১৯ আতঙ্কিত

সম্রাট তার অপ্রত্যাশিত কাঁদার শব্দে স্থির হয়ে গেলেন। তার প্রিয় বেনবেন আগে কান্নাকাটি করলেও তা ছিলো নরম এবং নিঃশব্দ, যেন এক কোমল শিশুমৃগের করুণ আর্তনাদ। কিন্তু এখন সে তার সামনে এত জোরে কাঁদছে, যেন সে সব ধরনের অবিচারের শিকার এবং শুধুমাত্র একটিমাত্র বড়ো কান্নার মাধ্যমে তা প্রকাশ করতে পারছে।

সম্রাট জীবনে প্রথমবারের মতো হতবিহ্বল বোধ করলেন, তার ঠোঁট অল্প কাঁপল, হাত বাতাসে থমকে গেলো, অনেকক্ষণ পর ধীরে ধীরে কাজ শুরু করল, কোমলভাবে সে হাত তার পেছনের গলায় স্পর্শ করল।

“বেনবেন, আর কাঁদো না।” তার উষ্ণ হাতের তালু নরমভাবে তার গলায় ছোঁয়াচ্ছিল, যেন এক মুঠো তুষারকে আচ্ছন্ন করছে, ভয় পাচ্ছিল যেন একটু বেশী চেপে ধরে সে গলে যাবে।

জিয়াং ইয়িংবেন তার কপাল সম্রাটের কাঁধে ঠেকিয়ে দিল, আঙুল দিয়ে তার জামার সিলু ধরে জোরে চেপে ধরল, হায়েশায়ে কাঁদছিলো, “পিতা সম্রাট, আপনি আমাকে ছেড়ে যাবেন না…”

সে ভীত, এই পৃথিবীতে তার ছাড়া আর কেউ নেই যে তাকে রক্ষা করতে পারে, কিংবা সে নির্ভর করতে পারে।

তার মা-বাবা মারা গেছেন, বড় ভাই নেই, একমাত্র বোন তার বিরুদ্ধে দাঁড়িয়ে আছে। সে সত্যিই একাকী একা, কিন্তু সে একা নিজের পায়ে টিকে থাকতে পারে না।

“পিতা সম্রাট…” তার একমাত্র আঁকড়ে ধরার কেউ হলেন এই মানুষটি, যিনি সম্রাট, দেশের সর্বোচ্চ ক্ষমতাধারী, যিনি তাকে বাঁচাতে পারেন।

তার চোখ ভিজে গেছে, তার কাপড় ভিজে গেছে, বারংবার সে “পিতা সম্রাট” বলে ডেকেছে।

জিয়াং ইয়িংবেন জানে, এখন তার একমাত্র আশ্রয় হ'ল এই সামান্য করুণা যা সে তার ওপর দেখাচ্ছে।

“কখন বলেছি তোমাকে ছেড়ে দেব?” সম্রাট ভ্রু ভাঁজ করে বললেন, তার হৃদয় ব্যথায় ভরপুর, “তুমি আমার মেয়ে, আমার রক্তের সবচেয়ে কাছের মানুষ, কেউ তোমাকে নিয়ে যেতে পারলে আমি তার মাথা উড়িয়ে দেব।”

জিয়াং ইয়িংবেনের কান্না থেমে গেল, সে হঠাৎ তার কাঁধ থেকে মাথা তুলে নিল, চোখে জল ধরে কঠোর মনোভাব নিয়ে তার চোখের দিকে তাকাল।

“যদি আমি আপনার মেয়ে না হতাম? তাহলে আপনি কি আর আমাকে রক্ষা করতেন না?”

