড় ভুলই হোক, তিনি সামলাবেন, অন্য কেউ কিছু বলার অধিকার নেই।
জিয়াং ইমওয়ান আরও কিছু বলতে চাইছিলেন, তখন রাজপুত্র বললেন, “পিতৃরাজ ঠিকই বলেছেন; ওয়ানওয়ান আমাদের লি পরিবারের সবচেয়ে মূল্যবান রাজকুমারী, প্রাসাদে ফেরার প্রথম জন্মদিনের উপহার অবশ্যই বিশেষ হতে হবে।”
লি মু আরও দূরদর্শী; ওয়ানওয়ান সদ্য পরিচিত হয়েছেন, বাইরের জগতে অনেক জল্পনা-কল্পনা চলছে, যদি রাজাধিরাজ ওয়ানওয়ানকে গুরুত্ব না দেন, তাঁর প্রাসাদে থাকা কঠিন হবে।
আগের “রাজপুত্র ভাই” বলায় তিনি সদ্য পরিচিত বোনের সঙ্গে বেশি ঘনিষ্ঠ হতে আপত্তি করেন না। তার উপর রাজাধিরাজ ওয়ানওয়ানকে স্পষ্টতই স্নেহ করেন, তিনি নিজের বড় ভাইয়ের দায়িত্ব দেখাতে চান।
দেখা যাচ্ছে, এই বিপদ এড়ানো যাবে না।
জিয়াং ইমওয়ান মনমরা হয়ে মাথা নিচু করলেন; ভাবলেন, পূর্বজন্মে তিনি宴ে কী কী অপমান পেয়েছেন তা জানেন, এবার আগে থেকে প্রস্তুতি নিতে পারেন, পুনরাবৃত্তি এড়াতে।
এভাবে চিন্তা করতেই মন অনেকটা হালকা হয়ে গেল, “হ্যাঁ, পিতৃরাজ।”
চতুর্থ রাজকুমারী দেখলেন, সবসময় নিজের প্রতি স্নেহ দেখানো পিতৃরাজ এখন কেবল অজানা কোথা থেকে আসা বোনের দিকে মনোযোগ দিচ্ছেন; তিনি রাজাধিরাজের পোশাক টেনে বললেন, “পিতৃরাজ, আমার জন্মদিন?”

রাজাধিরাজ রাজপুত্রকে একটু বেশি ভালোবাসেন, তবে অন্য সন্তানদের উপহারেও বরাবর সমতা বজায় রাখেন। তিনি চতুর্থ রাজকুমারীর মাথায় হাত রাখলেন।
“তোমারটা আগের মতোই হবে।”
চতুর্থ রাজকুমারী এ উত্তরে অসন্তুষ্ট, তবে বাবার সঙ্গে বিতর্ক করতে সাহস পেলেন না, নম্রভাবে বললেন, “হুম, আমি জানি পিতৃরাজ সবচেয়ে বেশি আমাকে ভালোবাসেন।”
বলেই তিনি ঘুরে জিয়াং ইমওয়ানের দিকে তাকালেন; চোখ চকচক করে ঘুরে গেল, “দ্বিতীয় বোন তো সাধারণ ঘরে বড় হয়েছেন, প্রাসাদের কোথায় কী জানেন না; কিছু না বুঝলে আমাকে বলো।”
তোমাকে বলব, নাকি!
জিয়াং ইমওয়ান মনে মনে ভাবলেন; পূর্বজন্মে চতুর্থ রাজকুমারীর কথায় বিশ্বাস করে অনেক অপমান ও কষ্ট পেয়েছিলেন, এবার আর সেই ভুল করবেন না; এই মেয়ে দেখতে সরল, কিন্তু তাঁর প্রতি শত্রুতার মন প্রবল।
তবে রাজাধিরাজের সামনে তিনি কেবল নম্রভাবে বললেন, “চতুর্থ বোন, তুমি আমাকে বোকা ভাবো না, সেটাই যথেষ্ট।”
রাজাধিরাজ চতুর্থ রাজকুমারীর কথায় উদ্দেশ্য বুঝতে পারলেন, তবে খুব বেশি পক্ষপাতিত্ব করতে পারেন না, তাই কেবল মাথায় হাত রাখলেন।
“আমার কিছু কাজ আছে, তোমরা বাইরে যাও, রাজপুত্র থাকো।”
জিয়াং ইমওয়ান অনেক আগেই যেতে চেয়েছিলেন; রাজাধিরাজ ও রাজপুত্রের সঙ্গে থাকলে তাঁর আরাম লাগে, চতুর্থ রাজকুমারী এলেই অস্বস্তিতে পড়েন।
তিনি চতুর্থ রাজকুমারীকে পছন্দ করেন না; আসলে, তাঁর সামনে নিজেকে খুব দুর্বল মনে হয়। চতুর্থ রাজকুমারী সত্যিকারের রাজকন্যা, আর তিনি কেবল মিথ্যা পরিচয়ে; তাঁর কোথায় চতুর্থ রাজকুমারীর সঙ্গে রাজাধিরাজের স্নেহের জন্য প্রতিযোগিতা করার সাহস?
রাজাধিরাজ এখন তাঁর প্রতি কিছুটা বেশি সহানুভূতি দেখান, তবে স্নেহের তুলনায় চতুর্থ রাজকুমারী আরও ঘনিষ্ঠ; যদি তাঁদের মধ্যে কোনো সংঘাত হয়, রাজাধিরাজ কখনও তাঁর পক্ষে থাকবেন না।
তিনি চান না, রাজাধিরাজের মনে চতুর্থ রাজকুমারীর সমান স্থান পান; কেবল চান, এ সামান্য স্নেহ ও অপরাধবোধ ধরে রাখতে, যাতে রাজাধিরাজ তাঁকে কিছুটা গুরুত্ব দেন, অন্তত আধা-কন্যার মতো।
“আমি বিদায় নিচ্ছি।”
জিয়াং ইমওয়ান দরজা পেরিয়ে বেরোতেই দীর্ঘ নিঃশ্বাস ফেললেন; পরক্ষণেই কে যেন তাঁর পেটে জোরে আঘাত করল।
তিনি ভ্রু কুঁচকে তাকালেন, চতুর্থ রাজকুমারীর শিশুর মুখে শত্রুতার ছায়া, বড় বড় কালো চোখে কটাক্ষ।
“পিতৃরাজ আমার।”
জিয়াং ইমওয়ান পেট ধরে চুপচাপ দেখলেন, চতুর্থ রাজকুমারী কড়া কথা বলে ঘুরে চলে গেলেন।
প্রাসাদে, লিউ গম্ভীর রাজাধিরাজের পাশে এসে দরজার বাইরের সংঘাতের কথা জানালেন।
রাজাধিরাজ চোখ বন্ধ করে হাত নেড়ে তাঁকে বিদায় দিলেন; বাঁ হাতের আঙুলে টেবিলে বারবার চাপ দিলেন, শব্দটি ভারী ও দৃঢ়।
লি মু মৃদু কণ্ঠে বললেন, “জিয়ারউ এখনও ছোট, পিতৃরাজ মন খারাপ করবেন না।”
“আট বছর, খুব ছোট নয়।” রাজাধিরাজ চোখ খুললেন, মুখ শান্ত।
“শুনেছি ইয়াং জ্যাজিউ চতুর্থ রাজকুমারীকে বরাবরই আদর করেছেন; চাইলে সব দেন।” লি মু অনায়াসে বললেন।
রাজাধিরাজ নীরব, চোখে চিন্তার ছায়া।