পঁচিশ. বিয়ের প্রস্তাব

(১/৩) পৃষ্ঠা

জলদস্যু হাই তং, সামান্য আলোকচ্ছটা ছড়ানো একটি পাত্র হাতে নিয়ে ইয়ে শিংচেনের সামনে এসে দাঁড়াল।
হান শিয়াও ফনজি তলোয়ারটি কোষমুক্ত করলেন। তলোয়ারের লাল আভা এক মুহূর্তের জন্য ঝিলিক দিয়ে উঠল, তিনি উল্টো হাতে আঘাত করলেন। এক বিকট গর্জনের সাথে সাথে মাটি ফেটে চৌচির হয়ে গেল এবং পাথরের টুকরোগুলো নিচে ধসে পড়ে একটি গভীর সিঁড়ির পথ উন্মুক্ত করল।
ফাং থিং শান্তভাবে ঘটনাগুলো বর্ণনা করছিলেন। তিনি কোনো কিছু যোগ বা পরিমার্জন করেননি, কেবল ঝু পরিবারে তিনি যা দেখেছিলেন এবং শুনেছিলেন তা হুবহু তুলে ধরেছিলেন। এভাবেই ঝু লিং বড় হয়েছিল।
অতীতের দৃশ্যগুলো একে একে তার মনের পর্দায় ভেসে উঠল। তার স্পষ্ট মনে আছে, ঝু লিং নেশাগ্রস্ত অবস্থায় আর্তনাদ করত। সে বলত, সে মুখোশ পরা জীবনকে ভয় পায়, আর তার চেয়েও বেশি ভয় পায় এই মুখোশ দীর্ঘসময় পরে থাকার ফলে তা আর কখনোই খুলতে না পারার আশঙ্কায়। সে বলত, সে তাকে আঘাত করতে ভয় পায়, আর তার চেয়েও বেশি ভয় পায় তাকে হারিয়ে ফেলার ভয়ে।
সিতু পরিবারের এক অনুচরকে সিতু পাই সরাসরি দুই টুকরো করে ফেলল। সেই ব্যক্তির রক্ত সিতু ফাংয়ের মাথার ওপর দিয়ে গড়িয়ে পড়ল, তার শীতল ও নিষ্ঠুর মুখ বেয়ে নেমে আসা সেই রক্ত দেখে যে কারো শিরদাঁড়া দিয়ে হিমস্রোত বয়ে যাবে।
“দয়া করে আমাকে শিক্ষা দিন!” রিংয়ের ডান পাশে সাদা পোশাকে সাধারণ চেহারার এক যুবক দাঁড়িয়ে ছিল। সে হলো পাই ইয়াং। সে তার প্রতিপক্ষ লি আও-এর দিকে তাকিয়ে দুই হাত এক করে তলোয়ারের সৌজন্যে কুর্নিশ জানাল।
লিন ফেই অসহায়ভাবে মাথা নাড়ল। রেনগার এবং নারকে হত্যা করার চিন্তা সে ত্যাগ করল। লিন ফেই কারো প্রাণ নেওয়ার মতো নিষ্ঠুর হতে পারে, কিন্তু কারো মর্যাদা বা চেতনাকে শেষ করার মতো নিষ্ঠুরতা তার নেই।
কতক্ষণ যে কেটেছে তা জানা নেই, উ থিয়ান অবশেষে অনুভব করল সে মহাকাশীয় সুড়ঙ্গ পার হয়েছে। চোখের সামনে দৃশ্যপট দ্রুত বদলে গেল, কিন্তু সে কিছু বুঝে ওঠার আগেই তার শরীর সীসার মতো নিচে আছড়ে পড়ল।
ভুলে যাবেন না, ইয়ে শিংচেনের শরীরের ভেতরে একটি মূল অগ্নিবীজ রয়েছে, আর সেটি হলো সম্রাট পর্যায়ের শক্তিশালী অগ্নিবীজ।
“এই অভিযানে আমরা একটি এনার্জি খনি খুঁজে পেয়েছি, তাই ফেরার পথে কিছু সংগ্রহ করে নিয়ে এসেছি। তোমাকে জানিয়ে রাখা ভালো,” লিন মু একটি আকরিক তার দিকে বাড়িয়ে দিয়ে বলল।
সময়ের প্রবাহ নিয়ে যতই আতঙ্ক থাকুক না কেন, তাকে তার সতীর্থদের সাথে মাঠের দিকে যেতেই হলো, আজকের খেলার মুখোমুখি হওয়ার জন্য।
টোনি দামু তার বাম হাত দিয়ে বাধা দিল এবং ডান হাত বাড়িয়ে নিয়ে নি কেইয়ের গলা চেপে ধরে তাকে মাটিতে ফেলে দিল।
ছু ই ই প্রথমে কিছুটা অবাক হলো, তারপর বিরক্তি প্রকাশ করে গাড়ির দরজা খোলার চেষ্টা করল, কিন্তু দেখল দরজা ভেতর থেকে লক করা আছে।