আগের জীবনেও যখন সে রাজকন্যা ছিল, তখনও সম্রাট বলেছিলেন তাকে রক্ষা করবেন, কিন্তু শেষ পর্যন্ত সে মারা গিয়েছিলো, সম্রাট তাকে একবারও দেখেনি।

সম্রাট শুধু তার প্রকৃত রাজকন্যাকে ভালোবাসেন, তাকে কখনোই না, এটাই তাকে ভয় পেতে বাধ্য করে।

জিয়াং ইয়িংবেন জানে সে ভীত, সে দুর্বল, সে মেধাবী এবং সাহসী ইয়িংহানের সাথে তুলনা করতে পারে না, তাই ছোটবেলা থেকেই সে জানে কিভাবে ছেলেমানুষি করে ঝামেলা এড়াতে হয়।

কিন্তু ভাগ্য তাকে রাজপরিবারের মধ্যে টেনে এনেছে, তাকে এই পৃথিবীর সবচেয়ে বিপজ্জনক স্থানে ফেলে দিয়েছে, যেখানে তার নিজেকে রক্ষা করার কোনো উপায় নেই।

সে ইয়িংহানকে ঈর্ষা করে, ঈর্ষা করে তার সাহসী এবং জীবন্ত স্বভাবের জন্য, বাবা-মা, শিক্ষক, কিংবা ঝিংয়ুয়ান হাউসের উত্তরাধিকারী—সবাই তাকে পছন্দ করে।

সম্রাটও তাকে পছন্দ করবেন।

সে যখন বিভ্রান্ত ছিল, সম্রাট হঠাৎ তার মুখ ধরা দিলেন, নিচু হয়ে তার দিকে এগিয়ে এলো, চোখে এক ধরণের কঠোর এবং দৃঢ় সংকল্প ছিল।

“তুমি আমার মেয়ে, বেনবেন, পিতা সম্রাটকে রাগান্বিত করো না।”

জিয়াং ইয়িংবেন তার চোখের দৃঢ়তায় ভয়ে কাঁপল।

“যদি… যদি একদিন আপনি বুঝতে পারেন আমি নই?” সে সাহস করে কণ্ঠে কম্পন নিয়ে বলল।

সম্রাটের কণ্ঠস্বর এবং চোখের দৃষ্টি একইরকম কঠোর: “তুমি হতে হবে।”

সে তাকে ভালোবাসে, আদর করে, তাই তাকে অবশ্যই তার মেয়ে হতে হবে, চিরকাল তার নিয়ন্ত্রণে থাকতে হবে।

সে চাইলে সে বেঁচে থাকবে, সে হাসবে, সে কাঁদতে পারবে না।

এই শিশুটির প্রতিটি হাসি, প্রতিটি ভ্রূক্ষেপ তার নিয়ন্ত্রণে থাকতে হবে।

জিয়াং ইয়িংবেন হঠাৎ কাঁপতে লাগল, সামনে থাকা মানুষটির প্রতি গভীর ভয় জন্মালো।

সম্রাট তাকে তার মেয়ে হতে বলছেন, কিন্তু সে নয়, তাদের রক্তের কোনো সম্পর্ক নেই।

সে কী করবে? কীভাবে তাকে হতাশ বা রাগান্বিত হতে বাধা দিবে?

সম্রাট তার কাঁপা এবং ভয় অনুভব করলেন, অবশেষে ছেড়ে দিলেন, কিন্তু এতটা শক্তি দিয়ে ধরা ছিল যে তার মুখে একটা লাল ছাপ রয়ে গেল।

যেন তুষারের ওপর পড়া বরফের ফুল, আর তার মুখ তুষার থেকেও সাদা, বরফফুল থেকেও রঙিন।

***

সে আবার সেই মমতাময় পিতার রূপে ফিরে এলেন, কোমলভাবে তার গলায় হাত বুলালেন, যেন শান্ত করছে আবার নিয়ন্ত্রণ করছে।

“বেনবেন, পিতা সম্রাট কি তোমাকে ভয় দেখিয়েছেন?”

