পঞ্চাশতম মহারাজার জ্যেষ্ঠ ভগ্নী

দেখ when সেস ফ্যাব্রেগাস এগিয়ে এসে বল কেড়ে নেওয়ার চেষ্টা করলেন, চাও ইউইউ বলটি তাঁর পেছনে থাকা জেরার্ডকে বাড়িয়ে দিলেন।

ফুজাইওয়ারা ক্যো ততক্ষণে এক অগ্নিকুণ্ডে পরিণত হয়েছে। যারা বেঁচে ছিল তাদের জীবন্ত পুড়িয়ে মারা হলো, আর যারা শহরের বাইরে পালিয়ে যাওয়ার চেষ্টা করেছিল, তাদের ঘন তিরের বৃষ্টিতে হত্যা করা হলো। আধ দিন পর জায়গাটি পুরোপুরি এক মৃতপুরীতে পরিণত হলো।

যদিও সে প্রশ্ন করার ভঙ্গিতে কথাটি বলেছিল, কিন্তু তার পুরো মুখভঙ্গিতে এমন একটা ভাব ছিল যেন—পুরো রাজপ্রাসাদটাই আমার বাড়ি, বাবা আমাকে সবচেয়ে বেশি ভালোবাসেন, আমি কয়েকটি ফুল নিলে সমস্যা কী?

মাটিতে পড়ে ক্রমাগত গড়াগড়ি খেতে থাকা কিউ老板 হঠাৎ করেই এক শূকর জবাইয়ের মতো চিৎকার করে উঠলেন, আর মুহূর্তের মধ্যেই তাঁর সেই ভয়ংকর ও নিষ্ঠুর রূপ পাল্টে গিয়ে এমন এক ব্যক্তিতে পরিণত হলেন যাকে ইচ্ছেমতো জবাই করা যায়।

তাদের গ্রামটি এখান থেকে খুব একটা দূরে ছিল না। গ্রামের গেটে পৌঁছাতেই তিনি এক বুকফাটা কান্নার আওয়াজ শুনতে পেলেন।

কিন্তু নিজের ক্ষতগুলো পরীক্ষা করার মতো বিন্দুমাত্র সময় তাঁর ছিল না। তিনি দেখলেন তাঁর চারপাশ ঘিরে অনেক মানুষ দাঁড়িয়ে আছে এবং সবাই অত্যন্ত হিংস্র দৃষ্টিতে তাঁর দিকে তাকিয়ে আছে।

এক মুহূর্তের জন্য মু জিছিয়ানের কিছু একটা গোলমেলে মনে হলো, কিন্তু তিনি যা-ই করুন না কেন, সবকিছু যেন একই রকম মনে হচ্ছিল। তিনি ভ্রু কুঁচকে ফেললেন, ব্যাপারটি তাঁর কাছে কিছুটা দুর্বোধ্য ঠেকলো।

চেন লিকে দেখা মাত্রই লিন ডাই সঙ্গে সঙ্গে তার জামার কোণ খামচে ধরে শব্দহীন কান্নায় ভেঙে পড়লেন, কারণ তিনি এই সময়ে তাকে আর কোনো ঝামেলায় ফেলতে চাননি।

আর সুন ইউয়ানের কথা শেষ হওয়ার পর, গ্রামবাসীরাও একে অপরে নানা কথা বলতে শুরু করল। আসলে তারা ঘুণাক্ষরেও বুঝতে পারেনি যে এত দ্রুত যুদ্ধ শুরু হতে চলেছে, যা তাদের ভাবনার সম্পূর্ণ বাইরে ছিল।

তার ঠোঁটের কোণের হাসিটা প্রায় জমে যাওয়ার উপক্রম হয়েছিল। তবে তার চমৎকার অভিনয়ের গুণে সে সঙ্গে সঙ্গে নিজেকে সামলে নিয়ে এক হতাশ ভাব ফুটিয়ে তুলল।

"হা হা, কী? মানতে পারছি না? সাহস থাকে তো আমার সাথে একপাশে চলো, একা লড়ে দেখাও," যুদ্ধ স্বর্গ কালো পোশাকধারী বৃদ্ধের দিকে অবজ্ঞভরে তাকিয়ে বলল।