(২/৩) পৃষ্ঠা

দেখুন, সেই তেজদীপ্ত যুবকটি হলেন নিংগুয়ান হাউ, যিনি চু এবং চি দুই বাহিনীকে পরাজিত করেছেন এবং বারবারিয়ানদের হটিয়ে দিয়েছেন।
এরপর জাদুকরী সমাজে কিছু মানুষের পরিকল্পনায় সবাই বিজয়ের উল্লাসে মেতে উঠল। তারা মহান স্লোগান দিয়ে উদযাপন করতে লাগল যে, তারা জাদুকরী জগতের আড়ালে লুকিয়ে থেকে অঢেল বিলাসিতায় জীবন কাটাতে পারবে।
ডেভিড প্রতিপক্ষের দ্বিধা ও সতর্কতা বুঝতে পেরে গম্ভীরভাবে মাথা নাড়লেন এবং বললেন, “তুমি প্রফেসর স্প্রাউটকে গিয়ে আমার নাম জিজ্ঞেস করতে পারো।”
কে জানত যে সু মিংয়া কাশির মাধ্যমে অস্বস্তি ঢাকার চেষ্টা করছেন না, বরং তার হাঁপানি রোগটি আবার নতুন করে জেগে উঠেছে।
পর্যাপ্ত মার খাওয়ার পর সে দেয়ালে নিজের মাথা ঠুকতে লাগল। আত্মার অবস্থায় তার রক্তক্ষরণ হওয়ার কথা নয়, শুধু নীরবে চোখের জল ঝরছিল। গু জিনইউ অতীতের স্মৃতিগুলো আর চেপে রাখতে পারছিলেন না। সেই কৈশোরের স্মৃতিগুলো সীমাহীন অনুশোচনা ও আক্ষেপকে উত্তাল তরঙ্গের মতো জাগিয়ে তুলছিল।
হংসি তৃতীয় বছরের ঊনিশই জানুয়ারি, সু মিংয়া বুদ্ধ মন্দিরে তার বিশতম জন্মদিন পালন করলেন। সেবার তিনি গুরুতর অসুস্থ হয়ে পড়েছিলেন, কিন্তু এরপর থেকে তিনি বেঁচে থাকার আশা ত্যাগ করলেন না। তিনি নিজেই নিজের প্রতিরূপ তৈরির দায়িত্ব তুলে নিলেন। এরপর থেকে প্রতি বছর তার পাশে একজন সতেরো বছর বয়সী প্রতিরূপ থাকত, পরের বছর আবার তা পরিবর্তন করা হতো—যেন কোনো এক প্রতীক্ষিত মুহূর্তের জন্য তিনি প্রস্তুতি নিচ্ছেন।
হিগসের হাতের জাদুদণ্ডটি আগেই পড়ে গিয়েছিল। এখন সে দুই হাত দিয়ে কুঁচকির অংশ চেপে ধরে যন্ত্রণায় ছটফট করছিল, তার মুখমণ্ডল বেগুনি বর্ণ ধারণ করেছিল।
সেই সময় যদিও তার শক্তি ছিল প্রাথমিক পর্যায়ে, তবুও সে সাধারণ উচ্চ পর্যায়ের শক্তিশালী যোদ্ধাদের সাথে লড়াই করেও হার মানেনি। এটাই ছিল শক্তির বিশেষ গুণের মাহাত্ম্য।
সু চুয়ান অবিশ্বাসের দৃষ্টিতে তাকালেন। স্বর্গীয় বিপদ যদি এত দুর্বল হতো, তবে তিনি একটু আগে পাহাড়ের খাদে নিক্ষিপ্ত হতেন না। পরবর্তী আঘাতটি তিনি সামলাতে পারবেন কিনা তা নিয়ে তার কোনো নিশ্চয়তা নেই। যদি সামলাতে না পারেন, তবে বোধি ফলটি বজ্রপাতে ধ্বংস হয়ে যাবে।
“গতকালকের মতো আজও কি কাউকে দিয়ে খাবার তোমার ঘরে পাঠিয়ে দেব?” নাজে ফানঝুও জোরপূর্বক হেসে বললেন।
তাই তারা সবাই ‘নিষ্কর্ম’ হয়ে বসে রইল এবং সবাই মিলে সেই কোনোমতে বাঁচিয়ে রাখা বিংশুয়াই কচি পাতার গাছটির চারপাশে ব্যস্ত হয়ে পড়ল।
তার মুখটি যেখানে সেখানে আজেবাজে কথা বলার জন্য পরিচিত ছিল, তাই কারখানার দলপতিরা তাকে অপছন্দ করতেন। তারা ভয় পেতেন যে উচ্চপদস্থ কর্মকর্তারা পরিদর্শনে এলে সে হঠাৎ কোনো অসংলগ্ন কথা বলে বিপদ ডেকে আনবে।
তার উপস্থিতি টের পেয়ে সেই অন্ধকার মেঘের আড়াল থেকে মেঘগুলো যেন আকাশ থেকে পড়া নদীর মতো প্রবল বেগে ঘূর্ণায়মান হতে লাগল এবং একই সাথে এক অত্যন্ত রাগান্বিত গর্জন শোনা গেল।