জিয়াং ইয়িংবেন মুখ ফ্যাকাশে করে হালকা মাথা নাড়ল, তারপর চিন্তাভাবনা করে ভয় পেয়ে তার দিকে তাকাল।

তবে সম্রাট রাগানোর কোনো ইচ্ছা নেই, চোখে দায়িত্ববোধ আর করুণা ছিল: “পিতা সম্রাটের মেজাজ ঠিক থাকে না, পরেরবার রাগ করলে তুমি দূরেই থেকো।”

আসলে সে খুব কম রেগে যায়, কারণ পৃথিবীতে এমন ঘটনা খুব কম যা তাকে আবেগগতভাবে প্রভাবিত করে, কিন্তু বেনবেন সবসময় তার অনুভূতিকে স্পন্দিত করে, তার বহু বছর ধরে গর্বিত স্ব-নিয়ন্ত্রণ এক মুহূর্তে ভেঙে পড়ে।

সে কীভাবে বলবে সে তার মেয়ে নয়, কীভাবে এত সহজে তার সঙ্গে সব সম্পর্ক ছিন্ন করবে?

তার রক্তের স্রোত তার মধ্যে প্রবাহিত হচ্ছে, যদিও ছয় বছর পার হয়েছে, এই রক্তের বন্ধন তাকে তার কাছে ফিরিয়ে এনেছে।

সে তার সৃষ্টি, তাই সে তারই হওয়া উচিত, তার নিয়ন্ত্রণে থাকা উচিত।

জিয়াং ইয়িংবেন কাঁপতে কাঁপতে বলল: “আপনার পুত্রআপত্নী বুঝতে পেরেছেন।”

সে হালকা হাসল, দৃষ্টি কোমল, যেন আগের কঠোর রাগান্বিত চেহারা শুধুই এক মায়াবী ছায়া।

সে তার ভীত মেয়েকে সান্ত্বনা দিল, নিঃশব্দে জিজ্ঞেস করল: “বেনবেন, তুমি কি এখনও পিতা সম্রাটের প্রশ্নের উত্তর দাওনি? তুমি ঝিংয়ুয়ান হাউসের উত্তরাধিকারীর সাথে কিভাবে পরিচিত হয়েছিলে?”

জিয়াং ইয়িংবেন ভীত হয়ে তার দিকে একবার তাকাল: “পিতা সম্রাট জানেন।”

“কিন্তু আমি চাই তোমার মুখ থেকে শুনব।” তার কোমল চোখে এক অপরিহার্য কর্তৃত্ব ছিল।

জিয়াং ইয়িংবেন ঠোঁট শক্ত করে কামড়াল, তার দৃষ্টি চাপের মুখোমুখি হয়ে, ভীত হয়ে বলল।

“আমি আসলে তার সঙ্গে মাত্র কয়েকবার দেখা করেছি।”

সে ঝিংয়ুয়ান হাউসের উত্তরাধিকারীর সঙ্গে প্রথম দেখা বর্ণনা করল।

……

পনেরো বছর বয়সে, পাশের খালি উঠানে হঠাৎ এক পরিবার এসে উঠল, ইয়িংহান শুনেছিল দরজার রক্ষাকারীরা বলেছিল, সে একজন খুব সুদর্শন যুবক, সম্ভবত রাজধানী থেকে এসেছে, তার আভিজাত্য স্পষ্ট, তাই সে উৎসাহে তাকে দেখতে নিয়ে গেল।

সে সাহস কম ছিল, ইয়িংহানকে বোঝাতে চেয়েছিল: “যদি বাবা জানতে পারে, সেটা ঠিক হবে না, আমরা ফিরে যাই।”

ইয়িংহান তাকে এক চেয়ে বলল, তার চোখ প্রাণবন্ত: “দিদি, তুমি কেন এত ভীত? তুমি তো জানতে ইচ্ছুক না ওই যুবকটা কেমন?”