এরপর দেখা গেল, তার সেই চিরকাল ভাবলেশহীন মুখে ধীরে ধীরে এক চিলতে হাসির রেখা ফুটে উঠেছে।

শেষ পর্যন্ত সেই অনুচর জেনারেল হান মিংডে ছুটে এসে萧太হৌ-কে বললেন যে রৌপ্য ড্রাগন রাজকুমার সন্ন্যাস গ্রহণ করতে বদ্ধপরিকর।

বাদ দেওয়া যাক, ভাঙা拳-এর ইচ্ছাশক্তির সহায়ক শক্তি প্রতিবারই আমার吞天-এর শক্তি নিঃশেষ করে দেয়। শেষ পর্যন্ত যদি তাকে মারতেই না পারি, তবে আমি নিজেই বিপদে পড়ে যাব।

"এখানে একটা গুহা আছে!" হঠাৎ দূর থেকে একজনের জোরালো চিৎকার ভেসে এল, আর তারপরেই সবাই সেদিকে দৌড়ে গেল।

"সে বলত সে সারা জীবন একজন বীর হিসেবে বেঁচেছে, কিন্তু শেষ পর্যন্ত আহত হয়ে অত্যন্ত করুণভাবে তাকে বিদায় নিতে হয়েছে!" মো ইউনকি দাঁতে দাঁত চেপে বললেন।

তাই পুঙ্খানুপুঙ্খ পরীক্ষা করতে হলে শরীরের সাথে একটা বাক্স ঝুলিয়ে রাখতে হয়, হৃৎপিণ্ডের কাছে টেপ দিয়ে সেন্সরঁ লাগিয়ে ২৪ ঘণ্টা মনিটর করতে হয়, যাতে হঠাৎ মৃত্যুর সম্ভাব্য বিপজ্জনক কারণগুলো প্রতিরোধ করা যায়। এটা বেশ ঝামেলার।

এভাবে সারাক্ষণ আতঙ্কে দিন কাটানো তো আর চলতে পারে না। এর চেয়ে বরং তাংমিং গ্রুপের ভেতর লুকিয়ে থাকা এই অসৎ উদ্দেশ্যপ্রণোদিত মানুষগুলোকে মুখোশ খুলে সামনে নিয়ে আসা যাক।

ডিং দলের শিষ্যদের জন্য কিছু সমস্যা নিজেদেরই সমাধান করতে হয়, হুয়া জি তাদের কোনো সাহায্য করবেন না।

"কোনো একটা উপায় নিশ্চয়ই আছে... কোনো একটা উপায় নিশ্চয়ই আছে..." ভূতুড়ে ছায়াটি অবশেষে পুরোপুরি রূপ নিতে শুরু করেছে এবং নখ উঁচিয়ে তার দিকে তেড়ে আসছে দেখে, ছেন দাওসেন গভীর চিন্তায় ডুবে গেলেন।

এই মুহূর্তে ক্যাভ্যালিনের মনে যেমন উদ্বেগ ছিল, তেমনি ছিল কিছুটা সংশয় ও প্রত্যাশা। নিনা ইয়াও ঠিক একই অবস্থায় ছিলেন, দুই হাত একসাথে শক্ত করে মুঠি পাকিয়ে লিন উইয়ের মুখ খোলার অপেক্ষায় রইলেন।

চারপাশ থেকে হরেক রকমের জিনিস বিক্রির হাঁকডাক অবিরাম শোনা যাচ্ছিল। আর বু চিয়ানহুয়াই একটি জমজমাট রাস্তার মাঝে দাঁড়িয়ে ধীরে ধীরে এই দুনিয়ার সমৃদ্ধি ও শান্তি উপভোগ করছিলেন।

লু ইয়ানের মুখের সেই কুৎসিত ও অন্ধকার ভাব দেখে তারা কিছুটা দ্বিধায় পড়ে গেল—আসলেই কী করা উচিত, তারা কি সত্যিই গাড়ি থেকে নামবে?