(৩/৩) পৃষ্ঠা

জুচে একাডেমি থেকে নির্বাচিত ছাত্র হওয়া সত্ত্বেও একজন ব্যক্তির ঘুষিতে তাকে পিছিয়ে যেতে হয়েছিল, তার মনের ভেতরের খুনের নেশা ক্রমশ তীব্র হচ্ছিল।
তবে হে কাইজি তাদের মনের অবস্থা নিয়ে মোটেও ভাবলেন না। তিনি নির্বাক হয়ে পাহাড়ে উঠতে থাকলেন। সিঁড়ির ধাপগুলোতে তিনি খুব সহজেই পা ফেলে সাবলীলভাবে উপরে উঠছিলেন।
আসলে তিনি শুধু অমর সম্রাটের ঘনিষ্ঠ লোকই নন, তার মা পবিত্র ধর্মের অর্থভাণ্ডারের নিয়ন্ত্রক। তার অধীনে দশ হাজার অপরাজেয় অভিজাত অশ্বারোহী সৈন্য রয়েছে। এর আগেও শিয়াংইয়াংয়ের নির্দেশ অমান্য করার শাস্তি হিসেবে তিনি তার বাহিনীকে নিয়ে সরাসরি সামরিক ক্যাম্পে ঢুকে তাদের গ্রেপ্তার করেছিলেন। সেই ঘটনার পর হুবেই এবং নানিয়াংয়ের সৈন্যরা তার ভয়ে তটস্থ থাকত।
এই মুহূর্তে দড়ির মইয়ের নিচের প্রান্ত মাটি থেকে অন্তত পাঁচ মিটার উপরে ছিল, কিন্তু চেন শু মইয়ের একদম উপরে পৌঁছে গিয়েছিলেন এবং হেলিকপ্টারের দরজায় প্রবেশের অপেক্ষায় ছিলেন।
টোনি ভ্রু কুঁচকে ওয়েডের হাত ছেড়ে দিলেন এবং তার সামনে গিয়ে দাঁড়ালেন, বুঝতে চাইলেন ওয়েড কী করার চেষ্টা করছে। কিন্তু যখন তিনি ওয়েডের সামনে গেলেন, দেখলেন ওয়েডের চোখ স্থির এবং সে যেন কোনো মরীচিকার মধ্যে ডুবে আছে।
“শান্ত হও, তোমরা সম্ভবত নরকের আবেশে প্রভাবিত হয়ে পড়েছ।” এই সময় প্রফেসর এক্স পরিস্থিতি বুঝে দ্রুত তার মানসিক শক্তি ব্যবহার করে সবাইকে সেই অদ্ভুত অবস্থা থেকে জাগিয়ে তুললেন।
আক্রমণের ক্ষেত্রে এর কাছে ছিল বিস্ফোরক শক্তি সম্পন্ন এনার্জি রশ্মি এবং অসীম শক্তির উৎস। এটি ছিল যেন এক পৌরাণিক দানবের মতো অস্তিত্ব।
যেহেতু ব্যাংকটি সরকারের নয়, বরং সম্রাট শাসকের নিজস্ব সম্পত্তি, তাই এর বিশ্বাসযোগ্যতা ছিল সোনার মতো খাঁটি। সাধারণ মানুষ সরকারকে বিশ্বাস না করলেও সম্রাটকে অবিশ্বাসের প্রশ্নই ওঠে না। তাই কাগজের মুদ্রা লেনদেনের প্রধান মাধ্যম হয়ে উঠেছিল।
বারডাকের কথা বলতে গেলে, সান ইউ জানতেন সে এখন তার সাধনার গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্তে আছে, তাই সে নিশ্চয়ই ভেজিটা গ্রহে যেতে চাইবে না। তাছাড়া পৃথিবীর নিরাপত্তার জন্য কিছু শক্তিশালী যোদ্ধার থাকা প্রয়োজন।
“মেফিস্টো, আমার মনে হয় এই মুহূর্তে কেবল তুমিই আমার নির্দোষ হওয়ার প্রমাণ দিতে পারবে।” কার্ডিনালের মনোভাব দেখে কনস্টানটাইন অসহায়ভাবে মেফিস্টোর দিকে তাকালেন, আশা করলেন তিনি প্রমাণ করবেন যে এই ঘটনার সাথে তার কোনো সম্পর্ক নেই।
ইয়াং ফেং শান্তভাবে মাথা নাড়লেন। লি বি দ্রুত বিদায় নিলেন। তার চলে যাওয়ার দিকে তাকিয়ে ইয়াং রাজা বিদ্রূপের হাসি হাসলেন, আর পাশে থাকা সু ইয়াও কৌতূহলী চোখে তার দিকে তাকিয়ে রইল।