সে সৎভাবে মাথা নাড়ল, ছোট কণ্ঠে বলল: “না… আমি আগ্রহী নই…”

যদিও সে যুবক প্যান আন পুনর্জন্মই হোক না কেন, তার সঙ্গে তার কোনো সম্পর্ক নেই, আর বাবা-মা জানলে সে এবং ইয়িংহানকে বকাঝকা করবে।

ইয়িংহান জটিল চোখে তার মুখ দেখল: “দিদি, তুমি নিশ্চয় আগ্রহী নও, কারণ কোন যুবক তোমাকে পছন্দ করবে না…”

সে বুঝতে পারল না ইয়িংহান কেন এমন বলল, তার চোখে সন্দেহের ছায়া ছিল।

ছোটবেলা থেকে বাবা-মা ও শিক্ষক সবাই ইয়িংহানকে বেশি পছন্দ করত।

“আচ্ছা, আমি তো যাব!” সে দেখল ইয়িংহান পা মেরে বলল, তারপর গোপনে পিছনের দরজা দিয়ে বাড়িতে ঢুকল, সে নিজে যেতে চেয়েছিল কিন্তু ইয়িংহানকে ছেড়ে দিতে পারল না, শেষে সে তার পিছু নিল।

এই উঠান অনেকদিন কেউ ছিল না, এক বিশাল গাছ পিছনের উঠানে দাঁড়িয়ে ছিল, যা তাদের লুকানোর সুবিধা দিল।

সে ও ইয়িংহান গাছে লুকাল, ইয়িংহান সাহস করে মাথা বার করল, কিন্তু সে চুপচাপ গাছে লুকল, এককণা চুলও বাইরের দিকে বের হতে দেয়নি, ভয় পেয়েছিল কেউ দেখে ফেলে।

গ্রীষ্মের জোঁকার ডাক কানে কুপোকাত, সূর্যের আলো গাছের ডালে এসে মাটিতে ছায়াপথ তৈরি করেছিল।

তার মাথা ভারী হয়ে যাচ্ছিল, অনেকক্ষণ পর সে শুনল পাতলা পায়ের আওয়াজ।

“সে এসেছে।” ইয়িংহানের কণ্ঠে অদ্ভুত উত্তেজনা ছিল।

***

সে এখনও বুঝতে পারছিল না কী ঘটছে, হঠাৎ এক কণ্ঠস্বর শোনা গেলো, কঠোর গর্জন: “কে ওই?”

সে ভয়ে থমকে গেল, হঠাৎ এক শক্তি তাকে গাছের পেছন থেকে ঠেলে দিল।

সে ধুঁক-ধাপড়ে দাঁড়াল, মাথা তুলতেই এক তীক্ষ্ণ চোখ তার সামনে, যা তাকে সজাগ করল।

“মাফ করবেন…”

সে কাঁপতে কাঁপতে মাথা নিচু করে ক্ষমা চাইল, সেই ব্যক্তির চেহারা ঠিক মতো দেখার সাহস ছিল না।

কিছুক্ষণ পর সে শুনল সেই কণ্ঠস্বর বলল: “তুমি কার মেয়ে? এখানে কী করছ?”

“আমি…” সে লজ্জায় তার বোনের সঙ্গে গুপ্তচরবৃত্তি করা কথা বলতে পারল না, ভয় পেয়েছিল তাকে ধরে বাড়িতে অভিযোগ করবে, তাই মুখ ঢেকে পালিয়ে গেল, এমনভাবে যেন ইয়িংহানকে ছেড়ে আসল।

সেদিন সে ভয়ে বাড়িতে বসে ছিল, অভিযোগের খবর পাওয়ার আশঙ্কায়, অনেকক্ষণ পরে, সূর্য অস্ত যাওয়ার আগে ইয়িংহান ফিরল, মুখে এক অচেনা উচ্ছ্বাসপূর্ণ হাসি।

জিয়াং ইয়িংবেন তখন জানত না, পাশের যুবক আসলে খ্যাতনামা ঝিংআন হাউসের উত্তরাধিকারী।

পরবর্তীতে সে ও ইয়িংহানের সম্পর্ক ঘনিষ্ঠ হতে লাগল, তার প্রতি তার মনোভাব ক্রমশ খারাপ হলো, তার চোখে ঘৃণা ও অবজ্ঞা দেখতে পেত, জিয়াং ইয়িংবেন ভাবত হয়তো সে গোপনে তার আঙিনা ঢুকে যাওয়ার জন্য সে রাগ করছে।