চীনে কয়েক মাস ঘুরেও কোনো ফল না পেয়ে ওনো ফাস্ট্রির জাদুপ্রস্তর তৈরির পদ্ধতি খোঁজার উৎসাহ বহু আগেই উবে গিয়েছিল। তিনি নিশ্চিত হয়ে গিয়েছিলেন যে, জাপানের মতোই চীনেও জাদুপ্রস্তর তৈরি করতে পারে এমন কেউ নেই।

ভয়ে লি সোংয়ের প্রাণ ওড়ে যাওয়ার উপক্রম হলো। তিনি দ্রুত বাঘের মতো ঝাঁপিয়ে পড়ে এক অলস গাধার গড়াগড়ি দেওয়ার ভঙ্গিতে সেখান থেকে সরে গেলেন।

দেখা গেল, সেই তিনটি কুৎসিত মাথা তাদের দিকেই তাকিয়ে আছে, আর লাল আলো জ্বলজ্বল করা ছটি চোখ পলকহীনভাবে একদৃষ্টিতে তাদের দিকে চেয়ে রয়েছে।

আমি জানি না আপনি কোন বাহিনীর প্রধান, কিন্তু আমরা কম্বাইন্ড মেকানাইজড ফোর্সেস যেভাবে কাজ করি, আমাদের নিজস্ব নিয়মনীতি রয়েছে।

"এহ?" একটি স্বর ভেসে এল, যার মধ্যে কিছুটা সন্দেহের সুর ছিল। কেউ একজন ধীরে ধীরে ঘরের দরজা ঠেলে খুলল। লাশের স্তূপের মাঝে লুকিয়ে থাকা দুজন মানুষ বুক ফুলিয়ে একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলার সাহসও পেল না, তারা নিজেদের শরীরগুলোকে লাশের স্তূপের একেবারে গভীরে সরিয়ে নেওয়ার চেষ্টা করল এবং মনে মনে প্রার্থনা করতে লাগল যেন ওই ব্যক্তি তাদের দেখতে না পায়।

গাছের নিচের নবাগতদের অত্যন্ত ক্লান্ত দেখাচ্ছিল। নীল আলো ছড়ানো সেই জাদুকরী হ্রদটি দেখতে পেয়ে তারা সবাই উল্লাসে ফেটে পড়ল, এরপর একসঙ্গে হ্রদের জলের দিকে দৌড়ে গিয়ে লাফিয়ে পড়ল এবং হইচই ও জলকেলি করতে শুরু করল।

এই দৃশ্য দেখার পর ফাং কাইলিং আর ধৈর্য ধরে রাখতে পারলেন না, দ্রুত শীতল কণ্ঠে ধমক দিয়ে লিন জিএকে থামানোর চেষ্টা করলেন। কিন্তু লিন জিএ তার কথায় কর্ণপাত করলেন না এবং তার দিকে কোনো পাত্তাই দিলেন না।

ঝুয়ু জাদুর প্রভাব যদি আরেকটু শক্তিশালী হতো, তবে হয়তো শেষ ফাঁদটি ব্যবহার করার প্রয়োজনই পড়ত না।

আবাও ছাড়া বাকি সবাই গুহার মুখ থেকে নিচে নেমে এল। মাস্তুল রাজার সাথে লড়াইয়ে আবাও আহত হয়েছিল, আর এখন সে বিজয়ী হিসেবে তার প্রাপ্য পুরস্কার—মাস্তুল রাজার মৃতদেহ—উপভোগ করার জন্য উন্মুখ হয়ে উঠেছে।

বাধ্য হয়ে ওল্ডার্ট সাময়িকভাবে ল্যান লিংকে দূরে সরিয়ে দিলেন। লিন জিএ সেই সুযোগে ল্যান লিংয়ের শরীরটি তুলে নিলেন। আর ওই দুই বিশালদেহী লোককে একেকটি ঘুসি মারতেই তাদের নিথর দেহ মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।

চেন লিংয়ের চোখ দুটো উজ্জ্বল হয়ে উঠল। সে কথাটি পুনরাবৃত্তি করল এবং তার ফর্সা মুখে এক আভা ছড়িয়ে পড়ল। লণ্ঠন থেকে ছড়িয়ে পড়া লাল আলোর বিচ্ছুরণে তাকে অত্যন্ত আকর্ষণীয় দেখাচ্ছিল।

এর ফলে জিনকাং সম্রাট মনে করবেন যে ইয়ান ই শত শত কর্মকর্তার কাছে গভীর ভালোবাসায় ধন্য এবং তিনি জন্মসূত্রে এক সত্যিকারের সম্রাট, আর তাই তাঁর উচিত সিংহাসন ছেড়ে অবসর নেওয়া।