অবশেষে, ইয়িংহান বাবা-মায়ের বাধা অস্বীকার করে সব ছোড়ে তার সঙ্গে গোপনে রাজধানী পালিয়ে গেল।

পরের জীবনে আবার দেখা হলো, যখন সে তার পরিচয় ফাঁস করল।

……

সে ভয়ে তার ঝিংয়ুয়ান হাউসের উত্তরাধিকারীর সঙ্গে সম্পর্কের কথা বলল, শুধু ইয়িংহানের অংশ ফাঁস করল না।

সম্রাট তাকে সত্যিই ভয় দেখিয়েছিলেন, সে ভয় পেয়েছিল ইয়িংহানের কথা উঠলে তার পরিচয় নিয়ে সন্দেহ বাড়বে।

“তাহলে, বেনবেন, তুমি কি তখনই তার প্রতি প্রথম দর্শনেই প্রেমে পড়েছিলে?” সম্রাটের মুখে অনুভূতি পড়া যাচ্ছিল না, কিন্তু ভাষায় শীতলতা ছিল।

জিয়াং ইয়িংবেন তার হাত ধরে জোরে নাড়ল: “আমি তাকে পছন্দ করি না।”

সম্রাট তার মুখের দিকে নরম দৃষ্টিতে দেখলেন: “তুমি সত্যিই তাকে একদম পছন্দ কর না?”

“সত্যি!” জিয়াং ইয়িংবেন বড় বড় চোখ খুলে আন্তরিকতার সঙ্গে বলল, “সে আমাকেও পছন্দ করে না।”

ঝিংয়ুয়ান হাউসের উত্তরাধিকারী ইয়িংহানকে যতটা ভালোবাসে, তার তুলনায় তার প্রতি ততটাই ঘৃণা ও অবজ্ঞা দেখায়, আর সে জন্মগতভাবে নির্যাতিত নয়, সে কীভাবে এমন একজনকে পছন্দ করবে যে সবসময় তাকে অবজ্ঞা করে?

সম্রাট হালকা হাসল, তার মাথায় হাত বুলাল: “এটাই ভালো, যদি বেনবেন সত্যিই পছন্দ করত, আমি কখনো অনুমতি দিতাম না।”

“হুম হুম।” জিয়াং ইয়িংবেন স্নেহভরে তার হাতের নিচে মাথা নাড়ল।

সম্রাট কোমল হাসল: “বেনবেনের ভবিষ্যত বর অবশ্যই পিতা সম্রাটের অনুমোদন নিতে হবে, আমার রাজকন্যা এমন সহজে কারো সঙ্গে যাবে না।”

জিয়াং ইয়িংবেন লজ্জার চোখে তাকিয়ে বলল: “আমি কি বর খুঁজতে হবে না?”

সম্রাট কিছুক্ষণ চুপ ছিল: “ওকেই।”

“সত্যি?” জিয়াং ইয়িংবেন চোখে আনন্দের আভা।

সম্রাট তার দিকে জটিল দৃষ্টিতে তাকাল: “আমি যতদিন তোমাকে রক্ষা করতে পারব, ততদিন করব।”

তার বেনবেন এত সরল, যদি সে কোনো মন্দ ইচ্ছার মানুষের সঙ্গে বিয়ে হয়, সে সম্রাট চলে গেলে তাকে কেমন কষ্ট দেবে? সে তো আবার রাগে মাটি থেকে উঠে আসতে পারবে না।

এখন প্রিন্সের সিংহাসনে আরো অনেক দূর, তাকে আরো সাবধান করতে হবে, অন্তত সম্রাট চলে গেলে প্রিন্স তার সিংহাসন গ্রহণ করার পাশাপাশি বেনবেনের রক্ষাকর্তা হবেন।