কথাটা অদ্ভুত শোনালেও সত্যি যে, চেন ইউ সাত-আট বছর ধরে শি馮 দাউ-এর ছাত্র ছিলেন, অথচ তাঁর সাথে মুখোমুখি কাটানোর সময় খুব বেশি ছিল না। নিয়মানুযায়ী তাঁদের মধ্যে এত গভীর আবেগ থাকার কথা নয়, অথচ হঠাৎ করে শিক্ষকের মৃত্যুর খবর শুনে তাঁর মনের মধ্যে এক গভীর শূন্যতা ও বিষাদের সৃষ্টি হলো, যার ফলে কোনো কাজেই তাঁর আর মন বসল না।

এই মুক্তোটি দেখতে নীল ও সবুজের মিশ্রণ, যার ভেতর দিয়ে এক অস্পষ্ট স্বচ্ছ আষ্টেপৃষ্ঠে আলো ঠিকরে পড়ছে। এটি কোনো পিত্তথলির পাথরের মতো নয়, বরং জহরত বা রত্ন পাথরের মতো বেশি মানানসই।

সবাই জানত যে লুও শান লিয়াং চেনের লোক। লুও শানকে কবজা করা মানেই লিয়াং চেনকে ব্ল্যাকমেল করার একটি মোক্ষম অস্ত্র হাতে পাওয়া। অত্যন্ত বুদ্ধিমান নানগং জে যেমন এই বিষয়টি জানতেন, লিয়াং চেনও তা দিব্যি বুঝতে পেরেছিলেন।

এভাবেই দুজন কোনো স্পষ্ট দায়বদ্ধতা ছাড়াই একসাথে সময় কাটাচ্ছিলেন। চেন ইউয়ুর সাথে যেকোনো কাজ করার সময় কিন ইউরোউ সবসময় জিন ইউকে সাথে রাখতে পছন্দ করতেন, কিন্তু বন্ধুত্বের সীমানা পেরিয়ে অতিরিক্ত কিছু করার অনুমতি তিনি কখনোই জিন ইউকে দেননি।

লিন ই এবং লু ফাংলিয়াং একে অপরের দিকে তাকানোর পর, এখানকার সমস্ত কাজের দায়িত্ব লু ফাংলিয়াংয়ের ওপর ছেড়ে দিয়ে লিন ই দরজা ঠেলে উঠোন থেকে বেরিয়ে গেলেন।

একই সাথে, নয় ড্রাগনের সমাধির ভেতরে এক রহস্যময় ও প্রাচীন সমাধির কিংবদন্তি প্রচলিত রয়েছে, যার মধ্যে ভূতুড়ে সমাধিটি হলো সবচেয়ে ভীতিপ্রদ। অতীতে তিন দফায় দলবল নিয়ে কবর লুটেরারা সেখানে প্রবেশ করলেও কেউ আর ফিরে আসেনি, যা থেকেই নয় ড্রাগনের সমাধির ভয়াবহতা স্পষ্টভাবে প্রমাণিত হয়।

সিয়া শেনউ সংশয়ের সাথে ভাবলেন, দিজুনকে যে ব্ল্যাকহোলের ভেতরে টেনে নেওয়া হয়েছিল, সেই দৃশ্য তিনি নিজ চোখেই পরিষ্কার দেখেছেন, তবে বেরিয়ে আসার পর তিনি কীভাবে এত অদম্য ও রহস্যময় হয়ে উঠলেন?

তিনি ঝেলেই গড সেক্টরের পাঁচজন অভিজাত সদস্যকে সাথে নিয়ে প্যানXing শহরে পৌঁছেছিলেন, কিন্তু সেখানে গিয়ে যখন শু ইয়াংয়ের পবিত্র মৃত্যুর খবর শুনতে পেলেন, তখন তিনি দ্রুতগতিতে ফিরে আসতে শুরু করলেন। কিন্তু হোয়াইট নাইট সিটিতে পৌঁছানোর পর তাঁর পা আর সামনে এগোলো না।

আর অন্য যে যুবকের নাকের ডগায় একটি তিল ছিল, ঝাং ওয়েই যদি ভুল না করে থাকেন, তবে এই যুবক নিশ্চয়ই গঠনবিন্যাস বা অ্যারে চালনায় দারুণ পারদর্শী।